阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的地面上，反着光。水花溅起的那一瞬，陈三更的脚跟还抵着墙根，指节已经扣死了铜钱剑的卡扣。
他没再等。
纸片烧了，线索断了，四面都是死人站着，头顶那扇破窗里的绿火还在跳，像谁在用指甲刮玻璃。
他知道再不动手，就真成阵眼祭品了。
剑出鞘三寸，铜色无光，可巷子里的阴气像是被针扎了一下，猛地往回缩。左侧那个黑衣傀儡正好抬脚逼近，脖子一歪，灰布下的脸露出半截青紫的下颌。陈三更旋身，借着后背离墙的距离猛蹬出去，剑锋横切，直接划过对方脖颈。
没有血。
只有一股灰雾“嗤”地断开，像是烧焦的棉线。那具身体顿住，膝盖一软，扑通跪进积水里，再没动。
有效。
他喘了半口气，右手翻腕，剑尖指向右侧两人。他们没退，也没攻，只是站得更近了些，肩膀几乎贴在一起，形成一道人墙。水面上的符咒已经转到第八圈，黑色纹路开始往上爬，顺着他们的裤脚往皮肤里钻。
陈三更左臂一麻。
那是之前阴气侵蚀的地方，现在像有根铁丝在里面慢慢拧。他低头看了眼红绳——最上面那圈颜色又淡了几分，几乎看不出了。他没去碰它，只是把剑横在身前，脚步往后滑了半步。
退不得。
身后是墙。
前面是傀儡。
头顶还有个看不见的操盘手，在等着他崩溃。
他忽然笑了下。
不是笑出声，就是嘴角抽了抽，连他自己都没察觉。
这活儿干久了，总会遇到这种时候：四面楚歌，没人知道你在哪儿，死了也不会有人收尸。上个月太平间那个老太太，家属拖了七天才来认领，结果发现她手指头少了两根——不是被人偷的，是自己咬掉的。临死前嘴里全是碎骨和布条。
那时候他在值班室喝粥，老张说：“人都疯了，还指望鬼讲道理？”
他也觉得不讲道理。
可今天这局，他偏要讲。
他猛地跃起，不是往前，而是朝正前方那个傀儡撞过去。那人反应慢半拍，刚抬起手，陈三更的肩已经狠狠顶在他胸口。骨头发出一声闷响，对方踉跄后退，一脚踩进符阵中心。
水纹炸开。
一圈黑线瞬间缠上他的小腿，迅速往上爬。那具身体开始抽搐，嘴巴张大，却没有声音。几秒后，整个人像被抽了芯的灯笼，塌在地上，只剩一层皮囊泡在水里。
剩下两个立刻散开，呈夹角包抄。
陈三更落地未稳，右腿一软，差点跪倒。他撑住剑柄才站住，呼吸已经乱了。刚才那一撞耗了太多力气，现在胸口像压了块铁板，每吸一口气都带着刺痛。
他抹了把脸。
雨水混着汗，滑进眼睛里，辣得慌。
巷子尽头的水塔，绿火还在燃。
他知道操控者没走。
这只是开始。
他咬住牙，准备迎击下一波。
可就在这时，巷口传来一阵急促的脚步声。
不是那种悄无声息的逼近，是实实在在的、踩在积水里的啪嗒声，由远及近，越来越快。
“三更快闪！”
是老张的声音。
陈三更猛地回头。
胖乎乎的身影冲进巷子，手里拎着一只褪色的帆布包，中山装下摆沾着泥水，额头全是汗。他一边跑一边从包里掏东西，动作笨拙但坚决。
“桃木钉！桃木钉！”他嘴里念叨着，手指哆嗦着摸出三枚短钉，抬手就往地上扔。
钉子落水即燃。
不是明火，是青白色的烟，带着一股烧木头混着硫磺的味道。烟柱笔直升起，在空中扭成三道螺旋，正好落在符阵的三个节点上。
水面上的黑纹剧烈震颤，像是被烫到了，迅速回缩。原本正在闭合的第九圈直接断裂，化作缕缕黑气消散。
