长风卷过西南山巅的流云，漫卷的暮色将五人一狐的身影镀上一层柔和的金辉。远方重重叠叠的峰峦之间，散落着点点村寨灯火，那是凡道星火在西南大地燃起的万家暖意。
苏晚卿的话音消散在晚风里，众人久久伫立山巅，俯瞰脚下这片历经消融隔阂而后重归和睦的山河。半年时光扎根双溪寨，从溪畔剑拔弩张的对峙，到阡陌互通、村寨联姻，世代的仇怨被凡道的仁心缓缓揉碎，化作邻里之间递出的一碗热汤、农忙时节彼此帮扶的一双手。落槐西南分书院的读书声顺着山风遥遥飘来，稚童朗朗诵读《心性卷》，字句清亮，穿透沉沉暮色。
阿灵抱臂望着漫山灯火，眉眼间满是动容，指尖轻轻摩挲腰间记录见闻的书卷：“东海平息海潮渔患，岭南消解瘴疫疾苦，西南融化族群宿怨。三处分灯已经稳稳立住，可九州之大，尚有无数角落藏着不为人知的磨难。”她翻开手中厚重的《人情卷》，纸页上密密麻麻写满一路行来的人间百态，有苦难挣扎，亦有向善微光，“北地荒原经墨珩治理，荒土转作良田，可荒漠边缘尚有漂泊无依的游牧部族；江南女子得清漪教化，习得识字立身，可沿江滩涂之上，还有流离失所的流民。九州并未全然安稳。”
雪白九尾灵狐蜷坐在旁边的青石之上，蓬松的狐尾环住四肢，万古金眸望向更遥远的西方，越过千山层叠，望向天地尽头茫茫瀚海。狐声空灵悠远，混着山间飒飒松涛缓缓响起：“九州疆域辽阔，东濒沧海，南踞瘴岭，西临大漠瀚海，北接冰封荒原。如今东南西南凡火已燃，可西疆大漠，风沙漫卷千里，戈壁横亘万里。那里是另外一番天地。”
安岚微微颔首，抬手拢了拢被山风吹乱的衣袂，眸底漾开悲悯：“大漠瀚海，风沙肆虐，绿洲零星散落于黄沙之间。部族逐水草而居，草场便是性命。水草丰茂之时，各部族尚能相安；一旦风沙侵袭，草场枯萎，水源枯竭，便会掀起无休止的争夺厮杀。肉身会受风沙、苦寒、疫病折磨，人心困于生存绝境，和西南群山的纷争又截然不同。西南尚有山林田地可以立足，大漠之中，生存全凭天地馈赠。”
沈清辞将方才俯瞰山河记下的要点，落笔录入随身携带的简册，墨笔在素白纸张上行云流水。“我翻阅过旧朝残存的大漠舆图，记载残缺不全。大漠流沙年年迁徙，绿洲会被黄沙掩埋，旧的河道会被风沙彻底抹平，山河地貌岁岁更改。旧图早已失去参考价值。想要治理西疆，第一步，便要重新勘遍万里瀚海，记录流动的沙丘、存续的绿洲、地下暗河的走向。这比勘岭南瘴林、西南群山要凶险百倍。”
安锋低头看向脚下山石，指尖捻起一捧被风带来的细沙，沙粒顺着指缝簌簌坠落。“大漠之患，一为风沙侵吞土地，二为水源稀缺匮乏，三为草场无序耗损。过度放牧，草场退化，沙化便会愈发严重。若是只懂掠夺索取，大漠只会日渐荒芜。需要寻固沙护土之草木，探查地下水源，规划草场轮牧之法。治水、治沙、治草场，缺一不可。”
苏晚卿望向西方沉沉的天幕，神色沉静：“西南的纷争，源于山河割裂造成的资源对峙；大漠的苦难，源于天地环境的严酷逼仄。生存重压之下，人心极易变得暴戾多疑。部族之间抢夺水源草场，劫掠牲畜，仇怨代代累积。可大漠的百姓，同样本性淳朴，只是被生存绝境裹挟。我们西行瀚海，不止要治风沙水土，更要让漂泊于黄沙之中的万千部族懂得共生相守。凡道，不该遗漏大漠之上的每一个生灵。”
