陈树生来到钟家的第十二日，更深露重。
夜风从窗缝里挤进来，吹得油灯“噗”地一暗，又很快恢复光亮。巧英回过神，指尖还残留着铁牌边缘的锈迹触感，那冰凉像是烙进了骨头里。她深吸一口气，把翻涌的情绪压下去，转头问福伯：“张秃子醒了吗？”
“刚醒！刚醒！”福伯连忙点头，用袖口擦干脸上的泪水，语气急切得像火烧眉毛，“医馆的大夫说，他就是脑袋挨了一棍，有点脑震荡，没什么大碍，已经能说话了。老奴安排他在后厢房休养，让阿彩守在那儿，不准任何人接近。二老爷那边的人来问过两次，被老奴挡回去了，说是伤还没好，不能见人。”
“好，做得好。”巧英起身，把那块带着血腥气的铁牌小心翼翼地揣进内袋，贴身放着。月白旗袍的衣摆带起一阵风，她看向陈树生，语气坚定不容置疑，“树生哥，你跟我一起去看他。你性子沉稳，说话有分寸，你去问，比我去合适。”
陈树生会意，立刻点头，顺手拿起桌上的工具包：“好。你放心，我一定问出所有真相。”他顿了顿，目光落在她苍白的脸上，忍不住伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖拂过她耳边的碎发，动作轻得像怕碰碎了什么，“别怕，有我在。”
巧英心头一暖，没躲开，只是低下头，轻声说了句：“走吧。”
后厢房里弥漫着浓重的药味和血腥气。
张秃子裹着一床破旧的棉被，缩在床角，额上缠的白布已经渗出血渍，颜色发褐，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂起皮，浑身瑟瑟发抖。听见门响，他浑身一哆嗦，像是被针扎了一样，差点从床上滚下来。
“大、大小姐饶命！陈少爷饶命啊！”他磕头如捣蒜，声音颤抖得不成样子，“小人什么都说！什么都招！求你们别杀我，别伤害我儿子！我再也不敢帮二老爷做事了！”
巧英在床前的凳子上坐下，神色平静，没有丝毫波澜，可那双眼睛却像两口深井，寒得吓人。她不急不慢地开口，语气冰寒：“我不杀你，也不伤害你儿子，只要你说实话。是谁打晕你的？为什么要打你？”
“是、是黑三！”张秃子哭丧着脸，鼻涕眼泪一把流，不敢有半分隐瞒，“就是二老爷从沪上码头带回来的那个打手，左脸有道疤，从眉毛划到嘴角，说话漏风，门牙还缺了半颗！他傍晚溜进染缸房，一把揪住我的衣领，逼问我，大小姐是不是在查染料里掺东西的事。我、我哪敢说啊！我嘴硬没承认，他就一棍子敲在我脑袋上，把我打晕了，还把染缸都推倒了，说是要毁了证据，不让大小姐发现半点端倪！”
陈树生拿出笔记本和钢笔，笔尖在纸上沙沙作响，像蚕食桑叶。他一边记一边追问，语气平淡，却带着一股不容置疑的力量：“钟翰武和‘大和染织’的渡边一郎，是怎么搭上线的？那助染剂，到底是什么东西？掺了多久？每次掺多少？”
张秃子咽了口唾沫，喉结滚动了一下，小心翼翼地说道：“是、是通过沪上的‘合盛洋行’搭上线的。去年秋天，二老爷去沪上谈生意，在百乐门舞厅认识的渡边一郎。那渡边说，只要二老爷能拿到钟家‘雨过天青’的织染配方和‘孔雀东南飞’的织法，就帮二老爷把钟家的锦缎卖到岛国去，赚的钱三七分账，二老爷占七成。”
“配方？”巧英冷笑一声，眼底满是嘲讽与不屑，“他倒是敢想。钟家的祖传配方，是祖宗传下来的心血，是娘一生钻研的东西，岂是他说拿就能拿到的？”
“还、还不止这些！”张秃子眼神躲闪，声音更小了，头埋得更低了，“渡边一郎私下给过二老爷一包东西，说是‘新式助染剂’，能让锦缎的颜色更鲜亮，还不容易褪色。二老爷让我偷偷把这东西掺进夫人平日里用的染料里。我、我起初不敢，我知道夫人对染料最挑剔，要是被发现了，我肯定没好果子吃。可二老爷拿我儿子威胁我，说我要是不照做，就杀了我儿子。我、我没办法，只能照做……”
他顿了顿，声音发颤，像是用尽了全身的力气：“那东西无色无味，掺在染料里，根本看不出来。夫人用了大半年，身体才慢慢垮掉的……”
“你说什么？！”
