叶向前沉默了很久，光明正大的狡辩，但以他的身份，是 不屑也不能跟王玉珂争辩这个的。
王玉珂。你今年多大？
二十。
二十岁。叶向前重复了一遍，像在品味这个数字，你父亲让你来见我，是让你来送死的吗？
王玉珂的瞳孔微微一缩。
叶伯伯——
你知不知道，你今天坐在这里说的每一句话，都在把整个琅邪王氏往火坑里推？叶向前的语气依然平静，但那股压力像潮水一样漫过来：交出采购权限，意味着王家在有色金属领域的话语权归零。你拿什么保证，交出去之后还能拿回来？你拿什么保证，国家不会顺势把你们连根拔起？
王玉珂的嘴唇颤了一下。
但她没有退缩。
叶叔，我没有保证。我只有一条命，和一颗心。命押在棋盘上，心交给国家。如果这都不够——
她站起身来，微微躬身。
那王家就认了。
书房里安静得能听见松针落地的声音。
叶向前看着她，看了很久。
然后他笑了。
你跟你阿姨说的一样。是个毒士。
王玉珂愣了一下。
毒士？
有毒。叶向前拿起那份授权书，在手里翻了翻：你走的这步棋，表面上是交出权限、表忠心。但实际上——你把一千三百多家国企的采购需求绑在了王家身上。国家统一采购，总得有人执行吧？谁来执行？熟悉国际市场的人。谁最熟悉？你们琅邪王氏。你这是以退为进，交出去的是权限，拿回来的是渠道控制权。
他放下文件，目光如炬。
王玉珂，你比王语纯聪明，也比她危险。
王玉珂的心脏猛地跳了一下。
王语纯……叶向前淡淡道，她选择了一条路，你也选择了一条路。殊途同归还是背道而驰，取决于你们各自的造化。
他站起身来，走到窗前，背对着她。
授权书我收了。但条件——王家的人要留下来——这个，不是你说了算的。
王玉珂攥紧了手指。
叶叔的意思是——
意思是，棋才刚开始下。叶向前转过身来，目光里多了一种前所未有的锋芒：你回去告诉你父亲。采购权限的事，我会跟国资那边协调。但琅邪王氏在缅北的资产——包括那几座矿区——必须接受审计和清算。该退的退该罚的罚，该收归国有的收归国有，这是底线。
他走回书桌前，拿起茶杯，最后抿了一口。
至于你——留下来。在京都。哪儿也不许去。等缅北那边的结果出来，再决定你的去留。
王玉珂的身子微微一震。
留下来。
不是软禁，不是保护，是——人质。
她咬了咬牙，缓缓点头。
一个字，干脆利落。
叶向前看着她，忽然觉得胸口某个地方微微一动。
这个二十岁的女孩，站在他面前，白裙胜雪，目光如炬，像一棵刚从石缝里钻出来的竹子——纤细，但韧。
去吧。你叶阿姨会安排你的住处。
王玉珂欠身一礼，转身往门口走。
手搭在门把手上的时候，叶向前忽然开口：
王玉珂。
王玉珂停住脚步，没有回头。
叶向前正色道：你叶阿姨说你是毒士，不是贬义词。
王玉珂的嘴角微微弯了一下。
谢谢叶叔。
拉开门，走了出去。晨光劈头盖脸地洒下来，她眯了眯眼，深吸了一口京都深秋的空气。
身后，书房的门关上了。
叶向前站在窗前，看着院子里那棵老松树，沉默了很久。
然后拿起桌上的红色座机，拨了一个号码。
响了三声，接了。
老宁？是我。
电话那头传来一个沉稳的声音：叶总，什么事？
琅邪王氏的事，有新进展。叶向前的目光落在那份授权书上，声音低沉而笃定：琅邪王氏主动交出了采购权限。四十七家企业，三千亿资产。我需要国资那边配合，把统一采购的方案尽快推上议程。
电话那头沉默了几秒。
条件呢？
王家的人要留下来。叶向前淡淡道，他们留，棋就活。他们走——就死。
电话那头传来一声低沉的笑。
老叶，你这盘棋下得够大的。
不大。叶向前的声音里透出一丝疲惫，不大就收不回那些矿。不收矿，就卡不住脖子。卡不住脖子——
他看着窗外远处的红墙。
就永远被人拿捏。
挂断电话，叶向前重新坐回椅子上，拿起那份授权书，翻到最后一页。
四十七枚印章，鲜红如血。
臭小子……叶向前低声嘟囔了一句，心中全是担忧！
皇帝爱长子，百姓爱幺儿。
现在他虽然身居高位，但是，他从来就没忘记自己的出身。
他闭上眼，眼前浮现出父亲叶老将军的面容——那个从云省大山里走出来的泥腿子，一辈子没读过几本书，却比任何人都懂什么叫本分。
当年他前往云省赴任的时候，父亲把他叫到跟前，蹲在门槛上，拍了拍他的肩膀。
向前啊。你爹我虽然是将军，但我这辈子吃的最大的亏，就是没文化。但爹知道一个理儿——水能载舟，亦能覆舟。你去了云省，不管当多大的官，记住一句话：你永远是人民的儿子。
咱家出身马帮，世世代代出马走夷方，赚的是要命的钱，是时代给了我一个翻身的机会，咸鱼能翻身，是祖祖上积德。但你记住——你虽然是将军的儿子，但也没比老百姓高一头，出息了，才更需要懂得弯下腰。
爹这辈子，最恨的就是忘本的人。
叶向前那时候年轻，觉得父亲的话太朴素、太土气，甚至有些迂腐。虽然笑着点头，心里想的却是外面的世界、是仕途、是更大的舞台。
直到后来——
直到他亲眼看见那些世家子弟，开着进口车，穿着定制西装，出入高档会所，谈笑间决定一个行业的生死。
直到他亲眼看见那些传承百年的家族，用几代人的人脉织成一张密不透风的网，把资源、权力、财富牢牢攥在手里，外人插不进一根针。
直到他亲眼看见那些国之栋梁的家族，在利益面前毫不犹豫地出卖国家利益，把国家命脉当成自家后花园的摇钱树。
他才明白父亲那句话的分量。
你永远是人民的儿子。
不是口号。是底线。
世家之祸，自古亦然。