飞机落地时，天刚蒙蒙亮。
舱门一开，湿热的空气便灌了进来，带着泥土、草木和燃油混杂的味道。杨复初走下舷梯，抬头看了一眼灰白色的天空。
这里是东南亚北部一座不起眼的小城。
过去三个月，周边山区陆续出现怪病。患者起初高热、皮下出血，随后意识混乱，有些人会在半夜突然发狂，撕咬自己，也攻击家人。当地医院按疟疾、登革热和病毒性脑炎都治过，毫无效果。
官方公布死亡四十七人。
九爷收到的数字，是一百三十七。
玄医集团的海外医疗援助队分批进入，手续齐全，药品、检测设备和临时病房一样不少。明面上，他们是来协助控制不明传染病。
真正要查的，是血十字会。
机场外停着一辆灰色越野车。
车旁站着个四十岁左右的男人，皮肤晒得黝黑，戴着旧棒球帽，左眉骨有一道浅疤。他没举接机牌，只在九爷走近时低声喊了一句。
“九爷。”
九爷打量他。
“沈柏，几年不见，瘦了。”
男人笑了笑。
“这边饭不好吃，命也不好保。”
他的目光落到杨复初身上，神情认真了些。
“这位就是杨先生？”
“在外面叫杨医生。”九爷拉开车门，“村里的消息，是你送出来的？”
“是。”
越野车离开机场，沿坑洼公路向北。城区很快被甩在身后，路边只剩大片橡胶林和零散木屋。
沈柏从座椅下拿出一个牛皮纸袋。
里面是患者资料和十几张照片。
杨复初翻到其中一张。照片上的男人躺在竹床上，胸口、颈侧布满暗红斑点，其中几条细长得不像淤血，倒像有什么东西沿着皮肤下面爬过。
“死前会抽搐？”
“会。”沈柏说，“从手指开始，最后全身绷紧，嘴里吐黑水。”
“样本呢？”
“送检途中丢了。车翻进河里，司机失踪，押送的两个人一死一失忆。”
九爷冷笑。
“还真干净。”
杨复初继续翻看。
一张手臂特写上，有几个排列整齐的针孔。针孔边缘发黑，周围却泛着淡青色。
“谁打的针？”
“圣恩医疗基金。”沈柏说，“一家注册在欧洲的慈善机构，过去两年一直在这里做免费疫苗。怪病，就是第二轮注射以后出现的。”
“没人调查？”
“查过的两个医生，一个车祸，一个掉进水井。”
车里安静下来。
九爷缓缓合上资料。
“卫生部门、地方武装、慈善基金，三层都有人。难怪能压三个月。”
沈柏从后视镜里看了他一眼。
“九爷，您在国内的人脉我知道。可这里不是国内，很多关系用钱都买不通。”
九爷靠在座椅上，语气平淡。
“买不通，是价钱没找对，还是人没找对？”
沈柏一愣。
九爷掏出一部旧手机，拨出号码，只说了几句当地话。十分钟后，他收到一张照片。
照片上是圣恩基金会在当地的人员名单，连车辆、住址和常去的酒吧都标得清清楚楚。
沈柏盯着屏幕，半晌没说话。
“这份东西，我查了两个月。”
“你走的是明路。”九爷把手机收回去，“我这些年做的生意，靠的从来不是招牌。”
九爷随后又发出两条加密消息。
一条去了边境，一条去了省城。
紧接着，一名在省城医院工作的华人医生发来语音，确认怪病患者的血样曾被强行调走。另一名港口工人则拍到，圣恩基金每月都会把冷藏箱运上一艘没有注册编号的货船。
沈柏看着这些消息，第一次真正明白，九爷所谓的地下情报网并不是几名线人。
“您什么时候把线铺到这里的？”沈柏忍不住问。
“十几年前。”九爷看着窗外，“那时候只是给人找药、找人、找退路。后来活下来的人多了，路也就多了。”
他顿了顿。
“玄医集团要走出去，光有钱和药不够。有人盯着你时，总得先知道，刀从哪边来。”
车开到山脚时，柏油路已经断了。
一座废弃木棚后，走出两个背竹篓的年轻人。看着像山民，鞋带却系得极紧，走路时脚步稳定，明显受过训练。
两人把一部旧手机交给沈柏。
“昨晚又死三个。圣恩基金下午进村。”
“老阿泰呢？”
“被抓了。他去拍后山仓库，没回来。”
“仓库里有什么？”
“药箱、冷藏柜，还有铁笼子。笼子里的东西，不像人，也不像猴子。”
沈柏脸色沉了下去。
老阿泰是最早提供消息的人，他儿子死在第一批怪病里。
九爷拍了拍他的肩。
