夜色已深，一本古樸卻外表精美的厚書悄無聲息的飛上了天空，消失在了夜空中的陰雲之內，望著束靈之書飛走，艾什低下頭，伸手把爬樹就像豬蹭樹皮一般的芙涅婭拽上樹枝。
等著芙涅婭抓緊樹枝扶穩，艾什便對不遠處那黑乎乎一大片的建築看過去，盤腿坐下輕輕嘖了聲，無不發出感嘆。
“好大一座堡壘啊......”
已經到深根堡東南方了，艾什和芙涅婭也終于看到了這座精靈的建築，這座被荒廢了不知道幾百年還是幾千年的堡壘。
說是堡壘，實際上建築各處都坍塌的很嚴重，那近十二三米的倒塌圍牆上，堡壘里的石質建築，以及鋪滿堡壘地面的石磚，到處都爬滿了藤蔓，長滿了花草。
植物在堡壘內部野蠻生長，把原本就老舊的石牆推倒，塔樓擠碎，箭窗和垛口處也從中伸出樹枝或灌木叢，藤蔓粗壯又密集，幾乎看不見多少堡壘里的地面。
整個堡壘大的嚇人，就像一座小城市一般，艾什看不到深根堡全貌，尤其是堡壘中心的城堡，更是高大，就算倒塌了不少建築，它依然是最顯眼的。
護城河早已干涸，那里爬滿了帶刺的荊棘，吊橋也不見了，
艾什已經爬到了深根堡東南方最高的樹上，可深根堡的建築高度完全差不了樹木多少，了望塔倒下砸毀了圍牆，好多樹木竟然直接從了望塔下方野蠻生長了出來。
現在艾什知道為什麼森林精靈幾個月都沒有探索完深根堡了，像這樣的大型堡壘，不光地面堅固，地下肯定也很堅固，說不準還有防備敵軍挖掘地道進入石牆迷宮呢。
芙涅婭也在一旁稱奇，她驚嘆精靈們建築的結實，深根堡的建築設計，外形，所用的石材，都不知道以前的精靈們是怎麼運進瓦斯特森林的。
如果說矮人建築結實，富有粗獷或帶著心系的風格，那精靈的建築則是恢弘中混雜優美，也不缺乏矮人建築的堅硬，二者都是建築上的大師。
艾什沒有听到或看到森林精靈與蠍尾獅，她對芙涅婭勾勾手，讓她爬到自己背上，背著她把骨索系在樹枝上，隨後滑落到地面，放下芙涅婭甩回骨索說︰
“小心點，森林精靈的巡邏隊我們還沒有踫到過，先去他們的營地，跟緊我。”
抽出黑雀劍的艾什率先往西走，芙涅婭最後看了眼深根堡外部殘破的城牆，抓著艾什的兜帽斗篷後擺，小心地跟著艾什前行。
深根堡附近的樹木很茂盛，但能看出這里曾是空地，很有可能是當初精靈 在建立深根堡時，把周圍的樹木當成了建築材料，或許砍伐掉，用來視野開闊一些，好更清楚的發現可能隱藏的敵軍。
艾什提醒芙涅婭抓自己兜帽斗篷的時候稍微蓋住些魂霧燈，她眼楮閃爍轉動，豎起耳朵去听聲音，打起最高的警惕，隨時準備和森林精靈的巡邏隊干一架。
今晚的藍金雙月被雲遮擋，艾什看不太清茂密樹叢後較遠的地方，她避開灌木和草叢，盡可能挑選草葉不是那麼高的地方。
可一直走了很久，直到艾什听到森林精靈們說的語言在正前方出現時，艾什和芙涅婭也沒有踫到森林精靈的巡邏隊，這讓她大呼走運。
很快，艾什就能看到一片營火的火光晃動，她扣緊兜帽，回身向身後的芙涅婭下壓手掌，對她豎起食指在嘴前無聲地噓著。
兩人彎腰下壓身子，悄悄靠近說話聲不少的營地，躲在營地外的灌木叢中，一同輕輕扒開眼前的灌木向外窺視。
十幾個大小不一的棕灰色帳篷立在不遠處，地面上的草已經被人和馬匹踩平，營地內外都有木樁矗立，木樁頂端綁著火把作為照明。
零零散散的森林精靈在營地中，他們看樣子是吃完了晚飯，一些人在擦拭武器和盔甲，一些人在呵斥著各種族的搬運人，看那些搬運人穿著破爛的樣子，肯定不是被雇佣的，多半是奴隸。
他們用馬車和木桶，木箱，把南部和西部圍出了簡易的圍牆，砍伐好的木頭被堆積在營地東南方，拒馬，地刺陷阱都在西邊，反而沒有任何防備在東部，不知道他們在防什麼。
巡邏警戒的森林精靈偶爾會路過艾什兩人面前的灌木叢，但是他們沒有發現兩人，所有的森林精靈都在呼喚彼此，看樣子是在做準備。
“嘿，艾什，看哪！”
芙涅婭戳戳艾什的臉，伸手指向東北方，艾什扭頭順著芙涅婭的手指看去，四個狹窄的鐵籠子里，關押著四個衣衫襤褸的人。
