議事大殿厚重的大門緩緩合攏，將外界的聲音隔絕開來。
原本濟濟一堂的族人已然散去，只留下新任族長秦靈華、九位長老以及兩位太上長老。
殿內瞬間變得空曠而肅靜，靈氣燈柔和的光芒灑在眾人神色各異的臉上，預示著接下來要商議的，關乎家族核心利益與未來戰略的機密要事。
秦靈華深吸一口氣，目光掃過在場眾人，最後落在兩位太上長老身上，神色凝重地開口︰“諸位長老，太上長老，這里有一件關乎我秦家顏面與利益，且此前因戰時不得不暫時隱忍之事，需提請諸位決議。”
眾人神色一凜，知道正題來了。
“便是一年多前，赤焰礦場之事。”秦靈華的聲音帶著一絲冷意，道︰
“當時，龍鱗峰李家，罔顧同盟之誼，暗中使用驅獸香，將他們礦洞區域內的大量火蠍妖獸，包括那頭一階巔峰的火蠍王，盡數驅趕至我秦家礦洞之中！此舉險惡，意在借刀殺人，重創甚至覆滅我秦家在礦場的修士！”
他頓了頓，語氣愈發陰沉道︰“若非當時駐守礦場的靈宗長老、坤玉等族人臨危不亂，處置得當，拼死抵御，我秦家損失的，就不僅僅是礦場收益，而是包括靈宗長老和數位潛力子弟在內都有隕落的危險！
此事，我已去信嚴正質問李家族長李長瀚，然李家百般抵賴，拒不承認！事後迫于壓力，也只是讓出了幾個礦脈走向模糊、價值不大的邊角礦洞給我秦家，企圖敷衍了事。”
“當時，正值青嵐關戰事吃緊，九霄宗嚴令後方穩定，不宜與盟友發生劇烈沖突。
為顧全大局，我秦家只得暫時隱忍，但此仇此怨，不可不報！如今戰事已畢，太上長老亦已回歸，我秦家無需再忍氣吞聲。
此事該如何應對，還請兩位太上長老示下，諸位長老共議！”
秦靈華這番話，將赤焰礦場事件的來龍去脈、李家的卑劣行徑以及當時的隱忍緣由闡述得清清楚楚。
在場的幾位長老，如秦靈宗、秦靈安等知情者，臉上都露出了憤慨之色，縱然已經過去了一年多的時間，但他們都沒有忘記李家做的事情。
尤其是秦靈宗，當時他就在現場，親身經歷了那場險死還生的獸潮，此刻回想起來，眼中更是寒光閃爍。
而兩位太上長老——秦鍛火和秦真稻，雖然早在回歸途中已從秦坤玉處得知此事，但此刻听秦靈華正式稟報，臉色依舊瞬間陰沉了下來，一股無形的低氣壓在大殿中彌漫開來。
築基修士的怒意，即便只是絲絲縷縷，也足以讓在場的煉氣長老們感到心悸。
沉默了片刻，太上長老秦鍛火緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種定調子的力量︰“此事，坤玉在回歸途中已向老夫稟明，在青龍坊市外，老夫亦曾當面質問過李為安道友。”
眾人精神一振，屏息凝神，想知道李家的態度。
秦鍛火繼續道︰“李為安道友當時並未直接否認，只言此事他此前並不知情，乃族中某些人私下妄為，並承諾，會給我秦家一個滿意的交代。”
秦鍛火臉上露出一絲看不出意味的弧度，繼續說道︰“前幾日，李為安道友已經來信于老夫，其信中言明，這件事全部是李家大長老李長岳所為，李長岳已于半月前……‘壽元耗盡，坐化’了。”
“坐化了？”幾位長老都是一愣，隨即面露驚容。
李家大長老，那可是煉氣九層巔峰的人物，是李家的實權派之一，說“坐化”就“坐化”了？這其中的意味，不言自明！
“不止如此，”秦鍛火語氣平淡，卻拋出了更驚人的消息，道︰“與大長老李生岳關系密切的一系人馬，已全部被剝奪權柄，受到嚴厲懲處。
此外，李家願意割讓李家所有的半個赤焰礦場給秦家，其所有權及未來全部收益，盡數歸于我秦家！
並且，為表誠意，李家願再讓出位于其家族勢力邊緣的那座‘黑玄鐵礦’，一並贈予我秦家，作為賠罪之禮。”
“什麼？！”
“整座赤焰礦場？還有黑玄鐵礦？”
“李家……這是下了血本啊！”
饒是在座眾人都是秦家高層，見多識廣，此刻也被李家這巨大的“手筆”震驚了。
赤焰礦場雖只是小型礦脈，且兩家分管，但僅李家那一半，每年穩定產出價值不下三千靈石的赤焰礦晶！
整座礦場意味著秦家每年能多出近三千靈石的收入！而那黑玄鐵礦，雖然價值稍遜，但也是重要的煉器材料，每年也能帶來近千靈石的收益。
李家這已經不是簡單的割肉賠罪了，簡直是在大放血！連同那位“被坐化”的大長老，這份“交代”不可謂不重。
大殿內一時陷入了沉默，眾人都在消化這突如其來的消息。
震驚過後，便是深深的思索。
李家付出如此巨大的代價，絕不僅僅是為了平息秦家的怒火那麼簡單。
