风暖了，后巷墙根那丛野蔷薇打了满架的花苞。
铺子开张不到一个时辰，常老头儿就觉出不对：街面上的人比前几日少了一半，来的人里头，有几个交头接耳，眼睛不住往柜上瞟。
近午，第一笔退定的上门了。
是个穿青绸褂子的管事媳妇，进门先把号票拍在柜上，笑得客气：“家里奶奶吩咐，这香先不定了，定钱劳驾退我。”
常老头儿陪着笑：“奶奶府上，可是听着什么话了？”
“也没什么。”那媳妇眼珠子一转，“外头都传遍了，说容生堂记是荣府一个庶出的哥儿开的，方子是江湖上游方道人的野路子。这样的东西充了贡品，万一宫里用出好歹，谁家敢沾？”
青儿在后柜听得火起，攥紧了拳头，指甲掐进掌心。
贾琮把账本翻过一页，头也没抬：“常伯，退。”
“三爷？”
“退定的照退，利钱照算。”他放下笔，“下定那日起，到今日止，定钱按钱庄的利贴给人家，一文不许短。”
那媳妇本预备了一场口舌，闻言倒愣在柜前，讪讪地接了银子，掀帘走了。
一下午，来退定的有四家。常老头儿心疼得直嘬牙花子：“三爷，再这么退下去，号簿要空一半！咱们又没亏心，何苦连利钱都贴给她们？”
“空就空。”贾琮把退回来的号票一张张码齐，“利钱贴出去，人家拿着烫手，咱们站着说话。常伯，记住喽，这口气谁先生出来，谁先输。”
傍晚，平儿掀帘进来，脸上少见地没了笑。
“奶奶说，外头的闲话越传越邪乎，官眷里有两位奶奶把下定都压住观望了。奶奶问三爷，要不要她出面走动走动，把话头压下去。”
“替我回二嫂子。”贾琮摇头，“一动不如一静。咱们越急着辩，人家越说咱们心虚。货别停，锅照开，号照排。”
平儿看着他：“三爷就这么笃定？”
“东西是宫里用着的。”贾琮把账合上，“话，让宫里替我说。”
“若是宫里的话迟迟不出来呢？”
“那就等到它出来。”贾琮把算盘归位，“娘娘用了这些日子，睡得好不好，宫里的人最清楚。好东西堵得住悠悠之口，堵嘴的不是我这张嘴，是东西本身。”
平儿盯着他看了片刻，福了福身：“奶奶常说三爷是明白人，今日我算亲眼见了。”说罢回去复命了。青儿急得在院里转圈，转了七八圈，憋不住了：“三爷，就这么干等着？咱们等什么呢？”
“等三个字。”
“哪三个字？”
贾琮没答，提笔把明日的货单开了。
初二，闲话添了新料。有说方子里掺了虎狼药的，有说安神香点久了伤人的，连贾琮那位”游方道人”的师父都有人翻出来嚼，说查无其人。话传到府里，琏二嫂子院里当差的媳妇来买皂，进门先张望，买完了绕到后柜，悄悄问一句：三爷这儿没事罢？府里都听说了。
连退定带观望，两日间柜上进项薄了三成。常老头儿夜里盘账，盘一回叹一回。贾琮却睡得很好，灯一吹就着，倒叫青儿纳闷：外头都翻了天了，三爷怎么睡得着？
初三傍晚，青儿从城西回来，进门灌了一大碗凉茶：“三爷，太医院遣人去土地庙了，把葛道人的底细又问了一遍，问得可细，什么年月来的、什么长相、使的什么药箱。”
“庙祝怎么说？”
“庙祝把香火簿翻出来了，前年页码上’葛道人座下施主’的落款、二两香资的数目，一样不缺。老爷子咬死了认得那位背药箱的老道，还说老道开春还来上过一炷香。来的两个人讨了个没趣，讪讪走了。”
贾琮听完，心里那本账把这一页轻轻翻过去。这一手，他年前就埋下了，防的就是今日。底细经得起查，闲话就只剩闲话；闲话要破，得靠宫墙里递出来的那句话。
初四一早，宫里的小太监到了铺子。
是周嬷嬷跟前当差的，进门也不坐，站着把话传到：“嬷嬷说，娘娘的安神香用着好，这些日子夜里睡得沉，叫再送三盒进去。另有两位主子跟前的人听着了，也要各添一份。”
“用着好。”
三个字，从宫墙里递出来，落在柜上。
常老头儿送小太监出门，回来的时候脚步都是飘的。晌午没过，这话淌遍了半条街；到掌灯时分，风向整个翻过来了。前儿退定的四家，有三家讪讪回来重新排号，号已经排到四月。那位青绸褂子媳妇也在里头，脸上青白不定，把定钱搁下就走，一句话没敢多说。
贾琮照旧只有两个字：“排号。”
青儿凑过来：“三爷，那几家退定的，利钱还要照算么？”
“退出去的，利钱一两不找回来；回来的，按新号排，从前的号不作数。”贾琮笔不停，“规矩就是规矩，赶上了是她们的运气，赶不上，怨不得人。”
到了未时，街面上又热闹起来，比初一前更盛。前几日压着观望的几家官眷，这会儿打发人揣着双份定钱上门，话也说得圆：“早就信得过三爷的东西，不过是家里琐碎，耽搁了几日。”常老头儿一一笑脸接着，回头冲后柜挤了挤眼。
常老头儿笑得满脸褶子：“三爷真神了。您怎么就知道，宫里有话出来？”
“娘娘的觉睡好了，自然有人替她说话。”贾琮把新一页号簿翻开，“做买卖跟治病一个理：药好不好，病人身上见，嘴上辩不出来。”
这一日的流水，比退定前还多出三成。泼了三天的脏水，末了成了白送的吆喝。
他没说的是，这一局赢得险。闲话泼了三天，他就扛了三天，多扛一日，退定的就多几家。往后这样的泼法还会有，宫里那句话也救不了一辈子。经手的责，担着的险，一样没消，只压住了。压住了，就得趁它压住的工夫，把底子垫得更厚。
回府的路上，日头西斜，园子里的杏花影在墙头上晃。
园子门口，晴雯候在那里，手里绞着帕子，一见他就迎上来，嗓门压得极低：“三爷，我有句话回。姑娘这两日又睡不好了，昨夜三更还听见她翻身。我瞧着，病上没有反复，是心事上头的事——眼圈底下都青了。”
贾琮脚步停住。
病上没有反复，他信。脉是他十日一号的，底子稳不稳他清楚。可心事上头的事，药丸管得了一半，管不了另一半。
“姑娘吃饭呢？”
“饭还进，就是话少。”晴雯咬了咬唇，“前儿外头那些闲话传到园里，姑娘听了半句，就把帘子放下了。三爷，姑娘这心思，我瞧不透，紫鹃也瞧不透。”
“知道了。”贾琮把肩上的药箱带子紧了紧，“回去告诉紫鹃，蜜丸照吃，夜间窗户留一线缝，屋里别熏太浓的香。我明日一早过去请脉。”
晴雯福了福身，转身往园里去了，走两步又回头：“三爷，姑娘嘴上硬，您多担待。”
贾琮站在园门口，看那道纤细的影子进了月洞门。
风里的杏花落了两瓣，沾在他肩上。他抬手拂了，心里把明日的脉案往后挪了挪，把另一样事往前放了放。