转眼来到殿试开考之日。
皇城贡院大开，礼乐齐鸣，百官列席，上京所有寒窗苦读的举人尽数齐聚于此。
十年磨一剑，万众瞩目、举国关注的皇家殿试，终于到来。
往年此时，兄弟二人，必然是满心热忱、胸有成竹，眼底皆是对前程的期许，早早整装待发，意气风发奔赴考场。
可今日的贤亲王府，依旧是一片沉沉死寂，半点无赶考的喜气。
距离殿试只剩最后一日，郑老根的病情彻底沉底，时昏时醒，气若游丝，全靠一口执念吊着微弱气息。
唐荞安每日用尽空间灵药、反复调理脉息，也只能勉强护住他心脉不断，再也压不住衰败的病势。
五个月苦苦硬撑，老人早已油尽灯枯，靠着一心等着儿子考完殿试的念想，苟延残喘。
清晨天未亮，兄弟二人便早早醒了，穿戴好应试的规整儒衫，却全无半分少年赴考的昂扬意气。
两人立在祖父床前，静静看着榻上枯瘦苍老、奄奄一息的老人，眼底布满红血丝，面色憔悴，心事重得压垮了所有精气神。
这几个月以来，兄弟二人根本无心温书备考。
日日守在病床前，夜夜听着父亲微弱喘息，看着府中大夫络绎不绝、又频频摇头离去，看着母亲终日垂泪。
满腹诗书、锦绣文章，尽数被心底的焦虑、担忧、惶恐冲淡。
读书几载，一朝定乾坤的殿试，本该是他们人生最重要的关卡。
可在父亲性命面前，所有功名前程，都显得轻飘飘、一文不值。
小满蹲在床边，轻轻握住老人枯瘦冰凉的手，声音沙哑低沉，带着压抑的疲惫：“哥，今日便是殿试了。可我心里半点底子都没有，这一个月，我一页书都没看进去。”
小天立在一旁，身姿挺拔，却难掩眼底的疲惫沉重，轻声叹道：“我亦是如此。”
从前日夜苦读、字字斟酌、夜夜刷题，不敢有半分松懈。可自从父亲病情骤重，兄弟二人彻底乱了心神。
虽然大哥大嫂让他们别担心，可是他们怎么能做到呢，那可是他们的亲生父亲。
小满鼻尖发酸，低声道：“若不是爹拼死硬撑，执意不许我们弃考，我今日说什么都不会踏入贡院半步。
什么金榜题名、仕途前程，我全都不想要，我只想爹爹好好的。”
小天眼底盛满酸涩与无奈，沉声道：“我懂。爹苦撑这半年，受尽病痛折磨，就是怕我们守孝三年、耽误一生前程。
我们若是执意弃考，便是辜负了他最后一点执念，让他白白受苦一场。”
“我们今日赴考，不是为了功名，是为了成全爹爹。”
他们心里清清楚楚，以自己这一月心神不宁、荒废课业的状态，此次殿试，定然发挥失常，难取最优名次。
可哪怕明知如此，他们也必须去。
为了爹半年忍病苦撑、不肯闭眼的执念，为了不让老人所有坚持付诸东流。
王春香端着温热汤药进来，看着两个儿子憔悴失神的模样，眼眶瞬间又红了。
唐荞安走上前来，看着两个弟弟，心神涣散、忧心忡忡，心头又疼又酸，温声叮嘱：“今日殿试，放平心态即可。”
“尽力写完答卷，走完流程便好。家中一切有我和你大哥守着，爹这边不会有事，你们安心入考。”
小满红着眼点头：“大嫂，我们知道。但我们考完，一刻都不多留，立刻回府。”
龙君昭站在门口，神色沉郁，沉声开口：“去吧。尽自己最大的努力，走完这场殿试。
无论结果如何，你们都是爹娘的骄傲。
功名得失，从来不及家人平安。”
兄弟二人最后深深看了一眼昏睡的父亲，躬身郑重一拜，转身迈步，沉默走出王府，前往皇城贡院。
一路之上，别的举子皆是意气风发、谈笑风生，相互探讨考题、期许金榜。
唯独小天、小满兄弟二人，一路沉默无言，步履匆匆，面色凝重，满心牵挂府中祖父，与周遭热闹格格不入。
踏入贡院考场，端坐案前，笔墨纸砚齐备，可兄弟二人心神始终游离在外。
笔尖滞涩，心绪难平。
整场殿试，天下举子皆在奋笔疾书、力求高分，唯有郑家两兄弟，度秒如年，满心都是归府守亲的念头。
以往应试，兄弟二人总会反复斟酌字句、细细修改答卷、再三检查疏漏。
可今日，两人写完最后一字，放下笔墨，全无半分留恋。
不等考场时辰结束，不等全场考生收卷，兄弟二人相视一眼，皆是默契。
交卷！离场！
监考官见二人早早答卷完毕，微微诧异，却也不敢多言。
毕竟是贤亲王府的两位公子，天资卓绝，素来答卷极稳。
无人知晓，兄弟二人并非胸有成竹，而是早已无心应试，一分一秒都不愿再留在考场。
走出贡院大门，外头阳光刺眼、人声鼎沸，无数举子相拥庆贺、畅谈未来。
小天脚步未停，沉声道：“快走，回府。”
“嗯！”小满应声，脚步匆匆，归心似箭。
两人不顾旁人寒暄问话、不顾官员驻足打量，快步离开贡院，直奔王府方向。
十年寒窗，一朝殿试，旁人视为此生巅峰、毕生荣光。
可在小天、小满心里，比起金榜题名、仕途锦绣，躺在床上苦苦支撑、命悬一线的爹，才是唯一牵挂。
一路疾行，片刻不敢耽搁。
刚踏入贤亲王府大门，浓郁的药味扑面而来，冲淡了外界所有的热闹喧嚣。
两人瞬间卸下所有应试的紧绷，快步冲向内室寝房。
刚进房门，便听见王春香压抑的哭声，还有唐荞安低声安抚的话语。
“怎么样？爹醒过没有？”小天声音发颤，快步冲到床边。
小满紧随其后，眼眶瞬间通红，死死盯着床榻上的老人。
唐荞安回头看着两个匆匆归来的儿子，轻声道：“方才短暂醒了片刻，似是知道你们考完，安心了些许，此刻又昏沉睡去。”
小满跪在床边，轻轻握住祖父冰冷的手，嗓音哽咽：“爹，我们考完了。殿试结束了，我们回来了，再也不走了。”
“您苦苦撑的这场考试，我们考完了，没有辜负您。您安心歇歇，我们日日陪着您，寸步不离。”
小天立在榻前，俯身看着苍老衰弱的爹，眼底满是愧疚与酸涩，低声道：“是儿子不孝。让您拖着残躯病痛，为我们熬了整整半年。”
殿试落幕，前程已定。
从今日起，再无赶考牵挂，唯有朝夕守亲、伴护余生。