面對自稱先知的老獸人阿瑪納，艾什曾想過干掉他，吃了他的靈魂，干掉歐海克和周圍所有的獸人，留個活口問出凍腳部落的位置，夜襲他們，吃掉每一個獸人的靈魂。
艾什自知她在妄想和自大，可這種想法侵蝕著她的腦海，對于靈魂繩匠後續的渴望，使得艾什對于靈魂很是貪婪。
不過她得考慮到巴尼和芙涅婭，他們兩個不像自己是迷妄者，很難殺死，一個人類吟游詩人，一個身體弱到跑幾步就大喘氣的元素女巫，艾什不想連累他們。
“真奇怪，我怎麼會有這種想法......變軟弱了？哼嗯.......友誼真是一種奇怪的東西。”
艾什想著後退到巴尼與芙涅婭身邊，調整了下心態，歪頭對兩人小聲說︰
“別放松警惕，就像巴尼說的，獸人們有的可以正常交流，有的就是每天都憤怒的笨蛋，不要完全信任他們，隨時準備打起來或逃跑。”
巴尼湊到艾什耳邊，看著也很謹慎靠近的獸人們小聲道︰
“最好讓我來說話，你這個笨女人實在是脾氣太差，讓我來說，我會給我們弄一頓豐盛的晚餐，說不定還能弄點吃的作為路上的食物。”
芙涅婭在艾什另一邊也湊過來，伏在艾爾耳旁緊跟著耳語。
“我覺得巴尼說得對，你有時候很凶的。”
艾什左右看看巴尼和芙涅婭，挑起眉毛微怒道︰
“你們兩個混蛋什麼時候站在一起了？我讓你們小心些！真是的......”
雖然嘴上罵兩個家伙，艾什把更多的注意力放在了那些獸人的身上，她有她的小算計，有她的小計劃。
她需要一個理由，一個能讓自己吃靈魂吃的開心的理由，那些獸人最好是在路上，或者回到凍腳部落後再對幾人作惡，那樣，艾什就可以開始殺戮了。
不過呢，這群獸人雖然同樣警惕艾什幾人，但真的沒有任何主動攻擊的意味，反而幫著巴尼牽馬，小聲用獸人語互相交流。
艾什也懶得和獸人多說話，她和巴尼與芙涅婭在隊伍後面，巴尼稍稍躲在艾什身後，芙涅婭握著法杖一刻也不敢輕松。
獸人歐海克和阿瑪納在隊伍前面行進，兩人說了些什麼後便由歐海克帶領隊伍前進，阿瑪納放慢了步伐等艾什幾人趕上來後，主動提起了話茬。
“巴尼先生，對嗎？我是凍腳部落的部落祭司阿瑪納。”
巴尼保持著脫帽將帽子按在胸前的動作，對阿瑪納行撫胸禮，洋溢著熱情朗聲攤手。
“您的聲音洪亮又堅實，就像年輕的獸人小伙子，我在之前您和艾什小姐交際時就听得很清楚，阿瑪納先知。”
巴尼沒有用部落祭祀來稱呼阿瑪納，而是以凍腳部落的族人稱呼阿瑪納的頭餃來恭維阿瑪納，阿瑪納滄桑的老臉上流露出笑意，他彎腰點頭對巴尼回禮。
“許多年沒有見過吟游詩人了，大多數吟游詩人都不願意來到積雪山脈里，他們認為積雪山脈危險又寒冷，你比他們更有冒險精神，巴尼先生。”
“吟游詩人的一生就要活在旅途上，呆在城鎮里賺無聊的錢又有什麼意思？多麼無趣，積雪山脈很美，我想，您的部落在山脈中矗立多年，應該更為宏偉和美麗。”
听著巴尼和阿瑪納的聊天，艾什低下頭咧嘴打了個哆嗦，他們這樣互相吹捧和恭維的樣子，艾什渾身都不舒服。
她放慢腳步和芙涅婭走在一起，謹慎的盯著阿瑪納的後背，將骨索甩出一小截握在手心，又打了個環套在右手中指上，拉緊骨索後能隨時甩出骨索劍。
芙涅婭走了會兒扛起法杖，來到艾什身邊看了看四周眼神不善的獸人，用手掩嘴小聲對艾什說︰
“我不信任這些獸人，尤其是去他們的部落，你是不是有什麼想法？”
艾什歪頭靠向芙涅婭，也掩住嘴低語。
“我是打算靠巴尼的口才，為我們謀些好處，比如今晚的晚餐，過幾天的食物，如果不起沖突對你們來說最好，對我來說，打起來的話我會更開心，畢竟我可以宰了他們所有人。”
