时值六月终末，暮色沉落，苏城天际乌云连绵，暮云压城，转瞬飘起细密夜雨。巧英独坐静谧账房之中，将自身与钟家诸事全然摒除外物纷扰，专心清核账目。宽大桌案之上，齐整摊开三本账册：其一为染坊重建各项开支账目，其二为观前街铺面开张以来的营业流水，其三则是从箱底寻出的重庆旧厂交接底账。三本账册纸页参差，部分泛黄陈旧，部分仍旧崭新，墨迹或深或浅，可所有摊开的页目，字字皆关乎银钱。一笔笔出项耗费，一笔笔进项收入，两栏相较，入账数目远远不及开支，缺口醒目，明晃晃摆在眼前，无声诉说着钟家当下捉襟见肘的处境。
她自抽屉之中取出一方旧算盘，袖口轻拂，拭去盘面浮尘。此物乃紫檀木框、铜质档柱，算珠经年累月被指尖摩挲，褪去初时粗糙，润泽光洁，带着岁月沉淀的温润质感。她左手轻翻账册，右手指尖拨动算珠，黄铜档上珠子往来滑动，噼啪脆响连绵不断，声线清越，由账房内侧一路传向外侧，在静谧雨夜格外清晰。
她先是核算染坊重建开销。临时工棚已然搭好，铁轮织机顺利运抵安置，头一缸试染布匹已然出料，这些皆是既定开支。可暂且安身的棚屋无法长久经营，若要真正立稳染坊根基，须砌筑砖墙、铺盖瓦顶、修整地砖，方能抵御风雨、长久开工。老周先前粗略核算，仅砖瓦木材与人工薪酬，便是一笔巨大花销。
眼见军需处十万匹布订单在前，棚内仅一台重庆运回的铁轮织机，产能远远不足，至少少添四台，稳妥起见需备足六台。她曾在重庆问询市价，全新织机价高难负，便是二手成机，亦要耗费不少银钱。染缸更是重中之重，阿荣临时砌就的简易缸仅可应急，若要承接大批订单，须修建正规砖砌染缸，缸深足有两尺，底座浇筑水泥，内壁涂抹防渗涂层，工序讲究严苛，丁点不能偷工减料。她将花销逐一拨上算珠，指尖起落之间，数目渐渐落定，最终停在一处总额，提笔誊写于纸页，又执笔在旁画上圆圈。
第二笔核算商铺收支。观前街铺面签下三年租契，租金半年一缴，头半年租金早已付讫。铺内货品最初依托合盛洋行接收的日本库存布，并未额外耗资，可后续标签重印、包装换新，皆是必要开支。春桃与阿青留在铺中帮衬，二人顾念家情不肯多收银钱，可依着苏城最低工钱核算，每月也是一笔固定开支。商铺依法报税，营业税、印花税、所得税等各项税目一个不能疏漏。她再度拨动算珠，珠声又起，账目逐一累加，最终得出枯燥数字，照例抄录画圈。
第三笔核算满门日常开销。一院老小吃穿用度，皆是实打实要花银钱的地方。念瑾求学学费、章佩瑜常年汤药、张氏滋补之物、福伯旧竹杖年深日久需换新，阿青家中孩童添置衣裳、怀瑾所需药品断不可短缺，零碎开支看似微薄，月月叠加，亦是一笔不可动摇的固定支出。她拨动最后一粒算珠，指尖停下，垂眸凝视满盘排列整齐的数字，静默良久，又抬手轻摇算盘，使算珠尽数归位，从头再核算一遍。第二遍所得数字，与第一回分毫不差。
三本账目核算完毕，她将各项收支汇总求和。收入部分，仅有重庆旧厂交接余款、铺面开张半月微薄流水，外加变卖接收旧物所得些许银钱。支出却囊括染坊重建物料、织机购置、商铺租金税费、全家生计开销，两相抵扣，余下数目寥寥。她将最终余钱落在算盘末位，静坐凝视许久。这一行数字意味着，若染坊无法尽早复工复产，或是军需订单虽已承接，回款稍有延滞，钟家所余银钱，撑不到立秋，便会陷入周转断绝的困境。
她收回置于算盘之上的手，安稳搭在膝间。窗外雨势适时而至，起初点点稀疏，轻轻叩打屋瓦，嗒、嗒作响，转瞬雨势渐密，连连敲打窗纸、院中芭蕉、桂花叶面，噼啪之声连成一片。
她合上三本账册，整齐叠放，取过镇纸稳稳压住纸页，起身缓步走向窗前，轻轻推开半扇木窗。丝丝凉雨随风飘进房内，扑在脸颊，清润微凉。巷中青石板被雨水濡湿，浮起一层幽暗柔亮光泽，远处巷口梧桐枝叶经雨击打，时翻时落。她立在窗前静望片刻，抬手合拢窗扉，折回桌案落座。恰在此时，春桃冒雨归来，一柄油纸伞被雨水尽数打湿，甫一入门便在廊下收伞，斜倚墙根搁置。