“先救人，再算账。”
几人换上当地衣服，从一条被藤蔓遮住的小路进山。途中林子里传来三声短促鸟鸣，显然有人发现了他们。
沈柏低声道：“十分钟内，消息会传到村口。”
九爷从药篓里拿出一个信号干扰器，按下开关。
沈柏看得眼皮一跳。
“您来做医疗援助，还带这个？”
“卖药的人，总得防着抢药的。”
二十分钟后，村子出现在山坳里。
几十间吊脚木屋挤在一起，屋顶多是铁皮和茅草。村口没有人，几只瘦狗趴在泥地里，不叫，只盯着他们低声呜咽。
其中一只黄狗试图站起来，前腿剧烈颤抖，刚撑起身又摔了回去。
“狗也感染了。”杨复初说。
一个老妇人认出沈柏，急忙跑来，压着声音说了一串当地话。
“基金会提前到了。”沈柏翻译，“就在西边祠堂。她让我们马上走。”
“病人在哪？”
老妇人指向后排木屋，又做了一个割喉的动作。
村里还有二十六名患者，七个已经快不行了。病重的人会被基金会带去祠堂后面，家属再也见不到。对方说是转院，可从没有车辆离开。
杨复初直接进了最近的木屋。
屋里闷热得像蒸笼，四名病人躺在竹床上。一个十几岁的女孩嘴唇青紫，手指不断抽动，母亲跪在床边，死死护着她。
沈柏解释后，女人才让开。
杨复初搭住女孩手腕。
表面是高热伤阴，深处却有一股极细的异动，忽沉忽浮，像活物贴着经脉游走。
真气顺着指尖探入。
杨复初的眉头骤然收紧。
女孩血液里有大量细小虫卵，附着在经络和神经交汇处。虫卵外层包着药膜，体温升高后，药膜便会融化，幼虫随血液扩散。
这是人工改造过的蛊毒。
而且不只是为了杀人。
有人在测试蛊虫与人体神经结合后，能否控制人的情绪、疼痛和行为。
杨复初让女孩母亲找来缝衣针，火烧消毒后刺破女孩中指。黑红血珠慢慢冒出，几秒后，一点白色细丝竟在血里轻轻扭动。
沈柏的脸色变了。
“这是什么？”
“幼虫。”
杨复初取出银针，连续刺入女孩胸口、颈侧和手臂穴位，真气顺针而入，暂时截断蛊虫扩散的路径。
女孩渐渐停止抽搐。
她母亲扑到床边，哭着向杨复初磕头。
女孩的呼吸刚平稳，隔壁竹床上的中年男人忽然睁开眼。
他的眼睛没有焦点，瞳孔缩成针尖，喉咙里发出野兽般的低吼。下一刻，他猛地挣断绑在手腕上的布条，翻身扑向床边的妻子。
女人吓得跌坐在地。
“按住他的腿！”
沈柏和九爷同时上前。
九爷看得脸色发沉。
“这种东西，能把普通人变成疯子？”
“还不稳定。”杨复初盯着男人颈侧的红线，“目前只能放大恐惧、疼痛和攻击欲。可如果继续调整虫卵和药剂的比例，未必不能让人对特定声音、气味甚至指令产生反应。”
沈柏听懂了这句话，后背泛起寒意。
“他们不是在研究治病，是在研究怎么把人做成武器。”
杨复初没有否认。
他检查了另外几名患者。有人体内虫卵集中在脊柱附近，有人则大量附着于心脉，每一批反应都不同，明显对应着不同配方。
更让他在意的是，七名重症患者胸口都出现了近似十字的血痕。
那不是自然形成的斑疹。
有人故意调节蛊虫的游走路线，让死亡本身变成血十字会的标记。
“把活人当纸，在身体里写字。”九爷压着声音，“这帮畜生，倒是越来越会摆排场了。”
杨复初收回银针，眼底没有怒火，反而冷得吓人。
“越喜欢留下标记的人，越相信没人能找到他。”
“找到以后呢？”
“让他亲眼看着标记被抹掉。”
杨复初看向女孩。
“只能压住两个小时。想救人，必须拿到注射原液。”
门外忽然传来一个生硬的中文声音。
“药在祠堂下面。”
说话的是个十一二岁的男孩，瘦得只剩一双大眼睛。
沈柏问：“谁告诉你的？”
“我爸爸。”
“你爸爸是谁？”
“阿泰。”
男孩攥紧拳头。
“昨晚他们抓走我爸爸。我看见他们把他拖去后山。祠堂下面有很多箱子，也有人拿枪。”
九爷蹲下身。
“你知道路？”
男孩点头。
还没等众人行动，村口突然传来汽车引擎声。
两辆白色医疗车，一辆黑色越野车。
沈柏透过木板缝隙往外看。
“每次有病人快死，他们就来。”
九爷低声问男孩：“后窗能走吗？”
