炎虎山脉，如同一条赤红色的绝世凶虎，横亘在九霄山域的西南边缘。
其规模之广袤，山势之险峻，丝毫不亚于另一侧的青龙山脉。
这两条山脉如同天然的双臂，环抱出九霄山域的核心腹地，更构成了九霄宗耗费数千年苦心经营、抵御妖族侵扰的坚固防线。
山脉之中，赤岩裸露，古木参天，终年弥漫着淡淡的硫磺与火焰气息，生存着无数适应了这种环境的凶猛妖兽。
这里的妖兽，性情普遍比青龙山脉更加暴烈，攻击性更强。
数年前，那场五百年一度、席卷了整个楚国南部修仙界的人妖大战中，炎虎山脉同样是主战场之一。
战火燎原，杀声震天，人族修士的法宝灵光与妖兽的咆哮妖术交织碰撞，将大片山岭化作焦土，河流为之染赤。
战争的惨烈程度，与青龙山脉相比，犹有过之。
无数修士与妖兽的尸骨，至今仍埋藏在某些深谷险壑之中，诉说着那段血与火的岁月。
清风真人，便是从那场大战中侥幸存活下来的修士之一。
不过，与那些背靠宗门家族的修士不同，他是一介散修。
散修之路，艰险异常。
无依无靠，资源匮乏，每一步都需在刀尖上跳舞，与天争，与人争，与妖争。
清风真人能从微末中崛起，以双灵根的资质，一路摸爬滚打，历经无数生死危机、尔虞我诈，最终在两百四十岁那年，成功凝结金丹，成为令人仰望的“真人”，其间的艰辛、孤寂、绝望与坚韧，实不足与外人道也。
成就金丹后，他并未开宗立派，也未投入任何势力，依旧保持着散修的身份，独来独往，游历四方，探寻古迹，寻找更进一步，突破元婴的机缘。
他知道，散修出身，根基浅薄，想要突破元婴，比宗门修士难上千百倍，必须抓住每一次可能的机遇。
两个多月前，清风真人在九霄坊市那场一年一度的大型拍卖会上，清风真人花费三万七千下品灵石，拍下了一件压轴的拍品——一副材质古老、边缘残破、线条模糊的兽皮地图残片。
此物正是差点流拍的玄冥秘境残图。
拍卖师对此图的介绍语焉不详，只说是得自某处古修坐化之地，这幅残图的最终指向便是一个玄冥秘境的地方，只是九霄宗对于九霄秘境也没有相关记载，所以才会将这幅残图拿出来拍卖。
只是因为缺乏对于玄冥秘境的认知，也因残破严重，价值难定，当时场中绝大多数修士，包括几位在场金丹，对此图都兴趣缺稀，一来是残图信息太少，如同大海捞针；二来三万多的起拍价也不算低，导致这幅残图差点流拍。
唯有清风真人，在见到这幅残图的第一眼，心脏就差点跳出胸腔！
但他城府极深，表面不动声色，甚至故意在竞拍初期表现出些许犹豫，最终才“勉强”以接近起拍价的价格将其拿下，没有引起太多关注。
他认得这幅图！或者说，认得这幅图的“风格”和部分模糊的纹路！
因为在他早年一次极其凶险的探索中，曾于一处上古战场废墟的核心，得到过另一幅材质、风格几乎一模一样的残图！
那幅残图上，有几个模糊的古篆，他耗费数十年光阴，查阅无数古籍，请教过几位精通古文字的老友，才勉强辨认出其中“玄”、“冥”二字，结合图上描绘的某些独特地理标识和灵力流转示意，他推断那可能指向一处名为“玄冥秘境”的遗迹！
“玄冥秘境”这个名字，在如今的修仙界，早已淹没在历史长河之中，鲜有人知。
清风真人也只是在一些极其冷僻、语焉不详的杂记中，看到过只言片语的提及，据说与某种失传的“玄冥真水”或“幽冥之道”有关，具体有何机缘，却无人知晓。
得到第一幅残图后，清风真人如同着了魔一般，四处搜寻相关线索和可能存在的其他残图，足迹遍及大半个楚国，甚至冒险深入过一些妖族控制区域的边缘。
但百多年来，一无所获，那幅残图就像是一把残缺的钥匙，明明知道可能对应着一座惊天宝库，却连宝库的门都找不到。
