贾琮一夜没睡安稳。
灯下的纸上列章程，写了涂，涂了写，到天蒙蒙亮，纸上只剩三条：治病、讨期、留台阶。
病是现成的由头，晴雯烧着，这是老天爷递过来的牌。讨期，是把”今早”往后挪，挪一天是一天的余地。台阶最难，得给王夫人备下一级她肯下来的台阶，不然三日之后，照样撕破脸。
青儿进来添炭，见他眼下发青，小声道：“三爷，灶上温着粥。”
“不饿。”贾琮把纸凑到炭盆上点了，看它烧成灰，“怡红院那边，早起有信儿没有？”
“去了两趟。”青儿回，“宝二爷守了一整夜，这会儿还坐在炕沿上。晴雯姑娘后半夜还烧着，嘴里说胡话，喊来喊去就一句’凭什么’。”
贾琮系氅衣的手停了停。
病里喊”凭什么”，这口气她咽不下，病就好得慢。郁火两个字，方子上写不出来，长在她心里。
“三爷，”青儿犹豫了一下，“这闲事，咱们真管？”
“她这身祸，是替我挡箭挡出来的。”贾琮说，“箭原是射我的，她替我挨了。这个账，我认。”
贾琮闭了闭眼。章程在心里过了三遍，每一条的尽头都写着同一个字：稳。
“药箱备上，跟我走。”
出了院门，青儿跟在后头，憋了一路，到底没憋住：“三爷，还有桩事。昨儿后晌起，府里上下都在传，说宫里的娘娘打听您。扫地的、浆洗的，都在学舌，说娘娘问您是多大年纪，医术跟谁学的。”
“传到这份上了。”贾琮脚下没停。
名声这东西，出了园子就长翅膀。这一层他记下了，眼下顾不上。
风从夹道里灌过来，刮得人脸生疼。进园子要路过通潇湘馆的那条岔道，他朝那边望了一眼。竹梢在灰蒙蒙的天底下动，看不见馆门。火盆边抢帕子的那只手，在他脑子里停了一瞬，被他摁了下去。
眼下先顾怡红院。
怡红院门口，已经僵上了。
腊月底的园子，海棠只剩枯枝，阶前扫得干净，寒气从青砖缝里往上冒。
王善保家的穿一件靛青比甲，对牌举在胸前，身后两个媳妇抱着手站着。台阶下远远近近聚了些看热闹的婆子小丫头，交头接耳，没人敢凑近。
宝玉拦在台阶上，眼圈通红，嗓子劈了：“她病着，你们敢动她试试！”
“宝二爷，这话折杀奴才了。”王善保家的腰弯着，话却不软，“奴才是奉太太的命领人，对牌在这儿。爷要拦，回头太太问起来，叫奴才怎么回？”
“我不管你怎么回！”
王善保家的也不恼，把对牌往前又递了递：“爷拦得住奴才，拦不住太太的吩咐。奴才就在这儿候着，爷几时想通了，奴才几时领人。”
宝玉气得浑身发抖，一个字也回不上来。台阶下的婆子们把头埋得更低，耳朵却都支棱着。
“二爷。”袭人从里头出来，拉住宝玉的袖子，声音压得又轻又软，“爷仔细身子。太太平日里最疼爷，爷这么闹，传到太太耳朵里，不是更恼晴雯么。”
这话绵里带针，针尖还是朝着晴雯的。贾琮在月洞门外听了个正着，抬步进去。
“好热闹。”
满院子的人回头。看热闹的婆子们齐齐矮了半截，蹲身见礼。王善保家的眼珠子转过来，脸上堆起笑，蹲身道：“三爷来了。这原是内宅一点子小事，劳动不得三爷。”
“内宅的事，本不该我管。”贾琮不叫她起身，往台阶上一站，“可你们要领的那个人，此刻是个病人。治病的事，老太太发过话，园子里常来常往，谁敢说不字，去回她老人家。”
金口抬出来，院里静了一瞬。
看热闹的婆子们大气不敢出。一边是太太的对牌，一边是老太太的金口，两头顶在一处，她们只盼这场官司别沾到自己身上。
