东跨院一早打发人来请，说大太太身上不大好，请三爷过去说话。
贾琮心里明白。身上不好是引子，前几日从婆子嘴里递出去的那句”该想着公中”，才是正菜。他理了理衣裳，让青儿把前儿备下的两匹料子包上，一并带过去。
邢夫人正房里烧着地龙，暖得发闷。邢夫人在炕上半靠着，额上搭了块帕子，见贾琮进来，撑起身坐正了些。
“太太身上不好，可请大夫瞧过？”贾琮把料子呈上，“儿子前儿得了两匹潞绸，给太太裁春衣。另有些孝敬，年节照送，不与铺子的账相干。”
邢夫人摸了摸料子，脸色缓了一缓，又把料子推开了。
“你有这份心，很好。”她抬起眼皮，“只是我今儿叫你来，不为料子。分号开张那日，定钱排出去一百多号，满府都传遍了。你如今出息了，铺子一间变两间，这红利，是不是也该交些到公中？阖府上下多少张嘴，公中的日子，一年比一年紧。”
“太太说的是正理。”贾琮躬身，“只是铺子的章程，是二叔年前在书房里亲手定的：铺子划在儿子名下，年下总账直报书房，不过公中。儿子不敢自专。太太若要改这个章程，儿子明日就去书房，请二叔示下。”
邢夫人的手在炕桌上顿了顿。
贾琮这话，是拿贾政的章程顶回去：要改章程，得她自己上书房去，跟贾政掰扯一间铺子的账。邢夫人没敢接这话。
“我不过替你想想。”她把话往回缩了缩，“你一个庶出的哥儿，独吃独占，外头说起来不好听。”
“太太疼儿子，儿子记着。”贾琮把料子又往前推了推，“所以孝敬是孝敬，铺子是铺子，儿子分得清。公中那边，年下总账二叔过目，一文钱都有去处，外头挑不出儿子的错。”
邢夫人端起茶，又放下，忽然转了话头：“我还听说，你琏二嫂子也入了股？五十两押柜银，白纸黑字写的契书？”
“是有这么回事。”贾琮道，“二嫂子入的是一成股，官眷下定那一摊归她经手，利随股走，各算各的账。”
“自家的产业，倒叫外房的女人掺进来。”邢夫人薄唇一抿，“她一个管家的，手里攥着全府的账，如今又攥上你的铺子，三爷，你可得仔细着些。”
这话听着是提点，落到实处，是见不得琏二奶奶先上了船。贾琮垂着眼：“太太说的是。只是二嫂子的银子进了铺子，儿子的进项才多一分，孝敬太太的，也才厚一分。”
邢夫人端着茶，半天没寻出话来。
一旁的椅子上，王善保家的坐不住了，欠着身帮腔：“三爷这话差矣。太太是替公中算的账，庶出的哥儿开了分号，红利一文不入公中，传到外头，人家要说荣国府没了规矩……”
“妈妈。”贾琮转过头，语气还是平的，“妈妈在太太屋里当差，倒是替大太太算起账了。”
王善保家的噎住。
“铺子的账，书房看着；公中的账，二嫂子管着。”贾琮续道，“妈妈要算账，该去问账房，不该在太太炕头算。太太身上不好，正静养着，这些碎嘴的账，往后别拿到太太跟前来，闹得太太头疼，算谁的？”
这话明着是回护邢夫人，暗里把王善保家的钉在了”搅家精”的位上。邢夫人斜了王善保家的一眼，那婆子讪讪地缩回椅子里，再没出声。
“料子我收了。”邢夫人把帕子从额上取下来，“你的孝敬，我领了。公中的事，既然有你二叔的章程，就照着章程走罢。”
“太太明鉴。”贾琮躬身告退。
出了东跨院，日头正好。贾琮缓步往回走。这一场发难，起得急，收得也快。邢夫人要的本就不是公中，是那口气；气咽不下，总得找个东西填，两匹料子加一番软话，刚好够填这一回。至于下回，下回再说。
回到小院，青儿把他拉到廊下，压低了嗓：“三爷，绣橘昨儿夜里又来了一趟。”
“司棋？”
“嗯。”青儿点头，“司棋跟她姑舅家的表哥，潘姓的小子，旧年就有来往，断过一阵子，前儿又接上头了。绣橘亲眼瞧见，司棋把个包袱递进迎春院里的夹壁墙，夹壁在缀锦楼后身，东西就藏在那儿。”
贾琮在廊下站住了。
王善保家的满府里寻别人的错处，她自己的外孙女，在她的主子女儿的院子里，藏着私相授受的东西。这张牌比他想的大。
“绣橘嘴严么？”
“严。她只跟我说，连她们姑娘都不知道。”
“叫她照旧只当没看见。”贾琮道，“这事不许到二姑娘耳朵里，一个字都不许。夹壁里的东西，谁也别去动。”
青儿应了，又忍不住问：“三爷，这张牌，几时掀？”
“不掀。”贾琮望着院里的老槐，“牌攥在手里才是牌，掀出去就是事了。留着它，是防她主子再咬人。她不咬，这张牌就永远烂在夹壁里。”
申时，贾琮往潇湘馆复诊。
竹影扫阶，馆里的药香淡了许多。黛玉靠着引枕坐在窗边，穿了件藕荷色夹袄，脸上有了些血色，见他进来，先开口：“三爷今日来得迟。”
“东跨院去了趟。”贾琮隔帘请脉。三指落上去，脉来和缓，从容有神，比正月里又进了一层。
“脉好。”他收回手，“蜜丸照吃，膏子的日子，可以提前些。”
“何止脉好。”黛玉把袖口理了理，语气里有些藏不住的松快，“前儿三丫头来看我，坐了足足一个时辰。她说园子里冷清了一冬，要把海棠社重新起起来，问我能不能赴社。”
“姑娘怎么说？”
“我说，”黛玉瞥他一眼，“三爷的药吃了一冬天，若连个诗社都赴不得，倒显得三爷的医术浪得虚名。”
“那我便放心了。”贾琮起身，“姑娘只管去，药我带着。”
“谁要你带药。”黛玉哼了一声，转过脸去看窗外的竹子，眼角却软了下来。
正说着，晴雯从西暖阁出来，手里捧着个针线笸箩，朝贾琮福了福：“三爷。”她如今嗓门还是亮，可规矩了不少，把笸箩搁下就退了出去，不多站一刻。
紫鹃奉上茶，小声对贾琮道：“姑娘这几日饭也添了半碗，前儿还问奴婢，秋爽斋的窗纸糊了没有。”
贾琮听着，心里那块压了一冬的东西，松了一线。
他作揖告辞。走到廊下，听见屋里吩咐紫鹃研墨的声音。病了一冬的人，肯研墨作诗了，这比什么脉象都实在。
回到小院，门房递进来一张帖子。
洒金的签，字迹清峻，是探春的亲笔。帖子上说，海棠社定于二月十四日在秋爽斋重起，请三爷务必到场。帖子末尾另有一行小字：满府的帖子还没发，头一个，给三爷。
贾琮捏着帖子，想起年下秋爽斋散社那日，探春撂下的那句话。
下回帖子，头一个发。
她记着。
窗外的老槐爆出了新绿，风一过，满院都是草木返青的气味。贾琮把帖子压在灯下，铺开纸，先把明日的时文作了。
二月十四，海棠社。他在落款的间隙里想，园子里这一冬的寒气，总算要散尽了。