芙涅婭瞪大眼楮驚詫的看了眼艾什，急匆匆的再次貼在艾什旁邊道︰
“你還真打算和獸人打一架啊？他們皮膚更粗糙堅硬，耐力，體力和精神都比人類要強，你是想吃他們的靈魂吧？艾什，我不確定你吃那麼多靈魂會對身體有什麼變化，畢竟你是迷妄者。”
艾什聳肩無所謂的彈了下舌，瞥了眼偶爾回頭看的歐海克，抬手攬住芙涅婭的肩膀對她耳語。
“我需要吃靈魂才能更強大，這你也知道，等我們到了凍腳部落，我記得他們的首領，叫歐力克吧？你那里還有藥嗎？看看能不能給他治療一下，讓他不怎麼痛苦就行。”
芙涅婭有些沒理解艾什為什麼這麼做，獸人們都已經試圖活埋幾人，讓幾人在地下城被食尸鬼群撕碎，現在艾什還要讓自己救獸人的首領，這令芙涅婭有些疑惑。
不過眨眨眼，芙涅婭恍然大悟的張開了嘴哦了聲，她停下來蹲在地上翻找背包，查看了下她背包里的東西後抬起了頭。
“還有些藥，祛除疼痛和發燒，還有緩解腐爛肉體的，我不是藥劑師或魔藥師，對于藥物不是很懂，但是這些對于讓那個斷了雙腿的獸人應該足夠了。”
艾什點頭拉起芙涅婭，抬頭看了眼巴尼，這家伙正和阿瑪納聊得開心，阿瑪納和巴尼的笑聲甚至蓋過了隊伍行進的踩雪聲。
艾什只能說巴尼不愧是吟游詩人，他總是能很快和人籠絡關系很快，兩人就像是多年未見的好友，聊的不亦樂乎。
不過艾什依然沒有放松警惕，她做好了隨時發起突襲的準備，不過獸人們沒有給艾什這個機會。
等到天色即將變黑時，隊伍向西北前進到山脈中一片地勢平坦的高地，來到了由成百上千根木樁，木錐組成圍牆的城寨外。
粗壯的木頭形成的四米多高圍牆上，凍腳部落的獸人們看到隊伍趕回，在圍牆的木質原木大門邊的獸人，摘下背上不知是什麼動物的角，吹響了那個動物角做的號角。
號角聲悠揚渾厚，十幾個獸人從城寨大門中跑出，紛紛站立在大門附近，挪開擋在大門前的木質拒馬和零散的木頭堆，這些東西大概是防衛大型野獸的。
歐海克和跑出來的獸人們說了什麼，獸人們便有兩個跑回圍牆後消失不見，艾什幾人隨著隊伍進入了大門，這是艾什第一次見到異族的聚落，獸人的聚落。
圍牆後是大片的空地和幾十棟木頭房屋，以及十數個大小不一的圓頂和尖頂帳篷，帳篷四周都有木樁作為支撐，凍腳部落的藍白綠三色旗幟飄揚在圍牆和建築附近。
那三色旗中央的白色獸人右腳的旗幟，看起來很滑稽，倒也符合獸人們的審美。
在建築和空地四周，有不少流著鼻涕，卻依然精力十足的獸人小孩子們在跑來跑去，他們好奇的看著艾什幾人，躲在帳篷後對幾人指指點點。
年老的獸人們男女聚在一起，在熟練的宰殺著山羊，扒著皮和掏內髒，年輕又壯實的獸人小伙子一個人扛起粗壯的圓木，旁若無人的在隊伍前經過，堆積在空地上。
空地角落里，羊圈里圍著幾十只山羊和綿羊，還有三頭犛牛，然而在羊圈旁就是十幾只足有半匹馬大的黑狼，這些狼長相丑陋，獠牙呲出，看到艾什幾人全都站起低吼。
歐海克對那些狼喊了一嗓子，黑狼們才各自趴下或互相撕咬，嚇得旁邊牲畜圈里的牲畜們擠在一團不敢叫出聲。
“這些不是積雪山脈的狼，是瓦斯特森林黑座狼，凍腳部落能維持這麼多數量的黑座狼真令人感到驚奇，這些生物明明不喜歡雪的。”
芙涅婭看著座狼小聲和艾什說著，艾什眨眨眼去看黑座狼，它們的身體里淡淡的浮現藍色的光芒，那尖牙利齒和厚實的狼爪讓人看起來驚心動魄的。
艾什最討厭的生物就是狗了，在帝都當奴隸時總會和狗打架，那些野狗會嗅出艾什藏起來的食物，刨走偷走，膽子大的還會主動襲擊艾什，搶走艾什的食物。
