楝花落了大半，老槐的新葉倒一天比一天密。
那夜里的兩句話，賈琮揣了三日。一句是史家的︰端午前下聘，沒得改。一句是宮里的︰叫府里，仔細賬目。三日前他對著滿天星把舊誓改了一個字，今日就是動手的日子。
清晨青兒掃院子，他坐在老槐底下，面前攤著一張素紙，提筆蘸墨，寫了三行。
第一行︰雲丫頭，端午。第二行︰賬目。第三行︰甦州，初六。
青兒端著掃帚湊過來看，認不全，只認得那個”六”字。“三爺，這是記賬？”
“是排次序。”賈琮把筆擱下，“三筆賬，一起算，可下手得有先後。今日離端午，滿打滿算三十四天。”
他把三行字指給青兒看，一句一句說，說得不快。
“先救雲丫頭。她的事有日子卡著，端午那道閘一落，後頭說什麼都晚了。府里的賬，府里自己翻，咱們的賬先自查，一筆是一筆，翻出來干干淨淨，誰來了都不怕。甦州的船，初六照開，一天不誤。”
青兒听得半懂，撓頭︰“三爺，這三樣擱一處，忙得過來麼？”
“忙不過來，也得忙。”賈琮把紙折起來收進袖里，“你去辦兩件事。”
青兒放下掃帚。
“頭一件，往二嫂子院里走一趟。不用見二嫂子，尋平兒姑娘，就說我說的，請她幫著留意外頭一件事——京營里有一家姓衛的，做官的，近日在議親，他家什麼情形，什麼路數，越細越好。二嫂子外頭耳報神多，茶館里、當鋪里、放賬的人家嘴里，都有實話。”
“第二件呢？”
“第二件，去蘅蕪苑遞句話給鶯兒。”賈琮頓了頓，“說三爺請教︰薛家走南闖北，皇商圈子大，京營衛家的底細，寶姑娘那邊可有相熟的人家能打听。話遞到就回來，不催。”
青兒應了，又遲疑︰“三爺，這兩頭打听……衛家不是史家的親家麼？咱們打听人家做什麼？”
“救人要緊，先得知道救的是什麼人，攔的是哪一路的車。”賈琮起身，“瞎攔是攔不住的。去吧。”
青兒去了。賈琮換了件干淨直裰，往賈母上房請安。
初一的上房比平日熱鬧，姑娘們都來過了，炕桌上還擺著沒撤的果子。賈母歪在羅漢床上，見他進來，抬了抬眼皮。
“來了。坐。”
賈琮請了安，在下首坐了。案頭那只紅紙封的庚帖還在，仍舊壓在沉香木念珠底下，三日了，沒挪地方，紅紙的邊角叫念珠磨得有些發毛。
賈母順著他的眼風看了一眼，沒提帖子，只說閑話︰早起用了什麼，園子里的荼蘼謝了沒有，紫鵑那丫頭煎藥可還上心。賈琮一一答了。
說了半盞茶的工夫，賈母揮揮手，鴛鴦領著屋里的人都退到廊下去了。
屋里靜下來。老太太捻著念珠，珠子一顆一顆過手，過了七八顆，才開口。
“琮哥兒，史家那句話，你知道了。”
“知道了。”
“娘娘那句話，你也知道了。”
“知道了。”
賈母抬起眼看他。那雙老眼渾濁里透著亮，看了他片刻，什麼都沒再問，只道︰“你心里有數就好。”
“孫兒有數。”
“有數就好。”賈母把念珠攏進袖里，重新歪回引枕上，聲調松下來，“去罷。初一的，別在我這兒耗著，園子里轉轉去。”
賈琮起身告退。走到門口，賈母在背後又添了一句，不高，像是自言自語︰“我老婆子活到這個歲數，娘家，婆家，兩只手，端平難。”
他停了一步，沒回頭，應了一聲”老太太寬心”，掀簾出去了。
端平難。這三個字比庚帖還沉。他心里清楚，老太太這是把難處亮給他看了︰她不能先伸手打娘家的臉，可帖子壓在念珠底下三日沒動，那就是在等。等什麼，老太太沒說，他也不問。
