第一節︰咸陽之心
公元前209年，春。
咸陽宮的地圖室，四面牆上掛滿了地圖。有天下的總圖，有各郡的分圖，有山川河流的詳圖，有道路關隘的專圖。嬴政站在地圖前，手里拿著一根木棍，指著咸陽的位置。
“你們看，”他的木棍點在地圖中央，“咸陽，天下之心。從這里出發，往東到函谷關，往西到隴西，往北到九原，往南到蒼梧。可這些路，太慢了。朕的詔書發到南海郡，要走三個月。等詔書到了，黃花菜都涼了。”
李斯站在旁邊，躬身道︰“陛下，臣以為，當以咸陽為中心，修馳道網。東至齊燕，南至吳楚，北至代郡，西至隴西。馳道寬五十步，路面夯實，兩邊種樹。每隔三十里設一驛站，有馬、有車、有食、有宿。這樣一來，政令暢通，貨物其流。”
嬴政點頭︰“好。就按你說的辦。修馳道。從咸陽開始，先修東線，到函谷關；再修北線，到九原；再修南線，到蒼梧；最後修西線，到隴西。”
李斯又問︰“陛下，修馳道需要大量民夫。從哪里征？”
嬴政想了想，說︰“從各地征。輪流征，不要可著一處征。今年征關中的，明年征巴蜀的，後年征荊楚的。讓百姓輪著來，不要累死。”
嬴瑤站在父親身邊，一直在看地圖。她發現，這些馳道，都是以咸陽為中心的。像一張蜘蛛網，咸陽是蜘蛛，馳道是網。網撒出去了，天下的信息、貨物、人員，都向咸陽匯聚。
“父皇，”她說，“瑤兒覺得，光修馳道不夠。還要修一些支路，連接各個縣城、鄉鎮。不然，馳道修得再寬，百姓也用不上。”
嬴政看著她，笑了︰“你說得對。朕讓你李斯叔，把支路也規劃進去。”
第二節︰東線通齊
第一條馳道，是從咸陽到函谷關的。這條路修了一年，動用了十萬民夫。路寬五十步，路面用夯土築成，中間高兩邊低，便于排水。路兩邊種著青松，每隔三丈一棵，整整齊齊，像兩排士兵。
嬴政親自去視察。他坐在馬車上，沿著馳道向東行駛。車輪碾在夯土路上，發出均勻的聲響，一點也不顛簸。他看著窗外的青松，一棵一棵地數，數到一百棵，就不數了。太多了，數不清。
“李斯，”他說，“這條路，修得好。朕很滿意。”
李斯說︰“陛下，這只是一段。從函谷關到臨淄，還有幾千里。全修好，要十年。”
嬴政說︰“十年就十年。朕等得起。”
嬴瑤也坐在車上。她趴在車窗上，看著窗外的景色。麥田、村莊、河流、山川，一一從眼前掠過。她忽然想起小時候，從邯鄲到咸陽，走了幾個月。現在有了馳道，幾天就能到。
“父皇，”她說，“馳道修好了，百姓出行就方便了。商人做生意，軍隊調防，信使傳信，都快了。天下就像一個人的身體，血脈通了，就活了。”
嬴政摸了摸她的頭︰“瑤兒，你越來越會說話了。”
第三節︰北線通塞
東線修好之後，嬴政開始修北線——從咸陽到九原。
北線比東線難修。要穿過黃土高原，要越過鄂爾多斯沙漠，要跨過黃河。工程浩大，民夫死了很多。可嬴政堅持要修。九原是北方的軍事重鎮，是防御匈奴的前線。不修通北線，軍隊和糧草就運不上去。
蒙恬負責督修北線。他帶著三十萬民夫，在黃土高原上開山填溝。黃土松軟，容易塌方。剛挖好的路基，一場雨就沖垮了。蒙恬想了很多辦法——用石頭砌護坡，用木樁打地基，用草席覆蓋路面。慢慢地，路穩了。
嬴瑤去看過北線。她站在鄂爾多斯沙漠的邊緣，看著那條正在修建的路。路像一條黑色的帶子，在黃色的沙漠中蜿蜒向前，看不到頭。
“蒙將軍，”她說，“這條路，太難修了。”
蒙恬擦了擦汗，笑了︰“公主，難也要修。不修，匈奴人打進來，死的人更多。”
嬴瑤點了點頭。她知道，蒙恬說得對。可她心里很難受。那些死在工地上的民夫，也有父母，也有妻子，也有孩子。他們再也回不了家了。
她讓隨從拿出紙筆，寫了一封信，讓人送回咸陽。信上寫著︰“父皇，北線太難修了。能不能給民夫加些工錢？能不能給他們的家人一些撫恤？瑤兒求您了。”
嬴政收到信，沉默了很久。然後他下了一道詔書︰修北線的民夫，工錢加倍；死在工地上的，撫恤加倍。消息傳到工地，民夫們跪在地上，朝著咸陽的方向磕頭。有人哭了，有人笑了，有人沉默。
第四節︰南線通海
