上元灯会一别之后，南宫清风心底便一直记着那位通透沉静的徐家三公子。她只隐约听说徐家子嗣繁杂，却不知徐来乃是庶出，在徐府的日子并不好过。
那日灯下游谈，徐来言语从容，举止温雅，半点不曾流露半分窘迫委屈，仿佛生来便是这般云淡风轻的世家公子。
直到半月后，城郊春日雅集。
世家子弟、宗室贵女齐聚在湖畔亭台，吟诗作赋。南宫清风不爱堆砌辞藻，独自溜到湖边垂柳下，倚着树干喂锦鲤。远远便看见徐来立在临水的石案旁，独自整理画卷。
他一身半旧的青布长衫，料子远不如其余世家子弟华贵，袖口处还藏着一道细细的缝补痕迹。
不远处，徐家嫡小姐正同几位贵女说笑，目光扫到徐来，声音刻意抬高几分：“三哥，愣在那里做什么？还不快把我的茶盏取过来。”
语气颐指气使，全然是使唤下人的口吻。
徐来指尖一顿，垂眸应了声，放下手中画卷，安静转身去取茶。路过嫡姐身侧时，徐小姐不着痕迹伸脚，轻轻绊了他一下。
徐来脚步踉跄，堪堪稳住身形，手中茶盏晃出少许茶水，溅在袖摆上。
“哟，这般没用。”徐小姐嗤笑一声，“拿个茶都拿不稳，庶出的到底上不得台面。”
周遭几位贵女低声窃笑。
徐来垂在身侧的手悄悄攥紧，面上依旧平静无波，没有争辩，也没有恼怒，只低声道：“是，是我不慎。”
这一幕，恰好落入南宫清风眼底。
她方才只当徐家兄妹只是性子偏执，万万没想到，徐来在徐府，竟是这般处境。那日摄政王府登门，徐小姐咄咄逼人，大哥冲动莽撞，而徐来安静站在末尾，原来不仅仅是性格冷静，更是在这深宅之中，早已习惯隐忍。
南宫清风眉头一蹙，正要上前开口，却见徐来抬眼，恰好对上她望过去的目光。
他眼底微微一闪，没有难堪，没有躲闪，只是极轻地朝她遥遥颔首，示意她不必插手。
南宫清风脚步顿住。
等徐小姐同旁人说笑走开，南宫清风才迈步走过去。
湖边风软，柳丝垂落水面。南宫清风看向他湿润的衣袖，轻声开口：“方才她这般待你，你怎么不辩解？”
徐来低头，取出帕子，慢慢擦拭衣袖上的水渍，声音清淡：“嫡妹素来如此，府里早已习以为常。我生母出身低微，我是庶子，许多事，争辩无益。”
他的语气很平静，听不出怨恨，只有长年累月沉淀下来的淡然。
“可也不能任由她随意折辱。”南宫清风性子直爽，最见不得这般恃身份欺人的事，“你明明满腹才学，性子沉稳，哪里就比不上旁人。”
徐来抬眸，看向眼前这位鲜活明媚的郡主，唇角浮起一抹浅淡苦笑：“郡主身在皇室，自有尊位，难以体会世家后宅的难处。徐府一切资源，都优先归于嫡出。功课、车马、钱财，我能得到的本就不多，若是再苛待嫡妹，只会连累我那早已病故的生母名声。”
他自小谨言慎行，收敛锋芒。哪怕才学远超嫡兄，也只能藏起本事，低调度日。那日随兄长、嫡妹去往摄政王府登门求亲，他本不愿前来，却无法违抗嫡母与嫡妹的安排。
厅堂之上，所有人都盯着南宫景与徐小姐的婚事争执，唯有他冷眼看清这场闹剧的结局，也看见了安坐一旁，自在看热闹的南宫清风。
“那日王府，你看我，是不是觉得我懦弱？”徐来轻声问。
南宫清风立刻摇头：“不是。我只觉得你看得通透。你不似你兄长冲动，也不像你妹妹执念深重。方才我才知晓，原来你这般通透，是被逼出来的。”
徐来闻言，心底一暖。世人大多只看见庶子卑微，或是看他沉默寡言，唯有她，读懂了隐忍之下的清醒。
“那日灯会，我与郡主闲谈，不敢提起府中这些糟心事，不愿以家事博同情。”
“我明白。”南宫清风笑了笑，“男子汉，本就不必事事向外人诉苦。只是往后她若是过分刁难，不必一味忍着。”