巧英猛地站起来，凳子腿刮过地面，发出“吱呀”一声刺耳的声响。她的胸膛剧烈起伏，指尖攥得发白，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。那股想要冲出去砍了钟翰武的怒火，几乎要将她吞噬，烧得她五脏六腑都在疼。
原来，娘的死，真的是钟翰武害的！他用慢毒，日复一日，悄无声息地毒害娘。何其阴毒！何其残忍！
“英妹妹，冷静点。”陈树生一把按住她的肩膀，力道温和却坚定，在她耳边轻声说道，“现在还不是时候。我们还要靠他问出更多真相，拿到确凿证据，不能打草惊蛇。不然，就再也抓不到钟翰武的把柄了。”
他的掌心温热，稳稳托住了她即将崩塌的情绪。
巧英深吸一口气，闭上眼睛，再睁开时，眼底的怒火已经被压了下去，声音冷得像结了冰：“那包助染剂，还有剩的吗？在哪里？”
“有、有剩的！”张秃子连忙点头，像是抓住了救命稻草，“我留了一点，以防万一事情败露，能当证据保命。我把它锁在我家床头柜的暗格里了，钥匙在这儿！”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一把黄铜钥匙，双手递了过来：“大小姐，我家在观前街芝麻胡同七号，床底下第三块砖是活的，暗格就在砖下面。那包助染剂，就藏在里面！”
陈树生接过钥匙，小心翼翼地收好，对巧英点了点头：“明天一早，我就去取。”
巧英看向张秃子，语气没有丝毫波澜，却带着一股无形的压迫感，像一把悬在他头顶的刀：“钟翰武和岛国人，还有其他谋划吗？全都交代清楚，别想着隐瞒一句。不然，你知道后果。”
张秃子缩了缩脖子，吓得浑身发抖，连忙说道：“有、有！渡边一郎想让二老爷在染织厂里安插几个岛国技师，说是来做‘技术指导’，实际上，是想偷学钟家的全套织染手艺。等他们把手艺偷到手，就、就杀了大小姐您，然后伪造意外，让二老爷顺理成章地接管钟家染织厂。渡边还说，等战争打起来，就把染织厂改成军需被服厂，专门给日军做被服。到时候，他们就能赚大钱，二老爷也能靠着岛国人，一步登天！”
房间里瞬间陷入一片死寂，只剩下油灯“噼啪”的爆灯花声，格外刺耳，像是要炸裂开来。
巧英缓缓吐出一口气，忽然笑了。那笑容很淡，没有丝毫温度，却让张秃子看得毛骨悚然。
“张秃子，你今晚说的这些话，敢在钟家族老和官府面前，再说一遍吗？敢签字画押，指证钟翰武通敌叛国、毒害主母吗？”
“敢！敢！”张秃子连连点头，脑袋磕得床板“咚咚”响，“小人什么都敢说！什么都敢签！只求大小姐饶我一命，留我儿子一条活路！小人以后一定忠心耿耿，再也不敢帮二老爷做事了！”
“你的命，看你表现。”巧英起身，走到门边，又回头看了他一眼，语气平淡却带着不容置喙的命令，“养好伤，回染缸房干活。钟翰武再找你，你就说，我什么都没发现，染料的事也只是一场误会，一切照旧。要是你敢耍花样，敢泄露今天说的一个字，我定不饶你。”
“小人明白！小人明白！”张秃子连连磕头，额头都磕红了，直到巧英和陈树生走出房间，才敢停下。后背已经被冷汗浸湿，他瘫软在床角，大口大口地喘气。
夜风瑟瑟，墨色天空半颗星子也无，恰如巧英此刻处境——前路茫茫，却无半分退缩余地。
她站在院中，只觉得浑身发冷，那是从心底透出来的寒意。风从巷口灌进来，吹得她单薄的旗袍猎猎作响，她下意识抱紧了胳膊。
肩上忽然一沉。
陈树生解下颈间的羊绒围巾，沉默地绕在她脖颈间。指尖擦过耳垂的瞬间，温热混着皂角香驱散了寒意。围巾上还带着他的体温，柔软地贴着肌肤，像是被人轻轻拥抱着。
“夜里风烈，”他语气平淡，却透着不容拒绝的关切，“你不能倒下。钟家还得靠你。”
巧英攥紧怀中的铁牌，冰凉抵着心口，那是母亲留下的血债。她抬头看他，月光下，他的轮廓清晰而坚定，眼底映着淡淡的灯影。
“明日你去芝麻胡同取助染剂，”她声音压得低而稳，把翻涌的情绪都藏在平静之下，“我去联络族老，再派人盯死钟翰武。证据和人，都不能丢。”
