正月初四，苏城的年味还没散。
巷子里的鞭炮碎屑红艳艳地铺了一地，被晨风卷起来，打着旋落在青石板缝里。孩子们的新棉袄已经蹭上了炮仗灰，兜里的存货快放完了，开始缠着大人要买花灯——初七是人日，再过几天就是元宵，花灯得提前备下。家家户户门口的红春联还新崭崭的，墨迹早干透了，在冬日的阳光下泛着亮光。空气里混着火药味、炸年货的余香，还有谁家炖了一夜的腌笃鲜——大雪腌的肉，配上去年的冬笋，在小火炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，香气从灶房飘出来，飘过半条巷子。
钟家老宅的门口，天刚蒙蒙亮就热闹起来了。
十几辆马车整齐排列，从巷口一直排到巷尾，车上装满了聘礼，红绸裹着，格外惹眼。打头的马车上放着一个大大的紫檀木箱子，箱盖敞开着，里面整整齐齐码着一万大洋——银元在晨光下泛着冷冷的光，晃得人眼花。旁边的马车里，上好的绸缎一匹一匹叠着，宋家云裳公司的看家料子，光是那“雨过天青”的锦缎就有六匹，和钟家祖传的染色如出一辙；珠宝首饰装了整整两匣，翡翠镯子、珍珠项链、红宝石耳坠，件件精致；还有几箱织锦用的上等丝线——湖州A级桑蚕丝，正是年前丝源之争时宋云澜从沪上调来的那一批；甚至还有两台小巧的改良织机零件，铁轮钢轴，在晨光下泛着冷冷的光。
周围的街坊邻居纷纷围过来看热闹，踮着脚尖往里张望，议论声此起彼伏。
“我的天，这么多聘礼，宋家也太气派了！”
“可不是嘛，一万大洋！还有这么多绸缎珠宝，钟家大小姐可真是好福气啊！”
“听说宋先生是沪上的大商人，年轻有为，还长得俊，钟大小姐能嫁给他，真是上辈子的福气！”
巧英站在门口，穿着一身淡粉色袄裙，头发挽成发髻，簪上母亲留下的翠玉簪子。面色平静，没有丝毫慌乱。她看着那一车一车的聘礼，看着街坊邻居们羡慕的眼神，心底却泛起一丝说不清的滋味——不是欢喜，是一种被命运推着往前走的恍惚。
她身后站着一个人。不是福伯，不是阿彩，是一个陌生的年轻女子。
十七八岁的年纪，穿一件素净的月白棉袍，梳着齐耳短发，眉眼清秀，眼神沉静。她站的位置很巧妙——离巧英不过半步，却又不显得僭越；目光始终落在巧英身上，却又不动声色地留意着周围的动静。尤其是人群里那些陌生的面孔，她的视线扫过去，快得像梭子穿过经线，看一眼便记住了。
她是宋云澜精心挑选的人。
陈树生被渡边扣在沪上之后，宋云澜便动了这个心思。巧英身边有阿彩，有福伯，有老吴张掌柜——都是忠心的老人，可他们都是苏城本地人，年纪大了，腿脚不便，遇上真正的危险，护不住她。她需要一个贴身的人。年轻，机敏，会功夫，能替她挡刀，能陪她走夜路，能在这乱世里做她的影子。
这个人，宋云澜找了很久。最后找到的，就是眼前这个姑娘。
她叫春桃。名字是宋云澜起的——“春桃”二字，寻常得不能再寻常，放在人堆里毫不起眼。这正是他想要的。太扎眼的名字，太扎眼的人，做不了影子。春桃原本不叫春桃，叫沈青，是沪上沈家武馆的遗孤。父亲得罪了帮会的人，满门被灭，她躲在柴房里逃过一劫，被宋云澜的人救下。那年她十三岁，已经在武馆里练了六年功夫。
宋云澜问她：“愿不愿意跟我做事？”
她说：“只要管饭，什么都做。”
宋云澜把她送到沪上一个隐居的老武师那里，又练了四年。学的不只是拳脚，还有如何观察，如何跟随，如何在人群中隐形，如何在一瞬间判断危险来自哪个方向。四年后，老武师对宋云澜说：“可以了。她出师了。”
宋云澜把她叫到跟前：“我让你去保护一个人。苏城钟家的大小姐，钟巧英。从今天起，你是她的贴身侍女。她走到哪，你走到哪。她少一根头发，我唯你是问。”
春桃只问了一句：“她要问我的来历，我怎么说？”