商议既定，众人不再停留西南山巅。
第二日拂晓，天还未完全破晓，群山还笼罩在淡淡的青灰色晨雾之中。西南落槐分书院的师生，周边村寨的百姓，纷纷赶来山外古道送别。
各族百姓捧着风干的肉脯、晒干的山果，亲手编织的毡毯，络绎不绝围在道路两旁。曾经刀兵相向的南北两寨的老者并肩而立，脸上再无半分往日戾气，只剩下恳切敬重。
南寨族长拱手深深一拜：“承蒙诸位传道到此，消解百年仇怨。如今两寨儿女互通婚嫁，田地共耕，溪水共享，书院之中各族孩童同窗读书。这份恩德，我们世代不敢遗忘。”
北寨老者紧跟着开口：“往后凡道火种，我们会代代守护。若是他日诸位途经此地，双溪寨永远备好热茶热饭。”
书院里的稚子们挤在人群前方，小手挥舞，声声呼喊。
“先生一路平安！”
“希望你们早点回来！”
石生与书瑶留守书院，也前来送行。石生一身素布医者衣衫，药囊斜挎肩头，少年眉眼褪去当初初出东海时的青涩，多了几分沉稳厚重。“诸位不必挂念岭南，分书院运转安稳，弟子们已经可以独立巡山义诊。我会守好岭南的凡火。”
书瑶一身简雅儒衫，笑意温婉：“西南这边，我亦会尽心教化各族子弟，守住这一片山海同心。你们去往大漠，风沙凶险，万事务必珍重。”
安岚对着二人轻轻点头：“书院传道任重道远，便托付于你们。凡道一脉，薪火相承，我们他日再会。”
众人与百姓作别，调转方向，向着西疆瀚海出发。
一路向西，地貌缓缓变迁。
苍翠连绵的青山渐渐远去，林木愈发稀疏，灌木低矮，山石裸露。温润湿润的山风，一点点变成干燥粗粝的朔风。道路两旁草木由繁茂葱郁，转为耐旱矮生的丛丛荆棘，再往后，放眼望去，便是无边无际黄褐色戈壁滩。碎石铺满大地，偶有几丛耐旱的骆驼刺顽强扎根石缝之间。空气愈发干燥，口鼻之间尽是风沙的气息。
越靠近大漠，人烟越是稀少。偶尔才能够遇见逐水草迁徙而行的游牧部族，赶着成群牛羊，骑着骆驼，裹着厚重毡袍，行色匆匆，看见外来生人，便立刻戒备地远远避开，驱赶着牲畜迅速远离，不愿多做接触。
阿灵坐在骆驼背上，掀开遮挡风沙的纱巾，望着远远避走的游牧族人，轻声叹息：“他们活得何其警惕，世代活在风沙与部族纷争之中，早已习惯了防备外人。”
九尾灵狐不骑驼兽，踏足行走在戈壁之上，雪白狐毛被阵阵风沙吹得微微飞扬，它灵识铺开，感知这片大地深埋地下的暗流，感知土地深处干涸枯竭的生机。“瀚海大地，地下并非全无水源，只是大多为暗河，深藏厚层黄沙之下，难以发掘。地表绿洲寥寥无几，每一处绿洲，便是一方部族生存的全部依仗。绿洲一旦被黄沙吞噬，整个部族便要流离迁徙。”
沈清辞手中旧舆图已经几乎失去作用，她取出空白绢帛，一边行进，一边就地重新测绘。戈壁滩上没有明确地标，流沙会掩埋足迹，方向极难辨认。白日烈日灼烧，戈壁地表滚烫，烤得人皮肤灼痛；待到夜幕降临，大漠寒气骤然袭来，气温骤降，霜露覆满碎石。
