长风卷过西南层峦的峰脊，将方才山巅之上的誓言散向四野。落槐书院西南分院的读书声顺着山风遥遥飘来，稚童朗朗诵读凡道五卷的字句，混着田间耕牛低哞、村寨邻里闲谈笑语，酿成一派温润人间气象。
五人一狐立于山巅巨石之上，衣袂被秋风吹得猎猎翻卷。脚下西南群山阡陌纵横，往日寨与寨之间筑起的石垒壁垒尽数拆去，旧石被搬去修筑田埂水渠，化作滋养良田的基石。溪涧之上新造的木桥往来行人不绝，不同部族的百姓挎着竹篮彼此馈赠粮蔬草药，再不见剑拔弩张的对峙，唯有烟火融融。
阿灵伸手拢了拢被风吹乱的鬓发，目光望向西北方向，那里的天际线蒙着一层淡淡的昏黄沙雾，和眼前苍翠温润的西南群山截然不同。她手中捧着装订整齐的《人情卷》，纸页上密密麻麻记满西南各族和解的故事，指尖轻轻摩挲纸面，轻声开口：“东海是海潮渔土，岭南是瘴泽林海，西南是割据群山。可九州辽阔，西北还有漫漫瀚海戈壁。墨珩先生虽在北地荒原改良水土，可更往西，大漠横亘千里，风沙不息，水草零落，无数游牧部族逐水草而居，那里又是另一番天地。”
话音落下，众人目光齐齐投向西北。遥遥望去，重山尽头，黄沙接天，瀚海茫茫。
苏晚卿缓缓颔首，眸色沉静悠远：“不错。北地荒原经墨珩耕耘，荒土已化作万顷良田，可再向西北深入，便是无边大漠。大漠之中绿洲零星散落，水草随季节迁徙，部族逐水草为生。草场便是性命，水源便是根基。草场枯荣不定，泉眼时隐时现，为争夺有限的水草，各部族常年游牧迁徙，冲突劫掠时有发生。天灾风沙一来，黄沙吞噬草场，牛羊成片倒毙，百姓流离失所。那里没有瘴毒肆虐的疫病，也没有山林村寨的世代仇怨，却要与无垠风沙、变幻无常的大漠天地相争。”
安岚微微蹙起眉头，心中生出几分悲悯：“大漠风沙烈，昼夜温差悬殊。白日烈日灼人，夜里寒霜侵骨。百姓常年风餐露宿，风湿骨痛、风沙入肺皆是顽疾。大漠药材稀缺，绿洲之间相隔千里，一旦有人染病，往往要跨越大片荒漠才得寻得医者。若是遇上大风沙暴，牧人迷失瀚海，更是生死难料。”
沈清辞将手中西南山河舆图缓缓卷起，又摊开另一幅泛黄粗麻绘制的九州全图。图上西北大片疆域被大片赭黄铺满，寥寥数笔标记着零星绿洲、断续河道，绝大多数区域皆是空白。她指尖点在大片黄沙之上，语声清冷认真：“如今世间留存的舆图，对瀚海记载寥寥无几。大漠流沙游走，河道会被黄沙掩埋，绿洲会一夜之间消失，山河地貌年年都在改换。没有完整的山水勘录，不知泉眼隐于何处，不识风沙起落的规律。一旦风暴来袭，人、畜便毫无防备。我需要亲赴瀚海，勘遍流沙戈壁，记录流动河道、隐匿泉脉、风沙盛行时节，将瀚海山河，补入《山河卷》与《水土卷》。”
安锋目光凝望着那一片赭黄，手掌不自觉攥紧，沉声道：“瀚海之患，首在风沙漫卷，流沙侵吞草场绿洲。固沙护土，引种耐沙抗旱草木，守护绿洲不被黄沙吞噬；寻访地下潜流，引暗流滋养草场。大漠水土不同于中原、岭南，不能照搬往日垦荒之法。中原可以挖渠翻耕，可大漠之中，盲目开挖反而会搅动地底流沙，加速绿洲消亡。凡事要顺大漠天地本性，不可强逆天时。”
九尾灵狐纵身跃上古木顶端，雪白狐毛迎着猎猎长风飞扬，万古金瞳穿透千里层云，望向遥远的大漠，空灵狐声随风飘至众人耳畔：“瀚海苍茫，是天地造化的粗粝。那里的生灵，生来就要和风沙博弈。游牧部族，生性悍勇赤诚，逐水草而生，心怀旷野。可瀚海资源本就微薄，生存重压之下，便滋生劫掠纷争。风沙磨蚀大地，亦磨人心。你们此行，既要御风沙、守绿洲，亦要安部族、融牧心。瀚海传灯，比山林瘴泽更为艰险。流沙可以掩埋道路，亦可掩埋性命，风暴起时，万里不见日月，万事皆要万分谨慎。”