“如实说。”宋云澜看着她，“巧英不喜欢被人骗。你告诉她你是谁，为什么来，她自然会留你。”
春桃点了点头。就这样，她跟着送聘礼的车队，从沪上到了苏城。李管家把她带到巧英面前时，只说了句：“钟小姐，这是春桃，先生让她以后跟着您。”
巧英看了她一眼。不是看她的脸，是看她的手——指节分明，虎口有薄茧，不是握笔磨出来的，是握刀。她没有多问，只是点了点头：“好。”
此刻，春桃就站在巧英身后半步的位置。目光扫过人群，在几个面孔上停留了一瞬，又移开。
“小姐，左边那个灰布棉袍的，在数咱们的聘礼箱子。”她压低声音，只有巧英能听见，“右边那个戴毡帽的，看了您三次。”
巧英没有回头，语气平静：“记住了？”
“记住了。”
宋家送聘礼的李管家快步上前，恭敬地行礼：“钟小姐，我家先生吩咐，一定要把聘礼亲自送到钟家，不能有半点马虎。这些聘礼，都是我家先生精心挑选的。还有这些织机零件和图纸，是我家先生特意让人改良的，说是能帮钟小姐尽快重建染坊。”
巧英微微颔首：“有劳李管家了，辛苦各位。快请进。”
福伯连忙上前，指挥着护院和下人把聘礼一一搬进院里。一边搬，一边笑着对巧英说：“小姐，宋先生可真是用心了。这聘礼，够咱们钟家撑场面了。以后看谁还敢小瞧咱们钟家，谁敢再提渡边家的亲事！”
巧英嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气带着几分自嘲：“福伯，你就别取笑我了。这不过是演给外人看的，当不得真。”
“演也要演得像嘛！”福伯笑着说道，“再说，宋先生对小姐的心意，可不一定是假的。您看，他不仅送了这么多聘礼，还特意给您送织机零件和图纸，比那些只会说漂亮话的人靠谱多了。”
巧英脸颊微微一红，没有反驳，只是转身走进院里。春桃跟在她身后，脚步轻得像猫，几乎没有声响。
巧英走到那几箱丝线面前，伸手摸了摸——湖州A级桑蚕丝，质地柔韧，光泽温润。她又走到那两台改良织机零件面前，蹲下身。铁轮钢轴，做工精细，旁边放着一叠图纸。她翻开图纸，指尖在纸面上缓缓滑过，忽然触到一处异样。
图纸的角落，有一个极其细微的织锦纹样标记——立春纹。她设计的二十四节气暗语纹样中的第一个。立春，意为“安”。
她的指尖在那个纹样上停留了一瞬。宋云澜在告诉她，他那边一切平安。
她把图纸折好，收进袖中。转过身，看着春桃。
春桃站在她身后三步远的位置，不近不远，刚好能看清周围的一切，又不会让人觉得被冒犯。
“你叫春桃？”巧英问。
“是，小姐。”
“谁让你来的？”
“宋先生。”
巧英看着她，看了很久。春桃没有躲闪她的目光，眼神沉静，像一潭不起波澜的水。
“你以前叫什么？”
春桃沉默了一瞬：“沈青。”
“为什么改名？”
“宋先生说，太扎眼的名字，做不了影子。”
巧英点了点头。她没有问“你会功夫吗”——春桃的手已经告诉了她。她没有问“你为什么要做这个”——每个人都有自己的过去，春桃不说，她不问。
她只问了一句：“你能在我身边待多久？”
春桃回答：“宋先生说了，小姐留我一天，我待一天。小姐不留我，我回沪上。”
巧英沉默了片刻。然后她伸出手，轻轻握住春桃的手。春桃的指尖冰凉，虎口的薄茧硌着她的掌心。
“我留你。”巧英说，“不是替宋先生留你，是替我自己留你。从今天起，你不是宋家的人，是钟家的人。你的工钱，钟家发。你的去留，你自己说了算。”
春桃的眼底终于有了一丝波动。很轻，像湖面被风吹皱了一瞬。她低下头，声音有些哑：“是，小姐。”
巧英松开她的手，转身看向庭院里那些红绸裹着的聘礼。正月初四的阳光洒在上面，把红绸照得发亮。春桃站在她身后，不远不近，刚刚好。
与此同时，沪上虹口，大和染织分社的日式茶室里。
