下月总排名赛的告示贴出来那天，学府炸了锅。
三层以上弟子全得上，抽签对阵，败者掉层，胜者升层。往年这时候后山石壁上全是练功的，今年多了个新花样——寒潭边上搭了七八个临时灶台，丹峰的弟子轮流守着熬药，药味飘出去半条街。
岳铜站在告示前头，排位赛名单从第一层排到第九层，密密麻麻。他扫了一眼，第二层第十七，不算高，也不算垫底。
你第十七？侯三凑过来，我第三层第四十二，咱俩碰不上。
碰不上才好。
你怕谁？
都怕。
侯三咧嘴笑：你跟厉飞燕打过那一场之后，第二层没人敢小看你。噬骨掌阴劲打进去你屁事没有，传开了。
岳铜没接话。他转身往回走，路过执事堂门口的时候，看见韩执事正跟一个灰袍人说话——不是苟老头，年轻些，腰上挂了串铜铃，走路叮当响。韩执事脸色不太好看，灰袍人陪着笑，手里举着一卷文书。
断岳宗外事堂的人。 刘海说。拿文书来走程序了——落霞谷丢东西，他们要协查学府弟子底档。三宗平级，但断岳山是人家地界，山规摆着，完全不配合说不过去。配合到什么程度，学府说了算。
第二天一早，侯三跑来拍门。
韩执事传你！执事堂！说断岳宗的人要问几句话，去录个档！
岳铜换了件干净袍子，去了执事堂。
堂里三把椅子。韩执事坐当中，脸黑得像锅底。左边那个铜铃灰袍站着，手里捏着纸卷，腰上铜铃用布裹了，不响。右边空着把椅子，岳铜进去，韩执事下巴一抬。
岳铜坐下。
铜铃灰袍展开文书：断岳宗外事堂，封七。奉宗门令，协查落霞谷失物一案，依山规第三条，向贵府问询在册弟子行踪底档。岳铜，第二层第十七，对吧？
原籍何处？
青石镇。
家里几口？
没家。矿上捡的，孙铁砧师兄带进府。
进府几年？
四年。
封七低头记，笔尖沙沙。韩执事在旁边端着茶碗，盖子刮着碗沿，刮一下停一下。
你平时跟谁走得近？
侯三。偶尔跟苏棉说两句话。
厉飞燕呢？
打过一场。
就这些？
就这些。
封七收了纸卷，抬头看了岳铜一眼，又看韩执事。
韩执事，依山规第五条，我想再问几句功法修习的事——
封执事。韩执事茶碗往桌上一顿，声音不大但硬，山规第三条，协查行踪底档。没说能查功法。功法是学府的，不是断岳宗的。你要查功法，回去请你们宗主跟我们府主递帖子，帖子到了我再放人进来。今天——问完了就走。
封七嘴角抽了一下，拱手：韩执事说得是，是在下记岔了。
他转向岳铜：多谢配合。
转身走了。铜铃裹着布，没响。
韩执事等他出了门，才看岳铜。
记住，他问的别往外头嚼。学府的事，轮不到外宗门的人指手画脚。
回去练你的。
岳铜出了执事堂，日头正好。
韩执事硬气。 刘海说。三宗平级，断岳宗拿山规压人，但山规管得了地界管不了学府内部。功法的事封七想碰，被一巴掌扇回去了。
但苟老头不一样。 影分身浮起来。刑堂走的是安全事由——噬骨掌阴劲残留涉及毒伤扩散，这是公共安全，韩执事拦不住。封七走程序被堵，苟老头直接搭腕子，两码事。
两条路，一条堵了，一条通着。
无所谓。 岳铜心里说。封七查到的全是死信息——青石镇矿塌十年了，户籍全毁，他查去吧。苟老头探脉探不出碎片，经脉干净。堵的那条是死胡同，通的那条也是死胡同。
又过两天，苏棉来找他。敲门，规规矩矩三下。
岳铜开门，她站在门口，手里捧着个布包。
我师傅让我把这个给你。
布包打开，一沓泛黄的纸，边角卷了，墨迹发暗。周掌柜的字，歪歪扭扭，写着铜皮法升档九想。
