萧珩把她搂进怀里，下巴搁在她头顶上，一只手轻轻拍着她的背。
外头更鼓敲了三下，夜深了，院子里静悄悄的。
沈云灼靠在他胸口，慢慢把呼吸匀了，心口那股绞痛也渐渐退了下去，只留下一点若有若无的闷胀。
她闭上眼，攥着萧珩的手，慢慢睡了过去。
萧珩就这么坐着，抱着她，看着窗外黑沉沉的夜色，一直坐到天边露出一线灰白，才静悄悄离开。
……
大军出发这日，天还没亮，城南大营的号角从寅时便吹了起来，一声接一声，沉甸甸地压过城头，传到城里每一个角落。
街面上早早地戒了严，可百姓还是从巷子里、铺面里、茶楼里涌出来，挤在御街两侧，踮着脚往北边看。
五城兵马司的人拿着长竿维持秩序，嘴里喊着：退后退后，可自己也忍不住回头瞟。
沈云灼天不亮就起了。
翠竹和听兰不在，两个二等丫鬟来伺候她洗漱。
她对着铜镜看了看自己的脸，嘴唇还是白的，眼下一片乌青。
她拿胭脂在唇上薄薄地抿了一层，又在眼底多扑了些粉，看着总算不那么吓人。
她换了衣裳，一件鸦青色的褙子，外头罩了件素面斗篷，头发绾得整整齐齐，别了一根白玉簪。
出正院的时候，顾老夫人已经在前厅等着了。
老太太今日穿了一件深棕色的织金褙子，头发梳得一丝不苟，精神倒还好，只是眼圈微微泛红。
见沈云灼进来，她上下打量了一眼，眉头皱了起来。
“你这脸色怎么这么难看？”
沈云灼笑了笑，语气平淡：“昨夜没睡好，不妨事。”
顾老夫人盯着她看了两息，没再追问，只叹了口气：“走吧，别误了时辰。”
马车已经在门口等着了。
沈云灼扶着顾老夫人上了车，自己也跟上去。
马车辘辘地碾过石板路，往城北去。
路上挤满了人，马车走得不快，可也没耽误太久。
到了城北校场外头的长街，马车停下。
沈云灼先跳下车，又回身扶顾老夫人。
老太太站在车边，往校场方向看了一眼，黑压压的人头攒动，旌旗猎猎，号角声一阵接一阵。
“走。”顾老夫人攥了攥沈云灼的手，往前走去。
校场外头的长街上，已经站满了送行的人。
有官员的家眷，有武将的妻子，有被征召的兵丁的老母幼子，人头攒动，声音嘈杂。
沈云灼扶着顾老夫人挤到前面，站在一处高台上，往校场里头看。
三万大军列成方阵，甲胄森然，刀枪如林。
萧珩骑在一匹黑马上，玄色甲胄，玉冠束发，面容沉肃。
他旁边是顾云峥，骑一匹枣红马，脊背挺得笔直。
号角又响了三声，大军开拔。
萧珩勒马回头看了一眼，目光越过攒动的人头，在高台上停了一瞬。
沈云灼站在顾老夫人身侧，斗篷被风吹得微微翻动。
遥遥相望，她轻轻点了一下头。
萧珩收回目光，一夹马腹，策马向前。
三万大军像一条黑色的长龙，从城北校场缓缓开出，沿着官道一路向北。
马蹄声、脚步声、车轮声混在一处，震得脚下地面都在微微发颤。
百姓们站在街边，有人抹眼泪，有人喊着自己儿子的名字。
沈云灼站在高台上，看着那条长龙越走越远，渐渐消失在官道尽头的灰蒙蒙的天际线上。
她站了很久，直到最后一面旗帜也看不见了，才慢慢收回目光。
心口那点闷胀又泛了上来，她抬手按了按，压了下去。
顾老夫人偏过头看她，眉头又皱了起来。
“灼丫头，你脸色还是不好，这几天是不是累着了？”
沈云灼摇了摇头：“没事，祖母，回去歇歇就好了。”
顾老夫人盯着她看了一会儿，叹了口气，没再说什么，由张嬷嬷搀着下了高台。
沈云灼跟在后头，步子比来时慢了些。
她上了马车，靠在车壁上，闭着眼。
马车辘辘地碾过石板路，往顾府的方向去。
大军走后的第三日，夜里。
沈云灼坐在灯下，面前摊着母亲的手稿，手里捏着笔，正在把其中几页抄录下来。
这几日她把农事和工艺那几卷分门别类整理好。
手稿上的字迹密密麻麻，母亲的字清瘦娟秀，可有些页角已经被翻得起了毛边，墨迹也有些洇了。
她只能慢慢将这些抄写下来。
外头更鼓敲了两声，二等丫鬟梅霜忽然推门进来，脸色有些发白。
“少夫人，宫里来人了，说是陛下身子不适，请您即刻入宫。”
沈云灼放下笔，抬头看着她。
“谁来的？”
“是李德全身边的太监，叫小顺子。
说陛下晚膳后忽然咳得厉害，喘不上气，太医院的人开了方子不见效，李总管想起您上回开的方子管用，请少夫人去瞧瞧。”
沈云灼沉默了一息，把笔搁下，站起身来。
“备车。”
她换了衣裳，拿了药箱，即刻出门。
皇帝的身子，她比谁都清楚。
上回在御书房把脉，她说的三个月是真话。
皇帝的底子确实亏了，可太医院的方子加上她的调理，绝不至于忽然恶化到要连夜召她入宫的地步。
除非……有人动了手脚。
马车在宫城西侧的角门停下。
小顺子已经在门口等着了，见了她赶紧迎上来，压低声音道：“侯夫人，这边请。”
沈云灼跟着他进了角门，穿过一道夹道，往御书房去。
一路上她注意到宫里的侍卫比平日多了不少，而且面孔很生，有几个她从未见过。
她垂下眼，不动声色地把那些人的位置记在心里。
进了御书房，李德全迎上来，脸色发白，低声道：“侯夫人，陛下在里面。”
沈云灼走进暖阁，皇帝靠在榻上，面色灰白，嘴唇发紫，喘得很急。
她快步上前，从袖中取出素帕搭在皇帝腕上，三指按在脉门上。
只诊了一息，她的眉头便微微皱了起来。
脉象浮数，中毒之象。
她偏头看了一眼案上的药碗，碗底还残留着一点深褐色的药渣。
她端起来闻了闻，有一股极淡的异味，不是寻常药材的味道。
她放下药碗，从药箱里取出银针，在皇帝几处穴位上扎了下去。
银针入穴，皇帝喘得渐渐平了些，脸色也好了一分。
她从药箱里拿出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，喂皇帝服了下去。