出了瀟湘館，日頭已經偏西。竹梢上的露氣還沒散盡，一縷藥香沾在袖口，隨他一路帶了出來。
他沿著沁芳橋往園門去，前頭一帶粉牆，幾竿芭蕉探出牆頭，笑鬧聲隔著牆滾出來。
怡紅院。
院門口兩個小丫鬟蹲著掐花，見他過來，抬眼皮掃了一眼，又低下頭去。一個穿半舊直裰的爺們，不是園里住的主子，值不得起身。
倒是門上的婆子眼尖，迎出來︰“這不是瀟湘館救了林姑娘的琮三爺麼！”
兩個小丫鬟騰地站起來，拍裙子的拍裙子，問安的問安，臉上的笑比先前厚了三層。
賈琮心里沒什麼波瀾。看人下菜碟，是這府里奴才的本分，他早看慣了。
正要走，院門里撞出個人來。
一頭小辮兒抿得油亮，大紅箭袖，頸上金線絛子墜著塊玉，一面走一面回頭沖里頭嚷︰“我不听，你們合起伙來氣我！”
一抬頭，正撞見賈琮。
那人愣住了，上上下下打量他，忽然一拍手︰“你不是前兒瀟湘館外頭的琮三哥！”
小丫鬟抿嘴笑︰“爺，這是大老爺屋里的琮三爺，前幾日救了林姑娘的。”
“正是他！”寶玉眼楮一亮，兩步跨過來，拉住賈琮的袖子，“前兒還是哥哥你勸我回去等信的，妹妹睡穩了，全是你的功。我正憋著要尋你道謝。快進來坐！”
不容分說，把他拽進了院子。
院里海棠花氣混著脂粉香。廊下站著個丫鬟，削肩膀，手里抱著一摞衣裳，指頭還在衣縫上翻飛著拆線頭，見了賈琮也不回避，拿眼角一溜，快嘴快舌︰“這就是活菩薩？我說前幾日滿院子嚷嚷什麼呢。”
“晴雯，嘴上留個把門的。”里屋出來個容長臉面的丫鬟，端著茶盤，聲氣軟軟的，“三爺別見怪。爺屋里坐。”
賈琮在廳上坐了。襲人奉茶，笑著問長問短，話頭繞著彎子往”三爺這醫是打哪兒學的”上引。賈琮只推幼時遇游方道人授的，旁的口風，半點不漏。
寶玉挨著他坐，好奇得很︰“哥哥平日讀什麼書？”
“醫書。”
“醫書好！”寶玉一拍膝蓋，“治病活人，比那些個祿蠹念的八股時文強百倍。早知有這個，我也學去。”
晴雯在廊下嗤了一聲︰“爺學那個？爺連自己腕子上的脈都數不清。”
滿屋笑起來。寶玉也不惱，倒湊近了問︰“哥哥，我听說會醫的，看人一眼就知道病。你瞧瞧我，有什麼病？”
賈琮抬眼，認認真真看了他一回。面色紅潤，眼波流轉，血氣足得很。
“寶兄弟沒病。”他說，“就是覺睡反了。夜里不睡，早上不起，長此以往，肝火旺。”
“肝火旺會怎麼樣？”
“愛生氣，愛著急，嘴上起泡。”
寶玉笑得直拍桌子︰“這麼說，我們園里肝火旺的，可不止我一個！”笑到一半，他忽然想起什麼，笑意淡了些，“那……愛哭的呢？愛琢磨心事的呢？”
賈琮看了他一眼。
“最傷。”他說，“思傷脾，憂傷肺。這樣的人，補藥堆成山也沒用，得先把心里的結解開。”
寶玉怔住了，半晌沒言語，指頭一下一下捻著頸上那塊玉。
賈琮知道他想的是誰，沒點破。坐了一盞茶，起身告辭。寶玉一直送到院門口，再三叮囑︰“哥哥常來！下回帶你瞧我院里那兩株西府海棠，開起來，香得能把人燻個跟頭。”
出怡紅院往園門去，路過紫菱洲，听見樓底下有人吵。
繡橘掐著腰，臉漲得通紅︰“上月的炭，你倒換了多少回？好端端的銀霜炭，到你手里就成了碎末子！”