师傅说，周掌柜临走前——就是他说要去游历天下那回——托她转交的，说万一自己回不来，这手稿给个能练铜皮法的人。苏棉顿了顿，师傅一直没找到合适的人选，现在给你，算还了他心愿。
岳铜接过，纸页薄得像蝉翼，翻了两张。
替我谢你师傅。
苏棉点头，没走，站在门口咬了下嘴唇。
岳铜。
断岳宗的人……问我师傅铜皮法的事了。
岳铜翻纸的手停了。
问什么？
问周掌柜手稿给了谁，问铜皮法谁在练。她声音压低，我师傅说给了你，他们没再追问。但那个姓封的后来又去了一次，问我师傅周掌柜临走前还跟谁说过话。
在摸周掌柜的交际圈。 刘海说。周掌柜当年说去游历天下，后来困在某秘境里出不来——这事知道的人不多，断岳宗未必清楚他最后在哪。他们现在顺着手稿这条线摸，是想把周掌柜的关系网翻出来。
你师傅怎么答的？
说周掌柜是落霞谷出来的人，后来一直在府里待着，临走前就托了这么一件事，旁的她不清楚。苏棉摇头，但我觉得他们不会信。
多谢你来说。
苏棉走了。岳铜把布包收进怀里，坐下来想了一会儿。
周掌柜手稿现在在我手里，断岳宗知道。苏棉师傅牵的线，他们也知道。这条线明面上看就是前辈游历前托付遗稿、弟子代传，没什么问题——但如果他们往深了挖，挖到周掌柜当年跟落霞谷的关系，挖到落霞谷丢了碎片……
那就不是死胡同了。
所以得让他们挖不到。
怎么挖不到？碎片在识海，不在手稿里。手稿是铜皮法，不是碎片。他们查来查去只能查到功法。
而且周掌柜还活着——困在秘境里，没死。 刘海说。等他脱困回来那天，才是真正的底牌。
排位赛前三天，厉飞燕来了。
直接来院里。敲门，进来，坐下，动作利落。
我帮你报名了寒眼试炼。她开门见山。
什么？
断岳山后山寒眼，韩执事特批的，排位赛前最后一轮加练名额。她盯着他，苟老头推荐的。
苟老头。 刘海说。他让你去寒眼，不是帮你，是试探——寒眼比寒潭重十倍，你的铜皮法在那种地方要么突破，要么崩。他想看你在极限压力下经脉露出什么。
岳铜说。
厉飞燕愣了一下：你不怕？
怕什么。寒眼就寒眼。
她看了他几息，站起来：后天下午，韩执事带队，一共六个人。你第二层，还有第三层两个、第四层三个。
她走到门口停了一步。
排位赛上碰到我，我不会留手。
我也不留。
她走了。
岳铜低头看拇指上的假铜戒，凉的。
寒眼。 刘海说。好地方。寒铁碎屑灌的假戒在手上，真戒在识海——寒眼里寒气重，正好拿假戒做掩护，真戒闷碎片。他探不出。
而且寒眼里的寒气，能吞。
吞了练铜皮法第六式。
排位赛上，够用了。
排位赛前两天，侯三又来了，这次不是报信，是送东西。
一块黑石头，巴掌大，沉甸甸。
后山捡的，摸着凉，送你。
岳铜接过来，石头表面坑坑洼洼，寒气从指缝往骨头里钻。
寒铁矿碎块。 刘海说。天然的，不是碎片。但寒性好，能练铜皮法。
他把石头搁在石凳上，没急着吞。
等寒眼。
寒眼里吞，动静大，正好拿假戒做挡箭牌。
苟老头想看我极限什么样——
那就让他看。
看到他以为的极限。
真正的底牌，藏在底牌底下。
风从院墙豁口灌进来，探矿钎立在墙根，钎尖映着最后一点日头。
岳铜站起来，走到院中，抬手，走了一式。
劲从脚底翻上来，过膝，过胯，过腰——一刻也没停，一遍一遍地练着，想到地球上的亲朋好友，他不得不拼命！