此次頒獎大典，設于演武場正中的高台之上。
沈青禾立在最高一級玉台，穩居榜首之位。沈青雲立于她右手側，位列第二，孟雲曦居左，是本次大比金丹組第三名。
藍瀾盤繞在沈青禾肩頭，細軟尾肢垂落胸前，安然蟄伏。晨光自東方傾瀉而下，將少女與靈蛇的身影拉得縴長筆直，落在光潔的玉台地面上。
台下看台座無虛席，八方宗門弟子、散修旅人、沿街商販齊聚于此，千萬道目光齊齊聚焦高台。
蒼梧宗宗主親自上前頒獎，抬手接過侍者手中的鎏金托盤，先取出一枚密封精致的玉盒，遞至沈青禾身前。
“八品靈草，碧落玄蓮。千年份，出自長寧宗上等藥園。”
沈青禾伸手接過玉盒，微微掀開盒蓋，瞥見內里瑩潤的蓮瓣靈光流轉，隨即輕輕合上，穩妥收入儲物袋中。
緊接著，宗主拿起一柄精致短劍。劍鞘古樸雅致，瓖嵌七枚圓潤靈石，劍身隱泛清淺藍光，寒氣內斂。
“上品靈器，寒霜劍。以萬年寒鐵鍛鑄而成，鋒利無匹。”
沈青禾接過短劍，並未出鞘細看，直接收好。她素來主修丹道與水術，極少用劍，但宗門嘉獎，自是盡數收下。
最後是一只沉甸甸的儲物布袋，入手溫熱，靈石氣息充盈四溢。
“上品靈石五百顆。”
接連三樣重寶落袋，皆是尋常修士夢寐以求的珍稀之物。
緊隨其後，沈青雲領取屬于第二名的獎勵︰七品靈草、中品靈器，外加三百顆上品靈石。孟雲曦則收獲六品靈草、下品靈器與一百顆上品靈石。
周玄、周瑾、趙寒、柳如煙、墨染等一眾排名靠前的弟子依次登台受賞，獎品品階、數量逐次遞減，秩序井然。
連綿不絕的掌聲席卷整座演武場，經久不息。
築基，金丹，元嬰全員頒獎落幕，蒼梧宗宗主並未移步下台。
他靜立高台中央，抬手輕壓。
喧囂嘈雜的演武場瞬間安靜下來，萬千議論盡數停歇，落針可聞。
蒼梧宗宗主嗓音平和，不高不低，卻精準響徹演武場每一個角落，清晰入耳。
“本次宗門大比，一則為切磋試煉，甄別年輕修士實力；二則，為遴選各方精英，再入天元秘境歷練。”
天元秘境！
那個塵封封印十余年、傳聞藏有詭異侵蝕之力的秘境。
看台瞬間沸騰，嘩然之聲此起彼伏。
“竟是天元秘境？不是早就因為秘境侵蝕傷人，被諸宗聯手封禁了嗎？”
“听聞只是封禁了核心危險區域，邊緣淺地依舊可通行！”
“難怪今年大比獎品空前豐厚！八品靈草、上品靈器、凝嬰結金丹的珍稀丹藥，往年根本見不到！”
一名老散修幡然醒悟，低聲慨嘆︰“原來所有嘉獎皆非白給，是為了遴選弟子入局，踏入秘境涉險。”
台下眾說紛紜，有人熱血沸騰、心生向往，有人忌憚侵蝕、滿心惶恐，亦有資質平平者只能旁觀艷羨。
蒼梧宗宗主繼續沉聲宣告︰
“天元秘境封印未破，僅邊緣地帶對外開放。此地侵蝕靈氣濃度較低，只要恪守規矩、不深入腹地，絕無凶險。此番召集精英弟子，目的便是進入秘境邊緣，搜尋珍稀靈草。”
高台之上，沈青禾指尖微頓，悄然覆在腰間儲物袋上。她豁然通透。一切都不是巧合。
這場聲勢浩大的宗門大比、刻意排布的對戰抽簽、種子選手的分區對決、她一路破關斬將挺進決賽……所有安排，皆是精心籌謀。
諸宗聯手造勢，傾盡重賞選拔最強的年輕修士，只為送入天元秘境。
只因那片塵封秘境之中，藏著她師父苦苦尋覓的救命之物，藏著破解侵蝕的關鍵線索。
昂貴到離譜的嘉獎，從來不是饋贈，而是招攬。
身側，沈青雲快步走近，壓低嗓音輕聲道︰“我就說今年獎賞太過反常，原來最終目的，是讓我們進入天元秘境。”
沈青禾微微頷首︰“嗯。”
“你打算去？”
“去。”