對面是個胖大婆子，叉著腿坐在小凳上擇菜，眼皮都不抬︰“小蹄子瞎說什麼？炭本來就是碎的，你找賬房去。”
“賬房發的明明是整的！”
“你看見賬房發的了？”
繡橘氣得說不出話。
賈琮走過去︰“怎麼？”
繡橘見了他，像見了救星，把事情倒了出來。紫菱洲份例的炭，月月經這婆子的手領，月月短斤換次。姑娘脾氣好，從來不問，她們底下人吵過幾回，婆子只把賬房兩個字頂在前頭。
那婆子斜眼打量賈琮，慢騰騰起身福了一下，話里沒半分敬意︰“三爺是外院的爺們，內院這些雞毛蒜皮，怕管不著罷。”
“我是管不著。”賈琮點點頭，“賬房管得著。”
婆子一愣。
“紫菱洲的份例單子，賬房有底子。”賈琮說，“明兒我把紫菱洲的份例底子從賬房謄出來，一對就明白。對得上，是我多事，我給嫂子賠不是；對不上……”他頓了頓，“那日我院里那個偷懶的粗使婆子怎麼卷鋪蓋的，嫂子想必听說過。”
婆子臉上的橫肉抖了抖。
園里誰不知道，那個怠慢三爺的婆子，說換人就換了人，卷鋪蓋的時候連臉都沒處擱。
“三爺這說的是哪里話。”婆子臉上擠出笑，腿已經站直了，“許是奴才老眼昏花，領錯了。奴才這就去換，這就去。”
“炭換回來。姑娘那件石青褂子，拖了半月了，今兒漿出來。”
“是，是。”
婆子一溜煙去了。繡橘在後頭解氣地啐了一口，轉過來給賈琮道謝，眼楮亮晶晶的。
迎春從樓上下來，訥訥的︰“哥哥，何苦為她動氣。”
“我不動氣。”賈琮說，“動氣的是她。她敢懶，是因為你好說話。”
迎春低下頭，手指絞著帕子，半天，小聲說︰“我吵不過她。”
“吵不過就叫我。”賈琮說，“我是你哥。”
迎春抬起頭看他，嘴唇動了動，到底沒說出話，眼圈倒先紅了。
正說著，甬道上晃晃悠悠過來個婆子，是邢夫人屋里的，老遠就堆起一臉笑︰“三爺在這兒呢。太太叫奴才問一聲，前幾日說的那門親事，三爺想得如何了？人家姑娘那邊，可等不得呢。”
迎春的臉白了白。
賈琮神色不動︰“回去回太太︰孝期未滿，不敢議親。再者林姑娘的身子還要復診，我這幾日騰不出心思。”
“太太說了，孝期早就過了……”
“太太跟前，嫂子就照我這話回。”賈琮聲音不高，“添一個字，減一個字，太太問起來，嫂子自己擔待。”
婆子臉上紅一陣白一陣，訕訕地去了。
迎春望著她背影，手里的帕子絞得更緊。賈琮看在眼里，沒說什麼。邢夫人這是等不得了，鎖鏈一日不掙開，這樣的婆子一日不會斷。
傍晚回到小院，青兒迎出來，手里舉著一張花箋︰“爺，三姑娘房里的侍書姑娘送來的，說請爺務必看。”
箋子是薛濤箋，簪花小楷︰
“社日重開，白海棠正盛。明兒午後秋爽齋一會，諸姊妹掃徑以待，幸勿推卻。”
落款”蕉下客”，底下又綴一行小字︰“素聞三爺見聞廣博，社中姐妹，都想領教一二。”
賈琮捏著箋子，笑了。
領教兩個字，寫得客氣，藏著的是三分看熱鬧。他尋思，探春這帖子，一半是听了瀟湘館那一夜的風聲，一半是要當面掂掂他的斤兩。
他把花箋擱在燈下，指尖在”秋爽齋”三個字上點了一點。
透明人當了二十年，頭一回有人下帖請他。請他去領教也好，看笑話也好，門，開了一道縫。