艾什咧咧嘴，隨著依然和阿瑪納聊的開心的巴尼，一路進入凍腳部落的最中心，一座五米高的寬大灰色帳篷前。
歐海克先一步掀起帳篷門簾進去，阿瑪納和巴尼說了些什麼也進去了，艾什幾人在外面等了一會兒，一個女搜人掀開門簾對著幾人用很粗的嗓音說︰
“你們可以進去了。”
艾什三人統一的去摘兜帽和各自的帽子，互相對視一眼走進帳篷。
帳篷內內部空間很大，地上鋪滿了動物的毛皮，材質很爛的鐵爐子在帳篷內燃燒，支架上掛著羊和牛的頭骨，到處都垂下綠色的窗簾布作為“房間格擋”。
在帳篷最里面，之前看到的獸人歐力克正靠在一張碩大的木頭椅子上，他的腿上蓋著一股血腥味兒的毛毯，明顯能看出毛毯下方他膝蓋以下的位置消失了。
臉色憔悴虛弱的歐力克耷拉著眼皮，眼神已經發直，呼出的氣綿延又漫長，胸口的起伏微弱，無意識的晃動著腦袋，嘴里呢喃著什麼。
歐海克和阿瑪納站在歐海克兩邊，驅趕走歐力克周圍的照顧他的女獸人們，歐海克單膝跪地，握住他兄長的手嘆氣。
“我們要失去他了，阿瑪納先知，看來你的晚宴要取消了。”
阿瑪納也跟著嘆氣，他把歐力克身上的毛毯拉了拉，蓋住他的胸口，將左手按在歐力克的雙眼前，緩慢的說了一長串的獸人語。
當他把手移開歐力克的眼前，歐力克最後一口呼吸也隨著手掌的離開而消散，歐海克表情悲哀，他大力的拍拍歐力克的肩膀，扶正歐力克的身體垂下了頭。
“按照傳統，讓他平穩的“睡”一晚，明天早上再舉行葬禮吧，我們還有正事要做，瑪納，魯力，歐莎！你們幾個進來，將我哥哥.....帶到亡者帳篷做最後的事吧。”
三個年輕的男女獸人表情悲哀的走進帳篷，他們來到歐力克身邊，整理著歐力克的頭發和鞭子，擦拭著嘴角的口水，忙活著。
歐海克和阿瑪納說了一些話，攤手示意艾什幾人來到帳篷右邊的一片毯子上，他和阿瑪納率先走到毯子上，坐在一張並不大的破爛地桌邊，等艾什幾人各自坐下，歐海克扶著額頭表情猙獰。
“看來我是凍腳部落的新族長了，如果那幾個混蛋不挑戰我的地位的話，這些事先放在一邊。”
歐海克說完放下手，看向幾個年輕獸人哭喪臉，沉默著抬動歐力克的尸體，歐海克皺了皺眉，大喊道︰
“他是個戰士！他死在戰斗中！你們幾個做兒子和女兒的！給予他應有的戰士的榮耀！以及你們的尊敬！這也要我提醒嗎？！”
三個年輕獸人渾身一震，趕忙收起哭喪臉，嘴里念叨著“是的，歐海克叔叔”，便匆忙去抬歐力克的尸體往外走，將一柄戰斧壓在歐力克的胸口，讓他的手握住戰斧，很快離開了帳篷。
歐海克抱住胳膊用獸人語罵了兩句，看向艾什幾人，艾什用手肘懟了一把巴尼，巴尼趕忙先表示幾人對凍腳部落族長，歐力克的榮耀戰死而感到尊敬，和逝者離去的悲哀。
隨後清了清嗓子，沒有提任何要求，和歐海克講起地下城中的事情，並隱瞞了艾什的身份，只把那里被魔鬼佔據，魔鬼被艾什和芙涅婭殺死的事告知歐海克。
當然，也更加夸大了食尸鬼群的數量，說里面有幾萬食尸鬼，實際上可能有上千只，艾什對于巴尼的話沒有任何打斷修改，或者說補充。
她知道巴尼會做出對大家有利的事，他在用他的方式和歐海克交易，潛移默化的提高艾什和芙涅婭的實力，讓歐海克好好考慮考慮，對幾人作惡後會有多大的損失。
這點艾什就不是很喜歡了，她本來就在等歐海克翻臉，不過無所謂了，靈魂哪都有，不差這些，自己雖然急切看到靈魂繩匠的內容，但也不是那麼急。
她坐了一會兒便以自己在門口透口氣為理由，把芙涅婭和巴尼留下，讓他們和歐海克與阿瑪納交涉，自己掀開門簾靠在了帳篷邊。