陈树生颔首，反手握住她冰凉指尖。掌心的薄茧蹭过指腹，粗糙却温暖，郑重如誓：“助染剂必取回。你和钟家，我必护好。”
话音未落，阿彩跌撞扑来，脸色惨白，气喘吁吁：“大小姐！二老爷叫了两个打手，要来找张秃子算账，还要砸地方！说是……说是捉贼！”
巧英眼神一凛，转身便往后厢房疾走。陈树生疾步跟上，压低声音：“硬碰不得。那两个打手是码头有名的‘黑虎帮’的人，身上都带着家伙。”
“那该如何？”巧英脚步不停，脑中急转，裙摆被风掀起，像一面决绝的旗。
陈树生目光扫过街角更夫，眼神一亮：“四更天巡夜的衙役会过染织厂后巷。我们只要拖过半刻钟——”
话音未落，染织厂方向已传来砸门声。“砰砰”巨响在深夜里格外刺耳，像是要把门板砸碎。
巧英加快脚步，转过巷口时，正见两个彪形大汉抬脚踹向染织厂木门。其中一人手持短棍，另一人腰后别着明晃晃的匕首，月光下泛着冷光。张秃子缩在门内，面如土色，瑟瑟发抖。
“住手！”
巧英一声清喝，在寂静巷道里炸开，带着不容侵犯的威严。两个打手回头，见是个纤瘦姑娘，嗤笑出声，眼里满是轻蔑。
“钟大小姐？”持棍的刀疤脸歪嘴一笑，露出一口黄牙，“二老爷吩咐了，这秃子偷染织厂秘方卖给外人，今日非得给他个教训。您还是回屋歇着，免得溅一身血。”
陈树生不动声色上前半步，将巧英挡在侧后方，身形挺拔如松：“张师傅是钟家雇了二十年的老人，就算真犯了事，也该由钟家交给警察审问。你们私自动手，是眼里没有钟家的规矩，还是……”他顿了顿，镜片后闪过一丝冷光，“眼里没有政府的律法？”
另一打手啐了一口，唾沫星子飞溅：“少拿警察压人！二老爷说了，今夜就是打死这秃子，也有法子摆平！”
“是吗？”巧英忽然开口，声音平静得出奇，却像一把出鞘的刀，“那我倒要问问——你们口中的‘秘方’，可是‘温感显纹’的配方？”
两个打手一愣，眼神有些闪烁。
刀疤脸眼神飘忽：“什么温感……我们只管拿人！”
“那便是不知道了。”巧英从袖中取出那本蓝色册子，在昏暗巷道里晃了晃。那是母亲的日记本，此刻却成了最好的武器，“这是我母亲苏宛卿亲笔所记的配方册。张师傅今早告发，说有人出五百大洋买这册子。我正要去报警，你们倒先来了。”
她盯着刀疤脸骤变的脸色，一字一句，步步紧逼：“你们说张师傅偷配方，那他偷的是哪一味？茜草根该磨几分细？明矾与硼砂按什么比例配？答得出，我亲自绑了他送警察局。答不出……”
她冷笑一声，眼底寒光毕露：“便是有人想灭张师傅的口，好让配方下落不明！”
陈树生适时接话，声音沉稳有力：“巧英，方才我已让阿彩去敲更夫的门——四更巡夜的警察马上就到。既然涉及秘方外泄，正好请警察局一并查查，是谁在背后指使。”
刀疤脸脸色变了变，侧耳听了听，果然远处传来隐约的梆子声，一下一下，由远及近。他们是码头上的混混，求财求势，最怕惹上官府麻烦。万一真进了局子，二老爷可不会捞他们。
“算你狠！”刀疤脸啐了一口，收起棍子，狠狠瞪了张秃子一眼，“今儿算你命大！走！”
两人骂骂咧咧地转身离去，脚步声渐渐消失在夜色中。
巧英松了口气，身子微微一晃，被陈树生稳稳扶住。他掌心的温度透过衣袖传过来，带着让人安心的力量。
“没事了。”他低声说，目光温柔如水，“你做得很好。”
巧英抬头看他，月光下，他的轮廓清晰而坚定。她忽然觉得，这漫漫长夜，似乎也没那么冷了。
“树生哥，”她轻声说，“谢谢。”
陈树生笑了笑，松开手，替她拢了拢肩上的围巾：“跟我客气什么？走吧，回去歇着。明天还有硬仗要打。”
巧英点点头，转身往回走。走了几步，忽然停下来，回头看他。
他还站在原地，月光把他影子拉得很长。见她回头，他挥了挥手，笑得像个孩子。
巧英也笑了，转身走进院子。身后，传来他轻轻的脚步声，不远不近，刚好在能听见的地方。
她攥紧怀里的铁牌，又摸了摸颈间的围巾。
娘，您放心。这染缸里的水，我会把它搅清。这钟家的天，我会把它撑起来。
夜风停了，月亮从云层后面探出头来，洒下一地清辉。
远处，织机安静地立着，在月光下泛着微微的光，像是在等待什么。