“艰险又何妨。”阿灵将《人情卷》收好，眼底闪烁明亮光芒，“凡道传灯，本就该去往人间疾苦所在。我要记下大漠牧人的悲欢，记下风沙之下生生不息的故事，让后世知晓，黄沙漫卷之处，亦有滚烫人心。”
几人心意已然相通。西南落槐分书院已经安顿妥当，书瑶与石生留守岭南，西南分院另有一批已经悟道的本土弟子执掌讲学，五卷典籍教化已经扎根群山，无需众人长久守候。
稍作休整，众人整理行囊。他们没有携带华贵器物，行囊之中大半是书卷、草药种子、勘测山水的器具，还有不少从各地收集而来的耐旱、耐盐碱的草木种实。
辞别西南书院，辞别前来送行的各族百姓，五人一狐，策马向着西北瀚海进发。
自西南群山向北，地貌缓缓转变。青葱林木一点点稀疏，茂密树林化作低矮灌木，再往前走，灌木也愈发稀少。空气由温润潮湿，变得干燥凛冽。风里渐渐裹上细细沙砾，吹打在面颊之上，微微刺疼。
越往西北行进，人烟愈发稀薄。偶能见到零星牧人的毡包散落在河谷草地，牛羊低头啃食浅草。牧人身着厚重皮毛，面色被烈日照得黝黑，看见陌生来客，大多带着戒备，远远观望，并不轻易靠近。
沿途所见，触目皆是风沙留下的痕迹。大片曾经丰茂的草场，表层沃土被狂风卷走，只剩下灰白干裂的硬土，散落牛羊枯骨。部分旧年河道，已经被黄沙半掩，只余下浅浅沟壑，昭示着往昔流水滔滔。
一路晓行夜宿，行月余，终于踏入真正瀚海戈壁。
极目远眺，黄沙漫向天际，天地辽阔，四下苍茫。黄褐色沙丘连绵起伏，一座挨着一座，如同沉睡的黄色巨浪。白日烈日高悬，大漠热浪蒸腾，地面黄沙滚烫，远远看去蜃楼幻影忽隐忽现。待到暮色降临，夕阳把漫天黄沙染成熔金赤红，可转瞬之间温度便骤然跌落，寒气从沙砾缝隙之中丝丝缕缕升腾而起。
夜晚瀚海，万籁俱寂，唯有长风穿梭沙丘的呜咽声响。星河格外璀璨浩大，铺满整片墨色天幕，可璀璨星光之下，遍地流沙，生机寥寥。
这一日黄昏，众人寻到一处残存的旧绿洲落脚。此地尚有一汪不大的泉池，泉水清冽，周边环绕一圈低矮的红柳，再往外，便是无边无际流动沙丘。几处破旧破败的毡包遗弃在红柳丛边，毡布残破，被风沙撕成缕缕碎片，看得出不久之前，还有部族在此栖身，不知为何匆匆离去。
安岚蹲下身，伸手蘸起一点泉水，指尖捻过周边沙土，眉头微蹙：“这泉水盐分偏重，周遭土地盐碱化正在加重。若是再被黄沙持续侵蚀，这一处绿洲，恐怕撑不过两三个寒暑。”
沈清辞取出勘测的铜盘与纸笔，走到泉眼四周，仔细丈量沙丘方位，观察风向痕迹：“看沙丘移动走向，每年秋冬西北风盛行，流沙正一点点向着这片泉池推进。用不了多久，黄沙便会填埋泉眼。”
安锋弯腰拨开表层浮沙，向下挖掘数尺，沙土依旧干燥，只在很深的地方，才摸到一丝微弱潮气。“此地地下确有潜流，但是水位逐年下降。周边过度放牧，草木根系被啃食殆尽，没有草木固住沙土，大风一来，沃土全部随风而去。草场退化，水源衰减，便是大漠流离苦难的根源。”
正说话间，远处沙丘后方传来急促马蹄声，夹杂着人呼喊、牛羊嘶鸣，还有孩童的哭嚎。
众人立刻循声望去。
只见数十名牧人，赶着大批牛羊，狼狈奔逃而来。身后漫天黄沙翻滚，一场小型沙暴正在快速逼近，昏黄风沙滚滚席卷大地，遮掉半边天空。狂风呼啸，飞沙走石，打的人睁不开双眼。牧人们衣衫被狂风撕扯，不少人的脸上已经被沙砾划出细小血痕。牛羊受了风沙惊吓，四下乱窜。有幼童被大人护在怀中，止不住地啼哭。