艾什一頭的銀發在黃昏的陽光照射下，略微有些發紅，她看著空地那邊，獸人們正在搭建火堆，不用多想，他們在準備明天的葬禮，看樣子是火葬。
之前照顧歐力克的幾個女獸人也在其中，她們中有人啜泣，有人強忍著悲傷，在離艾什不遠的帳篷門口進進出出，取來一桶桶熱水和毛巾，大概要擦拭歐力克的尸體。
艾什摸著腰間斜挎包里的束靈之書，深深的呼口氣，死亡總是會感染人情緒的，可艾什沒有任何感覺，她麻木的玩著自己的手指甲，用腳在地上畫著隻果。
她一口的帝國口音，歐海克明顯對自己惡意更大，更警惕，把交流的事交給巴尼是最好的選擇，至于芙涅婭，她需要保護巴尼，盡管如果突然發生什麼事，芙涅婭那家伙也反應不過來就是了。
腦子里正胡思亂想著，一聲稚嫩的帝國語童音從艾什不遠處傳來。
“你是人類嗎？你為什麼有蛇的眼楮？”
艾什轉過頭，大帳篷邊不遠處的木桶堆旁，一個獸人小男孩挺直胸膛，一臉嚴肅的看著艾什，他長得，很像是歐力克，只不過下牙的獠牙很長，皮膚更加蒼白。
艾什又挪回視線去看一群獸人們在空地處議論，他們手里拿著木棒和木劍，木盾，看樣子不知道在爭論什麼，艾什拿出束靈之書用地獄語問他獸人們在干嘛，沒有理會獸人男孩。
看著束靈之書上的文字，艾什得知瓦斯特森林獸人們的傳統，部落和國家，只要上一任族長，國王，領導者死掉，領導者有兒女、親戚繼位的情況下，任何獸人有資格挑戰繼位者。
在挑戰繼位者之前，挑戰者必須在獸人中地位高，不是奴隸，不是自由民，才能挑戰繼位者。
看獸人的樣子，再想想歐力克的兒女們，都很年輕，那歐海克作為歐力克的弟弟，他自然會成為繼位者，那麼聚集起來的獸人，就是將要挑戰他的挑戰者們。
“我偷听到歐海克叔叔和那個瘦高人類的談話，你看起來並不強，可你和女法師能做到殺死魔鬼，你的眼神里沒有感情，沒有弱者的軟弱。”
獸人男孩眨著眼楮，扒著木桶邊緣繼續說著，艾什斜眼看了他一下，抱著胳膊靠在帳篷上去看獸人們已經圍成圈，正在圈里戰斗，估計是正在決出最強者，作為挑戰歐海克的挑戰者。
見艾什還是不理他，獸人男孩也不氣餒，蹲在地上看似無意的在玩積雪，這看起來只有十二三歲的孩子堆砌著雪球，又用拳頭砸碎。
“父親去世了，他像個戰士一樣盡力擊殺那些丑陋的怪物，可卻因為傷太重抬回來，沒有死在戰場上，他的榮譽只有一半，真是可惜。”
獸人男孩的話令艾什一愣，她詫異的去看這個不到自己大腿高的獸人孩子，一個孩子對于父親的死亡沒有任何傷心，反而是對于榮譽的缺失感到可惜。
艾什隨即反應過來，獸人和人類的想法不同，她便嗯了聲，用腳踢散積雪上的隻果圖案。
“那是很惋惜。”艾什敷衍的回答。
獸人男孩听到艾什的聲音，他抬起頭看了看艾什，又看看遠處空地上的獸人，小腦袋瓜里不知道想了些什麼，突然用手拽掉脖子上的一條項鏈，舉起連對著艾什，語氣堅定的道︰
“並不是很惋惜，戰士就應該戰死在戰場，而不是被人抬回來屈辱的因為傷勢而死，而且，我能看出來，你很強，對嗎？”
“不，我不強。”
艾什瞥了眼獸人男孩手中的項鏈，那是一塊紅色的水晶，若有若無的白色波紋在水晶內游動，艾什不懂礦石，也對水晶這種價格高低不定，價格浮動大的東西沒什麼興趣。
“我的哥哥姐姐們不夠堅強，不夠勇敢也不夠聰明，如果歐海克叔叔輸了，他們也會被挑戰，會失去地位，說不準會殘疾，他們不敢面對挑戰，我年紀太小，我缺少時間成為強大的戰士，但是我有祭祀的智慧。”
“所以呢？聰明的小糞球。”
艾什哼了聲對蹲著的獸人男孩笑著，覺得這小家伙蠻有趣的，眼神里盡是堅定和......
