好在有個張起靈隔在兩人之間，這才沒立即起沖突。
但很快，張起靈已經喘定了氣，開始抓著岩壁往上攀爬，直接攀到了他們頭頂的一排吊腳樓底部。
鳳凰被那些花花綠綠的蛇惡心得夠嗆，遠遠地躲開蛇祖，找了另一個位置抓著山縫和藤蔓往上爬。
蛇祖沒有理睬她，自顧自地收好蛇，才沿著張起靈爬過的路線快速爬上去。
到了吊腳樓下方，蛇祖側耳去听樓板上面的聲音，想知道這間竹樓里是否有人。
紅蛇爬在他的脖子上，蛇頭很自然地帶著點警惕地轉過去看旁邊的張起靈。
于是吳邪的視角也隨著蛇轉動，他此刻距離小哥很近，近到想看清楚對方每個細節，卻恍如夢境般看不清對方的面孔。
這一瞬間，吳邪竟然對小哥這個人有了一種陌生的感覺。
是因為太久沒見了嗎？
張起靈沒有去理會這條紅蛇，也沒有理會紅蛇主人的動作，然而這種漠視吳邪卻是無比地熟悉，對于沒有意義的人和事物，小哥的態度一向如一。
紅蛇轉頭，吐著信子去探查其他活物的氣息。
視線再轉回來時，張起靈已經用兩根手指緩緩將固定樓板的木楔子從木底板結構中拔了出來，一共拔出八枚，隨後他將兩塊木底板往上一頂，弄出一個勉強能夠讓人擠進去的縫隙。
蛇祖和鳳凰都在底下等著，鳳凰的一只手已經備好了一把很精致的細刺匕首，吳邪想了一會兒，才想到那是她從掛在脖子上的一只骨飾里抽出來的。
張起靈將一只小哨子壓在自己的舌頭下面，扒住木板邊緣，肩膀一聳就從縫隙里竄了上去，爬進吊腳樓內。
隨即很快，蛇祖他們在底下就听到了一連串“咕咕咕”的聲音，乍听有點像粽子叫，或者褐翅鴉鵑的叫聲，再听又像是人走在房間木板上時腳下自然發出的擠壓聲。
吳邪听不懂這種哨聲，但蛇祖的反應告訴了他答案，蛇祖將紅蛇往脖子底下攏了攏，然後掰開木板縫爬了上去，所以那幾聲鬼哨大概是表示“目前安全”的意思。
進到屋中，就看見張起靈正無聲從二樓走下來，搖搖頭用口型說了聲，“上面沒人。”
蛇祖點點頭，然後走到一邊的梁柱旁，不知做了什麼，那條最大的黑青色大蛇便慢慢地從他身上爬了下來，然後盤上梁柱，尾巴消失在二樓屋頂鋪設的稻草中。
三人各自尋了屋主閑置的衣服穿上，換下身上的水靠卷起來綁在腰後。
張起靈走到窗邊，掀起窗欞，往外面的寨子看了一圈，隨後沖溪流吹出幾聲極其尖銳的鳥鳴哨聲。
鳳凰也從樓上轉了一圈回來，道︰“奇了怪了，屋子里的人像是自己走開了。”
“窗戶都關上了。”張起靈從牆上掛著的幾把獵刀里挑選出一把最趁手的，指腹刮了刮刀刃試試鋒利度，覺得滿意，便將刀反手插入水靠中，將水靠臨時當做刀鞘使用。
“自己走開不用關窗戶。”
“也對。”鳳凰來到窗邊，也推開藤窗往外面看了一圈，“的確不是偶然，所有的寨子窗戶都是緊關著的。”
她琢磨了下，視線在屋里來回飄，“是屋子里有鬼？還是外面有鬼？”
“散開看看。”張起靈說道。
蛇祖不發一言，開始在屋內翻找線索，吳邪後知後覺意識到，這個蛇祖的話竟然比悶油瓶還要少，這多少讓他有些憋悶和尷尬。
峽谷中又傳來了一聲沉悶的號角聲。
黑虎水關外，竹筏上剩下的接到張起靈傳遞的“安全抵達”的消息，在幾分鐘後傳來回應的哨聲。
“爪子和阿薩沒回來，這寨子有詐，分頭行事。”
鳳凰听懂哨音，臉色變了幾變，“這空寨莫不是早就給我們準備的陷阱？那小子是個幌子，還是說他和爪子一起被擒了。”
在場幾人的耳力都非凡，但凡有活物的動靜都逃不過他們的耳朵。