安锋沿途观察戈壁土层，俯身刨开地表碎石，底下土层干燥板结，极少腐殖，很难孕育草木。“此地土层贫瘠，普通草木难以存活，想要固沙，只能依靠大漠本土原生耐旱植物。只是如今不少草场被过度啃食，植被被破坏，风沙便肆无忌惮向外扩张。”
这一日，行至戈壁与大漠交界的黑石隘口。
远远便听见喧嚣吵嚷之声，兵器碰撞的脆响夹杂着人的怒吼。
五人一狐勒住驼兽，抬眸眺望前方。
隘口旁边残存一处不大的绿洲，一汪清泉是整片区域难得的水源。此刻绿洲边上，两支游牧部族正相互对峙。两边人身披厚重毡衣，手握弯刀木矛，牛羊牲畜被驱赶到后方，男女老幼缩在帐篷之后，满是惶恐。
一方部族人口稍多，部族首领高大魁梧，脸上几道风沙刻下的深纹，高声怒吼：“这片水源世代归我们黑沙部！你们流沙部年年越过草场边界过来抢水，当真以为我们好欺负？”
对面流沙部的首领亦是毫不退让，手按腰间弯刀，声音沙哑：“东边草场被黄沙掩埋，牧草尽数枯死！我们牲畜快要渴死饿死，若是不来此处取水，全族上下便要葬身黄沙！天地造化的泉水，凭什么只归你们黑沙部！”
言语冲突愈演愈烈，两边青壮攥紧兵器，步步向前，眼看便要厮杀在一起。孩童啼哭，妇人低声劝阻，却根本压不住已经被生存绝境点燃的怒火。
黄沙被狂风卷起，弥漫在两族之间，气氛紧绷到极点。
阿灵见此情景，便要上前，苏晚卿伸手轻轻拦住她，摇了摇头。“不可贸然上前。他们已经被生存的绝望裹挟，此刻冲动介入，只会被视作其中一方的帮凶。先看清根由。”
安岚目光扫过两边众人，看见不少牧民面色干裂，嘴唇起皮，孩童面色枯槁，不少人身上带着风沙冻伤，还有旧伤未曾痊愈。她低声道：“两族百姓皆是苦命。黑沙部守着绿洲，可草场也在逐年被风沙侵蚀；流沙部失去故土，流离失所。不是本性嗜杀，是活不下去。”
沈清辞翻身下骆驼，走到隘口高处，环顾四周地貌，目光扫过绿洲泉眼、周边草场、远处滚滚流动的沙丘。她蹲下身，拨开表层黄沙，仔细观察土层痕迹，又捡拾几块碎石，辨别地层走向。片刻之后，回到众人身边，缓缓开口：“此处泉眼并非孤立，地下有一条宽阔暗河贯穿这片戈壁。黑沙部占据的只是暗河一处地表出水口。往东流沙部旧居之地，暗河距离地表并不算太深，只是缺少渠道将地下水引到地面。并非水源全然断绝，只是地表不见活水。”
安锋眼睛微微一亮：“若是能够寻得合适点位，凿井开渠，将地下暗河之水引至流沙部旧草场，他们便不必背井离乡来抢夺这一处绿洲水源。但还有一重难题，草场退化，就算有水，没有草木固住沙土，风沙依旧会持续吞噬土地。”
九尾灵狐闭上双目，万古灵识向着地下深处延展，穿透层层黄沙砾石，追寻地下暗河蜿蜒流淌的脉络。许久，它睁开金色眼眸：“沈清辞所言属实。地下暗河脉络曲折，有数处点位距离地表较浅，可以掘井取水。只是大漠岩层坚硬，黄沙松散，掘井极易坍塌，凡人施工难度极大。我可以引灵识，标记出几处最适宜开凿水井的位置，却不能动用仙力直接改造大地。凡道规矩，仙力只可护持，不可代凡人完成耕耘。”