王善保家的直起腰，笑还挂着：“回三爷，奴才领的是太太要撵的人，病人的死活与奴才无干。”
“人在病榻上躺了两天，汤米不进。你们把人从炕上架出去，腊月底的天，架到半道人没了，”贾琮声音不高，“王善保家的，这个罪名，你那块对牌上写了么？”
王善保家的笑挂不住了：“三爷这话，奴才不敢当。太太只叫领人……”
“那就先瞧瞧人，再说领不领。”贾琮抬脚往院里走，“怎么，我诊病，你也拦？”
她拦不得，也不敢拦，只得跟在后头，脸上的横肉绷紧了。
里屋一股闷浊气，窗关得死死的，药吊子在炉上咕嘟着，苦味儿熏人。
晴雯躺在炕上，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。听见动静，她睁开眼，看清来人，挣扎着要坐起来，嗓子里挤出半个音：“三……”
“躺着。”贾琮按住她，取出脉枕，三指搭上去。
脉浮而数，指下又带弦意。他翻开她眼睑看了看，又把伺候的麝月叫到跟前问：发热几天了，汗出不出，夜里咳不咳，进没进米汤。麝月红着眼圈一条条回了，他默默记下，起身到外间，当着跟进来的王善保家的和两个媳妇开腔：
“风寒入里，夹着郁火。发热两天，汗出不透，邪气压在半表半里，全仗着一口正气顶着。这时候挪动她、折腾她，再叫她跪一回，病往里一陷，转成险症，就是一条命。”
满屋子静了。
“王善保家的，你回太太去，就说是我诊的脉。”贾琮回过身，“人我不拦你领。可人是病着的，出了好歹，谁经手领走的，谁担这条命。你担得起，现在就抬。”
两个抱着手的媳妇往后缩了半步，互相看了一眼。
里屋静了一瞬，被角窸窣响了一声。
王善保家的脸上红一阵白一阵。太太是要撵人，可太太没说要一条人命。贾琮看得清楚，这婆子心里那杆秤拨拉得飞快：硬领，领回去一个病死的，没法交差；松口三日，回去顶多挨顿排揎。
“三爷，话不能这么说……”
“话就是这么说的。”贾琮打断她，随即缓了口气，“我也不叫你难做。三日。三日后她病好了，要撵要留，你回太太发落，我一个字不多说。这三天里，人是我的病人。”
王善保家的眼皮跳了几跳，还想讨个凭据：“那，三爷赏奴才一句准话，写在纸上，奴才回去也好……”
“字据没有。”贾琮看着她，“我的话，你原样回，一个字不许添，一个字不许减。添了减了，三日后我到太太跟前对质。”
婆子喉头动了动，把对牌揣回怀里。
“三日就三日。”她冷笑一声，“老婆子这就回太太去。”
两个媳妇跟着她出了院门。宝玉站在台阶边上，半晌才回过神，哑着嗓子叫：“琮哥哥。”
他昨儿跪着求、哭着喊，碰了一鼻子灰。琮哥哥来了不到一盏茶的工夫，不喊不跪，就把”今早架人”拖成了”三日之后”。宝玉怔怔站着，袖中的手攥紧又松开，一个字也没说出来。
“去屋里守着她。窗开一条缝，屋里别这么焖，病人要透气。”贾琮把写好的方子折好递过去，“柴胡黄芩是主药，我叫青儿抓齐了送来，照时照刻煎，不许断顿。”
宝玉双手接了，捏得紧紧的，重重点头，又低声道：“琮哥哥，这份情……”
“情留着往后说。”贾琮摆摆手，“眼下你的差事只有一桩，把人给我看住了，药给我看住了。”
贾琮出了怡红院，站在穿堂里，听着那串脚步声出了月洞门，越走越急。
三日是讨下来了。可那婆子这一去回话，嘴里能长出多少枝叶来，他用脚趾头也想得出来。
三日不是期限，是上膛的功夫。