为首一名身材高大的牧人汉子，肩头被碎石擦伤，渗出血迹，神色焦灼。他们本是游牧至此的逐水部族，可未曾预料沙暴来得如此迅猛，来不及远远撤离，距离下一处绿洲尚有两日路程。眼看狂风黄沙越来越近，若是被沙暴困在开阔沙原，人畜都要遭难。
“快，退到红柳丛这边！”安锋高声呼喊，大步上前，帮助牧人们驱赶躁动的牛羊，向着红柳与泉池方向收拢。
沈清辞快速扫视周遭地形，高声提醒：“将毡包往红柳后方搭建，红柳可以遮挡一部分风沙！所有牲畜集中到背风洼地，不要散在开阔沙地！”
阿灵快步上前，接过瑟瑟发抖的孩童，用自己外袍裹住孩子，安抚孩童惊恐的哭泣。安岚迅速打开药囊，取出干净布条，为受伤牧人处理伤口。
九尾灵狐腾空而起，雪白身影在昏黄沙风之中划过一道流光。万古灵识铺开，引动天地微风，竭力削弱扑面而来的狂暴沙势。它并不动用毁天灭地的神通，仅仅是疏导气流，把狂暴散乱的沙暴风力稍稍分散，不让狂风骤然倾轧向这群凡人。
漫天黄沙呼啸翻涌，天地昏黄，日月无光。狂风嘶吼，沙粒噼里啪啦打在红柳枝干上。整片绿洲都在风沙之中颤抖。牧人们起初对这群外来的陌生人满心戒备，可此刻生死关头，顾不上猜忌，听从众人指引，匆匆收拢牛羊，加固毡帐。
整整一夜，沙暴肆虐不停。
传灯小队众人一夜未眠。安岚守在受伤牧民身旁，防备风沙寒气诱发咳喘寒症；安锋带领部族青壮，捡拾石块枯枝堆砌简易挡风沙墙；沈清辞于风沙之中观察风向沙丘，记下这场沙暴行进轨迹；苏晚卿安抚惶恐不安的牧人，讲安定人心的道理；阿灵照看受惊妇孺；灵狐于半空持续疏导风势。
待到翌日拂晓，风声缓缓平息，漫天黄沙渐渐落定。
朝阳缓缓自沙丘尽头升起，金色晨光穿透尚未散尽的淡淡尘雾。一夜沙暴过后，遍地都覆盖一层新的厚沙。不少低矮红柳被流沙半掩埋，好在毡帐、人畜都保全下来，没有出现伤亡。
部族的族老，一位鬓发花白的老者，走上前来，对着五人深深躬身。老者脸上沟壑纵横，那是大漠风沙岁月刻下的印记，语声带着劫后余生的沙哑：“多谢诸位。昨夜沙暴骤起，我们本以为，此番要折损大半牛羊，甚至要埋骨黄沙。若非你们指点庇护，我们全族难以熬过这一夜。我们是逐泉部，世代在这片瀚海游牧。”
众人邀族老与部族众人，坐于泉池边红柳之下。篝火燃起，烧起干柴，烹煮热汤。奔波一夜惊魂未定的牧人，捧着温热汤水，紧绷神色慢慢松弛下来。
族老长叹一声，望向四周黄沙：“瀚海便是如此。草场丰美之时，牛羊肥壮，毡包炊烟处处；一旦风沙来袭，泉眼枯竭，草场化为荒沙，我们便只能舍弃故土，不停迁徙。可大漠绿洲就那么寥寥几处。这片泉池，再过两年便要被黄沙埋掉，下一处绿洲，早已被别的部族占据。为争夺仅存水草，各部族刀兵相向是常事。不是我们生性好斗，大漠之中，水草不足，不争，全族就要饿死冻死。”
旁边年轻牧人握紧拳头，眼中满是不甘：“去年秋，邻部抢夺我们的秋草场，双方死伤数十人。可若是我们不去争，寒冬来临，牛羊没有草料，族人熬不过凛冬。”
安岚静静听着，缓缓开口：“我昨夜查看不少族人身体。常年风沙侵袭，许多人肺腑积沙，久咳难愈；大漠昼夜温差剧烈，风湿骨痛几乎人人皆有；绿洲相隔太远，一旦有人重病，辗转千里求医，很多人撑不到寻到医者。大漠草药稀少，很多病痛，只能硬扛。”
族老闻言点头，满脸苦涩：“瀚海之中，医者比甘泉还要稀罕。小病靠扛，大病听天由命。孩童孱弱，十成之中，往往有三四，活不过凛冽寒冬。”