在修仙界，利益永遠是第一位的，如此犧牲，必有所圖。
族長秦靈華心思電轉，最先反應過來，他看向秦鍛火，語氣帶著探詢︰“太上長老，李家如此果決，付出如此代價，恐怕……不止是想緩和與我秦家的關系吧？他們是否還提出了其他條件？”
秦鍛火贊許地看了秦靈華一眼，微微頷首︰“靈華你想得不錯，李為安在信中確實還提了一個要求，或者說……是一個請求。”
他目光掃過眾人，緩緩道︰“李家，希望再次與我秦家聯姻，欲將其‘生’字輩一位資質、容貌俱佳的女修，嫁入我秦家，最好是……嫁與一位有潛力的坤字輩子弟，以續兩家秦晉之好，加深同盟之誼。”
“聯姻？”五長老秦靈敏眉頭一挑，她是戰堂出身，性格較為直接，“李家剛捅了我們一刀，現在又想通過聯姻把關系綁回去？這算盤打得倒是精明！付出礦脈是賠罪，是止損，而聯姻則是想繼續捆綁我秦家，借助我秦家之勢，應對他們自家青黃不接的危機！”
“靈安長老，你怎麼看？”秦鍛火看向一直沉默的秦靈安。
秦靈安的夫人李長漪就是李家之女，現在李家又想與秦家聯姻，所以秦家其他人都想知道秦靈安的態度。
秦靈安沉吟片刻，道︰“我以為李家的築基修士坐化之後，就算是有新築基補上，李家的實力一定會成為九大築基家族之中墊底的存在，所以就算是李家想要修復兩家的關系，但我們秦家未必就需要聯姻，畢竟李家對于秦家的幫助不大，反而還會被李家所牽累”。
秦靈安的話讓秦鍛火暗自點頭。
秦靈安自始至終都是以家族利益為先。
“靈華，你怎麼看？”，秦鍛火又看向族長秦靈華問道。
“李家此舉，意圖明顯，李為安道友重傷，壽元無多，李家下一代青黃不接，唯一有希望築基的便是李長瀚族長，但李家這次最多只能從九霄宗獲取一顆築基丹，一顆築基丹未必就能讓人成功築基，李家的前途未卜。
他們這是怕了！
怕在我秦家未來可能出現的多位築基修士威勢下，李家逐漸被蠶食、吞並，亦或是害怕其他家族對李家出手，所以這才下血本繼續維持秦李兩家的關系。
聯姻，是修煉勢力最直接、也最傳統的綁定方式，所以我也覺得秦李兩家的聯姻應該慎重。”
秦鍛火知道，秦靈華是不贊成秦李兩家繼續聯姻了。
“我看李家是打得好算盤！”八長老秦靈宗冷哼一聲，他對李家之前的暗算依舊耿耿于懷，于是繼續說道︰
“區區兩座礦脈，就想換一個未來的保障？
我們若答應，豈不是相當于默認了今後要庇護他李家？”
新任九長老秦坤元此時也開口道︰“兩位太上長老，族長，諸位長老，聯姻之事，關乎家族未來戰略，接受李家的礦脈，是理所應當的賠償，我秦家拿得心安理得。
但聯姻……我也覺得需慎重。
我秦家如今正值上升之勢，未來可期，是否需要通過聯姻來綁定一個已然式微、甚至可能成為拖累的盟友，值得商榷。”
眾人各抒己見，有傾向于接受聯姻，認為可以兵不血刃地消化李家，將其逐步轉化為附庸的；也有強烈反對，認為李家其心不誠，聯姻恐生後患，主張拿了賠償便與之保持距離，憑自身實力發展的。
最終，所有人的目光都集中在了兩位太上長老身上，等待他們的決斷。
秦鍛火與秦真稻交換了一個眼神，最後由秦鍛火開口，一錘定音︰
“礦脈，照單全收！這是李家該付出的代價，也是增強我秦家底蘊的良機，無需客氣。”
“至于聯姻……”他略作停頓，眼中閃過一絲精光，“可以答應，但，主動權需掌握在我秦家手中！”
“答應？”幾位持反對意見的長老面露不解。
秦鍛火解釋道︰“李家勢微，已是不爭事實，與其將其逼至絕境，狗急跳牆，或讓其倒向其他勢力，不如順勢將其納入我秦家影響之下。
聯姻，便是一個很好的紐帶和切入點。”
秦真稻也補充道︰“不錯，聯姻之人選，需由我秦家來定。不必是坤字輩最頂尖的子弟，可選一位心性沉穩、忠于家族的子弟。
此舉，既是安撫李家，也是在我秦家與李家之間，埋下一顆棋子，日後，或許能通過這層關系，更深入地影響甚至……逐步整合李家的力量。”
兩位太上長老看得更為長遠。
純粹的吞並會引起劇烈反抗和其他家族的警惕，而這種通過聯姻、經濟控制的軟性兼並，則更為溫和且有效。
族長秦靈華立刻明白了太上長老的深意，點頭道︰“太上長老英明，那便如此決定，接受李家的礦脈賠償，並同意聯姻，但具體人選，需由我秦家考察後決定。
此外，與李家的交往，日後需更加注意分寸，既保持盟友之名，又要行掌控之實。”
“附議！”
“同意！”
見太上長老和族長已有定計，且思慮周全，眾長老紛紛表態贊同。