卡塞尔不愧是纽约最畅销的作家，他的家更是一个展示着主人财富，自我品味和想象力的私人空间。
客厅的挑高达到了惊人的六米，一面墙壁从地板到天花板，完全被一个巨大的书架所占据。
上面密密麻麻地塞满了各种书籍，从精装的经典名着到平装的通俗小说，甚至还有几本封面是卡塞尔自己作品的样书。
书架前，一个巨大的的金属雕塑悬挂在半空中，线条扭曲而富有张力。
而另一侧，整面墙的落地窗外，是哈德逊河璀璨的夜景和新泽西的点点灯火，如同铺展开的星河。
角落里甚至还立着一个真人大小的星球大战暴风兵模型，手里拿着爆能枪，以一种警惕的姿态守护着这个家。
“理查德，别堵在门口，让客人们进来。”
一个优雅而富有磁性的女声从客厅传来。丹尼循声望去，只见一位女士正从旋转楼梯上缓缓走下。
她看起来七十岁出头，但岁月似乎格外优待她。
一头漂亮的银发被一丝不苟地盘在脑后，脖子上戴着一串温润的珍珠项链，深色的长裙衬得她气质高贵。
她的声音经过专业的舞台训练，每一个字都清晰而悦耳。
“这位一定是丹尼了。”她走到丹尼面前，脸上带着温暖的笑容，主动伸出手，“我是理查德的母亲，玛莎·卡塞尔。”
“您好，玛莎夫人。”丹尼握住她的手，能感觉到她保养得极好的皮肤。
“哦，亲爱的，叫我玛莎就好。”玛莎的眼神带着一丝舞台剧演员特有的审视，但更多的是真诚的感激。
“理查德都告诉我了，谢谢你，照顾我这个总是惹麻烦的儿子。”
她的用词夸张，却又恰到好处，让人感觉不到丝毫的虚伪。
“妈，我不是惹麻烦，我是在寻找灵感。”卡塞尔在一旁抗议。
“闭嘴，理查德。”玛莎头也不回地怼了一句，然后热情地转向艾维娜。
“这位美丽的小姐，一定是艾维娜吧？你的品味真好，这条裙子太适合你了。”
就在这时，一个轻快的脚步声从楼梯上传来。
“爸爸，他们到了吗？”
一个年轻的女孩跑了下来，她有着一头灿烂的金色长发和一双清澈的蓝色眼睛，皮肤在灯光下白皙得几乎可以发光。
她看起来就像是从童话里走出来的公主。
正是卡塞尔的女儿，亚历克西斯。
她的目光第一时间就落在了丹尼身上，充满了毫不掩饰的好奇和探究。
“你就是丹尼？”她走到丹尼面前，仰着头看他，“谢谢你救了我爸爸。”
她的感谢简单而直接。
“举手之劳。”丹尼微笑着回应。
“你也是NYpd凶杀组的吗？”亚历克西斯的问题紧随而至，“我上次去警局给我爸爸送午饭，怎么没有见过你？”
她的语气天真又直接，让丹尼一时间不知道该如何回答。
他才刚调来不到一个月，还是一个不折不扣的新人。
就在这时，门铃再次响起。
卡塞尔走去开门，门口站着的，是凯特·贝克特。
她脱下了平日里干练的警探风衣，换上了一件简单的黑色针织衫和深色长裤，少了几分凌厉，多了几分居家的柔和。
即便如此，她身上那股属于顶尖探员的强大气场依然存在。
她手里提着一个精致的纸袋。
“贝克特！”卡塞尔的表情像是见到了救星，“你终于来了！”
“我迟到了吗？”贝克特看了一眼手表，有些不解。
“不，你来得正是时候。”卡塞尔接过她手里的纸袋，看了一眼，“哦，单一麦芽威士忌，你总是知道我的最爱。”
贝克特将手里的威士忌递给卡塞尔，目光却已经越过他，扫视着客厅里的新面孔。
她的视线在丹尼身上短暂停留，轻轻点头算是打了招呼，随即眼睛便落在了丹尼身边的艾维娜身上。
从艾维娜那条剪裁得体的长裙，到她脸上从容得体的微笑，贝克特无声地完成了一次快速评估。
“丹尼，”贝克特走了过来，将视线转向自己的下属，“不打算介绍一下这位美丽的女士吗？”
“当然，长官。”丹尼清了清嗓子，“这位是艾维娜。艾维娜，这位是我的上司，凶杀组的凯特·贝克特警探。”
“贝克特警探，久仰大名。”艾维娜率先伸出手，脸上的笑容无懈可击，“丹尼经常提起你。”
“是吗？”贝克特握住她的手，“希望他没说什么坏话。”
“他只说，你是他见过最棒的警察。”艾维娜轻声回答。
一旁的卡塞尔见状，立刻像只开屏的孔雀一样凑了过来。
“好了，人都到齐了，晚宴可以开始了！”他拍了拍手，引导着众人走向餐厅。
长长的餐桌上铺着洁白的桌布，精致的银质餐具在烛光下闪烁着柔和的光芒。
专业的厨师和服务生已经准备就绪，空气中飘散着食物的香气。
丹尼和艾维娜被安排在相邻的座位，对面则是贝克特和亚历克西斯。卡塞尔和玛莎坐在主位，掌控着全场的气氛。
一位穿着得体的侍酒师为每个人面前的酒杯注入了清澈的白葡萄酒，搭配即将上桌的第一道菜——香煎扇贝。
“好了，首先，让我们举杯。”玛莎率先举起酒杯，她的姿态优雅得如同在舞台上表演。
“为了丹尼，这位勇敢的年轻人。感谢你把我们家这个长不大的麻烦制造者，完整地带了回来。”
“hey！”卡塞尔在一旁夸张地抗议，引来一阵轻笑。
众人举杯，清脆的碰撞声后，晚宴正式开始。
第一道菜被端上桌，鲜嫩的扇贝搭配着柠檬黄油酱汁，香气扑鼻。
玛莎用餐叉轻轻切下一小块扇贝，目光落在了丹尼身上，带着温和的笑意。
“所以，丹尼，理查德说你在凶杀组适应得非常好？我听说那里的工作可不轻松。”
所有人的目光都集中到了丹尼身上。
“还在学习阶段，夫人。”丹尼的回答谦虚而得体，“办案的节奏和在巡逻组完全不同，需要处理更多的信息和细节。”
“那你们真的每天都要面对……嗯，尸体吗？会不会很吓人？”