腊月的京城，寒意正是极冷之时，青砖地凝着一层薄薄的晨霜。
天未破晓，午门外已是车马寂然，唯有数百名贡士肃立等候。
朱衣青衿，冠缨整齐，皆是熬过童试、乡试、会试层层筛选，从天下千万学子中脱颖而出的读书人。
郑守业立在人群末列，指尖微凉。
他自赴京，从未来过这威严的地方，今日便是终极一试——殿试。
殿试无黜落，只定排名，却是天下文人最荣光的一场考试。
阅卷不由考官，唯由天子亲裁，一纸策文；
可定三甲名次，分状元、榜眼、探花，立身朝堂，自此脱去布衣，步入仕途。
卯时三刻，宫门缓缓开启。朱红巨门推开，鎏金铜钉映着初升的微光，肃穆森严。
内侍尖细的传旨声层层传开，绵长回荡在宫墙之间：“贡士入殿——”
众人依序缓步而入，无人喧哗，无人四顾。
脚下金砖光润如镜，两侧宫灯高悬；
廊下侍卫执戈而立，龙旗迎风轻展，天家威严扑面而来。
郑守业垂首敛神，步步沉稳。
自孩童时苦读诗书，后家道中落，他以为这辈子再也无机会！
哪曾想他遇到了这辈子对他来说最重要的人，改变了他的一生。
今日才得以立于天子殿前，与天下英才并肩。
保和殿内恢弘空旷，正中龙椅巍峨，屏风上绘山河万里、云海腾龙。
御案前置数十张紫檀长案，整齐排布；
每张案上早已备好端砚、徽墨、狼毫、洁白贡纸，一丝不苟，尽显国朝规制。
众人依名次落座，郑守业寻得自己的位次，躬身落座，腰背挺直，目光端正，不敢有半分轻怠。
殿内落针可闻，唯有微风穿窗，拂动帘幔的轻响。
不多时，内侍捧御题缓缓而出，张贴于殿中御壁之上。
万众瞩目，万众屏息。
今日殿试策问，四道合一；
皆为当朝时务：问吏治清浊、问农桑民生、问漕运利弊、问教化兴废。
皆是帝王最关心的江山社稷、黎民疾苦，不考浮华诗赋；
不考晦涩经义，只考读书人经世致用的真才实学。
郑守业抬眸扫过御题，心中骤然安定。
会试考的是经义格律，拘泥章法格式，而殿试对策，考的是眼界、格局与本心。
他出身乡野，见惯百姓疾苦，深知乡间赋税、农桑、民生的真实模样；
比起常年居于书斋、不通世事的世家学子，反倒更有真切体悟。
磨墨，润笔，指尖稳稳压住贡纸。
他没有急于落笔，闭目凝神片刻，梳理思绪。
吏治之弊，不在于律法不全，而在于层级冗杂、基层官吏怠惰盘剥；
农桑之要，在于轻徭薄赋、兴修水利、安抚流民；
漕运之患，在于官商勾结、损耗过重、体制积弊；
教化之本，在于广开蒙学、端正士风、杜绝虚浮学风。
片刻思索，胸中已然成章。
他抬笔落墨，笔尖落纸沉稳有力，一笔一划皆是工整端方的馆阁体。
殿试最重书法，字要端正圆润、风骨内敛，不可张扬狂放，方合天家气度。
开篇立论，言简意赅。
他先敬颂圣朝休明，再直言天下利弊，不刻意粉饰太平，亦不刻意危言耸听，字字恳切，句句务实。
谈及吏治，他写道：“官清则民安，吏廉则政通。
朝堂有良法，而乡野无善治者，多因基层壅蔽、利弊不上达。
当严考绩、杜徇私、汰冗员，使为官者尽责，在位者实心。”
谈及农桑民生，他结合年少所见的乡野光景，字字真切：“民以食为天，国以民为本。
丰年则百姓安乐，荒岁则黎庶流离。
今疆土安定，然南北水利不均，田亩赋税参差，流民未归故土。
当轻徭薄赋，劝课农桑，修缮河渠，安置流民，使百姓有恒产、有恒心。”
谈及漕运，他直言积弊；
不避权贵：“漕运为京师命脉，然经年积弊，损耗累累，官吏中饱私囊，运费耗于虚浮。
当整肃漕政，核定损耗，严查贪腐，通南北商贸，利天下民生。”
谈及教化，他首尾立意高远：“教化者，立国之根基也。士风正则民风正，学风淳则世道淳。
当广设乡学，敦崇实学，摒弃浮华空论；
令读书人皆怀报国之心、济世之志。”
笔墨行云流水，思路一气贯通。
整整三个时辰，殿内唯有沙沙落笔之声。
无数才子伏案疾书，有人文思泉涌，有人斟酌字句，有人落笔迟疑。
日光自窗棂移入殿中，缓缓漫过青砖，从辰时到未时，光影流转，无声见证无数少年青云之志。
郑守业始终心神笃定，不急不躁。
两千字策文，句句有理，字字有据，既有诗书底蕴，又有民间实情，无空泛之论，无谄媚之词。
落笔最后一字，他轻轻收笔，微微吐气。
通篇通读，字句通顺，章法严谨，立意中正，情理兼备。
此时殿中已有学子停笔，静静端坐等候。
偌大的保和殿，数百天下英才，皆是十年磨一剑，今朝献于君前。
未时末刻，内侍高声传呼，收卷时限已至。
众人停笔，依次起身，躬身垂首，由内侍逐一收卷。
郑守业放下狼毫，抬手望向殿上虚空，心中百感交集。
他不知自己能否独占鳌头，能否位列鼎甲，但他问心无愧。
策卷收毕，众贡士整冠肃立，齐齐躬身行礼，三呼万岁，声震殿宇。
礼毕，众人有序退殿。
踏出保和殿，晚风拂面，驱散了殿内紧绷的肃穆。
天边云开日朗，春风温柔，拂动无数青衿衣袂。
郑守业抬眸望向湛蓝长空，眼底不再有年少的局促怯懦，只剩坦荡与坚定。
放榜之日定在三日后，也就是除夕的前一天！
郑守业收好笔墨，背着书箱，慢慢的朝殿外走去。
书童跟下人是不能进来的，他们只能等在宫门外。
“少爷，您出来了！”书童看到他出来后，连忙上前接过他手中的书箱。
鲁管家叫人把马车赶了过来！
“少爷，柳家那位也参加了殿试！”书同小声说。