两个傀儡的动作顿时一滞。
老张喘着粗气，又从包里抽出几张黄符，啪啪贴在两边墙上。符纸刚粘上去，边缘就开始发黑卷曲，像是在燃烧，却没有火焰。他嘴里念叨着什么，声音低得听不清，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
陈三更没愣着。
他抓住机会，左手攥紧剑柄，右肩发力，猛地横扫而出。
剑锋掠过第一个傀儡的脖颈，灰雾应声而断。那人身体一僵，随即瘫倒。第二个还想抬手，陈三更已经欺身而上，剑尖自下而上挑断其咽喉处的魂线，动作干脆利落。
两具身体同时倒地，溅起一片浑浊。
巷子里安静了一瞬。
只有水滴从屋檐落下的声音。
啪。
啪。
啪。
陈三更拄着剑，喘得厉害。他想抬头看看水塔，可脖子像锈住了，动一下都疼。他只能靠着墙，慢慢滑坐到地上，手掌按在潮湿的石板上，感受着那股凉意顺着指尖往上爬。
老张也蹲了下来，一手撑着膝盖，一手捂着胸口，呼哧带喘。
“你……你怎么来了？”陈三更哑着嗓子问。
“我煮完粥看你没回来。”老张抹了把脸，“手机打不通，我就想着……你该不会真栽在这破巷子了吧？”
陈三更没吭声。
他知道老张说得轻巧，可敢往这种地方冲的人，不多。
尤其是这个年纪的。
“你包里怎么会有这些？”他指了指地上还没熄灭的桃木钉。
“祖上传的。”老张苦笑，“一直当摆设，没想到真能用上。”
他说完，忽然哎哟一声，左手猛地抱住右肩。
陈三更这才注意到，老张的袖口裂了一道口子，露出的皮肤上有一道焦黑的痕迹，像是被烙铁烫过，边缘泛着诡异的青紫色。
“魂线反弹。”陈三更说。
“啥？”
“刚才我出剑的时候，有一根断了的线飞出来，你替我挡了。”
老张咧嘴笑了笑，牙都黄了：“值了。你要真折在这儿，我这碗粥可就白熬了。”
他说着，想站起来，可腿一软，差点又跪回去。陈三更伸手扶了一把，两人互相拽着，总算站稳。
“能走吗？”陈三更问。
“死不了。”老张摆手，“就是这行当，越老越不经打了。”
他们一步一步往外挪。
巷子比来时更暗了些，云又厚了，风也没停。走到出口时，陈三更回头看了一眼。
水塔窗口，绿火已经灭了。
窗帘垂着，像一张闭上的嘴。
他没说话，只是把剑插回袖中，左手依旧按着红绳。那圈最浅的结，现在几乎看不见了，像是随时会断。
老张走得慢，每一步都在喘。他那只受伤的手垂着，不敢碰，也不敢甩。路过一个垃圾桶时，他顺手把空帆布包扔了进去。
“以后不带这玩意了。”他说，“太沉。”
陈三更嗯了一声。
他们拐出巷子，回到主街。路上没什么人，偶尔有车开过，轮胎碾过积水，发出哗啦声。街对面是一家关着门的早点铺，玻璃上贴着“暂停营业”的纸条，字迹歪歪扭扭。
“回馆里？”老张问。
“先走一段。”陈三更说，“我得清醒清醒。”
老张没反对，跟着他往前走。两人并排，步伐都不稳，一个是因为累，一个是因为伤。
走了大概十分钟，老张突然停下。
“我说……”他声音有点抖，“刚才那几个，真是人变的？”
“不是。”陈三更摇头，“肉身还在，魂被抽了，只剩壳子被控。”
“那……他们还能回来吗？”
“不能。”
老张沉默了一会儿，叹了口气：“早知道就不接这种单了。”
“哪种单？”
“三年前，有个客户让我帮忙处理一批无名尸。”老张低声说，“说是车祸，可尸体身上一点外伤没有，就是……眼神不对。我当时图钱多，就接了。后来听说，那批人都是失踪的流浪汉。”
