孫紹祖親自登門。
這一日天有些陰，風里帶著秋涼。東跨院的下人們一早就把廳上收拾出來，茶具換了新的，酒也燙上了。邢夫人親自過問了兩回席面。
初二撂下那句“銀子是銀子，帖是帖”之後，東跨院繃了四日。邢夫人問了兩回，老爺只說“孫家要來回話”。邢夫人便不再問，只吩咐廚房里多備兩樣好菜。今日一早，孫家的拜帖先進來，晌午，人到，車馬停在儀門外。
賈琮到東跨院的時候，孫紹祖已經坐在廳上了。青兒在門外迎著，低聲道︰“來了半個時辰了，帶了四個長隨，馬是新韉的。”這個人三十上下，人高馬大，穿一件寶藍緞面的箭衣，腰板挺得筆直，坐在那里把太師椅塞得滿滿當當。他是武將家出身，大同鎮總兵的佷子，如今掛著工部候補的缺，在兵部衙門里走動。
進門先掃多寶格。
他那雙眼楮，進門就往多寶格上去。空出來的兩格，他看在眼里，嘴角動了動，沒言語。
賈赦陪著笑，讓座，上茶，又叫擺酒。老爺今日特意換了件體面的褂子，頭發也叫小廝抿過。五十好幾的人，腰彎得比誰都快。
“孫爺是貴客，平日里請都請不來的。”賈赦笑道。
孫紹祖笑了笑，沒接這個話，自顧自坐了。
“親家爺之間，走動是應該的。”孫紹祖接過茶，呷了一口，放下，“快中秋了，過來看看。”
他說話的時候，眼楮卻不在老爺臉上，在廳里的擺設上轉。
賈琮陪著末座，沒言語。他是庶子，又是晚輩，這個位子該他坐。末座的位子看廳上最清楚——誰喝酒，誰夾菜，誰的笑是裝的，都看得見。他是被老爺遣人叫來的，來了就坐，坐了就听。
酒過三巡，孫紹祖把酒盅一頓，把話挑明了。
廳上伺候的下人們都垂著手，連添酒的腳步都放輕了。這一句話，人人听得懂，人人不敢接。
“中秋見三千，是貴府的章程，我領情。”他放下酒杯，聲音不高，字字砸在桌面上，“可重陽過庚帖，是當年大老爺親口應的。一碼歸一碼。”
廳上靜了。
賈赦的笑僵在臉上，端著酒杯的手頓了頓，到底還是笑︰“那是，那是。孫爺放心。”
孫紹祖點點頭，沒再往下說。他今日來，話就這一句，說完了，就喝酒。這句話說完了，就算釘下了。
喝酒的時候，他的話就多了。說大同鎮的兵，說京里的行情，說他伯父在兵部衙門里的體面。每一句都不離兩個字︰錢，勢。
賈琮在末座上，把這個人從頭到腳看了一遍。
面色浮紅，眼白有血絲，說話中氣太足，見禮的時候指節粗大，手心里全是汗。這是酒色里泡出來的壯，架子比衛若蘭那副虛架子結實，芯子一樣虛。
脈案在心里立好了。這個人他不治病，可看病跟看人，在他這里是一回事。肝上有火，腎上有虧，這麼喝下去，四十歲前要出毛病。這個人打老婆的本事，他前世在書里讀過。書里的字，今日成了眼前的人。這個人要娶回去的是誰，他很清楚；娶回去要做什麼，他更清楚。
更要緊的是那雙眼楮里的東西。
貪。
他今日登門，名為走動，實為驗貨。多寶格空了兩格他看在眼里，酒桌上的排場他看在眼里，賈赦的腰彎到哪兒他也看在眼里。這些東西他都記下了，回家慢慢盤算。驗完了，他把話挑明︰銀子是銀子，帖是帖。
他要的不是妹妹，是五千兩之外，再咬一口。
“听說三爺的鋪子，日進斗金。”孫紹祖忽然轉頭，拿話點他。
賈琮放下筷子，淡淡一笑，拱了拱手。
“小本經營，糊口而已。”他說得不快，“孫爺的兵部前程，才是實打實的金疙瘩。”
不接招，不露底。
孫紹祖盯了他一息，笑了，轉回頭去，繼續跟賈赦喝酒。
那一盯里有點東西︰打量。打量這個庶子的分量，也估量這句話里的骨頭。
賈琮垂下眼。兵部，他把這兩個字記進心里。孫紹祖掛的是工部候補的缺，張口閉口卻是兵部。他那個大同鎮的伯父在兵部當差，前程全系在那一條線上。
這條線，往後或許用得著。他用不著多問，兵部里哪個衙門管什麼，他這些日子听韓大人說過幾嘴。
席散了，孫紹祖起身告辭。他今日喝得不少，腳下還是穩的。這人酒量深。賈赦送出二門，一路賠著笑。老爺的背影在台階上彎著，送完了，在二門口站了一會兒，摸了摸袖子，才回來。
賈琮落後幾步，慢慢走。老爺的笑聲在前頭，一路送出去。
到儀門，孫紹祖正要上車，一回頭，看見了賈琮，站住了腳。
“這位就是名動太醫院的琮三爺？”他上下打量，從頭到腳，笑了，“久仰了。”
“孫爺客氣。”
“三爺是聰明人。”孫紹祖上了車，撩著車簾，回頭又補了一句，“聰明人該知道——欠債還錢，許親過帖，兩碼事。”
車走了。
賈琮站在儀門里，目送那輛車出了巷子口，車簾子放下來，把那張浮紅的臉隔在里頭。
兩碼事。他把這句話也在心里記下。孫紹祖把銀子跟帖掰開，是要兩頭都佔︰銀子照收，人照娶。
他一路往小院走，心里把這一面翻來覆去地過。這個人比他想得更急，也更貪。可越貪越好。貪的人，露出來的縫子就多。
回到東跨院，廳上的酒氣還沒散。賈赦剛進門，臉上還帶著送客的笑，見了他，猶豫了一下。
“琮哥兒。”老爺試探著開口，“你看……要不，庚帖先過小定？”
賈琮站定，看著他。老爺的眼楮里有點閃躲，那點閃躲他看得明白︰舍不得。
“老爺忘了七月初一的話。”他說，“庚帖，一個字不許再提。”
賈赦的臉僵了僵，終是點了點頭，背著手進書房去了。
他沒惱。老爺如今在他面前惱不起來。窟窿是兒子堵的，章程是父子倆立的，他違約，理就全在兒子那邊。
父子倆如今的話，都省。可省歸省，章程是章程。七月初一立下的那條，釘死了，誰也翻不動。
賈赦進書房，把門關上了。賈琮听見里頭多寶格的門響了一聲，老爺又去看他那幾格剩下的東西了。
賈琮回小院，天已擦黑，起風了。路過園門，桂花的香氣一陣一陣的，中秋近了。他點燈，把今日這一面在心里過了一遍︰孫紹祖這個人，急，貪，色厲，芯子虛。
急就好，急就有破綻，破綻就是往後下手的地界。這句話他前些日子剛對司棋那頭用過，如今用在孫紹祖身上，一樣使得。
他把“兵部”兩個字寫在紙上，圈了一圈，壓在枕下。
紙上“兩碼事”三個字，他也寫了，寫在“兵部”底下。孫紹祖要掰開的東西，往後他要想法子再合到一處。合到一處，才是一處破。
窗外秋蟲叫了。離中秋，還有九天。
他吹了燈。孫紹祖那張浮紅的臉在黑暗里晃了一下，散了。