她从腰间解下一块小巧的玉佩，递到他手中：“这是我的随身玉佩，刻着清风二字。若是日后在徐府受了委屈，或是遇上难以解决的麻烦，可以持玉来寻我。我虽是闲散郡主，护一个人，尚有几分能力。”
玉入手温润，徐来指尖微微一颤。他抬眼看向她明亮坦荡的眉眼，心底那片常年沉寂的角落，悄然泛起涟漪。
“郡主厚赠，徐来受之有愧。”
“拿着便是，就当是朋友信物。”南宫清风摆了摆手，“不必多想。”
雅集散场之后，徐来回到徐府。刚踏入院门，嫡妹便派人传唤他，命他整理自己书房书卷。
房间内堆满典籍，灰尘厚重，是个苦差事。徐来默默上前收拾，指尖攥着袖中那块玉佩，微凉玉料贴着掌心，像揣着一缕春日暖风。
嫡妹掀帘走入，看见他，冷笑一声：“方才雅集，我瞧见你同清风郡主说话。你一个庶子，莫要痴心妄想，攀附宗室郡主，小心惹祸上身。”
徐来动作未停，淡淡回道：“只是偶遇闲谈，并无他意。”
“最好如此。”徐小姐瞥他一眼，语气刻薄，“郡主金枝玉叶，哪里是你能惦记的，安分守好你的本分，少做白日梦。”
说完，她转身离去。
徐来垂眸，望着书卷，轻轻摩挲袖中玉佩。
他自知二人之间云泥之别。她是皇室尊贵的清风郡主，自在无拘；他只是徐家不起眼的庶子，困在后宅纷争之中，处处受限。
可那一日湖畔相逢，她看见他被折辱，没有冷眼旁观，没有居高临下怜悯，只是真诚地为他不平。
几日后，一封薄薄的信笺送到南宫清风的郡主府。
信封字迹清隽，是徐来手笔。
信中没有缠绵情话，只写了几页摘抄的诗，末尾短短一句：
承蒙郡主相护，铭记于心。湖上风暖，愿郡主岁岁随心，不受俗事羁绊。
南宫清风拆开信，看见这行字，弯起唇角。她提笔回信，随性洒脱，半点没有贵女拘谨。
区区小事不必记挂。改日若有空，出城去茶馆听书？我听说新开的说书先生，故事十分有趣。
一来一往，书信渐渐频繁。
徐来会借着采买的机会，悄悄出城赴约。茶馆内，避开世家耳目，二人闲谈诗词，聊市井趣事。南宫清风听他说起读书的难处，说起徐府嫡母、嫡妹处处压制，也听他说心中抱负。
徐来满腹谋略，只是碍于出身，无处施展。
南宫清风静静听着，忽然开口：“你不必永远困在徐府。凭你的才学，将来科考，凭本事博取功名，便能自己做主，不再受人欺辱。”
一语点醒梦中人。
徐来抬眼看向她，眼底微光闪烁。
从前他只想着安稳度日，少惹是非。可此刻，他心底生出期盼。若能金榜题名，便可挣脱徐府的枷锁，不必再忍受嫡姐的刁难，不必永远活在庶子的身份之下。
更重要的是，唯有站稳脚跟，才有资格站在她身侧。
“郡主所言，徐来记下了。”
暮春的风穿过茶馆窗棂，吹动纸页。南宫清风望着他沉静而燃起光亮的眼眸，笑意明媚。
深宅的苛待，身份的鸿沟，都挡不住慢慢滋生的心意。徐来藏起所有委屈，潜心苦读。嫡妹依旧时时刁难，可他不再一味隐忍，学会不动声色保全自己。
每当深夜苦读疲惫，他便取出袖中那枚玉佩，想起湖畔那个明媚坦荡的郡主。
而王府那边，南宫景偶然撞见妹妹收到书信，挑了挑眉，打趣她：“看你近日时常收信，是徐家那个三公子？”
南宫清风也不遮掩，大大方方点头：“是。徐来这个人，很好。”
南宫景微微沉吟，眼底带着审慎，随即轻轻一笑：“徐家嫡女心性偏执，徐家大哥鲁莽。倒是这个庶出三弟，沉得住气。只是世家庶子之路艰难，你可要想清楚。”
“我清楚。”南宫清风扬起下巴，语气笃定，“我看中的是他这个人，不是出身门第。”
南宫景看着她坚定模样，没有再多阻拦，只是低声叮嘱：“若是徐家小姐刻意为难，派人来同我说一声。”