这三日，府里的节气还没散干净，菊花酒还剩下小半坛。上房那头安安生生，东跨院也静着。重阳过去三日。
紫菱洲这头的日脚，过得比从前舒展多了。
孙家的媒人没再来，庚帖的事，府里上下都知道了。帖不过，亲事作罢。紫菱洲的天，是真的晴了。
园里人都知道：重阳那日，迎姑娘在满堂人面前，自己说了一句“我不愿意”。这日晌午，迎春做了一件事。
她吩咐绣橘备了出门的衣裳，梳了头，件件都是她自己张罗的。
从前她出门，是丫头们张罗好了，她跟着走。这一回，她自己拿的主意。
她把这几个月跟着探春学理家的账本，收拾齐整，亲自捧着，去了秋爽斋。
这账本她攒了大半年。头几页记得生，后头的，逐笔都稳了。
“三妹妹。”她把账本搁在案上，规规矩矩地福了一福，“往后，我就拜在你名下了。”探春真就愣了一下。
府里的姑娘，各有各的路数。二姐姐这一拜，拜的不是她，是她自己往后要过的日子。
随即笑了，双手接过账本，搁好，转身从架上取下一方端砚，递过来。
“二姐姐这双手，”探春道，“理得清账，就理得清往后自己的日子。”
迎春双手接了砚，捧着，指头在砚沿上轻轻摩挲。
这方砚是探春自己用惯的。姊妹间的东西，说不上贵重，贵重的是那份心。
姊妹俩坐了半日，说的都是账上的事。迎春问得细，探春答得也细。二姐姐问的都在点子上，没有一句是虚的，探春心里敬她这份用心。
翠墨上了两回茶。两个姑娘头挨着头对账本，说了半晌，把晌午饭都误了。说到晌午过了，迎春才起身。
走的时候，探春送到门口，说了句：“二姐姐，往后常来。”
回紫菱洲的路上，迎春抱着那方砚，走得很慢。
路过沁芳桥，她停了停，看桥下的水。水里有她自己的影子，清清亮亮的。她看了一会儿，接着往前走。
绣橘迎出来接了砚，笑着说：“姑娘，这可得收好了。这是三姑娘给的，金贵。”“收着。”迎春道。
绣橘进屋，把重阳那日那身月白的衣裳，叠得整整齐齐的，压进了箱底。“留着做个念想。”她说。迎春看着，没言语，点了点头。
那身衣裳压进箱底，压住的是一整段日子。重阳那一日，她穿着它，说完了她自己的话。
傍晚贾琮过来，兄妹俩在廊下坐着说话。
绣橘沏了茱萸茶来，正是潇湘馆送的那一盒。
园子里静，菊花开得盛，廊下有两盆黄菊开得正好，都是府里重阳赏剩的。迎春望着池子里的残荷，忽然道：
“哥哥，从前我以为，我的命是爹的、是孙家的。如今知道了，命是我自己的。”贾琮看着她，没接话。
重阳那日她在满堂人面前说“我不愿意”，今日这一句，是说给她自己听的。
这句话，她说了大半年，才说出口。从正月里医案盾立起来那一日，到重阳她自己站出来说“我不愿意”，这大半年踏踏实实走下来，都是她自己走出来的。“妹妹说通了。”贾琮道。
迎春笑了。她如今笑得多了，笑的时候也看着人，不躲了。
兄妹俩又坐了片刻。贾琮走的时候，迎春起身送到廊下，说：“哥哥，后日我再去看账。”可贾琮心里头，另有一本账。
重阳那日赢得漂亮，帖、官面、把柄、姑娘自己那句话，环环都落定下来了。可他干了这些日子拆钉子的活儿，知道一个理——越顺的时候，越要回头看一眼后头。
重阳赢得太顺了。顺得他心里发毛。孙绍祖那头拔了牙，府里这一头，还有一根刺没拔：王善保家的。
那老婆子八月里往园子后身钻了那么多日，贾赦又亲口叫她“查仔细”。她查的什么，贾琮一清二楚——钻的就是紫菱洲后身，问的就是司棋。
重阳前邢夫人拦住了她，拦的只是一时。
她动不了我，就去动我妹妹屋里的人。
贾琮袖里那点东西，从二月里司棋那桩事起，攥到如今了。到掀的时候了。
只是眼下还不能动。她还没发出来，他手里的东西就不能先亮——等她先动，章程才在他手里。
司棋这几日，魂不守舍的症候更重了。
白日里在人前还好，一到夜里就发呆。绣橘同她说话，她十句里回不了三句。
给迎春递茶，手一滑，茶洒了半盏，泼在迎春的裙角上。迎春没恼，只说：“仔细烫着。”
司棋蹲下去拾掇碎瓷片，手是抖的。
迎春看着她的手，皱了皱眉，没多问。
她心里慌。她姥娘这些日子递的话，她影影绰绰知道些。可那是她姥娘。她心里存着一丝侥幸，觉着老人家不会真把她怎么样。
她不知道，要咬她的人，是她自己的姥娘。
她姥娘前几日还拉着她，问姑娘屋里的陈设、问箱笼、问她平素出门。她只当是老人家的唠叨。王善保家的这几日已经把话递到了二太太屋里，字字句句，都往她一个人身上钉。
家丑最毒的一笔，从来不是外头人写下的。
贾琮想着绣橘的话，又想着白日里司棋那张煞白的脸。重阳刚过三日，东跨院那头不动，太太屋里倒先动了。
当夜，贾琮刚回小院，院门就被人拍响了。
拍门拍得急，三更的夜里，听着心惊。
绣橘站在门外，脸白得像纸，喘得说不出整话。
青儿先听见的动静，掌着灯开了门，吓了一跳，赶紧把人让进院里来。
“三爷……”她扶着门框，“王善保家的今儿在太太屋里说了半日，说、说司棋姐姐跟外头男人私相授受，要叫园子里搜检紫菱洲！”贾琮一下子站了起来。来了。
比他想的还快。重阳才过去三日。“姑娘知道么？”
“姑娘还不知道。”绣橘的眼泪下来了，“我是偷着跑出来的。三爷，这可怎么好……”
她的腿还在打颤，说话的声音都变了调。
贾琮让她坐下，倒了碗水递过去。
这丫头跑了一路，从园子跑到小院，鞋上都是土。
“你先回去。”他道，“姑娘跟前，一个字不许漏。紫菱洲里，什么都不许动，什么都不许藏。”绣橘把这话一句一句都记住了。
他停了一停，又道：“箱笼叫人搜的时候，就敞着。越敞着，越没事。”
绣橘愣愣地看着他。她不懂。可三爷的眼睛稳得很，她就信了。
“听我的。”贾琮道，“回去。姑娘那儿，叫她照常睡，照常起。”
绣橘抹了泪，点头去了，一路小跑回去了。
贾琮一个人在院里站了很久。月亮上来，照得槐树的影子横在院里。
袖里那点东西，他要的就是这一刻。她要搜检，好，那就叫她搜。
她递上来的刀子，转头就是她的。
搜检搜检，搜的是紫菱洲，检出来的，未必是她想要的那一桩。
重阳的账刚清。新的一页，他袖着手，翻开了。
这一页要写什么，不由她王善保家的说了算。