祁默的手指微微攥紧，垂着看菜碗的眼睫微颤了一下，浑身的神经绷了起来，心脏也砰砰直跳。
祁遥垂下一只手，搭在了祁默桌下的手上，另一只手慢悠悠地端起酒杯喝了一口。
他轻声笑道：“三殿下对臣的弟弟似乎很感兴趣。”
三皇子眉梢微挑：“将军何出此言啊？本王不过是关心一句罢了。”
“殿下关心，是臣的荣幸。”祁遥微微一笑，笑意却没多少进眼里，“京城的确不比乡下，人多眼杂。”
“臣也想提醒殿下一件事。”
他微微偏过头，目光落在三皇子脸上，声音温温和和。
“殿下出入也小心些，臣听说最近城中不太平，夜路走多了，容易碰上不长眼的刀剑。”
席间彻底安静下来。
三皇子脸上的笑微微一凝，先前那副随和从容、漫不经心的姿态收了起来，整个人的面色都沉了几分。
他将手中的酒杯重重搁在桌上，大声道：“祁将军果然是个爽快人！将军放心，你弟弟在本王这儿吃好喝好，不会少一根头发的！”
祁遥：“三殿下厚爱。”
剩下的时间，三皇子没有再提祁默的事，又聊了几句闲话，语气恢复了先前的热络，仿佛方才那几息威胁从未发生过。
可席间的众人觥筹交错间，却都多了几分小心翼翼的意味。
祁默没有再动筷子，哪怕他面前还有不少的菜，可他一点胃口都没有了。
听见哥哥当众维护自己、并为了自己去威胁三皇子，他自然是感动的，若不是场合不对，他都有点想哭了。
可感动之下，更多的是担忧。
三皇子是皇子，是皇帝的儿子。哥哥再厉害，也只是一个将军。
若是三皇子记恨在心，往后在朝堂上给哥哥使更多的绊子、下暗手，那该怎么办？
他今天跟着来，原是想看着哥哥安心的，可现在反而让哥哥多了一个被人捏在手里的把柄。
祁默想到这，口鼻喉间不由涌上一股又酸又涩的味道。
但这些酸涩在转瞬间变成了说不清道不明、却又无比强烈的愤恨。
凭什么？
他的哥哥在边关打了那么多场仗，从尸山血海里爬出来挣的功名，回京之后却要被人日日算计，被人弹劾，被人威胁？
祁默很不甘心，王侯将相，宁有种乎？
他不要做永远只缩在哥哥身后被护着的孩子。
宴席散了的时候，三皇子起身送客，面上笑意不减，仿佛今晚宾主尽欢。
祁遥领着祁默走出宴厅，往停马车的方向去了。
夜风凉丝丝的，把宴厅里的熏香和酒气吹散了大半。
祁默跟在祁遥身边走了两步，忍不住伸手拉住了祁遥的衣袖。
祁遥低头看他：“怎么了？”
祁默仰着小脸定定看着祁遥，看了好一会才闷声道：“哥哥…我刚才听到你说的那句话，我很感动也很高兴，哥哥护我……”
他说完，头又垂了下去，声音更低了几分：“但是我也挺担心的，哥哥，你跟三皇子说的那样的话，他会不会……”
“不怕。”祁遥揽住他的后脑勺轻揉了两下。
祁遥又不是这时代的人，压根不在乎什么封建王朝皇权至上之类的东西。
就算是这时代的人，他一个从底层爬上来、没读过几天书的粗人，可不懂什么忠君思想，被一而再再而三的欺辱，能做到不造反都已经是难得了。
“他心里有数，知道哪些事能做，哪些事不能做。你今天也看见了，他不敢拿我们怎么样，出了这个门更不敢。”
“他要是真敢动你，那他的好日子也到头了。”
祁默的千言万语，被祁遥这句笃定又带了几分冷意的话给压了回去。
他用力点了一下头，把那些乱七八糟纷杂的情绪全都抛到脑后。
哥哥说的没错，与其在意三皇子会怎么做，那不如想想他自己该怎么做，怎么让这些事情不再发生。
祁默边走边规划着接下来要做的事情。
等上了马车，他才轻声道：“哥哥，你以后赴宴都带着我吧。”
没等祁遥说话，他又继续道：“我不会给哥哥添麻烦的，我就在旁边吃饭……我想和哥哥待在一块。”
他想要了解更多朝堂局势，想要掌握更多针对哥哥的人的信息。
祁遥自无不可，这个世界对他而言本就是个开放自由的世界，不过就是吃个饭而已，没那么多规矩，弟弟高兴就好。
只是三皇子是个神经病。
神经病也是不讲规矩的。
尤其是被当众下了面子的神经病。
所以，祁默在集贤院参加的第一场考试，以被人举报舞弊而中止。
祁默刚考完准备，出考场就被监考的先生拦住了。
先生面色复杂，带着几分为难和无奈道：“祁默，有人举报你身上藏了夹带，按规矩得搜检你的书袋。”
祁默脚步一顿，脑子里猛地嗡了一声，下意识攥紧了自己的书袋，
周围人听见先生的话，全都停下了脚步，回头驻足观看。
“我没藏夹带。”祁默颤着声道。
先生在心底叹了口气 。
他教过祁默一门功课，知道这孩子勤勉好学，有真才实学在身上，看着也不像是会作弊的模样，但规矩就是规矩，他也不好偏帮偏信。
“搜吧。”他转头对旁边的两个助教道。
两个助教走上前来，祁默把书袋递了过去。
袋子里的东西被一样一样拿出来，助教的手伸到书袋底部的时候，摸到了一沓略厚的东西，抽出来一看，是几张巴掌大的纸，叠得整整齐齐，上面写满了蝇头小字。
围观的众人安静了一瞬，顿时哗然起来。
“找到了。”助教将那几张纸递给先生。
先生接过去翻了翻，眉头越皱越紧。
“这是从你书袋里找到的。”先生把那几张纸举了起来，“你有什么话要说吗？”
祁默微微蹙眉，低头看了一眼。
巴掌大的纸上写满了密密麻麻的蝇头小字，看起来的确是他的字迹，可他从未写过，也未在自己的书袋里放过这几张纸。
他的心砰砰跳了起来，知道这定是有人陷害他，后背不由出了一层薄薄的冷汗。
但祁默知道现在不是慌乱的时候，他得将这个黑锅洗掉。
“我没有写过这几张纸，也没有往书袋里放过东西。”
“字迹可以仿，纸可以塞，谁放的我不知道，但不是我。”