北線修到一半的時候，南線開工了。
南線是從咸陽到蒼梧的。蒼梧在嶺南，是南海郡的治所。這條路要翻越五嶺，比北線還難。可嬴政堅持要修。嶺南是新征服的土地，不修通道路，就控制不住。
負責督修南線的是任囂。任囂是屠睢的副將，屠睢死後，他接替了主帥的位置。他比屠睢沉穩，不冒進，不蠻干。他修路也是一樣，穩扎穩打，一步一步來。
嬴瑤去看過南線。她站在五嶺的山頂上，看著那條正在修建的路。路像一條蛇，在群山之間蜿蜒盤旋，一會兒上坡，一會兒下坡，一會兒拐彎。
“任將軍，”她說，“這條路，太險了。”
任囂說︰“公主，險也要修。不修，嶺南就永遠是化外之地。”
嬴瑤問他︰“還要修多久？”
任囂說︰“五年。五年之後，從咸陽到蒼梧，二十天就能到。”
嬴瑤算了算，以前要走三個月，現在二十天，快了四倍多。她笑了︰“任將軍，您辛苦了。”
任囂搖頭︰“公主，臣不辛苦。辛苦的是那些民夫。他們開山鑿石，風吹日曬，很多人累倒了。可他們還在堅持。因為他們知道，這條路修好了，他們的子孫後代就不用再翻山越嶺了。”
嬴瑤看著那些在工地上忙碌的民夫，心里涌起一股敬意。這些普通人，才是天下的脊梁。
第五節︰嬴瑤修橋
修路遇到河流，就要架橋。嬴瑤對架橋很感興趣。她看過一些書，書上說，橋有多種——木橋、石橋、浮橋、吊橋。不同的河，用不同的橋。
有一次，南線遇到一條大河，水深流急，架橋很困難。工匠們想了很久，想不出辦法。嬴瑤去了工地，站在河邊看了半天。
“可以用浮橋。”她說。
工匠們愣住了︰“公主，什麼是浮橋？”
嬴瑤說︰“把船連起來，上面鋪木板。水漲，橋漲；水落，橋落。不怕水深，不怕流急。”
工匠們半信半疑，按照嬴瑤說的試了試。果然，浮橋很快就架好了。人馬走在上面，穩穩當當。
工匠們佩服得五體投地︰“公主，您真是天才！”
嬴瑤搖頭︰“不是瑤兒天才，是瑤兒在書上看過。前人的智慧，瑤兒只是拿來用。”
從那以後，嬴瑤對架橋更感興趣了。她研究各種橋梁的結構，畫了很多圖紙。木橋、石橋、拱橋、梁橋、浮橋、吊橋，她都畫過。她還發明了一種新橋——用鐵鏈連接兩岸，上面鋪木板，叫“鐵索橋”。這種橋，適合深谷險壑。
嬴政看到女兒的圖紙，笑了︰“瑤兒，你要是去修橋，天下就沒有過不去的河了。”
嬴瑤也笑了︰“父皇，瑤兒不去修橋。瑤兒要陪著父皇。”
第六節︰驛傳之制
馳道修好了，橋也架好了，可怎麼傳遞信息，還是個問題。
嬴政下令︰在全國設立驛站。每三十里一驛，驛有馬、有車、有食、有宿。信使騎馬，從一個驛站到另一個驛站，換馬不換人，日夜兼程。詔書從咸陽發出，到最遠的南海郡，二十天就能到。
嬴瑤覺得，光有驛站不夠。她對父親說︰“父皇，瑤兒覺得，還應該設立‘亭’。十里一亭，亭有亭長，負責治安、郵傳、接待。亭比驛站小，可覆蓋面廣。百姓有什麼急事，可以到亭里去報。”
嬴政想了想，點頭︰“好。就按瑤兒說的辦。十里一亭，亭有亭長。全國設亭，不計其數。”
亭長不光負責治安和郵傳，還負責教化百姓。他們教百姓識字、學法律、講忠孝。亭，成了朝廷聯系百姓的末梢神經。政令從這里傳下去，民意從這里傳上來。
嬴瑤有一次問一個亭長︰“你每天忙什麼？”
亭長說︰“公主，臣每天忙得很。早上巡查轄區，中午處理糾紛，下午傳遞文書，晚上教百姓認字。一天到晚，不得閑。”
嬴瑤笑了︰“你辛苦了。”
亭長也笑了︰“不辛苦。能為朝廷做事，是臣的福分。”
第七節︰嬴瑤巡路
馳道修好之後，嬴瑤做了一件事——她沿著馳道，走了一遍天下。
她從咸陽出發，往東到臨淄，往北到九原，往南到蒼梧，往西到隴西。走了整整一年，走了幾萬里。她每到一處，就看馳道的狀況——路面平不平，樹長得好不好，驛站干不干淨，亭長盡不盡責。
她把看到的問題，記在一本小冊子上。回到咸陽，她把小冊子交給父親，說︰“父皇，這是瑤兒看到的問題。有些路段塌了，有些樹死了，有些驛站髒亂差，有些亭長瀆職。您讓人去修、去補、去換。”