那些籠子和狗籠子差不多大，里面的人都蜷縮在其中，有兩個森林精靈背對艾什兩人，他們正對被關著的人指指點點，發出笑聲。
艾什一眼就看到一頭淡金色長發的伊拉也在其中，她渾身是傷，在火光的照射下，看起來像是被鞭子和木棍抽打出來的。
垂頭喪氣側身蜷縮的伊拉，正和其他幾人一樣，痛苦地哼哼著，呻吟著，似乎已經沒有了多少力氣，已經雙眼無神了。
艾什緩慢收回黑雀劍，右手拔出灰谷之刃，挺直脖子去數營地里的人數，順便拍拍芙涅婭的肩膀，暗示她別心急。
“听著，我要混進去盡可能釋放奴隸當誘餌，順便先宰幾個白痴，你準備法術，別用能發出光芒的，如果我被發現，你就直接往帳篷上丟火元素法術，擾亂他們。”
“我有把法陣的光芒用法袍蓋住的，用一環法環的土元素法術，光芒會很小，放心吧，艾什。”
艾什無聲的鄭重和芙涅婭點頭，左手抖出骨索，悄悄沿著灌木叢向營地東北方走去。
她一點點挪動身子，盡量讓身體不蹭到草葉，于灌木叢後潛行地她每一步都踩穩地面的土地，利用腳掌和腳後跟著地，來避免高跟長筒靴會撥動更多的草葉。
時不時偏頭觀察營地的艾什發現，森林精靈們正在集結，他們穿戴好甲冑，在營地北方集結，很快便集中了二十人，在為首的一個森林精靈的帶領下，舉著火把匆匆進入深根堡。
留下的森林精靈大概只有十幾人，衣衫破爛，蹣跚前行的搬運人們也終于圍著營地中央的篝火坐下，他們都舉著手里的髒木碗，等著一個系著髒污白色圍裙的肥胖精靈過去。
那快兩米高，有三個艾什胖的肥碩森林精靈提著木桶，像喂狗一樣，把木桶里的黏糊粥狀食物倒進搬運人的木碗內，嘴里輕蔑，厭惡地說著什麼。
艾什收回視線，她四下搜尋，數出留下的森林精靈有五人，本來在籠子前聊天的兩個森林精靈，現在只剩下一個，他正無聊地蹲在籠子前，撿拾地面的碎石子，向籠子里的奴隸們投擲。
其余的森林精靈都在搬運人那邊，和肥胖的森林精靈站在一起，用戲謔地口氣侮辱，嘲笑搬運人，沒人注意籠子這邊。
艾什握緊又松開灰谷之刃，再次握緊後，緩慢地從灌木叢擠出，她發出了輕微的草葉剮蹭聲，不過背對艾什的森林精靈卻沒有回頭，還在用碎石子往伊拉的身上丟。
交叉雙腳彎腰接近森林精靈的艾什，一點點吸氣，隨後屏住呼吸，飛也似地沖向森林精靈，左手捂住森林精靈的口鼻，右手的灰谷之刃直插入森林精靈的右脖頸。
突然被人捂住嘴，感受到脖子里有冰冷異物地森林精靈頓時恐慌起來，他撲騰著雙手，試圖掙脫，拽開艾什捂住他口鼻的左手，艾什扭動右手，反手用力飛速切割，森林精靈的喉嚨便被劃破。
森林精靈發不出任何聲音便身體癱軟，艾什沒有就此停手，她一把摘下森林精靈的頭盔，抓住森林精靈的馬尾辮將他脖子揚起，灰谷之刃便從他的頭部右側再次插入。
這次，森林精靈便再也不能掙扎了，如同裝滿煤塊的破口袋，在艾什松手後倒地。
艾什低頭去看伊拉，伊拉也看著艾什，兩人沉默地對視，艾什瞥了她一眼，去看其他奴隸，另外三個奴隸都很瘦弱，奄奄一息，估計是活不了多久了。
隨著艾什蹲下來，把骨索纏繞在籠子上的掛鎖上，五指握緊，呼出胸中積蓄的氣，咬牙狠力撕扯骨索，骨索瞬間繃緊，將鎖頭的掛扣切碎。
收回骨索打開籠子的艾什伸手抓住伊拉的衣領，單手將她從籠子里拖出，甩掉灰谷之刃上的血插回刀鞘，艾什冷冷地看著地上咳嗽地精靈，低聲道︰
“我本想殺了你，因為我們救了你，你卻把我們的事告訴了森林精靈，但芙涅婭心善，我殺你會讓她難過，說不準又會煩我，所以，精靈，你有兩個選擇。”
“一，自己逃走，二，拿上弓箭，跟我去殺你的同族。”
艾什摘下背著的弓和箭袋，丟在伊拉面前，伊拉捂著左肋，咳嗽著抓住籠子鐵欄桿晃晃悠悠地跪起，她已沒了之前那堅強的眼神，在看到弓箭時明顯眼楮震動兩下。
但她在猶豫後，還是拿起了弓套在肩上，並扒著森林精靈尸體，去拆下他的盔甲，側著身子抬頭再以堅定的眼神看著艾什，輕輕點頭。
“他們......不是我的同族，他們的蠍尾獅......咳咳咳.......殺了我的朋友們。”
“......”