陈三更没接话。
他知道有些事，一旦开了口，就收不住。
老张也不是真想说，他只是需要把话说出来，哪怕没人回应。
“你说这些人……为啥非得找你麻烦？”他又问。
“因为我看得见。”陈三更说，“也因为我没躲。”
老张苦笑：“你要躲，早跑了。”
“我不跑。”陈三更看着前方，“跑了也没用。它们会追到梦里。”
老张不说话了。
他们继续往前走。
天色越来越阴，风卷着乌云压城，像是又要下雨。
陈三更的左手开始发抖。
不是因为冷，是因为握剑太久，肌肉已经僵了。他试着松开手指，可掌心黏在剑柄上，像是长在一起了。他只能用右手一点点掰开，每动一下，指节都像在裂开。
老张瞥了他一眼：“手废了？”
“没。”陈三更把剑塞进内袋，“就是不太听使唤。”
“你得歇。”老张说，“再这么下去，迟早把自己搭进去。”
“我知道。”陈三更说，“可今晚还得值班。”
“你疯了吧？”
“班表排好了。”他语气平静，“没人替我。”
老张瞪着他，最后只憋出一句：“你真是……阎王殿门口卖冰棍，找死。”
陈三更没笑。
但他心里知道，这话没错。
他们走到公交站台，停下来等车。站台上空无一人，长椅上积着水，没人敢坐。陈三更靠着广告牌站定，闭上眼，感觉眼皮重得像挂了铅。
老张坐在台阶上，抱着胳膊，肩膀微微颤抖。不是冷，是伤口在发作。他没喊疼，可脸色已经发青。
“你得去医院。”陈三更说。
“不去。”老张摇头，“去了也查不出啥。这种伤，医生只会说感染。”
“那你至少处理一下。”
“回馆里再说。”他坚持，“我那还有点朱砂粉，凑合用。”
陈三更没再劝。
他知道有些人，宁可硬撑，也不愿暴露弱点。
就像他一样。
公交车迟迟不来。
站台上的电子屏黑着，不知道是不是坏了。远处路灯一闪一闪，像是接触不良。风穿过站台，卷起几张废纸，在空中打转。
陈三更忽然睁开眼。
他感觉到什么。
不是阴气，也不是杀意。
是一种……拉扯感。
从脑子里来的。
像是有人在他太阳穴上绑了根线，轻轻一拽。
他抬手摸了摸额头。
冷汗已经下来了。
“你怎么了？”老张察觉不对。
“没事。”陈三更摇头，“就是……有点晕。”
“你失血了？”
“没有。”
可他知道不是失血。
是别的东西。
某种他控制不了的东西，正在把他往外拽。
他靠得更紧了些，手指抠进广告牌的金属边框，试图用疼痛保持清醒。
老张盯着他：“三更？”
“我在。”他说。
可他的声音听起来不像自己。
风更大了。
卷起地上的水花，打在脸上，冰凉。
他看见街对面的便利店招牌忽然变了。
不再是“好邻居”，而是四个血红色的字：**入梦之时**
他眨了眨眼。
招牌恢复原样。
“你看见了吗？”他问老张。
“看见啥？”
“对面……招牌。”
老张望过去：“啥都没有，关着门呢。”
陈三更没再问。
他知道问题不在外面。
在自己身上。
他低头看手。
指尖在抖。
不是因为累。
是因为某种更深的东西，正在苏醒。
他想说话，可嘴张不开。
脑子越来越沉。
眼前的景象开始模糊，像是隔着一层毛玻璃。老张的脸变得扭曲，声音也拉长了，变成一种奇怪的嗡鸣。
“三更！你怎么样？”
他想回答。
可身体已经不听使唤。
最后一刻，他看见自己的影子。
在湿漉漉的地面上，缓缓站了起来。
然后，转身走进了巷子。