但進到這寨子里也有十來分鐘了，卻什麼聲音都沒听到，所以這寨子恐怕真的一個人都沒有。
那一直以來跟著他們的號角聲就很蹊蹺了，吹號的肯定是人，這一切不尋常都是有人在作怪。
張起靈靠在窗戶邊，用鬼哨音傳了幾個來回，就偏頭去听那號角聲。
蛇祖尋到這座寨子的門開在屋後，推開一條門縫小心往外探看，發現開門稍邁腳走兩步就是懸崖，門邊只有一條很窄的石階路直往峭壁上方其他高腳樓通去。
張起靈已經听準了號角聲傳來的方向，是靠近懸崖頂部的一個角樓，不是人住的，應該是一個了望的哨子。
“出口在這兒。”蛇祖簡短地喊了一聲。
趁鳳凰轉身往屋後找過去，張起靈將手背在身後，飛快地往窗欞上刻了幾筆，隨即面色如常地跟在鳳凰身後找到蛇祖的位置。
三人沿著石階一路往上，快速通過峭壁上的那些建築群，抵達最險峻的那處懸崖。
最後的三十多米極其地險峻，修鑿的石階路到這里就斷了，只有幾條勉強能塞進一只腳尖的天然裂縫。
“我去。”張起靈說道，“你們散開。”
說罷直接將手指插入裂縫，手臂一收人就貼在了山壁上，如履平地一般，動作很快，轉瞬爬出去十幾米。
剩下兩人互相看了看，鳳凰朝一邊的岔道抬了抬下巴，表示自己去這個方向的另一幢高腳樓看看。
不久後就傳來意為“空樓”的哨聲，和她要往其他寨子去探的哨聲。
蛇祖選了同鳳凰相對方向的一幢樓，門一帶就打開，進入其中。
同第一家寨子沒有什麼明顯不同，都是很普通的彝族當地人住家，蛇祖在樓下摸了一圈，同樣沒人，便徑直往樓上走去。
二樓與之前那家倒是有了些不一樣，這家的室內並不是一張大通鋪，而是圍著中心的炭爐擺了五張單獨的地鋪。
顯然這些單鋪都是為來此地的客人準備的，像農家客棧那樣為外來商人提供暫住，方便商人在水寨中挨家挨戶收購挑選想要的藥材或者藤具。
最靠窗的一張地鋪邊上就擺放著很多大大小小的藤編物件，模樣都非常精巧，以吳邪的眼光看來很多藤編擺件都屬于高檔貨的行列。
這是一個藤具商人的床鋪。
蛇祖大致掃了幾眼，沒發覺什麼異常，便將注意力放在空窗另一邊兩張擺得很近的地鋪上。
看樣子住在這里的兩個人是認識的，或者是同伙，他們的床鋪邊擺的東西不多，都是一只只洋瓷碗口大的瓦罐。
這兩人估計是蟲藥農，就是收購寨民養的或者從山上挖的活蟲，很多無法在這里加工，就需要把活蟲帶到外面的河灘小鎮，所以價值更加昂貴。
總之看情況這些人幾乎常年在這水寨中生活，同寨中人之間貿易緊密。
鳳凰還在另一邊吹哨問蛇祖先前放出去的那條蛇在那兒，要是爬到她邊上，她看見了直接砍死。
蛇祖冷笑了下，沒有理會她發的牢騷。
脖子上的紅蛇信子一直在往那些瓦罐探，蛇祖便也有些好奇，伸手去拿其中一只瓦罐。
就在他手湊近的一瞬間，纏在腰上的一條小蛇猛地一動，勒了他一下。
蛇祖心中一驚，立即把手撤回來。
纏在他腰上的小蛇叫驚蛇，是他身上所有蛇中最為敏銳膽小的一只，毒液有致啞的效果，這種蛇對于環境中任何有危險的變化都是警惕的，見風就跑。
驚蛇動了，說明那只瓦罐中有讓它不舒服的東西。
蛇祖打起十二萬分的警惕，小心翼翼捧起那只瓦罐，腰間的驚蛇這次反應更大，已經縮進了他腰後的水靠里。
蛇祖把這只瓦罐輕輕放到地板寬敞的地方，自己挪到窗戶前，做好隨時跳窗撤離的準備。
紅蛇自他肩上探出半截身子，往瓦罐湊去，被蛇祖在途中攔了一下。