出了上房，賈琮在穿堂里立了片刻，把方略又校了一遍。
湘雲這一頭，難在沒盾。迎春有醫案盾擋在身前，脈案在冊，“靜養一年”四個字寫在紙上，孫家再急，砸門也得掂量”病秧子”三個字。湘雲沒有。她的身子好得很，脈象他請過不止一回，底子結實得很，好得挑不出一個”緩”字。沒有盾，就得現造一面，造在哪一處，要看衛家的底摸回來是什麼成色。
賬目這一頭，他昨夜已經動了手。容生堂記的總賬，他一筆一筆過了兩日，稅課、人情、定錢、分紅，筆筆有出處；貢用進出另立了一冊，宮里進來的每一匣香、每一塊皂，來路去路都寫明白了。娘娘說仔細賬目，這四個字落在他這兒，先落成冊子上的字。自家的賬經得起翻，才騰得出手管別人的事。
午後進園，往瀟湘館送這個月的蜜丸。
竹影比三月里又深了一層。紫鵑接盒子的時候小聲學舌︰姑娘這兩日睡得還好，就是前兒听說雲姑娘家的話又緊了，針線放下去半日沒拿起來。
黛玉在窗下坐著，見他來，隔著簾子先開口︰“三爺今兒得空。”
“初一，給老太太請了安，順道進來。”
“順道。”黛玉把這兩個字輕輕咬了一遍，“我問你一句話，你不許拿醫家的話搪我。”
“姑娘請問。”
“雲妹妹的事，”簾子里的聲音頓了頓，“有章程了？”
賈琮在簾外站著，听得見她手里針線擱下的輕響。
“章程在掙。”他答，“求來的章程不算數，討來的寬限長不了。她的這門親事，要拆，得拆得衛家自己松口、史家自己住嘴，拆出來的才算數。章程在掙，掙來的，才算數。”
簾子里靜了片刻。
“掙來的才算數。”黛玉慢慢把這句話過了嘴，忽然道，“這話，倒像你自己走的路。”
賈琮沒接。他自己這條路，的確是這麼一步一步掙過來的，從二兩月例掙到今日。她看得明白。
“藥按時吃。”他換了話頭，“新這一盒，香附再減半分，比上月那一盒又輕了些。”
“知道了，嘮叨。”黛玉的聲音里透出一點極淡的笑意，隨即又淡下去，“雲妹妹那樣的性子，笑起來滿院子亮堂。三爺，她的事，你多上心。”
“應下過她的。”賈琮道，“沁芳橋上應下的。”
出園時日頭偏西。賈琮一路走，一路把黛玉那句”多上心”在心里放穩。她惦記湘雲，惦記得比誰都真，因為她自己最知道沒人替自己鬧的滋味。
回到小院，天剛擦黑，青兒已經在院里候著了，跑得一頭汗。
“三爺，話都遞到了。平兒姑娘應了，鶯兒姑娘也應了。只是——”青兒咽了口唾沫，“我回來的時候，在外頭听門房上說，衛家今兒遣了人往史家去，不是空著手去的。”
“送的什麼？”
“聘禮的單子。”青兒把聲音壓低，學著門房的口氣，“說是禮單厚得壓手，金珠綢緞，一抬一抬的，史家上上下下都出來看了。三爺，帖子還沒換，禮單先送上門了，這算哪門子規矩？”
賈琮立在院里，暮色從牆頭沉下來，老槐的葉子在頭頂沙沙地響。
禮單厚得壓手。帖子沒換，單子先到了。衛家這是把生米往熟里做，叫史家見了東西就再也松不開手，也叫老太太那頭連個回旋的縫都不留。
急。這家人求親，求得急。
“知道了。”他道，“灶上溫著粥沒有？先吃飯。”
青兒應了要走，又被叫住。
“明兒一早，平兒和鶯兒那邊，一有回話就來報我。”賈琮望著院牆外沉下去的日色，把後半句說完，“聘禮單子這麼厚，這里頭必有緣故。”