沪上之行第二日，晨光微熹。
巧英是被窗外的汽笛声叫醒的。她躺在床上，盯着天花板发了会儿呆。昨夜那些混混的阴影还在心头，但她没有时间害怕。今天有更重要的事。
她起床洗漱，换上一件素色旗袍，外头罩一件薄呢大衣。头发挽得一丝不苟，耳朵上戴着母亲留下的那对珍珠耳钉。镜子里的人看起来比实际年龄大了两三岁，却也更沉稳了。
她对着镜子，轻轻呼出一口气。
“钟巧英，”她对自己说，“你可以的。”
上午九点，宋云澜准时出现在酒店大堂，身后跟着账房先生老周，手里拎着一个皮箱。
“都准备好了？”他问。
巧英点头。陈树生站在她身后，手里抱着一个公文包，里面是连夜整理好的材料。
“走吧，先回我家。”宋云澜说，“我娘说了，让你们吃了午饭再过去。下午三点的约，时间来得及。”
宋家宅子里，沈淑仪已经张罗好了一桌子菜。她看见巧英，上下打量了一番，点点头：“气色比昨天好。昨晚睡得好吗？”
巧英犹豫了一瞬，还是点了点头。她不想让沈淑仪担心。
陈树生看了她一眼，没有说话。
吃完饭，宋云澜带着他们上了三楼书房。门关上，书房里安静下来。
“东西都带齐了吗？”宋云澜问。
陈树生打开公文包，把里面的材料一样一样摆在桌上。
“国际专利申请材料，英文版，已经提交英国专利局，受理回执附在后头。”他推了推眼镜，“电光锦和岛国‘电光绸’的对比检测报告，清华化学系出具，中英文对照。电光锦的色牢度、抗菌性、防水防火性能检测报告，附原始数据。”
他把三份文件整整齐齐地码好，又抽出几张照片：“电光锦在不同光线下的显微照片，放大五十倍、一百倍、两百倍。对比岛国仿制品的同样放大倍数，纤维排列的差异一目了然。”
宋云澜拿起那些照片，一张一张看过去。放大两百倍的电光锦纤维，排列整齐紧密，像训练有素的士兵；而岛国仿制品的纤维松散凌乱，有的地方甚至能看到断头。
“陈先生，你这效率……”宋云澜眼底闪过一丝惊讶。
“习惯了。”陈树生推了推眼镜，“做实验的人，最怕拖。”
宋云澜笑了笑，转向巧英：“你呢？准备好了吗？”
巧英深吸一口气，从包袱里取出那个锦盒，打开。里头是叠得整整齐齐的电光锦样品，在灯光下泛着柔和的光泽。
“样品在这里。”她说，“还有——”她从袖子里抽出一块手帕，展开，“这是我昨晚临时准备的。”
手帕上绣着一朵缠枝莲，针脚细密，栩栩如生。宋云澜接过去，对着光看，又翻过来看背面。
“背面也有纹样？”他问。
巧英点头：“我娘教的。正面的缠枝莲，是给客人看的；背面的暗纹，是给懂行的人看的。史密斯太太喜欢刺绣，这块手帕，可以当作见面礼。”
宋云澜看着她，眼里闪过一丝赞赏。这姑娘不仅准备了商业谈判的材料，连人情世故都想到了。
“还有一件事。”巧英看着宋云澜，“史密斯先生是英国人，英国人注重礼仪。我穿这身去见他，合适吗？”
宋云澜上下打量了她一眼：“旗袍没问题，英商见多了穿旗袍的华国女商人。不过——”他顿了顿，“你的耳钉很漂亮。”
巧英摸了摸耳垂上的珍珠耳钉，那是母亲的遗物。她笑了笑，没有说话。
下午两点半，怡和洋行大楼前。
巧英站在门口，抬头看着那栋六层高的花岗岩建筑。两根罗马柱高耸入云，门口的铜牌上刻着“怡和洋行”四个字，旁边还有一行英文。
“紧张？”陈树生低声问。
“有一点。”巧英实话实说。
陈树生没说话，只是悄悄伸出手，握了一下她的手，又很快松开。那一下很短，可掌心的温度却留在她手背上。
宋云澜带着他们穿过走廊，在一扇雕花木门前停下，敲了敲门。里头传来一声英文：“e in。”
乔治·史密斯是个五十来岁的英国人，头发花白，梳得一丝不苟，穿着三件套的西装。他的办公室很大，落地窗正对着黄浦江，能看见江上的轮船来来往往。
“宋先生。”他站起身，和宋云澜握了握手，目光落在巧英身上，“这位就是钟小姐？”