沈青雲沉默片刻，眸光堅定︰“那我也去。秘境草木繁盛，我的藤蔓術法恰好能派上用場，搜尋靈草事半功倍。”
不遠處，孟雲曦正與萬靈宗同門低聲交談。
“難怪獎品如此豐厚，原來是秘境任務。”
“師姐，你要赴險嗎？”
孟雲曦抬手輕撫肩頭溫順蟄伏的碧眼金楮獸，眸光沉靜︰“去。金楮獸如今卡在進階瓶頸，天元秘境靈氣特異，或許有適配它進階的天材地寶。”
另一側，周玄正與陣道宗弟子低語，眼底滿是熱切︰“天元秘境留存上古遺跡，大概率有失傳古陣殘痕，我必須前往一探究竟。”
周瑾靜立一旁，神色淡然無波，身旁師弟滿心擔憂，輕聲規勸︰“師兄，秘境存有侵蝕之力，萬萬小心。”
周瑾未曾應聲，目光淡淡掃過沈青禾肩頭的藍瀾，轉瞬收回，深藏心思。
元嬰組冠軍，那位玄天宗的元嬰後期大修靜立台下，身姿挺拔。師弟上前詢問是否赴秘境，他只淡淡頷首，不言一語，沉穩內斂。
看台之上，議論依舊未歇。
“十幾年前天元秘境出事，不少修士被侵蝕纏身，經脈破損、修為倒退，慘不忍睹。”
“後來諸宗聯手封印秘境核心，穩住了侵蝕源頭，如今開放邊緣，想來已是可控。”
“說到底，機緣與風險並存，只是這份機緣，從來只屬于脫穎而出的頂尖弟子。我輩尋常修士，只能旁觀。”
時光倒回三月前。
長寧宗後山，丹溪子閉關靜修的院落。
院門緊閉，層層封條靈符懸浮流轉，靈光熠熠，封禁森嚴。
丹溪子端坐蒲團之上，身前平鋪數枚古樸玉簡，皆是他多方搜集、匯總而來，記載著修真界千年以來，所有關于“秘境侵蝕”的零星記載。
他已然不眠不休研讀七日七夜，眉頭始終緊鎖，未曾舒展半分。
靈墟宗失傳煉丹手記、先輩元衡的臨終玉簡遺言、七彩玄實的殘缺線索、天元紫英的獨有種植之法……
每一枚玉簡，他反復研讀數十遍，每一次細讀，都能梳理出新的線索，卻也隨之滋生出更多難解的謎題。
靈墟丹丹方完整無缺，可所需主料天元紫英、九陽玄蓮、冰魄玉實，早已在外界絕跡，無處可尋。
元衡玉簡中提及可解侵蝕劇毒的七彩玄實，卻唯有一張古樸圖譜、一句殘缺記載，無丹方、無煉制之法、無使用訣竅，無從下手。
僅憑他一人之力，終究難以破解所有困局。
丹溪子抬手取出一枚傳訊玉簡，緩緩注入靈力，聲音沉穩傳出︰“老齊，可在？”
玉簡對面沉默片刻，傳來一道蒼老溫潤的嗓音，是天丹宗太上長老，八品煉丹師齊元朗︰“在。何事？”
“秘境侵蝕一事，你已知曉。”丹溪子直言，“我尋到完整靈墟丹方，卻缺絕跡主料；單人之力有限，需同道相助，共破迷局。你速聯絡頂尖丹道修士，來長寧宗一聚。”
齊元朗沉吟片刻，果斷應下︰“可。”
三日之後，長寧宗後山閉關院內，驟然齊聚三位修真界頂尖丹道大能。
天丹宗太上長老齊元朗，八品煉丹師，圓臉和善，體態微豐，一身布衣，笑意盈盈，性情隨和。
蒼梧宗太上長老顧衍之，亦是八品煉丹師。清瘦挺拔，白發白須，風骨凜冽，明明是煉丹修士，氣質卻如出鞘長劍，凌厲孤直。
散修柳半山，隱世八品煉丹師。一身洗得發白的灰舊道袍，面容滄桑，手掌布滿厚繭，看似田間老農，實則丹道通天。
四位八品煉丹師同聚一隅，乃是近百年來修真界前所未有之盛景。
丹溪子將所有玉簡一一分發，四人各執一份，沉心研讀，整整一日一夜，無人言語。
次日傍晚，齊元朗最先放下玉簡，沉聲開口︰“靈墟丹方無誤，主料確已絕跡，但藥方輔料可尋替代，尚有煉制之機。”
顧衍之緊隨其後，眸光凝重︰“七彩玄實線索太過殘缺，僅憑一圖一言，不足以推演丹方與用法，需更多秘境原始資料佐證。”
最後，柳半山緩緩抬眸，沉默良久，一語破局︰
