鎏琪拿出訓練家Id，迅速將錢轉到了盧東奇的賬戶上。五萬塊對他而言或許不算什麼，但盧東奇那副饞得快流口水的表情，分明在說“他們給多了”。
“得 ，金主都發話了。”盧東奇清了清嗓子，“退賽的那倆人里有個倒霉蛋叫克里，一開始來找過我想買對手的底細。她覺得自己穩贏金妮，出手那叫一個大方。”
“我派萌虻去打探，把她那只過動猿的情況，包括新學的幾個招式，都摸得一清二楚。”
他說著，烏淼淼耳邊似乎傳來一聲極輕的叮當聲。明明萌虻沒有靠近，那聲音卻仿佛近在咫尺。
“那女孩當時對比賽那個期待啊，簡直了。所以後來听說她退賽，我眼珠子都快掉下來了。”
“我這人平時不愛多管閑事，但這次實在太好奇了。我就在她走之前堵住了她，可她嘴嚴得很，啥都不說。我甚至說我付錢給她買消息——听清沒？是我付錢哦！你能想象嗎？我這情報狂魔居然被她給無視了！”
“她就說自己改主意了，要趕緊去收集道館徽章，沒空在這兒浪費時間。我多問了兩句，她就沖我吼，說這不關我的事。我只好說‘行吧’，但這事兒一直讓我心里癢癢的。”
“于是，我又去找了另一個退賽的。”
“是那個原本要對戰羅德的人？”烏淼淼輕聲確認。
“沒錯。一個拿了五枚徽章的小子。結果你猜怎麼著？他跟我說的跟那女孩一模一樣！一個字都不差！這也太巧了吧？你想啊，兩個人的借口都一樣，這里面肯定有鬼！而且這麻煩八成比我能應付的大得多。所以啊，我也懶得摻和了，還是安心賺我的錢，哪怕好奇心快把我撐爆了。”
烏淼淼輕嘆一口氣，皺著眉按住額頭。
盧東奇提供的線索拼湊出了一個清晰的輪廓︰那兩個人分明是受到了某種壓力才退賽的。
而且羅德原本的對手手握五枚徽章。能拿到五枚徽章的訓練家，絕不可能是弱者。
可現在，羅德的對手變成了金妮，而他贏得輕輕松松，完全不是那場本該勢均力敵的惡戰。
種種跡象都指向一個結論︰這場錦標賽，恐怕是被操縱了.....
“好吧……”古德薇呼出一口濁氣，“看來事情比想象的要大。”
“我要是你們，就不摻和這渾水了。”盧東奇聳聳肩，“看在你們付了大價錢的份上，我才多說一句，我挺喜歡你們這種冤大頭的。”
烏淼淼無視了他那句半真半假的調侃，迅速將整理好的信息發到了群聊里。其他人必須知道這件事，但至少在表面上，他們得裝作一無所知。退賽的理由有很多種︰可能是威脅，可能是收買，也可能只是單純的施壓。畢竟，當一家大公司全力施壓時，沒幾個人敢說不。
在搜集到更多線索前，一切都還只是猜測。
“最後一個問題，關于羅德。”鎏琪說。
“哦，那個大塊頭啊？”盧東奇笑了，“問吧。”
“他和這兒的主辦方‘對戰特區’有關系嗎？”鎏琪指的“對戰特區”自然是慰靈鎮錦標賽的主辦方，而培育屋是提供錦標賽場地的。
“‘對戰特區’？據我所知，沒有。不過話說回來，如果他們真在背後操縱比賽，難道不會藏得更深一點嗎？”他再次聳肩，“在我看來，這手法也太業余了，簡直漏洞百出。我也想多賺你們點錢，可惜啊，我知道的就這麼多了。”
“沒關系。”鎏琪嘆了口氣，“謝了。”
“好說。要是以後還需要什麼情報，隨時來找我。”盧東奇咧嘴一笑，露出一口白牙，“給，這是我的號碼。你們要是挖到了什麼猛料，也別忘了跟我通個氣啊。”