紅蛇與驚蛇性格完全相反，紅蛇對領地震懾性很強，毒性是驚蛇的許多倍，沾之即死，而且自帶一種特殊的氣場，往往兩蛇相對峙時，敗退而走的始終是另一條蛇，這條紅蛇生來自帶王者的霸道氣息。
所以它並不懼怕瓦罐中的東西，而且有些躍躍欲試。
蛇祖是從一個苗人手里得到的一枚蠱蛇卵，親自孵化出來這條紅蛇，日夜陪伴適應，犧牲了許多條蛇，才將將馴養成功。
蛇祖牙齒輕微摩擦了幾下，腰間一條綠色的有點半透明的蛇飛落下來，貼著木地板爬到瓦罐之前。
蛇祖配合著它，從一邊牆上取下一只鞭子，甩手鞭尾一帶將瓦罐抽翻。
瓦罐的蓋子一下摔開，蛇祖就看到罐子里露出一團奇怪的類似鳥絨的灰色東西。
見到那東西的一瞬，蛇祖大驚失色，身體飛快後撤到窗戶邊上，牙齒一咬，更多綠色的蛇從他腰間飛落，將那只瓦罐團團圍起來。
緊接著蛇祖一把掀開藤窗扇，舌頭一卷翻出哨子，連吹了三四次急促的哨聲。
這是非常緊急的警告哨聲，代表遇到了極端的危險。
很快外面傳來兩段回應的哨聲。
蛇祖這才回身，做出一個隨時能彈射而起的半蹲姿勢，單手有節奏地敲擊地板，同時另一只手甩鞭，鞭尾破空“啪”的一聲撞擊在側翻的瓦罐底部。
瓦罐被抽得跳了一下，重新落在地上時，從里面那團灰絨中探出兩簇彩色的觸腿，下一秒，觸腿一抖，它的整個身子從瓦罐中閃爍著爬出。
那是一只五彩斑斕的奇怪蟲子。
那東西下半身長得像蜈蚣一樣，比蜈蚣細，但是它前面的腿非常長，像兩片手或者頭冠一樣，又長又繁，可以在身體的兩側張開，它的下半身有數不清的腿，因為它渾身能映到光的殼甲都在閃，每一截甲片顯出來的顏色都不一樣，多盯幾眼人的視線便會出現重影。
這種濃飃的艷麗就好像做圖像處理時將色彩的飽和度調爆了，每一次鱗甲的蠕動都像是故障的電視機彩條畫面在瘋狂閃動。
吳邪簡直驚呆了，自然界中竟然還有這麼張揚的蟲子。
正驚訝間，就看到那蟲子立起了上半身，上半身的觸腳全部張開，就像孔雀開屏一樣，有薄扇那麼大，使得蟲子的頭部看上去形態極度夸張。
那股撲面而來的自信氣勢刺激到了紅蛇，紅蛇高昂起上半身，頸部的褶皮一下撐開，如飛行翼裝一般從蛇祖肩膀上飛下來，從那蟲子的頭頂飛速掠過。
吳邪的視角就在紅蛇身上，但他根本沒來得及捕捉究竟發生了什麼，只感覺到那讓人眩暈的色彩在眼前放大不足一剎，紅蛇便已經穩穩落在蟲子正後方，並折身回來繼續虎視眈眈地緊盯著斑斕蟲子。
斑斕蟲子的半邊觸腳彎折下來，顫顫巍巍了幾下才抬起。
也是這時，吳邪才意識到方才紅蛇在與蟲子交錯而過的剎那間便已與那蟲子完成了一次試探性交手，並將自身毒液注入了一些。
這蛇可真勇啊，吳邪驚嘆，那蟲子肉眼看著都渾身毒性爆表的樣子，它居然直接就咬了一口上去，萬一自身毒性比不過可怎麼辦。
蛇祖顯然也被紅蛇突然的攻擊行為驚到了，因為他並沒有對紅蛇下達命令，紅蛇是被那只蟲子挑釁到這才自發做出了展示自己實力並嘗試擊殺對方的行為。
但是很顯然紅蛇和蟲子的毒性相當，所以並未造成嚴重傷害。
不過依照吳邪的感受來看，那只蟲子的毒性可能要略遜一籌，同樣被蟲子咬到的紅蛇精神相當亢奮，並沒有像蟲子那樣軟下去一瞬。
而紅蛇在發現自己的毒素無法做到一擊必殺後，立即做出了驅逐的動作。
斑斕蟲子原地抖動著轉身，它被紅蛇激怒了，頭兩邊的觸腳張得更大，顫動間發出撲簌簌的摩擦聲。
紅蛇“噗呲呲”吐著信子，昂頭看向蛇祖。
蛇祖會意，牙齒磕踫，圍在斑斕蟲子四周的綠信蛇全部昂起了頭部，同紅蛇一起逼近，讓蟲子面臨四面楚歌的困境。