“正是。”宋云澜用流利的英文介绍，“钟巧英小姐，苏城钟氏染织厂的当家人。这位是陈树生先生，钟家的技术顾问，清华化学系高材生。”
史密斯眼里闪过一丝诧异——他显然没想到，钟家的当家人是这么年轻的一个姑娘。
“钟小姐请坐。”他用中文说，虽然带着口音，但很流利。
巧英坐下，从包袱里取出那个锦盒，双手递过去：“史密斯先生，这是电光锦的样品，请您过目。”
史密斯打开锦盒，里头是一匹叠得整整齐齐的锦缎。他轻轻拿起，抖开——
锦缎在光线下流动起来。不是普通的反光，而是一层一层的光晕，从深到浅，从冷到暖，像黄昏时分的云霞。那种质感，不是机器能织出来的，带着手工的温度。
史密斯愣住了。他走到窗前，把锦缎对着阳光，眯着眼看了很久。然后他又把锦缎折起来，再抖开，再对着光看。
“God……”他喃喃道，“这锦缎有名字吗？”
“电光锦。”巧英开口，声音不疾不徐，“经纬密度比普通锦缎高出三成，丝线经过特殊处理，能在光线下呈现出多层光晕。更重要的是——”
她看了陈树生一眼。
陈树生上前一步，从公文包里取出一份文件，递过去：“这是化学检测报告。电光锦的色牢度达到国际一级标准，水洗五十次不褪色，日晒两百小时不变色。另外，我们还做了抗菌处理，锦缎本身具有防霉防蛀的特性。适合热带地区保存，也适合军用。”
史密斯接过报告，一页一页翻看。那些数据他看得懂，那是实打实的技术壁垒。
“这份报告是清华化学系出具的。”陈树生补充道，“检测方法、数据来源、结论推导，每一页都有原始记录可查。”
史密斯点点头，放下报告，又拿起陈树生带来的显微照片。放大两百倍的电光锦纤维，排列整齐紧密；而岛国仿制品的纤维松散凌乱，断头随处可见。
“这是……”史密斯的眉头皱了起来。
“岛国三井商社最近在推一种‘电光绸’。”巧英接过话头，语气平静，“史密斯先生应该也听说过。这是我们的对比检测结果——同样是放大两百倍，电光锦的纤维排列整齐紧密，电光绸的纤维松散凌乱，断头随处可见。”
她顿了顿，看着史密斯的眼睛：“岛国的电光绸，前三次洗涤看不出问题，洗到第十次，就会起毛、褪色、光泽全无。而电光锦，洗涤五十次，色泽依旧。史密斯先生可以找第三方机构验证。”
史密斯沉默了一会儿，目光在她脸上停留了片刻。这个十六岁的姑娘，说起话来条理分明，不急不躁，倒像是做了十年生意的老手。
“钟小姐，您是有备而来。”
“做生意，靠的是诚意，不是运气。”巧英笑了笑，“史密斯先生在沪上待了十五年，应该知道，怡和洋行能立足这么多年，靠的不是低价，是信誉。卖一批只能洗十次的‘假锦缎’砸了招牌，还是卖一批能传世的真工艺赢得百年信誉——这个选择，不难做。”
史密斯看着她，忽然笑了。那笑容里，有赞赏，有释然，还有几分敬佩。
“钟小姐，您说得对。”他重新坐下，从抽屉里取出一份文件，推到她面前，“这是我们的合作方案，您看看。如果没问题，我们今天就可以把合作定下来。”
巧英拿起文件，一页一页看得仔细。预付定金、最低采购量、利润分成比例——每一条都超出了她的预期。
她看完，放下文件，看着史密斯：“史密斯先生，这些条件，我接受。”
“好。”史密斯伸出手，“那三天后，等董事会那边走完流程，我们就可以正式签约了。”
巧英握住他的手，脸上带着笑，心里却微微一沉。
三天。
她想起宋云澜说过的话——麦克莱伦已经动心了，三井的人在施压。三天时间，足够发生很多事。
可她没有别的选择。怡和洋行是大班当家，史密斯只是经理。他愿意帮她，已经是在冒险了。
“多谢史密斯先生。”她说，语气平静，“三天后，我等您的消息。”
临走时，巧英从包袱里取出那块绣着缠枝莲的手帕，双手递过去：“史密斯先生，这是我的一点心意，送给尊夫人。听说她喜欢中国的刺绣，这块手帕上的缠枝莲纹样，是苏绣的手法，希望她喜欢。”