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夜路僻靜。
三人走在返回寶可夢中心的路上。烏淼淼抬頭望去，慰靈鎮的夜空一如在芳香鎮那時，綴滿了璀璨的星河。
群聊里的大家對這件事都義憤填膺，但也明白必須謹慎行事。就連一向沖動的金妮，情緒也平復了不少。
“有件事我一直想不通。”烏淼淼停下腳步，秀眉緊蹙。
“如果他們的目的只是為了幫羅德操縱比賽，為什麼不干脆讓金妮和原定的對手打一場？為什麼非要大費周章地金妮的那個對手里退賽？”
“你的意思是，那個叫克里的女孩可能知道了什麼他們不想泄露的秘密？”古德薇立刻領會了她的言外之意。
“有可能。但……等等，會不會是……”烏淼淼猛然抬起頭，一個念頭閃過腦海，“他們想混淆視听？”
“混淆視听？”
“沒錯。如果你是主辦方，你會故意安排很多人‘隨機’退賽。這樣一來，羅德的晉級就混在其中看起來只是眾多退賽事件之一，不會顯得那麼刻意。”烏淼淼解釋道，“錦標賽里本來就時常有人中途退出，這並不奇怪。”
“但結果來看，明顯是羅德從中受益了，不是嗎？”鎏琪說，“他輕松打敗了金妮，而不用去面對一個實力相當的對手。”
烏淼淼點點頭︰“沒錯。所以，如果我的推測成立，接下來恐怕會有更多人‘隨機’退賽。到了那個地步，我們就根本無法分辨哪些退賽是真的，哪些是假的。這樣一來，就算疑點重重，也抓不到他們操縱比賽的鐵證。懷疑是無法定罪的。”
“也就是說，這個訓練家表面上和主辦方毫無瓜葛，說辭也無懈可擊，卻在暗中一直被保送晉級。”古德薇沉吟道，“他究竟能給主辦方帶來什麼好處？他贏了，對他們又有什麼意義？”
“對‘對戰特區’來說？我想不到任何好處。”烏淼淼停下腳步，無意識地咬著拇指指甲，“至少我想不出。我們還缺少最關鍵的線索。”
羅德。
一個與“對戰特區”無關，卻能得到主辦方暗中相助的人。
為什麼？
他手握五枚徽章，本身就是頂尖的訓練家，這場錦標賽冠軍強有力的競爭者。
沒錯，有人想讓他贏。可正如剛才分析的，主辦方這麼做根本撈不到好處。他們已經日進斗金，作為如此龐大的公司，冒著聲譽掃地的風險去搞這種陰謀，簡直是自掘墳墓。
這和古德曼與鎏金的情況完全不同，這次的風險遠大于潛在的回報。被迫退賽的訓練家越多，消息走漏的風聲就越大。一旦事發，他們不僅再也無法舉辦任何錦標賽，更會徹底破壞與廣告商、訓練家，乃至培育屋建立的信賴關系……
培育屋。
烏淼淼猛地停止了咬指甲的動作。她這才意識到，自己因為過于專注，連眼楮都忘了眨，此刻已是一片干澀。
培育屋。
他們雖然不負責運營或組織錦標賽，但憑借其巨大的影響力，在慰靈鎮幾乎掌控著一切。錦標賽就在他們的土地上舉辦，他們還提供了「破壞光線」的技能機作為獎勵。
他們和這場比賽有著切身的利益關聯。
但這依然無法解釋所有問題。真相仿佛蒙上了一層厚厚的迷霧。烏淼淼還是不明白，他們為什麼非要讓羅德贏。
如果羅德是培育屋的人，那一切倒還合情合理，可是……
不，這至少是一個值得調查的方向。
“我們得查查培育屋。”烏淼淼下定了決心。
（對戰特區相關設定在珍珠鑽石和最新的ZA中都有出現，這邊稍稍借用了一下。）