苏晚卿轻声说道：“天地给予瀚海粗粝生存环境，可生存，并非只有争斗劫掠一条道路。绿洲稀少，可地下尚有潜流；草场易毁，可草木可以培植固沙；部族分散，若能够互通有无，共享泉水草场，不必以刀兵相见。争斗换来短暂水草，可风沙不会因为争斗停下。就算抢得一片绿洲，若是绿洲被黄沙吞噬，依旧无处安身。”
“道理我们心中隐约明白，可大漠现实摆在眼前。”族老摇头苦笑，“绿洲就这么大，养活一部尚且勉强，如何能够多部共享？”
沈清辞将昨夜风沙之中记下的勘测竹简摊开，指着周边起伏沙丘：“瀚海不是全然绝境。流沙虽游走，但地下潜流脉络自有轨迹。很多被黄沙掩埋的古旧河道，地下依旧存有水脉。只是无人勘寻标记。若是寻得潜藏水脉，引水滋养更多土地，培育固沙草木，便能一点点拓展可安居的草场。只是瀚海勘地，远比中原、岭南凶险。沙暴不定，流沙会吞没足迹，极易迷失方向。”
安锋接过话头，目光望向被黄沙半埋的红柳丛：“红柳、沙棘、梭梭，皆是大漠本土草木。根系极深，可以锁住流沙。如今很多草场，过度放牧，草根被牛羊啃噬干净，土地失去束缚，大风起便化作飞沙。若是定下轮牧之规，一片草场放牧之后，留出时日休养，再大量栽种固沙林木，阻挡沙丘前移，便可以守护绿洲不被吞噬。不可照搬中原开垦耕田之法，要顺着大漠的天性，护草场，守泉脉。”
逐泉部的牧人们静静听着，不少人眼神犹有疑虑。世代在大漠生存，他们见过太多绿洲衰败，早已习惯迁徙与争夺，很难相信，凭人力，能够和漫天黄沙相抗衡。
阿灵翻开《人情卷》，轻声说起东海渔村众人合力筑堤抵御海潮，岭南瘴泽众人一同修渠垦土的旧事：“东海大海浪潮滔天，昔日渔村年年遭受海潮摧毁；岭南千万年瘴毒弥漫，百姓世代受疫病折磨。可万众同心，依旧能够改造疾苦山河。瀚海风沙强横，但人间万众同心，亦不是全然束手无策。”
九尾灵狐落在红柳枝干之上，雪白狐毛还沾着细沙，万古金瞳扫过周遭漫漫黄沙：“瀚海的风沙，是天地之势，凡人不可妄图一夜之间消弭万里流沙。不求将大漠尽数化为江南良田，但求护住一处又一处绿洲，守住一方又一方牧人的家园，让部族不必为求生彼此杀伐，便是凡道在此地的意义。”
传灯小队没有急于施展什么惊天手段。他们知晓，大漠牧人不信空泛大道理，只信实实在在看见的改变。
众人便就此留驻这片濒临消亡的绿洲。
安岚就地开设简易医帐。大漠之中没有丰富草药，她便筛选大漠本土沙生药材，教牧人辨识沙丛之中可以入药的草木。风沙侵肺久咳，风湿寒骨，孩童受寒高热，这些大漠高频病症，她整理出适配大漠环境的简易药方。很多药材中原不见，只能就地取材。
大漠百姓居无定所，常常随牛羊四处迁徙，很难如同岭南一般，聚集在固定村落讲学。安岚便教会部族之中心思聪慧的男女，简单疗伤、辨识草药、处理风寒急症的本事。授人药方，更授人识药治病之法。
“你们要记住。”安岚坐在篝火边，围着一圈牧人，耐心讲解，“大漠没有条件修建长久医庐，可医术可以跟随毡包走遍瀚海。学会这些，日后部族迁徙途中，便可以救助同族，也可以救助偶遇的其他部族百姓。病痛不分部族，性命不分你我。”
她摒弃名贵药草，所用之法，皆是牧人可以就地办到的。风沙过后要擦拭口鼻，减少沙毒入肺；夜晚大漠酷寒，毡帐之中注意通风，不可密闭取暖，规避炭火窒息；孩童入夜要护住胸腹，抵御寒气。一桩桩，一件件，皆是贴合大漠生存的养生道理。
石生远在岭南，不能亲临瀚海，安岚便带着此地学徒，把大漠疫病医案，一封封记录誊写，日后送入落槐总书院，补入《医养卷》，留给后世行走瀚海的医者参考。