渡边健次跪坐在榻榻米上，手里捏着一只青瓷茶杯，指尖轻轻摩挲着杯壁。脸上没有任何表情，眼底却藏着冰冷的阴鸷。渡边一郎坐在对面，脸色铁青，双手紧紧攥着拳头。
“苏城的消息传来了。钟翰文那废物，竟然是装病！咱们提亲的事，彻底黄了！还有宋云澜——竟然在今天给钟巧英送聘礼，声势浩大，整个苏城都知道了。这是故意打我们的脸！”
渡边健次沉默了片刻，忽然低笑起来。笑声很轻，却带着一股诡异的寒意。他低头看着手里的青瓷茶杯，指尖微微用力。只听“啪”的一声脆响，茶杯瞬间碎裂。滚烫的茶汤混着血丝顺着指缝往下淌。
渡边一郎吓了一跳：“健次！你干什么？”
渡边健次抬起手，看着掌心的伤口，嘴角的笑意不变，语气冰冷：“叔父放心，这点小伤，不碍事。”他用另一只手，慢条斯理地把掌心的碎瓷片一块一块拔出来，“钟翰文醒了，宋云澜和钟巧英订婚了。更好。跟一个瘫子斗，跟一个孤立无援的小丫头斗，太没意思。跟他们联手抗衡，才有趣。”
“可是钟翰武被抓，我们再想夺取钟家的技艺，就难了啊。”
“钟翰武虽然被抓了，但他还有个儿子。”渡边健次站起身走到窗前，“钟庆堂。他在日本留学期间就和我们渡边家有往来，野心不比他父亲小。他父亲只会放火硬抢，他会做生意。这个人，可用。”
渡边一郎一愣：“钟庆堂？可是钟翰武被抓，他会不会……”
“不会。昨天族老会上，钟庆堂全程没有替他父亲说一句话。不仅没有求情，还主动提出清查二房与渡边家的往来。他这是在撇清——也是在向钟翰文表忠心。但他骗不了我。他不是真的要撇清，他是在等。等他父亲彻底退场，等二房由他全权接手。到那时候，他会主动来找我们的。”
渡边健次重新坐回榻榻米上，拿起一只新的青瓷茶杯，斟上热茶：“叔父，让人给钟庆堂带句话。就说——渡边家的大门，随时为他敞开。樱计划还在推进，我们需要苏城的合作伙伴。钟翰武不行了，他可以。”
法租界，一家隐秘的茶馆里。
钟庆堂坐在角落，手里攥着一只青瓷茶杯，力道大得指节泛白。手下恭敬地低着头：“少爷，是真的。宋云澜今天给钟巧英送聘礼，十几辆马车，整个苏城都轰动了。这样一来，渡边先生的提亲就彻底泡汤了。”
“废物！”钟庆堂将茶杯狠狠摔在地上。茶杯碎裂，茶水溅了一地，“宋云澜，钟巧英——你们竟然敢坏我的好事！竟然敢联手对付我！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你立刻派人去苏城。盯着钟家老宅，盯着钟巧英的一举一动。另外，去散布消息——就说钟巧英为了保住钟家，不惜用婚约攀附宋家。说他们的婚约是假的，是互相利用。让苏城的人都看不起钟巧英，让钟家颜面扫地。”
“是，少爷，我立刻去办！”
“等等。”钟庆堂叫住他，“渡边先生那边，先不要联系。现在联系，太被动了。等我在苏城站稳脚跟，等钟翰文对我放松警惕，等我摸清宋云澜和钟巧英的底细——再去找渡边先生谈合作。到那时候，不是我求他，是他求我。”
手下应声而去。钟庆堂独自坐在角落里，拿起一只新的茶杯，斟上茶。指尖微微颤抖。钟巧英，宋云澜，你们给我等着。我一定会夺回属于我的一切。
苏城钟家老宅里，夕阳西下，金色的余晖洒在庭院里。
巧英站在庭院里，手里攥着那张图纸。立春纹——安。她把图纸收进袖中，转身走向书房。春桃跟在她身后，脚步轻得像猫。
走到书房门口，巧英忽然停下脚步。春桃也停下来，不远不近，三步之遥。
“春桃。”
“是，小姐。”
“你以后，不用走在我后面。”巧英转过身看着她，“走在我旁边。”
春桃的眼底又起了一丝波澜。比上一次更明显，像湖面上的涟漪，一圈一圈荡开。她低下头，声音很轻：“是，小姐。”
巧英推开门，走进书房。春桃跟了进去，这一次，走在她旁边。夕阳透过窗棂照进来，把两个人的影子投在青砖地上，并排站着，一样长。