孙家把五千两摆上了桌。
消息是青儿从东跨院角门听来的。孙绍祖的管家又来了，这回不止留饭，是摊牌。五千两的本，二分的利，滚了两年，成了七千八。孙绍祖放了话——要么中秋前见银子，要么重阳前过庚帖。
中秋见银子，重阳过庚帖。两个日子，钉在纸面上。
孙绍祖这手，是算准了节令逼人的章法：中秋对账，重阳办事，两个节都过不去，荣府的脸就丢尽了。
贾琮听完，在院里站了一息。
日头已经偏西，老槐的影子斜过来，把半个院子罩住了，风过叶隙，沙沙地响。
孙绍祖这个人，他没见过，可名声早就传遍了。京营出身，袭的指挥，家里有钱，为人粗鲁贪暴，吃喝嫖赌样样全。这样的人家求娶荣府姑娘，图的是国公府的门第；如今门第没到手，先把债逼到脸上来。
五千两变七千八，他早就料到有这一日。医案盾挡了小半年——挡的是“人”，迎春病着，庚帖不能过明路，这条理由孙家捏着鼻子认了这半年。可如今孙家讨的是债，不是人。盾挡得住人，挡不住债。债这个东西，越滚越硬，越硬越要见真章。
妹妹的庚帖，一头是她这个人，另一头如今是七千八百两银子。孙绍祖把两样摆在一处，就是要贾赦自己选。
这不是结亲，这是拿人抵债。满京城的人都看着，看荣府怎么接。
贾赦没得选。东跨院的窟窿，他填不起。
午后，贾琮去了紫菱洲。
迎春在廊下坐着做针线，绣橘在旁边伺候。廊下的栀子开了几朵，香气淡淡的。见了他来，迎春放下针线，请他坐。
绣橘去倒茶，脚步很轻。这丫头这些日子也沉了，不像从前那样叽叽喳喳。
“哥哥。”她说，“孙家的事，我听说了。”
迎春今日穿一件藕色的旧衫子，洗得素净。她请贾琮坐了，自己才坐下。
绣橘的手一抖，茶盏差点没端住。迎春看了她一眼：“你下去罢。”绣橘退到廊外，没走远，站着候着。
她的声音很平。往常说起孙家，她的眼圈总是先红了，今日没有。
“听说了多少？”
“都听说了。”迎春道，“七千八。中秋，重阳。”
贾琮看着她。茶上来了，谁也没喝。檐下一窝雀儿不知怎的，忽然扑棱了一声。这个妹妹，这一年来总是低着眉眼，说话蚊子哼哼似的，今日却把每个字都说得清清楚楚。
他心里有点发酸。看明白了，就是死心了。一个姑娘家，把爹看透了，就是把家看透了。他想起湘云，也是这样。知道了家里靠不住，才拼命给自己挣。这些姑娘们，都是被家里逼明白的。
“哥哥。”迎春抬起头，“我不怕孙家了。”
“嗯？”
“从前我怕孙家，夜里睡不着，想着嫁过去是什么日子。”迎春道，“如今我想明白了，嫁不嫁的，不由我，也不由孙家。由的是爹欠了多少银子。想明白这个，就不怕了。”
“我怕爹。”她说，“孙家是狼，狼要吃人，天经地义，我不恨它。可把我递到狼嘴边上的，是爹。”
这话出口，廊外候着的绣橘肩膀一颤。
贾琮沉默了半息。
廊外的雀儿又叫了一声。
他想说些宽心的话，可宽心的话到这时候都是虚的。他只道：“妹妹放心。”
“我放心。”迎春道，“哥哥管过我的病，管过湘云妹妹的事，我都记着。我不是怕，我是看明白了。”
她说“看明白了”四个字的时候，手上还捏着那枚针，针尖朝外，稳稳的。
她把针线拿起来，又放下：“哥哥，往后真到了那一日，你不用顾我。你顾园子里别人去。”
绣橘在廊外听见了，扭过头去抹了一下脸。
“妹妹这话说的。”贾琮道，“园子里的人，我一个都不放下。”
他说这话的时候，声音不高，却稳。迎春看着他，看了很久。
迎春低下头，笑了一下。那笑很淡，淡得像水面上掠过的一点风。
出紫菱洲，贾琮在小径上站了一会儿。
迎春说她看明白了。把话说到这份上的人，往后就不会再受伤了——伤她最深的东西，她已经不指望了。这比哭还让人心里发堵。
傍晚回小院，他正核铺子账，东跨院来了人。
核到一半，笔停了。他心里一直在想迎春那句话，我怕爹。
来的是贾赦房里的一个小厮，低着头，站在门口不敢进来：“老爷请三爷过去一趟。”小厮顿了顿，又添了一句，“老爷这几日，夜里都没睡好。”
青儿脸色变了：“爷，这时候请你过去……”
“我知道。”贾琮道。
青儿看了贾琮一眼。贾琮把笔搁下，起身。
他理了理衣裳。进东跨院之前，他在心里把要说的话、不该说的话，都过了一遍。
东跨院他这一年没进过几回。院子里黑着灯，只有书房亮着。小厮把他领到书房门口，就退下了。
书房里就贾赦一个人。
这间书房贾琮进来过两回，都是站着的。多宝格上摆着的古董玩器，比他上一回来时又添了几件，灯下看着，冷冰冰的亮。
老爷坐在太师椅上，面前一壶酒，一碟冷菜。酒喝得半壶了，脸上没什么血色，只有一股子酒气。见贾琮进来，他没叫坐，也没赶人，就那么坐着，看了贾琮半晌。
“孙家那笔账，”贾赦开口了，声音哑的，“你如今出息了，替老子想想办法。”
说完这句，他自己先端酒喝了一口。酒壶在桌上磕出一点响。
贾琮站在书房门口，没有立刻应。
多宝格上一只汝窑的盘子映着灯光，冷冷的。老爷六十边上的人了，背驼下去一块，当年那个坐在祠堂里发号施令的人，如今坐在自己的书房里，跟庶子开口借钱的路子。
这一句话，贾赦说得不容易。父子俩，从分家产的旧怨到讨鸳鸯的新仇，到仪门那一眼“你很好，好得很”，这间书房里的空气冷得像冰窖。如今老爷开口了，开口为的是孙家的债，为的是卖女儿的本钱。
贾琮心里把这句话翻来覆去过了一遍。
今年开春，也是这间院子，老爷张口要他的铺子挂长房的名；上月，是讨鸳鸯；如今，是孙家的账。老爷跟他开的每一次口，都是要从他身上拿走点什么。
替老子想想办法。这六个字里，没有父子，只有用。老爷低头，低的是他自己的头，求的是他自己脱身的道。
他站在门口，夜风从院里灌进来，吹得书房的灯晃了晃。
他垂手站着，像院角那棵老槐。半晌，才开口。
“老爷容我想几日。”贾琮说。
“几日。”贾赦道，“就几日。”
“就几日。”
贾赦盯了他半晌，挥了挥手。
那一眼里没有请，也没有求，只有一种被逼到墙角的东西。贾琮垂着眼退出来。
院里的风比里头暖些，他站了一息，抬头看天。
无月，星子稀。
他知道这扇门一进去，父子之间最后一点热气就没了。可不进去，迎春怎么办？
办法他有。只是这办法一出口，往后父子俩，就只剩账了。