春桃行至账房门前，见巧英端坐桌旁，房内灯芯燃至短促一截，微薄火光跃动，将巧英侧脸轮廓勾勒得一半明亮、一半沉暗。她不便贸然入内，刻意压低嗓音，轻声禀报：“大小姐，今日邮差来过，有一封从上海寄来的信件，我暂且放在堂屋桌案之上了。”
巧英应声起身，走向堂屋，桌案果见一封牛皮纸信封，封面字迹熟悉，乃是宋云澜手笔，寄信之地标注上海某处银行。她拆开封口，抽出信纸，篇幅简短，仅寥寥数行。信中言明，宋云澜早前自上海向苏城钟记绸布庄账户汇去一笔款项，数目颇巨，可款项抵达苏城后，遭银行扣留，理由为须由商会出具证明，方可通行。他几番问询，得知此乃苏城商会新近通告章程，凡是外埠汇入本地的商号款项，一律历经商会审核，方可解除冻结。信末写下一句，字迹间满是无奈：“钱已存入银行，数目不少，眼下难以支取，看看可否另寻法子疏通。”
巧英将信纸连看两遍，细细折叠妥当，妥帖收入衣袋之中。她立于堂屋门侧，望向院中连绵风雨。染坊之中，阿荣已收工歇息，铁轮织机停止运转，棚内灯光熄灭，仅余油布被暴雨捶打，啪啪作响。
她立在门槛内侧，手掌轻轻搭住房门木框，指腹摩挲框上那道经年旧痕。宋云澜的汇款尚扣在银行，周茂才掌持的商会，先是卡住明轩筹办学堂的批文，如今又伸手截断钟家外来汇款，已然布下三道关口：染料统购、办学批复、银行汇款，条条收紧，步步为营。
她伸手探入衣袋，摸出随身那一枚旧银梭，五指收拢紧紧攥住，锋利梭尖抵着掌心老茧。满院雨声由远及近、自四下汇聚，密实整齐，仿佛有人在遥远之处，拨动一面巍峨巨大的算盘，算珠颗颗稳稳坠落，无一颗偏移。
她攥紧银梭，心绪沉稳，思量片刻，即刻转身折回账房，从抽屉取出备用账本，翻至崭新空页，执笔写下一行字：六月末。染坊重建急需银钱，现下余款至多支撑三月之久。云澜所汇银钱遭银行冻结，需商会出具证明方能放行，周茂才已设下三道关卡，步步钳制。写完之后她盯着那行字看了一会儿，在“三道关卡”旁边又添了四个小字——“先破一道”。
破哪一道？她搁下笔，把银梭搁在纸页旁边，梭尖朝着“银行冻结”四个字。周茂才设了三道关，可三道关不是一根绳上的死结，每一道都连着不同的线头。染料统购连着军需处，办学批文连着教育局，银行汇款连着上海和苏州两地的银钱往来。三道关里，银行这道最干脆——钱是宋云澜汇的，户头是钟记绸布庄的，银货两讫，清清楚楚。周茂才卡住汇款靠的是商会一纸“外埠汇款须经商会审核”的通告。这通告是什么时候发的？谁批的？有没有备案？如果这通告是周茂才自己私自发出去的，那它本身就站不住脚。她把这几个问题在心里排好，像排经线一样一根一根绷直。明天去银行问清楚。如果银行说通告是商会发的，她就去找陆正远。军需处的委托书上写得清清楚楚——钟家染坊是军需处指定的民用布供应商。军需处的供应商的合法汇款被商会一纸通告卡住，这件事陆正远管不管？他管不了银行，可他管得了军需处的供应商资格。如果钟家因为资金周转不灵交不出布，军需处的订单就得换人。周茂才想卡钟家的脖子，可他自己脖子上也套着一根绳——军需处的订单。她不动声色，把那根绳的另一头攥紧了。
窗外风雨依旧，夜里凉风顺着窗隙悄然钻入，吹动灯焰猛然一歪，转瞬又稳住身形。灯芯燃至尽头，忽地发出一声轻响，爆起一朵灯花，微芒骤然窜起半寸，一时间照亮整间账房。一瞬明亮过后，火苗回落，重回昏黄微光，静静吞吐。她合上账本，锁好抽屉，吹灭灯。黑暗中她摸到铁皮盒的铜搭扣，拇指在上面按了一下。盒子里有九样东西，今天要添第十样了。她摸黑打开盒盖，把那张写着“银行冻结”的纸条折好放进去，合上盖，锁好。然后她躺下，听着窗外的雨声，一滴一滴打在桂花树叶上。雨声里混着一种极轻的、有节奏的声响，像是有人在很远的地方拨算盘。她闭上眼睛，嘴里无声地念了一遍：“先破一道。”然后慢慢睡着了。