早起天阴着，飘了几星细雨，到辰时又住了。砖地上洇出一层深色，空气里全是湿土和新草的气味。
王夫人房里的周瑞家的来传话：太太请三爷过去，问问林姑娘的病。
贾琮放下手里的时文，整了整衣裳。
王夫人要问黛玉的病，遣个婆子来问一声就是了，何必叫他过去。这一盏茶，不会只是问病。
正房里檀香常年不断。佛龛前的长明灯亮着，供桌上新换了供果。王夫人坐在炕上，蜜合色家常棉袄，见他进来，抬了抬眼皮。
“坐。”她说，“倒茶。”
贾琮谢了坐，在下首坐了半张椅子。周瑞家的奉了茶，退到门边站着。
“林丫头那里，”王夫人开口，“你去了这些日子，病可除根了？”
“回太太。”贾琮答得不慌不忙，“身病除根了。咯血止住，脉象平和，饭食添了半碗，前儿连诗社都赴得了。”
“哦。”王夫人拨了拨指上的金护甲，护甲碰着炕桌沿，叮的一声轻响，“除根了，就好。”
“她如今都吃些什么药？”
“蜜丸养血，膏方安神，都是平和的路子。”贾琮答，“粗使不得，也急不得，跟养花一个理，得顺着节气来。”
“养花。”王夫人把这两个字咀嚼了一遍，垂下眼，“花养得再好，也是要开在人跟前的。开错了地方，白搭。”
贾琮只作听不出：“太太说的是。好在园子里的花，都开在老太太眼跟前。”
王夫人抬眼看了他一瞬，没再接这一句。
她停了停，又说：“病既除根了，一个姑娘家，还总劳动你一个爷们儿往园子里跑，传出去，不好听。”
来了。贾琮垂着眼，把茶盏端起来，又放下。
“太太虑得是。只是医家有句话，病来如山倒，病去如抽丝。姑娘的病，一半在身，一半在心。身病除了根，心病须慢养，药一日不能停，脉十日一号。儿子不敢多事，医者的本分如此。老太太年前也吩咐过，姑娘的病，儿子要管到底。”
一段话，医家的理在前，老太太的话在后，两头都占住了。
王夫人看了他一会儿。这话挑不出错。贾琮心里透亮：她若拦，是拦着黛玉养病；不拦，这口气又咽不下。
“你是个明白人。”她收回目光，理了理袖口，“明白人，就好。”
沉默在屋里铺开。长明灯的焰苗低了一低。
“还有一事。”王夫人忽然换了话头，“你如今帮办族学，天天跟子弟们打交道。你宝兄弟的功课，你也该多看着些。他成日在园子里混，身边围着一群丫头，没个正形。你常进园子，顺带着替我看着点他，有什么不像样的，来回我。”
贾琮心里已有数。
这话听着冠冕堂皇。看宝玉的功课是假，收一双园子里的眼睛是真。他若应了，往后园里屋里大小事情，他都得来回；他若不应，就是不把嫡母的托付当回事。
“太太疼宝兄弟，儿子理会得。”贾琮躬身，“只是功课上的事，儿子不敢越俎。族学里王先生是二叔重金聘来的老举人，宝兄弟的窗课，例由先生批。儿子若另立一套，反倒乱了先生的教法。太太若放心不下，儿子回二叔一声，请王先生把宝兄弟的月课另抄一份，送太太过目，岂不比儿子这双外行的眼强？”
不接刀，也不结仇，把差事原路推回给贾政聘下的先生。
王夫人的手在炕桌上停了停。
“你倒想得周全。”她端起茶，吃了一口，“就这么办罢。”
“儿子告退。”
贾琮起身行礼，退到门口。王夫人的声音从背后过来，不高，却字字清楚：“琮哥儿。”
“太太。”
“你是个有本事的。”她说，“有本事的人，更要知道，什么东西该看，什么东西不该看。”
“儿子记下。”
出了正房，雨早住了，日头从云缝里漏下来，晃眼。贾琮在廊下站了站，把方才那盏茶的滋味在心里过了一遍。
问病是虚，掂量是实。黛玉病愈，木石之说便要抬头，王夫人今日这一问，问的哪里是病，分明是”病好了还总往园子跑什么”。收眼线是虚招里的实手，他没接，她也未必真指望他接。这一盏茶，她要的只是看一看：这个庶出的侄子，到底是个什么路数，能不能为她所用。
那句”开错了地方，白搭”，他也记下了。花是她拿来打比方的，话却是说给人听的。
周瑞家的送他到院门口，左右看看，压低了嗓：“三爷，老奴多句嘴。三爷如今出息了，也该想想自己的终身大事。依老奴看，宝姑娘那样的，才是有福气、旺家的，模样性情，满府挑不出第二个。”
贾琮站住了。
“周妈妈。”他笑了笑，“妈妈管着太太屋里的差事，倒替我的终身大事操起心来了。”
周瑞家的讪讪地笑：“老奴也是一片好心。”
“心领了。”贾琮拱手，“妈妈回罢，仔细脚下湿滑。”
看着那婆子走远，贾琮脸上的笑淡了下去。
这话听着是婆子的碎嘴，可太太房里婆子的嘴，从来不是自己的嘴。金玉良缘四个字，如今不藏在姨太太的闲话里了，改从太太房里的管事媳妇嘴里，当着他的面说出来。这是把话往明面上摆，也是说给他听：太太心里的人选，已经定了。
他没有动，把今日这场交锋在心里结了账。
王夫人这样的人，他如今算摸出些路数了。她的章程从来不是杀人，是挪人。晴雯碍眼，挪出去；黛玉靠得太近，迟早也要想法子挪开。挪晴雯用的是对牌，挪黛玉会用什么，他还不知道。他只知道，得赶在她动手之前，把手里的东西攒厚，厚到她挪不动的那一天。
回到小院，青儿迎上来，脸上透着股憋不住的劲儿。
“三爷，前头穿堂方才过去两顶宫里的小轿，奔上房去了。门房说，是娘娘遣来的人，还捧着黄匣子。”
贾琮脚步一顿。
他把药箱放下，叫青儿细细学说：几时进的府，奔的哪一处，黄匣子什么规制。青儿说得有鼻子有眼，末了补一句，上房老太太已经吩咐摆香案接旨了。
未时末，上房传下来的消息淌遍了全府：娘娘用容生堂记的安神香见了好，这些日子睡得安稳，特旨赏下四个字——香药贡用。
青儿学得眉飞色舞：“外头管事的都说，打明儿起，咱们铺子的货就是贡品了！三爷，这可是泼天的富贵！”
贾琮坐在灯下，没言语。
贡用。这两个字落到一间后门街的小铺子头上，是金字招牌，也是金锁链。从今往后，容生堂记的东西经的是宫里的口，他贾琮这个名字，就拴在娘娘那根线上，比从前又紧了一道。
门槛又垫高了一级。只是这门往里，通的是宫里；宫里往下，系着的是这座府的命数。
“知道了。”他把时文摊开，“明儿铺子照常开门，’贡用’两个字，柜上一律不许提。”
青儿愣住：“这么大的喜事，不提？”
“宫里赏下来的是名义。”贾琮提笔蘸墨，“本钱，还得自己一文一文挣。该来的事，在后头。睡罢。”
窗外又飘起了细雨，打在阶前新绿上，沙沙的。贾琮落笔作他的破题，笔锋稳稳的。