艾什沒說話，她把箭袋踢向伊拉身邊，拔出黑雀劍走向營地中央的篝火處。
她不需要伊拉給她什麼承諾，也不需要伊拉真的做什麼，她听到身後的伊拉好像在尸體上找到了鐵籠子的鑰匙，正給其他三個奴隸分別開鎖。
艾什懶得去管她，拉緊兜帽，潛入距離自己最近的帳篷內搜尋活人，不過艾什一連搜尋了數個帳篷，都沒能找到留下的森林精靈，更沒找到他們的指揮官，蒂蘿爾。
猜測森林精靈的指揮官可能在深根堡中，艾什便不再尋找可能藏匿起來的森林精靈，大步走向篝火。
圍繞篝火瘋狂吞咽熱粥的搬運人們，沒有注意到艾什的到來，而那四個對搬運人有說有笑的森林精靈，倒是先發現了艾什，他們立刻警覺起來，紛紛拔出長彎刀，繞過篝火呵斥艾什。
“芙涅婭！！！”
艾什大吼著抬起黑雀劍沖向森林精靈，在她身後不遠處，芙涅婭利落地從灌木叢中冒出，手心里旋轉著土黃色的一環法環魔法陣，手掌正對艾什右前方的兩個森林精靈。
“amml，aershate！土錐刺！”
一陣有十幾厘米長的密集土錐從魔法陣內爆出，它們的速度比艾什還要快，眨眼間便沖擊到了艾什右前方的兩個森林精靈胸口和臉上，將兩個森林精靈打的雙腳騰空，摔落在地。
艾什才沖刺中彎腰低頭，旋轉身體躲過一個森林精靈的斜劈砍，雙手持黑雀劍，從下而上撩劍砍向另一個森林精靈，森林精靈下落長彎刀，彎刀和黑雀劍對撞，精靈驚呼著被艾什的力量震退一步。
有了機會的艾什再次旋轉身體，側踢在森林精靈的小腹上，將他踢得痛呼著雙腿跪地，艾什則回身把黑雀劍橫在身體側邊，以格擋剛才錯過的森林精靈回頭的劈砍。
艾什騰出左手，對著森林精靈的臉投擲出化形出的骨索矛，骨索矛毫無阻礙的穿透了森林精靈的薄鐵輕甲，艾什動作不停，收回骨索矛的同時轉身，對準跪地的森林精靈的面部就頂出膝蓋。
這一擊膝頂將森林精靈的鼻子撞斷，鮮血橫流的同時，他翻著白眼後仰過去，把身後不知道該躲還是逃的搬運人們嚇得撲倒。
艾什大步上前，她看了眼篝火對面尋找到大菜刀的肥胖森林精靈，那家伙已經慌亂的氣喘吁吁了，艾什不去理會他，倒過黑雀劍，大力將它刺進倒地的森林精靈胸膛。
黑雀劍扎穿了那薄到令人發笑的甲冑，將森林精靈的心髒刺穿，艾什抽劍挺直後背，看著怪聲怪氣吼叫的肥胖森林精靈，他正邁著沉重的步子，繞著篝火向艾什蹣跚跑來。
他渾身的肉在晃動，在蠕動發出踫撞的惡心粘稠聲，這是艾什第一次看到如此肥胖的精靈，艾什舉起黑雀劍到有臉側，面對眼前的“龐然大物”，她發出冷笑。
就在兩人即將戰在一起時，艾什听到身後一聲尖銳的破空聲，緊接著，艾什便看到肥胖森林精靈的額頭中央，被一根箭羽還在顫動的箭矢射中。
那胖家伙嘴里發出意義不明的嗚咽，轟然後仰倒下，把更多的搬運人驚得四處亂逃。
艾什側頭斜眼向身後看，伊拉正保持著松開弓弦的動作，雙眼內滿是仇恨和疲憊，可持弓的手又穩又平，艾什輕笑了下，緩聲道︰
“看來，你也不是那麼沒用。”