苏晚卿点了点头，迈步向着对峙的两族之间走去。风沙吹起他的衣袍，他手中没有兵器，没有威慑的神通，只捧着一卷《心性卷》，孤身走入两族剑拔弩张的中间地带。
两边部族的人见到忽然走来的陌生男子，纷纷警惕地举起兵器。
黑沙部首领厉声喝问：“你是什么人？速速退开，不要插手我们部族恩怨！”
苏晚卿立于漫天飞扬的黄沙之间，声音并不高亢，却稳稳穿透喧嚣，传入每一个人的耳中：“我自九州东南远道而来，路过瀚海，见两方族人在此以命相搏，心中不忍。诸位厮杀争斗，所求不过是水源牧草，保全妻儿族人活下去。可一旦兵刃相见，流血死伤，父辈倒在黄沙之下，孩童失去依靠。就算争得这一汪泉水，换来的却是世代血仇，年年刀兵，这真的是你们想要的结局吗？”
流沙部的首领咬牙：“我们别无选择！故土被黄沙吞没，牛羊渴死，族人奄奄一息，不争夺水源，全族便只有死路一条！”
“故土被黄沙吞没，不等于生路就此断绝。”沈清辞也缓步走上前来，手中摊开刚刚就地勾勒而出的简易舆图，绢帛之上，标记出绿洲位置、沙丘走向，还有几处用朱砂圈出的点位，“这片大地之下，流淌着一条巨大地下暗河。不只有眼前这一处泉眼。东边你们旧日的草场之下，同样存有地下水。我已经勘测出几处可以掘井取水的地点。只要合力开凿深井，便可引出地下活水，重新滋养你们的旧草场。”
黑沙部众人满脸怀疑：“地下有水？这么多年，我们世代居住于此，怎么从未听闻！”
安锋上前一步，语气沉稳笃定：“大漠大地，看着满目黄沙，地下藏活水，这不是虚妄的传说。只是掘井艰难，还要同步治理草场。取水之后，我们再一同寻大漠固沙草木，分划草场，订立轮牧规矩，不让草场被过度啃食，遏制黄沙扩张。如此，流沙部不必流离抢夺，黑沙部也不必日日提防外敌，两族都能够拥有安稳生存的家园。”
这番话说完，两族民众皆是一片哗然。
不少牧民互相张望，眼中有动摇，也有深深的不信任。世代活在大漠之中，早已认定水源全凭天赐，失去绿洲便只能迁徙掠夺，从未想过，人可以主动从黄沙之下掘出活水。
黑沙部一名年长的老牧民皱起眉头：“若是掘井失败，耗费大量人力，却挖不出水，又该如何？我们岂不是白白放过眼前危机，还要白白损耗族中青壮力气。”
安岚这时缓缓走上前，目光扫过两边饱受风沙折磨的百姓，轻声道：“风险确实存在。大漠掘井，本就不可能万无一失。可若是继续厮杀，今日便会流血丧命。赌一场耕耘，尚有活下去共存的希望；赌一场厮杀，得到的只有仇恨与死亡。孰轻孰重，诸位心中可以权衡。”
她顿了顿，又补充：“途中我见不少族人饱受风沙寒疾，咳喘、关节淤痛，孩童营养不良。我懂凡人医术，无论你们最后做何抉择，我可以先为两边部族病患诊治，不偏不倚，不分部族。”
阿灵也走上前来，嗓音清亮：“九州大地，东海渔民曾经对抗海潮，岭南山民曾经困于瘴毒，西南村寨世代互相仇怨。他们也曾深陷绝境，可最后没有靠着争斗掠夺活下去，而是同心协力，耕耘改造家园。绝境之中，相争是死路，相守才是生路。”
漫天黄沙慢慢平息下来，两族之人握着兵器的手，渐渐开始松动。