史密斯接过手帕，展开看了看，眼里闪过一丝惊喜：“钟小姐，您太客气了。这份礼物，我太太一定会很喜欢。”
“不客气。”巧英笑了笑，“华国人的规矩，初次登门，不能空手。”
走出怡和洋行的大门，黄浦江上的风吹过来，带着水腥气和轮船的煤烟味。巧英深吸一口气，脸上却没有笑意。
“怎么了？”陈树生察觉到她的异样。
“三天。”巧英轻声说，“他说三天后签约。”
宋云澜看了她一眼，没有说话。他明白巧英在担心什么——三井的人已经在施压了，三天时间，足够麦克莱伦推翻史密斯的决定。
“先回去再说。”他说。
回到酒店，宋云澜关上门，脸色凝重。
“史密斯是真心想帮我们。”他说，“但麦克莱伦那边，不好办。三井给的条件太诱人了，低三成的价格，换成任何一个商人，都会动心。”
“那怎么办？”陈树生问。
巧英沉默了一会儿，忽然开口：“云澜，你能帮我约麦克莱伦吗？”
宋云澜一愣：“你想见他？”
“不是现在。”巧英摇头，“等史密斯那边走流程的时候，如果出了问题，我需要一个能直接对话的人。麦克莱伦是大班，他才是做决定的人。”
宋云澜看着她，沉默了片刻，点了点头：“好，我去想办法。但你要知道，麦克莱伦这个人，比史密斯难对付得多。他在沪上待了二十年，见过形形色色的人，不是几句话就能说动的。”
“我知道。”巧英说，“但总得试试。”
陈树生站在一旁，没有说话。他翻开笔记本，在最后一页写下一行字：三天。麦克莱伦。备选方案。
然后他合上笔记本，看着巧英：“不管发生什么，我都在。”
巧英转头看他，月光落在她脸上，把她的眉眼照得很清晰。她笑了笑，那笑容很淡，却比什么都好看。
“我知道。”她说。
宋云澜离开酒店时，又回头看了巧英一眼，语气郑重了几分：“对了，别一个人出门。沪上不比苏城，街上乱，绑票的、拐人的、设局骗钱的，什么都有。有事让陈先生陪着，或者让人去宋家商号找我。这是我的名片。”
巧英接过名片，上面只有两行字：宋云澜，和一个地址。
“知道了。”巧英点头。
宋云澜走了。陈树生站在走廊里，看着他的背影消失在楼梯口，忽然说：“他挺细心的。”
巧英看了他一眼，似笑非笑：“又吃醋了？”
“没有。”陈树生别开脸，耳朵又红了，“我就是……实事求是。他确实安排得周到。”
巧英忍不住笑出声，推开房门，进去了：“进来喝杯水吧，树生哥。”
陈树生站在原地，听着隔壁传来的笑声，嘴角也不自觉翘起来，这才转身进了自己的房间。
巧英站在窗前，看着那片繁华，心底却一片清明。渡边想要电光锦，想要钟家的技艺，想要整个江南的纺织业。可她不会给。这是娘的心血，是钟家的根，也是华国人自己的东西。
“树生哥，”她忽然说，“明天要是谈成了，我们回去重建染织厂。”
“好。”陈树生站在她身后，声音沉稳，“你织锦，我调色，我们一起把钟家重新立起来。”
宋云澜看着这两人，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即笑了笑：“我也算一份。渠道我出，路子我铺。咱们既然结盟了，就是一根绳上的蚂蚱。”
巧英转头看他，笑了：“好，一起。”
夜风吹过，窗帘轻轻晃动。桌上的茶杯还冒着热气，像是这乱世中，唯一的一点暖意。
窗外，夜色降临，沪上的霓虹灯亮了起来，光怪陆离。
巧英站在窗前，看着那片繁华，心底却一片清明。渡边想要电光锦，想要钟家的技艺，想要整个江南的纺织业。可她不会给。这是娘的心血，是钟家的根。
“树生哥，”她轻声说，“三天后，不管结果如何，我们都要回去。”
“好。”陈树生站在她身后，声音沉稳，“回去重建染织厂。”
“嗯。”巧英点头，“回去重建。”
她摸了摸腕上的银镯，指尖触到那行小字——愿我如星君如月。
三天。她还有三天时间。