艾什皺起眉頭，那孩子的眼楮里，是毫不掩飾的狡詐和野心，冷漠又冰冷，艾什伺候人那麼多年，對于這種眼神可太熟悉了，那是真正有權勢的貴族老爺們......才會有的眼神。
獸人男孩站起，舉高那條項鏈，嚴肅的表情絕不該是他這個稚嫩年紀該有的，他就像是一個成年人一樣，或許比成年人更冷靜，頭腦更清晰。
“凍腳部落所有獸人都過于軟弱，他們就連決斗都不敢使用真正的武器，木劍木盾？真是可笑，我和歐海克叔叔是一樣的人，我們足夠堅強。”
“但是歐海克叔叔現在還不能出事，部落需要他，我需要他，他現在還不是被挑戰者擊敗的時候，當然他很強，可我不能冒險，如果他輸了，我就會失去族長兒子，以及繼承者親屬的地位。”
艾什略微張開嘴，她對于這個人小，說的話卻比成年人還要思路清晰的孩子，產生了一絲奇怪的敬佩。
本不感興趣獸人男孩在說什麼的艾什側身靠住帳篷，她看著獸人男孩的臉，又看看他手里的水晶項鏈，挑著眉笑道︰
“所以呢？”
“我們來做個約定，遲早有一天，我會成為積雪山脈中所有獸人部落中，最強大，最有腦子的那個獸人，但是現在我還不夠強，我需要地位，需要活下去，也需要你的力量，代替歐力克叔叔接受挑戰。”
艾什眯眼揉搓兩下下巴，感受著束靈之書輕微的震動，饒有興趣的嬉笑。
“那我有什麼好處？何況外人可以代替你叔叔挑戰嗎？我不是很懂你們獸人的傳統和規矩。”
“你的好處？我看了你們馬匹的食物包裹，里面食物並不多，我有錢，我有讓雪地精奴隸給你們食物的權利，只要我是繼位者的親屬，這些夠嗎？至于別的事，你不需要考慮。”
艾什哈哈笑出聲，她伸手去摸獸人男孩的頭，獸人男孩一甩腦袋躲開了，一挺胸膛，舉高水晶項鏈。
“怎麼樣？！不知道什麼生物的女人，錢，食物，還有這條火水晶項鏈，外加一個能讓你們活著離開部落的保障，這個約定或交易，你同意嗎？！”
艾什有些敬佩這個小家伙了，她拿起那條水晶項鏈看了看，束靈之書震動著浮現幾個字︰“不值錢”，艾什便把水晶項鏈丟還給獸人男孩。
她抱著胳膊去看人群里打個不停的獸人們，微笑著說︰
“你有多少錢我要多少，包括你承諾的那些，小男子漢，我蠻佩服你的，你那小伎倆和那股勢頭，讓我想起了我小時候，為了活下去，什麼事都敢做，敢想。”
艾什轉身單膝跪地，一只手扶在膝蓋上對繃著臉的獸人男孩眨眨眼，對獸人男孩伸出了手。
“盡管和小孩子做交易這種事，我是第一次做，不過我更期待看到一個未來的獸人部落族長，以後說不準啊，我還會來獸人山脈，到時候你變得很強了，我也能有榮耀和好處，對嗎？”
獸人男孩戴上水晶項鏈，堅定的眼神里是昭然若揭的野心和強勢，他將手和艾什握住，沉穩的鼓氣的樣子讓艾什笑的更開心。
“這是肯定的，我會統領積雪山脈的所有獸人，重回瓦斯特森林，離開這片拉屎凍屁股的鬼地方！”
艾什感受著獸人男孩那有力卻異常粗糙的手掌，對這個獸人男孩的興趣更高了，便笑著和他握手搖晃兩下，開著玩笑。
“你叫什麼？未來的獸人部落族長大人？”
“蒙特姆，蒙特姆.歐卡特，曾經的凍腳部落前族長歐力克，他最小的兒子，現在的凍腳部落族長歐海克的佷子，那你呢？”
名為蒙特姆的獸人男孩問著，艾什起身叉著腰，想了想，故意說道︰
“死神安格爾大人的神使，安瑟大人的迷妄者，艾什戴薇爾.弗洛斯特，未來的獸人部落族長，這個交易，以及你那看起來很理想，但我很期待看到的約定，我接下了。”