“所有絕跡靈草、未解之謎，答案皆在天元秘境。”
三人目光齊齊匯聚于他。
柳半山緩緩道來︰“天元秘境本是我方上古世界碎片。外界絕跡的天元紫英、九陽玄蓮、七彩玄實，極有可能在秘境之中留存繁衍。若要驗證丹方、破解侵蝕之毒，唯一可行之路，便是入天元秘境。”
丹溪子眸色深沉︰“可秘境早已封禁。”
“封禁的是核心侵蝕重地。”柳半山語氣篤定，“邊緣淺域侵蝕稀薄，安然無險。我們可令諸宗舉辦大比，遴選天資卓絕、實力頂尖的年輕弟子，入秘境邊緣搜尋靈材。我等手握丹方線索，弟子負責探尋實物，各司其職，方能破局。”
齊元朗、顧衍之雙雙頷首，一致贊同。
丹溪子沉思良久，終是定音。
“就依此計。傳音各宗門，聯合開啟大比，選拔世間最頂尖的年輕修士，靜待天元秘境開啟。”
時光重回此刻。
高台之上，蒼梧宗宗主的聲音再度響徹全場，落定最終規則。
“天元秘境入內名單，由各宗門結合大比成績綜合評定篩選。入選弟子于一月後統一集結，一同進入秘境。”
他鄭重補充道︰“秘境邊緣侵蝕微弱，各宗將統一配發高階防護靈器、解蝕解毒丹藥。只要嚴守規矩、不越界深入，絕對安全。此番行動，一則搜集珍稀靈草，二則探查侵蝕源頭，鑽研根治之法，諸宗將全力保障弟子安危。”
話音至此，他話音一頓，道出此次秘境之行的最大保障，亦是諸宗耗費心血準備的護身底牌。
“為保所有入秘境修士性命無憂，本次每一位入選弟子，皆可領取一枚由天工宗、陣道宗聯合鍛造的專屬上品護身靈器。”
“此靈器共有三重神通，專為天元秘境量身打造。第一重，靈光護罩，可自主撐開結界，隔絕秘境侵蝕靈氣；第二重，空間傳送，內置穩固空間紋路，可支撐短途傳送十次、中途傳送三次、長途絕境傳送一次，危急時刻可脫身保命；第三重，隨身映像，每枚靈器皆綁定外界對應靈壁，秘境之內一舉一動，皆可同步實時呈現于外，諸宗長老可隨時觀測弟子狀態，遇險情可即時調度支援。”
有了這三重保命神通兜底，場內弟子心頭最後一絲忌憚與忐忑盡數散去，余下的唯有期待與整裝待發的銳意。
台下人心漸穩，忐忑與期待交織。
沈青禾立在人群之中，心底所有迷霧盡數撥開。
原來師父所謂的閉關修行，從來不是獨自靜修，而是暗中奔走，聯合天下頂尖丹道大能，布局破局。
這場轟動全界的宗門大比，從始至終，都不是一場簡單的比試輸贏。
是為了找一群足夠強、足夠可靠，能踏入秘境、尋得生機的人。
肩頭，藍瀾靈動的尾尖輕輕蹭過她的脖頸，純淨的意念悄然傳入她的心神︰【那你要去？】
沈青禾望著遠方澄澈的天際，眸光堅定，心意已然篤定。“去。秘境里，有我們需要的生路。或許，也藏著你娘親遺留的所有線索。”
藍瀾安靜下來，不再傳念，乖乖盤踞在她肩頭，尾尖輕輕晃動，似是無聲默許。
頒獎大典徹底落幕，各宗門弟子陸續散去，人流緩緩疏散。
沈青禾走下高台，沈青雲快步跟上，再度確認︰“天元秘境，你真要去？”
“嗯，必去。”
“那我陪你一同前往。”沈青雲淺笑，目光真誠。
兩人並肩前行，緩步走出擂台區。
看台前排，傷勢未愈的沈青崖緩緩起身，不言不語，默默跟上兩人的腳步，步伐沉穩，不離不棄。
落日余暉灑落，將三道並肩而行的身影，拉得悠長靜謐。
藍瀾盤踞肩頭，尾肢輕晃，澄澈的眼眸望向遠方。
一月之後，天元秘境再啟。
此行不為虛名，不為靈藥，不為宗門嘉獎。
她只為撥開層層迷霧，查清侵蝕的終極真相，為師父尋得生機，也為替藍瀾，尋回那段遺失已久、塵封于秘境深處的身世過往。