嬴政接過小冊子，翻了翻，說︰“瑤兒，你辛苦了。”
嬴瑤搖頭︰“父皇，瑤兒不辛苦。瑤兒只是想替您看看，天下到底是什麼樣子。”
嬴政問她︰“那你看到了什麼？”
嬴瑤想了想，說︰“瑤兒看到了大秦的強盛。馳道上車水馬龍，驛站里人來人往，亭長們兢兢業業。瑤兒也看到了大秦的不足。有些地方還很窮，有些百姓還很苦，有些官吏還很壞。瑤兒覺得，父皇要做的事，還很多。”
嬴政嘆了口氣︰“你說得對。朕要做的事，還很多。可朕老了，做不動了。”
嬴瑤握住父親的手︰“父皇，您不老。您還能做很多年。瑤兒陪著您。”
第八節︰馳道之功
馳道修好之後，天下的面貌煥然一新。
商人趕著馬車，沿著馳道，從東到西，從南到北。貨物在天下流通，錢在天下流通，人在天下流通。以前，齊國的絲綢運到咸陽，要三個月；現在，一個月就到了。以前，楚國的糧食運到九原，要半年；現在，兩個月就到了。
軍隊調防也快了。以前，從咸陽調兵到嶺南，要走半年；現在，兩個月就到了。以前，匈奴南下，消息傳到咸陽要半個月；現在，三天就到了。
嬴政在朝堂上說︰“馳道之功，大于長城。長城擋的是外敵，馳道通的是內脈。內脈通了，天下就活了。”
群臣紛紛附和。李斯說︰“陛下，馳道修好了，天下就像一個人的身體。咸陽是心髒，馳道是血管。血管通暢了，身體就健康了。”
嬴瑤坐在旁邊，听著這些話，心里很高興。可她也在想——血管通暢了，心髒要有力。心髒沒力，血管再通暢也沒用。父親，就是天下之心。他的心，要有力。
第九節︰馳道之弊
馳道修好了，可也帶來了問題。
為了修馳道，朝廷征發了大量民夫。民夫們離開家鄉，離開土地，去修路。修路很辛苦，死了很多人。雖然朝廷給了工錢、給了撫恤，可錢能買到命嗎？不能。
嬴瑤听到一件事——有一個民夫，修路的時候被石頭砸死了。他的妻子听到消息，哭瞎了眼楮。他的兒子才五歲，成了孤兒。
嬴瑤去看望了那對母子。她站在那間破屋前，看著那個瞎眼的母親和那個瘦弱的孩子，心里像刀割一樣。
“大嫂，”她輕聲說，“瑤兒替朝廷，向您道歉。”
瞎眼母親順著聲音的方向，跪下來，磕頭︰“公主，民婦不敢。修路是為了天下，民婦的丈夫死得值。”
嬴瑤扶起她，從袖子里拿出一袋錢，塞到她手里︰“大嫂，這是瑤兒的一點心意。您拿著，把孩子養大。”
瞎眼母親握著那袋錢，哭了。
嬴瑤回到咸陽，對父親說︰“父皇，修路是好事。可好事也不能過頭。過頭了，好事就變成了壞事。瑤兒覺得，應該放慢速度，少征民夫，多給撫恤。讓百姓少死一些。”
嬴政沉默了很久。然後他嘆了口氣︰“你說得對。朕太急了。朕總想把事情一下子做完。可天下的事，不是一下子能做完的。要慢慢來。”
他下了一道詔書︰放慢馳道修建速度，每年征發的民夫減半，撫恤加倍。
第十節︰馳道之夢
馳道全部修好，已經是嬴政在位的最後一年了。
他站在咸陽宮的城牆上，看著腳下的馳道。馳道像一條黑色的巨龍，從咸陽出發，向四面八方延伸，消失在天地相接的地方。
“離姬，”他對身邊的離姬說，“你看，那些路。它們通向天下每一個角落。朕的詔書，可以從這里出發，走到最遠的地方。朕的聲音，可以被天下人听到。”
離姬點頭︰“陛下，您做到了。”
嬴政搖頭︰“不是朕一個人做到的。是李斯、是蒙恬、是任囂、是那些民夫，一起做到的。朕只是下了個命令。”
嬴瑤站在父親身邊，拉著他的手。她已經三十多歲了，可在父親面前，她還是那個小女孩。
“父皇，”她說，“馳道修好了。天下真的通了。從咸陽到臨淄，從咸陽到九原，從咸陽到蒼梧，從咸陽到隴西，都有路。路通了，人心就通了。”
嬴政低頭看著她，笑了︰“瑤兒，你說得對。路通了，人心就通了。朕這輩子，值了。”
他轉過身，走下城牆。他的步伐很慢，腰也彎了，可他的心，還是熱的。
嬴瑤站在城牆上，看著父親的背影消失在夕陽里。風吹過來，帶著咸陽城千家萬戶的炊煙，帶著馳道上車馬的喧囂，帶著這片古老土地上千年的呼吸。她知道，父親老了。可她知道，父親的心，永遠不會老。
（第1328章•完•待續）