他几乎都要放弃了，认为那或许只是上古某个无聊修士的臆想之作，或是早已湮灭在时空乱流中的遗迹，不可能再现世。
直到他在九霄拍卖会上，看到了第二幅残图！
那一刻的激动与狂喜，几乎让他当场失态。
他强行压制，才顺利将其拍下，也多亏在场修士对“玄冥秘境”毫无了解，且残图本身信息模糊，价值难判，这才无人与他竞价，让他捡了个天大的漏！
拍卖会一结束，清风真人立刻返回自己在九霄坊市附近一处隐秘洞府，迫不及待地将两幅残图取出，小心翼翼地拼接在一起。
虽然依旧残缺了大半，很多关键区域和线路模糊断裂，但当两幅残图边缘某些特殊的符文和山脉走势能够勉强对接时，清风真人激动得浑身颤抖！
他能确认了！这确实是关于“玄冥秘境”的地图！
而且，根据拼接后相对完整的一片区域标识，结合他数百年来对楚国乃至周边地域地理的深入研究，他推断出，这玄冥秘境的大致方位，极有可能就在……炎虎山脉深处！
这个发现让他又是兴奋又是凝重。
炎虎山脉可不是善地，不仅妖兽横行，环境险恶，更是人妖两族对峙的前线，人族高阶修士无故深入，极易引发误会甚至冲突。
但“玄冥秘境”的诱惑实在太大，这是他散修生涯中可能遇到的、最大的一次机缘！
没有任何犹豫，清风真人立刻开始准备。
他花费数日时间，精心炼制了几种适合在炎虎山脉环境中隐匿、防御和快速遁走的符箓与法器，准备了充足的丹药，又通过各种隐秘渠道，高价购买了一份相对详尽的炎虎山脉近期妖兽活动与九霄宗巡逻路线图。
准备妥当后，他悄然离开了九霄坊市，凭借着两张残图拼接后指向的模糊区域，一头扎进了广袤险峻的炎虎山脉。
接下来的一个多月，清风真人如同最耐心的猎人，在赤色的山岭与危险的密林中穿梭。
他避开了几处明显的强大妖兽巢穴和九霄宗固定的巡逻路线，依靠残图上某些独特的地貌特征：三峰并立如笔架、形如弯月的赤色湖泊、终年不散的紫色毒瘴谷等作为参照，一点点缩小搜索范围。
过程异常艰难。
炎虎山脉远比地图上看起来更加复杂危险，许多地方地貌因大战或自然变迁早已改变，残图上的一些标识变得难以辨认。
他数次遭遇强大妖兽，凭借金丹修为和准备充分才险险脱身。
功夫不负有心人。
在深入山脉近万里，抵达一片人迹罕至、毒瘴弥漫、连妖兽都很少踏足的古火山群区域时，清风真人手中那两幅残图，突然同时微微发烫，其上某些原本暗淡的线条，开始散发出极其微弱的、与他自身灵力隐隐共鸣的幽光！
就是这里！
清风真人大喜过望，循着残图的指引和灵力的微弱感应，最终在一座看似普通的死火山山腹深处，一处被厚厚火山灰和奇异藤蔓完全掩盖的岩壁前，停了下来。
岩壁看似天然，但他以金丹神识仔细探查，却能隐约感觉到其后存在着一片极其晦涩、古老、仿佛与周围空间格格不入的灵力场。
这灵力场并非人为布置的阵法，更像是……某种天然形成的、或者说上古遗留的、与空间法则相关的特殊禁制！
“玄冥秘境……入口！”清风真人心脏狂跳。
只是当他尝试了各种方法，输入灵力、滴入精血、念诵从残图上破译出的几个疑似咒文的上古音节、甚至动用了几种破禁符箓和专门破解空间类禁制的法宝……
然而，让他心头渐沉的是，无论他如何尝试，那层晦涩的禁制都纹丝不动，反而在他几次强力冲击时，隐隐有反击的迹象，散发出更加危险的气息。
“这禁制……层次远超我的想象！”清风真人脸色凝重，他原本以为，这处秘境禁制，经过漫长岁月消磨，以他金丹中期的修为，加上残图的指引，总能找到破绽或削弱之法。
可现在，这禁制给他的感觉，如同亘古存在的顽石，深不可测，浑然天成，根本不是他这个层次能够强行破解的！
他不甘心！耗费百年心血，好不容易找到确切位置，难道要空手而归？