男孩指向竹林。
三人从木屋后翻出。沈柏留下两名手下保护病人，自己跟着杨复初和九爷穿过竹林、水沟，摸到祠堂侧面。
祠堂外守着四名持枪保安，后方停着一辆没有标志的冷藏车。
男孩拨开草丛，露出一块半埋在泥里的木板。
下面是旧储粮地窖。
通道狭窄，消毒水味浓得刺鼻。几人弯腰前进，很快听见前方有人用英语交谈。
“第三组样本的神经反应更强，但宿主死亡率太高。”
“上面要求保留十名稳定宿主。”
“今天处理失败样本，明晚封村。”
九爷回头看了杨复初一眼。
两人的眼神都冷了。
地窖中央摆着十几只金属箱，箱体印着圣恩医疗基金的标志。两名外国研究员正在记录数据，旁边有四名持枪人员。
角落里绑着一个满脸是血的老人。
正是阿泰。
九爷抬起三根手指。
三、二、一。
灯突然熄灭。
黑暗里传来骨头断裂的脆响。
最后一名保安刚转身，银针已经刺入颈侧，身体一僵，跪倒在地。
前后不到十秒。
灯重新亮起时，只剩两名研究员还站着。
其中一人伸手想按桌下按钮。
九爷把枪口抵在他手背上。
“按。看看先炸的是这里，还是你的脑袋。”
研究员慢慢把手抬了起来。
杨复初解开阿泰身上的绳子。老人看见儿子，嘴唇动了几下，却没能发出声音。
两名研究员被按在墙边，其中年纪较大的那个还试图强调自己只是受雇人员。
九爷从桌上拿起一份死亡记录，翻到最后一页。
“一个十一岁的孩子，注射后三天死亡。备注写的是‘宿主耐受性差，可放弃’。这字是你写的？”
研究员嘴唇发白，没有回答。
九爷用枪口挑起他的下巴。
“你可以不说。可外面的人一旦冲进来，最先清理的不会是我们，而是知道实验内容的你们。血十字会做事，什么时候留过活口？”
这句话显然击中了对方。
研究员呼吸乱了，低声道：“我们只负责第三阶段。原始蛊种不是这里培育的，是总部送来的。”
“总部在哪？”
“没人知道。运输箱上的代码每次都不同。”
“谁负责这个项目？”
“代号‘牧师’。他今天也许来了，就在外面的黑车里。”
九爷正要继续追问，通道外突然传来一声枪响。
研究员脸色顿时惨白。
“他们开始灭口了。”
外面很快传来脚步声。
他们已经暴露。
九爷拖过桌子堵住通道口。
“我守五分钟，你找东西。”
杨复初逐个打开金属箱。
前几箱装的都是注射剂和血液样本。
第七只箱子里有一叠患者记录。
所有患者只有编号，没有姓名。
记录最下面压着一个黑色文件袋。杨复初撕开封口，里面是实验日志和几张照片。
照片的拍摄地点遍布不同地区。
翻到最后一张时，杨复初的手突然停住。
那是一片被烧毁的中式老宅。
屋梁坍塌，院中铺满焦黑砖石。照片角落站着几名黑衣人，其中一人的肩上，绣着血色十字。
杨复初盯着照片里的残墙和石阶。
胸口像被人狠狠撞了一下。
他认得那里。
二十年前杨家大火后，他曾被人抱着从那扇倒塌的侧门逃出去。墙角的石狮、烧裂的水缸，甚至地上那块缺角青砖，都和他记忆里一模一样。
这不是相似。
就是杨家火灾现场。
照片背后写着一行字。
“东方样本清理完成，火种编号：Y-07。”
杨复初的手指一点点收紧。
九爷挡在通道口，回头看见他的神情。
“发现什么了？”
杨复初把照片递过去。
九爷只看一眼，脸上的杀意便沉了下来。
“这是杨家？”
“是。”
外面的撞击越来越重，堵门的桌子开始松动。沈柏扶着阿泰，急声催促：
“再不走就来不及了！”
杨复初把照片和日志塞进怀里。
血十字会不是后来才盯上杨家。
二十年前，他们就在火灾现场。
甚至那场烧死杨家满门的大火，在血十字会的记录里，只是一次冰冷的“样本清理”。
地窖门被撞开一道缝，枪口从外面伸了进来。
九爷开枪还击。
“杨复初，走！”
杨复初转身时，目光忽然扫到地窖最深处。
墙上挂着一块金属牌，外面盖着防水布。枪声震动气流，布角掀起一半。
暗红色十字下面，露出一行已经褪色的中文。
——第七火种计划。
杨复初脚步猛地顿住。
而此时，祠堂外那辆黑色越野车的车门，终于缓缓打开。