流沙部首领望着自己部族面黄肌瘦的孩童，又看向对面黑沙部戒备却同样疲惫的族人，心中剧烈挣扎。他们一路流离，见过太多同族倒在黄沙路途，他何尝愿意掀起厮杀，让部族青年白白送命。只是生存重担压在肩头，别无选择。
黑沙部首领同样心绪翻腾。常年防御外来部族，年年冲突，族中也损耗惨重。若是可以不必年年备战厮杀，安稳守着家园，何尝不是心中所愿。可他又害怕，一旦退让，会给部族招来祸端。
就在众人犹豫僵持之际，远处黄沙滚滚，又有数十骑牧民策马奔来。那是周边另外一个小部族，听闻黑石隘口两族要开战，赶来观望局势。新的人马到来，又让气氛再度紧绷。
九尾灵狐立于高处，雪白皮毛在黄褐色大漠背景之中格外醒目。它并未展露什么震慑神通，只是淡淡开口，声音传遍整片隘口：“瀚海辽阔，散落无数部族。风沙是所有部族共同的敌人。沙丘流动，绿洲消亡，不会因为哪一个部族强大便手下留情。今日黑沙部击退流沙部，来日新的部族会来争夺绿洲；今日流沙部夺得泉水，明年风沙依旧会吞噬草场。只知彼此争斗，所有人终究都会败给黄沙。”
这句话，戳中了所有大漠人心底最深的恐惧。
是啊，大漠最大的敌人从来不是同族，是无尽流动的黄沙。
流沙部首领缓缓松开紧握刀柄的手掌，弯刀哐当一声垂落身侧。他长长吐出一口混着风沙的浊气，脸上满是疲惫：“我们流离太久，厌倦厮杀。若是真的能够掘井，重归旧地放牧，我们流沙部愿意放下刀兵。只是，掘井一事，需要黑沙部也出力相助。大漠之中，单凭我们一部落，很难完成这般浩大工事。”
黑沙部首领沉默良久，目光望向自己部族的老弱妇孺，最终重重点头：“好。我们黑沙部，可以放下对峙。但倘若掘井无果，流沙部不可再来进犯这片绿洲。”
一场眼看就要爆发的血战，就此消弭于无形。
五人一狐便在黑石隘口驻扎下来，以此作为踏入瀚海的第一处落脚点。
安岚即刻带着阿灵，分开去往黑沙部与流沙部两处帐篷营地。不分部族，不问过往恩怨，问诊施药。大漠的病痛，和中原、岭南截然不同。风沙侵蚀带来眼疾、皮肤皲裂溃烂；昼夜巨大温差，催生风寒咳喘；长期肉食缺少蔬果，很多百姓气血失衡；常年居帐篷，湿气与寒气侵入骨，老人大多关节肿痛变形。
安岚就地利用大漠本土药材，沙棘、锁阳、白刺等荒漠草木，配伍调制汤药药膏。阿灵跟在一旁，一边帮忙照料病患，一边记录大漠部族的风俗、游牧生存的故事，一一誊写进《人情卷》。
不少牧民起初十分戒备，不肯服用外来汤药，怀疑其中暗藏算计。安岚便当着众人的面亲自试药，耐心讲解药理，一点点消解隔阂。孩童惧怕苦涩药汤，阿灵便将晒干酸甜沙棘果当做小食，哄劝孩童服药。渐渐，越来越多的牧民愿意接纳医治。不少被眼疾折磨几乎失明的老人，外敷草药之后视力好转；关节肿痛多年无法行走的牧民，敷药调理之后，可以重新站立行走。两族百姓心中的戒备，一点点消融。
另一边，沈清辞带着愿意参与勘地的部族青壮，踏上大漠勘地之路。
瀚海勘地，远比岭南瘴林更加凶险。没有山林遮阴，烈日悬空，骄阳炙烤黄沙，热浪蒸腾，放眼望去到处都是一模一样滚滚沙丘，极易迷失方向。时不时会遭遇沙尘暴，狂风卷动漫天黄沙，遮天蔽日，能见度骤降，碎石沙粒打在身上生疼。地下处处暗藏流动沙坑，一旦不慎踏入，便会被黄沙吞噬。
