礦洞內一片漆黑，只有洞口縫隙透進來的微光和眾人粗重的喘息聲。空氣里彌漫著塵土、血腥和硫磺的混合氣味。
“點燈。”刀震的聲音在黑暗中響起，帶著不容置疑的冷靜。
一只防水手電筒亮起，光柱在黑暗的礦洞中晃動。眾人臉色蒼白，身上滿是血污和塵土。除了刀震、刀晨和貌溫，原本八人的“山貓”小隊，此刻只剩下三人，個個帶傷。
貌溫癱坐在地上，看著自己顫抖的雙手，那上面沾滿了戰友的鮮血。他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音，只有眼淚混合著血污，無聲地流淌。
刀震撕下一條衣襟，草草包扎了左臂的傷口︰“現在知道，跟葉青總鍋頭作對的人，是什麼成色了？”
貌溫猛地抬頭，眼中是痛苦、悔恨，還有一絲被激發的狠厲。他咬著牙，從牙縫里擠出幾個字︰“我……我低估了老管家，也……連累了兄弟……”
“現在不是哭的時候。”刀震打斷他，眼神如刀︰“疤臉叛了，計劃敗露，我們暴露了。但老管家沒拿到藥盒和膠卷，他一樣睡不著覺。這場戲，才剛開場。”
他轉向刀晨和幸存的隊員︰“檢查一下裝備，省著點用。這礦道四通八達，連通著舊排水系統，能通到城外。黑鱷的人不敢進來，他們怕迷路，更怕我們埋的地雷。我們沿著主礦道往東南走，天黑之前，必須出城，跟外圍接應的人匯合。”
刀晨點了點頭，默默檢查著砍刀和僅剩的幾發子彈。幸存隊員們強撐著站起來，攙扶著傷員。
貌溫也掙扎著站起，他撿起地上一名陣亡隊員的步槍，緊緊握在手里，眼神中的慌亂褪去，取而代之的是一種近乎瘋狂的堅定︰“刀震阿哥，這仇，我克欽族記下了。老管家，張鎖，還有王家……我貌溫，不死不休！”
刀震看了他一眼，沒說話，只是轉身，打著手電筒，率先走進了黑暗深邃的礦道。刀晨和貌溫帶著殘兵，緊隨其後。
礦洞外，黑鱷私兵的喊叫聲和挖掘聲隱約傳來，但很快就被地下的寂靜吞噬。
這條曾經流淌著財富的礦脈，如今成了他們逃出生天的唯一通道。
一個小時，兩個小時……時間在黑暗中緩慢流逝。一行人忍著傷痛、饑渴和疲憊，在錯綜復雜的礦道中穿行。終于，在手電筒光芒即將耗盡時，前方出現了一絲微弱的自然光——那是礦道的一個隱秘出口，通向城外的一片茂密叢林。
刀震率先爬出礦洞，警惕地觀察四周，確認安全後，才揮手讓其他人出來。眾人癱倒在草叢里，貪婪地呼吸著雨後清涼的空氣，仿佛剛剛從地獄爬回人間。
密支那，泰昌公司總部大樓。這座七層高的建築是城區為數不多的“現代化”標志，此刻卻被一種肅殺的氛圍籠罩。
樓頂的露台上，視野開闊，能俯瞰大半個密支那城。
王家老管家穿著一身剪裁得體的深色唐裝，站在欄桿前，看著東方天際泛起的魚肚白，臉上沒有任何表情，只有眼底深處藏著一絲冰冷的得意。
在他身後，張鎖、吳振山、李耀宗三人垂手而立，姿態比以往任何時候都更為恭順。他們剛剛得知了舊礦場的“大捷”——雖然沒能抓到刀震和貌溫，但重創了克欽族的精銳“山貓”小隊，更重要的是，徹底挫敗了葉青方面的一次關鍵滲透。
一名穿著筆挺緬軍制服、肩章上綴著準將金星的中年軍官從露台入口走來，步履沉穩。他是奈欽大將的特使，敏吞準將。
敏吞走到老管家身後三步處站定︰“王老，按照奈欽大將的命令，密支那的整編計劃已經獲批。鑒于張鎖、吳振山、李耀宗三位先生在此次抵御外敵、維護密支那穩定中的卓越貢獻，大將親自簽署命令，授予三位少將軍餃，統轄新組建的‘密支那防衛軍’。”
老管家緩緩轉過身，臉上堆起恰到好處的謙和笑容，率先鼓起掌來。
張鎖三人臉上瞬間涌出狂喜，尤其是張鎖，弟弟剛死，自己就從一個地方武裝頭目搖身一變成了張少將，這巨大的身份躍遷讓他幾乎有些眩暈。
三人慌忙挺直腰板，朝著敏吞準將，也朝著老管家，敬了一個並不太標準的軍禮。
“感謝奈欽大將的信任！感謝王老提攜！”張鎖的聲音帶著難以抑制的激動和顫抖。
少將軍餃，這不僅是榮譽，更是合法性的象征，意味著他們不再是見不得光的地頭蛇，而是得到了軍政府正式承認的官軍。
老管家微微頷首，目光掃過三人︰“三位少將，軍餃是責任，更是重擔。密支那如今危如累卵，葉青陳兵城外，克欽、崩龍虎視眈眈。你們的首要任務，就是整編現有部隊，尤其是收攏富察將軍潰散下來的弟兄，迅速形成戰斗力，將密支那變成一座鐵桶。”
敏吞準將接著說道︰“奈欽大將已經下令，從望賴銅礦駐防的敏銳師團和龍圖師團中，抽調部分重型裝備，並派遣一批經驗豐富的軍官，協助三位少將整訓部隊。另外，王氏財團會提供急需的彈藥、藥品和糧食。我們要讓葉青知道，密支那，不是他可以隨意踐踏的地方！”
“是！請特使轉告奈欽大將，我張鎖，吳振山、李耀宗誓與密支那共存亡！”三人齊聲應道，氣勢洶洶。
老管家很滿意這種反應。他需要的就是這種被賦予權力後的狂熱和忠誠︰“葉青想不戰而屈人之兵，想利用內部矛盾分化瓦解我們。
但他忘了，密支那的根基，在于我們與軍政府、與內比都的血脈聯系。現在，我們不僅有密支那防衛軍，更有奈欽大將的支持，有王家的後盾。”
他頓了頓，聲音壓低，卻帶著不容置疑的寒意︰“刀震、貌溫那些跳梁小丑，已經露了頭，被我們打回了老鼠洞。接下來，我們要做的，就是加固這座鐵桶。張少將，你負責城防和肅反，凡有與葉青、克欽族私下往來者，格殺勿論！吳少將，你負責整編部隊，尤其是那些潰兵，要盡快形成戰斗力。李少將，你負責後勤補給，確保王家援助的物資用到實處。”