廚房的秦氏正在炸 子，這個是一種油炸的面食，新炸出來晾一晾更香脆。秦氏已經炸了一大盆，明慧拿了一個吹了吹，輕輕咬了一口，面香和油香立刻充斥了口腔。
“哎呀，真好吃！”明慧贊嘆道。
“小心燙啊，小姐！”秦氏說。明慧已經出了廚房問墨菊︰“太太回來了沒有？”
“韓青大哥打電話回來說，買房子的手續都辦好了，太太要和錦蘭他們一起打掃一下房子就不回來吃午飯了，葛掌櫃已經讓店里包飯的飯館去送飯了。”墨菊說。
“打個電話讓韓青先回來，我下午要用車”明慧吩咐墨菊。
中午明慧吃完了飯，韓青也開車回來了，黃氏和錦蘭、劉勇還在听松居，葛掌櫃韓青已經把他送回碧雲軒店里了。
明慧讓韓青開車帶著她和章良成一起去找聶柏峰，因為聶柏峰要在今天下午支付她一筆卡車款一百四十根金條。這個上回他支付了六十根金條，加上這次的一共是兩百根金條，是十輛卡車的貨款，這不是一筆小數目，所以她把韓青和章良成都帶著。聶柏峰已經把金條分裝成兩個箱子，讓明慧驗看了一遍。明慧並沒有著急走而是說起了昨天家里的怪事，聶柏峰听了也皺著眉頭︰“你是說有人要打你的主意？”
“但願是我多心。”明慧嘆了一口氣。
“我倒是可以借你一隊人馬，就是這也不是解決的辦法，你說那個老頭今天早上走了，他們要是最近不出現了就不好辦了，有千日做賊，沒有千日防賊的。”
“你們最近要招新兵不是嗎？”明慧問。
“你怎麼知道？”聶柏峰心中疑惑。
“這你別管，你要招新兵，我給你指個地方，這幾座城門底下有不少流民，有一頓沒一頓的，你不妨把其中青壯收了去吃個軍糧也是個出路。”明慧喝了一口聶柏峰給她倒的茶水說。
“他們要不願意呢？”聶柏峰似笑非笑得看著明慧。
明慧微微一笑︰“你這里的兵都是自願來的？”她心想我好歹看過一個黑白老片子叫‘抓壯丁’。
“那我有什麼好處？”聶柏峰心想︰“你一個小女子手段倒是厲害！”
“你招到了足夠的新兵，替市政府解決了無業游民的民生問題不都是好處。市政府都得感謝你。”明慧說。
“是不是我還解決了‘普通百姓’的安全問題”聶柏峰說，“那‘普通百姓’也該謝謝我才是。”
“你想讓‘普通百姓’如何謝你呢？”明慧說。
“我需要糧食、棉衣……”聶柏峰說。
“糧食我又不做，我人手緊張，大宗商品都做不了，這個季節你收糧容易，不行找商會，棉衣你要什麼樣的？這個得花時間加工。”明慧說，她是做布料的不想參與糧食買賣，大宗糧食自然有商家經營，多半還是幾代經營的大商人，不說家底豐厚，背後的關系免不了盤根錯節，明慧可不想往渾水里攪和。
聶柏峰拿出一件棉襖，是藍黑色棉布的，上邊是豎著的縫紉線把棉花固定住，沒有領子，前襟用木頭扣子系的，倒不是很厚，棉褲也類似就是很肥大。
“這兩件我先拿回去做個樣子，但你要是要得急就直接做棉襖就行，棉褲南方估計也用不上。這個厚重了行動只怕不便利。”
“你怎麼知道我們要和南方打仗？”聶柏峰狐疑的問。
“我不知道，我只知道辦事情要有個輕重緩急。”明慧說。
“你招了新兵，這個老兵里邊年紀大了的，身體不好要退了的兵我倒是可以幫著解決後顧之憂，你看怎麼樣？”明慧又說。
聶柏峰笑著搖頭︰“你倒打得好算盤，一旦進了軍營可不是那麼容易就能退出來的，自己跑了叫逃兵，抓住要槍斃的，至于裁撤下來倒是有基本都是殘疾的，要不就是四五十的半老頭了。”
“年紀大了你們也不能讓人繼續打仗吧？我這里讓他們多個去處不是好事。”明慧說。
“你要是真有錢自己組織個商團就是，南方的大豪商就有。”聶柏峰笑著說。
“聶大哥就會開玩笑，不說了，我走了。你去提貨到碧雲軒找春來讓他帶你去倉庫，司機你肯定自己有。”明慧交待好了開門讓章良成進來把箱子提進車里，韓青剛才去和陸府以前的舊相識聊天，是章良成在門口守著。
聶柏峰的話雖然是開玩笑，但明慧還是有點心動的，但希望用不著這樣吧。韓青開車把明慧和章良成和兩箱金條送回霍家院子。
這兩箱子比上回就更重了，章良成幫明慧送到她房里。
“太太回來了沒有？”明慧問墨菊。
“還沒有呢！”墨菊說。
明慧立刻讓章良成再跑一趟開車去‘听松居’接黃氏、錦蘭、劉勇回來。
明慧回到自己里屋把門鎖好，帶著兩個箱子穿回到現代白米大街的值班室，把金條都裝在保險櫃里，想了想又取出一根裝在手提袋里去找金店。
白米大街這附近都很熱鬧，走不出兩站地就有兩三家金店，明慧挑了一家不起眼的問店員黃金回收的價格，這些日子黃金還漲了不少都快六百塊錢了。但這個是賣價，回收價格略低是五百八十八一克。明慧把金條拿出來給店員稱重，然後過測金儀，為了保險店員還用一個大夾剪剪開一個大口子確實是黃金。店員才付給明慧十萬五千多的現金，幸虧明慧是個大帆布包，要不都不好裝。看起來黃金沒問題，這明慧就放心了。她對周邊很熟悉就不用車了，老城區一兩站地很近，繞了一條街走回白米大街的後院。進了值班室再穿回到民國自己的屋里。
明慧在里屋休息了一會兒，章良成把黃氏、錦蘭、劉勇接回來了。三個人都有點灰頭土臉的，原來是黃氏著急收拾打掃新房子，雖然基本上是錦蘭和劉勇動手，但這個房子一時半會還打掃不出來，得花幾天時間。明慧讓石竺、墨菊去燒熱水先讓黃氏洗個澡換衣服。黃氏洗完了，錦蘭再洗。