入秋之后，天气骤凉。
上京连日阴雨天色，薄雾沉沉，压得人心头发闷。
谁也没料到，身子一向硬朗、素来无病无痛的郑老根，会突然一夜垮了身子。
今日清晨，下人慌慌张张冲进正院，脸色惨白，声音都在发抖。
“王妃！不好了！郑老爷子昏过去了！
浑身滚烫，气若游丝，怎么喊都不醒！”
唐荞安心头猛地一沉，来不及多想，立刻带着府中最好的太医快步赶去偏院。
暖房之内，药味浓重刺鼻。
郑老根静静躺在床榻上，面色蜡黄枯槁，嘴唇干裂泛白，呼吸微弱紊乱，往日硬朗挺拔的身子，短短一夜便彻底衰败下去，看着触目惊心。
太医跪坐在床边，细细搭脉，指尖起落数次，眉头越锁越紧，神色凝重到了极致，久久不敢起身。
龙君昭站在一旁，面色沉冷，嗓音紧绷：“如何？老爷子究竟是什么病症？”
太医起身躬身，重重叹了口气，满脸无奈：“王爷，老爷子是积劳成疾、年岁耗损过甚，旧疾叠加秋寒，五脏衰败、气血枯竭，是油尽灯枯之兆。
脉象极弱，元气溃散……凶险至极。”
屋内众人瞬间死寂。
王春香站在一旁，身子一晃，眼眶瞬间红了，声音发颤：“怎么会……前几日还好好的，还在后院种菜浇花，身子硬朗得很，怎么突然就油尽灯枯了？”
“回老夫人，衰老耗损从来都是积年隐疾，平日里看着无恙，一旦垮塌，便是山崩之势，回天乏术。”太医连连摇头。
唐荞安心口阵阵发堵。
她知道爹一辈子勤恳踏实，年轻时吃苦受累，到老也闲不住，事事操心，自己熬了一身看不见的暗伤。
眼看一家人荣华安稳、阖家圆满，他却偏偏在此时骤然病倒。
众人慌乱之际，唐荞安立刻屏退左右，指尖微凝，悄然动用自己空间里珍藏的绝世灵药、固本仙丹。
这些丹药皆是世间难寻的至宝，能活死人、肉白骨，寻常疑难重症，一粒便可痊愈。
可当药力缓缓渡入郑老根体内，唐荞安的心彻底沉到了谷底。
灵药只能勉强护住他的心脉，吊着最后一口元气，却无法修复彻底衰败的五脏六腑。
药力游走周身，尽数被枯竭的身体抵消，只能延缓衰败，无法根治。
唐荞安收回手，眼底压着浓重的无力与酸涩。
龙君昭看出她神色不对，上前低声询问：“如何？你的药，也没用吗？”
唐荞安沉默片刻，嗓音干涩沉重，如实开口：“夫君，我空间里所有固本续命的灵药，我尽数用上了。”
“可爹的气血根系尽散，寿元早已耗尽。
灵药逆天，也只能强行吊命，最多只能延续两年寿命，再多，无力回天。”
两年。
短短两年。
一句话落地，满室寂静寒凉。
王春香当场红了眼眶，捂住嘴险些落泪，浑身止不住发抖。
一家人，安稳日子才刚刚开始，所有美好计划、阖家相守的期盼，瞬间被这场突如其来的重病彻底打乱。
约莫半个时辰后，郑老根缓缓睁开了眼。
他依旧虚弱无力，气息微弱，却神志清明，挣扎着想要坐起身。
众人连忙上前搀扶，垫好软枕。
郑老根喘着粗气，目光一一扫过众人，最后落在太医与唐荞安身上，心里已然猜到几分，沙哑开口：“我……我自己的身子，我心里清楚。”
“是不是……不行了？”
太医不敢答话，低头叹息。
唐荞安坐在床边，握着老人枯瘦冰凉的手，强忍酸涩，轻声安抚：“爹，您别多想，只是年岁大了，偶感风寒，好好静养便无碍。
我们有灵药护着您，能稳稳再陪我们好几年。”
郑老根微微摇头，笑得沧桑疲惫，格外通透：“荞安，不用哄我。
我活了一辈子，是好是坏、是生是死，我心里有数。”
他太懂自己的身子，骤然垮塌，绝非小病。
他喘息片刻，眼神骤然变得无比坚定，紧紧攥住唐荞安与龙君昭的手，带着拼尽全力的执拗。
“我不要长久续命……我什么都不求。我只求一件事。”
龙君昭俯身沉声道：“爹您说，无论何事，儿子都依您。”
郑老根目光骤然看向外院，嗓音沙哑却无比笃定：
“距离今年殿试，还有整整半年。”
“我只求……让我再撑半年。”
唐荞安心头一震，瞬间明白了他的心思，鼻尖骤然一酸。
郑老根看着两人，眼里满是祖辈最深沉的疼爱与隐忍，缓缓道出所有缘由。
“小天、小满苦读多年，日夜不休，就等着这场殿试一鸣惊人、金榜题名。”
“你们都懂规矩，丧需守孝三年，三年内不得赴考、不得入仕。”
“我若是现在走了，两个孩子就要被迫停考，守孝整整三年！”
三年！
对于寒窗苦读十数载、静待一朝圆梦的少年人来说，何其珍贵，何其耽误前程。
郑老根咳了两声，气息微弱，却字字铿锵：
“我一辈子没读过多少书，一辈子最大的心愿，就是看着咱们郑家后辈出息、光耀门楣。”
“两个孩子天资过人、勤学刻苦，好不容易熬到殿试在即，只差最后一步，我绝不能在这个时候拖累他们！”
“我死不要紧，我一把老骨头，活够了、知足了。
可我不能因为我，毁了两个孩子一辈子的前程！”
王春香泪眼婆娑，哽咽劝道：“老头子，你说什么胡话！你好好养病，别胡思乱想！”
“我多活半年，他们便能如期赴考、金榜题名。
我若此刻撒手，他们守孝三年，耽误青春、耽误机遇、耽误前程，往后不知要多走多少弯路！”
他转头看向唐荞安，语气带着恳求：“荞安，爹知道你能做到，。
两年我不求，我真的不求。”
“你只需帮我稳住身子，吊住这半年性命。”
“让我亲眼看着两个儿子踏入考场、考完殿试、金榜题名。
只要熬过这半年，殿试一结束，无论我何时走，我都心甘情愿、毫无遗憾！”
唐荞安眼眶彻底泛红，喉咙发堵，心口又酸又疼。
“我这辈子没给孩子们铺过路、没带来荣华，如今我唯一能做的，就是不死、不倒下、不拖累他们！”
“半年！就半年！熬完殿试，我任天命而去，绝无半句怨言！”
老人躺在榻上，明明虚弱得奄奄一息，眼底的光芒却无比坚定，震得在场所有人心口发疼。
一辈子朴实无华的老农，不懂权谋、不懂大道理，却用最笨拙、最伟大的方式，拼尽最后残命，护住儿子一生前程。
唐荞安攥紧老人的手，眼底含泪，重重点头，声音坚定：
“爹，别说了，我答应您，您放心，儿媳一定会找到药。”
“我用尽所有灵药、用尽所有法子，帮您固本稳脉、稳住身子。”
郑老根闻言，紧绷的心骤然落地，疲惫闭上双眼，轻轻吐出一口气。
只要不耽误孩子，再痛、再苦、再难撑，他也能咬牙熬下去。