沈清辞不畏艰险，带领部族青年，按照九尾灵狐标记的暗河点位，一处处实地核验。记录沙丘迁徙方向，标记现存绿洲分布，甄别地下暗河露头，记录草场退化沙化的范围。大漠地貌月月变化，今天标记的沙丘，过上十数日便会被风沙推移改变位置。她便想出办法，选用坚硬巨大的黑石，在关键点位深埋做标记，以此对抗流沙掩埋。
白天顶着烈日奔走大漠，夜晚便借着月光篝火，在毡帐之中绘制瀚海舆图。绢帛堆叠的越来越厚，《山河卷》与《水土卷》新增了浩瀚的西疆篇章。她不止记录山水水源，还写下警示：瀚海流沙无常，舆图只能作为参考，部族迁徙，需时时观风沙星象，不可死守旧图。
安锋则主持掘井与草场治理的浩大工程。
掘井的位置，选在流沙部旧日草场的一处高地。大漠掘井困难重重，黄沙松散，挖掘到一定深度，井壁便会不断坍塌。安锋便教导部族百姓，取用戈壁坚硬岩石、耐旱粗木，层层垒砌加固井壁。地下岩层坚硬，凿石极为耗费力气。黑沙部、流沙部的青壮，放下往日仇怨，一同轮班劳作。
可工程远非一帆风顺。
第一次掘井，向下深挖两丈有余，眼见已经靠近地下水脉，突如其来一阵风沙席卷而来，井壁大片垮塌，数日辛苦付诸东流。参与劳作的部族青年士气大跌，不少人面露沮丧，私下议论，是不是本就不该做这种违背大漠天意的事情。
流沙部不少人内心动摇，开始重新生出疑虑，觉得之前的和解，终究只是一场虚妄。
夜色降临，毡帐之内气氛沉闷。
安锋没有斥责灰心的众人。第二日天刚蒙蒙亮，他便亲自下到残存的井坑之内，查看坍塌的土层，仔细分析垮塌缘由。风沙吹得他满脸尘土，衣袍沾满黄沙。他召集两族青壮，围坐篝火之前，坦然说道：“我们失败了。大漠不会轻易把地下水交付给我们。岭南治理瘴泽，疏通溪道，栽种草木，也是日复一日，屡有挫折。凡道耕耘，本就没有一次便成功的捷径。一次坍塌，不等于前路断绝。我们要调整井壁加固的法子，改用更大块的岩石交错垒筑，分层加固，放慢挖掘速度。”
有年轻牧民垂头开口：“万一再次坍塌，白白耗费力气，我们还要放牧照料牲畜，耗不起。”
安锋目光望向远处连绵无尽的黄沙，缓缓开口：“若是我们就此放弃，回到老路，便是重新拿起刀兵互相厮杀。我们不怕流汗吃苦，难道反倒怕流汗，宁愿去流血吗？这片草场，曾经水草丰美，养育过你们流沙部世代族人。我们今日吃的苦，是为后代子孙不必再流离逃亡。”
苏晚卿也在一旁缓缓开口：“耕耘从来不是坦途。跌倒，便调整脚步，重新站起。凡道，不只代表共享共生，亦代表敢于直面失败，同心承担挫折。”
九尾灵狐于一旁点拨，告知众人此地土层的特性，指点岩石堆叠的排布方式，依旧恪守界限，不曾出手代为施工。
众人听着这番话，心中的挫败慢慢褪去。两族青壮重新振作，重整工具，开启第二次掘井。
这一回，众人加倍谨慎，挖掘深度放缓，每向下挖掘数尺，便立刻垒石加固井壁。白日挥汗凿石掘土，夜晚围坐篝火修补工具，商议改良法子。安锋日日守在工地，和众人一同劳作，手上磨出层层厚茧。