就在他犹豫是否要动用某种伤及本源、威力巨大但后患无穷的秘术，做最后一搏时，异变突生！
或许是他之前连续尝试的刺激累积到了某个临界点，又或许是今日恰好是某种天时地利的特殊时刻，那面沉寂的岩壁，突然毫无征兆地剧烈震动起来！
岩壁表面，那些奇异的藤蔓以肉眼可见的速度枯萎化为飞灰，厚厚的火山灰簌簌落下。
紧接着，无数道幽暗、深邃、仿佛来自九幽之底的玄色光芒，猛地从岩壁深处迸发而出！
不是一道，不是百道，而是……万丈玄光，冲天而起！
这光芒是如此炽烈、如此醒目，瞬间刺破了火山口弥漫的毒瘴，穿透了厚厚的云层，将方圆数千里的夜空映照得一片幽暗诡异，仿佛打开了通往冥府的大门！
一股难以形容的、冰寒、死寂、却又蕴含着某种勃勃生机的奇异气息，伴随着玄光席卷开来！
“不好！”清风真人看到这冲天而起的万丈玄光，瞬间面如死灰，心中只剩下一个念头——完了！
造成如此惊天动地的异象，别说近在咫尺的炎虎山脉深处那些强大的金丹妖王，就算是数千里、上万里外的九霄宗山门，恐怕都能清晰感知到！
这等于是在向整个九霄山域宣告：此地有惊天异宝或秘境现世！
清风真人的第一时间就想转身遁走，但随即又硬生生止住。
走？往哪走？
这玄光冲天，气息扩散，他作为距离最近、气息残留最明显的人族金丹，恐怕已经被某些强大的存在锁定了！
现在贸然远遁，反而更像做贼心虚，更容易被拦截。
他强迫自己冷静下来，迅速收敛气息，施展出最顶级的隐匿术法，将自己与周围的山石环境融为一体，同时脑中飞速思考对策。
而事情的发展，远比清风真人预想的还要快，还要糟！
几乎在玄光爆发后不到一炷香的时间，炎虎山脉深处，便传来两声震天动地的恐怖咆哮！
声浪滚滚，蕴含无尽妖威，所过之处，山林俯首，万兽战栗！
两道庞大的、散发着滔天妖气与金丹威压的身影，如同两颗赤红色的流星，从山脉最核心的“千王山”方向激射而来，速度快得惊人！
那是炎虎山脉的两位金丹妖王！
一头是浑身燃烧着暗红色火焰、背生双翼的“炎翼虎王”，另一头是体型更加庞大、獠牙如戟、周身覆盖着熔岩般甲壳的“地炎犀王”！
两位妖王显然是被这突如其来的惊天异象惊动，以为是有什么逆天灵物出世或人族搞出了大动静，立刻赶来查看。
因为他们两位妖王离这里最近，所以来得最快。
当它们看到那冲天玄光和下方隐约显现出的、与周围环境格格不入的扭曲空间入口时，凶残的眼中都爆发出贪婪的光芒。
“秘境！这是一处秘境！而且等级还不低”，炎翼虎王口吐人言，声音如同金铁摩擦，充满兴奋：“而且还有人族逗留的气息，人族居然找到了这里！不过，现在是我们的了！”
两位妖王试图靠近秘境入口，但刚一接近，便被那层看似无形、实则坚韧无比的玄色禁制阻挡。
它们怒吼连连，施展出强大的本命妖术，炎火焚烧，巨力冲撞，轰击在禁制之上，却只是激起一阵阵更加剧烈的玄光涟漪，禁制本身纹丝不动，反而反震之力让两位妖王气血翻腾。
“好强的禁制！”地炎犀王瓮声瓮气道，“单凭我们恐怕打不开！必须立刻禀报帝君！”
炎翼虎王也意识到问题棘手，这禁制层次极高，恐怕需要四阶（元婴）层次的绝对力量才有可能强行打开，或者，需要特殊的“钥匙”。
“你在此看守，防止人族靠近！我立刻回千王山禀报帝君！”炎翼虎王当机立断，双翼一振，化作一道火光，朝着千王山方向疾驰而去。
地炎犀王则降落在附近一座山峰上，虎视眈眈地盯着玄冥秘境入口，也警惕地扫视着四周，神识如同潮水般一遍遍扫过，自然也包括了清风真人隐匿的那片区域。
不过清风真人隐匿手段高明，又提前收敛了气息，加上地炎犀王注意力主要放在秘境入口和可能从外围赶来的人族修士上，一时竟未发现近在咫尺的他。