沈青禾沿著干涸的河道朝灰霧深處走去。
越往前走，空氣中的侵蝕濃度越高。灰白色的霧從地面上升起來，貼著腳踝打轉，涼絲絲的，帶著一種腐朽的甜膩氣味。
藍瀾的空間感知網收得更攏了，銀白色的紋路在兩人身周形成一個極薄的光圈，把濃一些的灰霧擋在外面。
河道拐了一個彎，河床陡然變深，形成一個淺淺的窪地。
窪地中央有一塊半人高的灰白石塊，石塊旁邊靠著一個人。
沈青禾停下腳步。
那是一個中年男人，身材瘦削，穿著一件灰撲撲的長袍，衣袍上滿是塵土和破口。他背靠著石塊坐著，雙腿伸直，一只手垂在身側，另一只手搭在膝蓋上。他的頭微微歪著，面色灰白，嘴唇干裂。
他身上的靈力波動極其微弱，靈力在他經脈中緩慢地、斷斷續續地流轉著，像是一條快要干涸的小溪。
他的身上沒有明顯的傷口。但他的右臂和半邊肩膀有一層極淡的暗灰色紋路，從肩頭蔓延到手腕。
沈青禾往前走了兩步，在距離那人三四步遠的地方停下來。她蹲下身，仔細觀察了一下他的面色和呼吸。他的呼吸很淺，但還有節奏。
“這位道友。”她開口。
那人沒有反應。
沈青禾又喊了一聲，聲音稍微大了一點。
那人的眼皮動了一下，緩緩睜開眼。他的眼白泛著灰，瞳孔渾濁，目光渙散了好一會兒才慢慢聚焦，落在沈青禾臉上。
他看了她幾息。嘴唇動了一下，聲音沙啞得幾乎听不清。
“……你是誰？”
“路過的。”沈青禾開口，“你身上有侵蝕入體，我幫你看看。”
那人盯著她，渾濁的眼楮里閃過一瞬的警惕，但很快又暗了下去。他連抬手的力氣都沒有，只是微微偏了一下頭，算是默許。
沈青禾伸出手，水藍色的靈力凝成細絲，探入他的經脈。靈力剛一進去，就遇到了阻力。
侵蝕力在他的經脈中盤踞著，一層一層地黏在經脈壁上，把靈力通道堵得七七八八。他的靈力只能從縫隙里擠過去，運轉得很勉強。
沈青禾的生機靈力貼近那些侵蝕時，侵蝕力微微退縮了一下，但沒有完全退開。濃度比她預想的要高。
她收回手。
“侵蝕入體不淺，經脈堵了大半。你的修為在慢慢倒退。”
那人看著她，目光里終于有了一絲波動。
“……我知道。”他的聲音很輕，“我撐不了多久了。”
沈青禾沉默了一息。
“這里發生了什麼？”
那人沒有立刻回答。他的目光越過沈青禾，落在遠處灰蒙蒙的天際線上，安靜了很久。
“十年前，天裂了一道口子。一塊石頭。很小，從裂縫里掉下來。落在東邊的山里，砸了一個坑。當時沒人當回事。”
他停了一下。
“一個月後，山里開始起灰霧。灰霧到處飄，踫到什麼蝕什麼。靈草枯，靈獸死，修士的靈力被吃掉。我們幾個宗門聯手去查，到了山里才發現，那塊石頭已經裂了，里面散逸出來的東西根本堵不住。”
“之後灰霧越來越多，擴散得越來越快。天空變成灰的，靈氣越來越稀薄。五年前還能種靈田，三年前靈田全部枯死。兩年前只剩幾塊福地勉強能住人。今年……”
他沒有說完。
沈青禾安靜地听著。藍瀾懸在她肩頭，尾巴尖垂著，沒有晃。
“那塊石頭呢？”沈青禾開口。
“還在山里。”那人說，“在最深的地方。我們試過挖出來，但靠近不了。越往深處走，灰霧越濃，我們前後派了三批人，沒有一個活著出來的。”
他低頭看了一眼自己手臂上的暗灰色紋路。
“我運氣好，在霧的邊緣待了不久，只吸進去一點。但這一點就讓我的修為從金丹巔峰掉到了金丹初期。”
沈青禾看著他手臂上的紋路，又看了一眼遠處灰霧最濃的方向。
她站起來，看向藍瀾。
“姐姐，那個方向。”
“嗯。”
沈青禾低頭看了一眼那個中年男人。他的目光又開始渙散了，面色比方才更灰了一些。
“我先幫你把侵蝕壓住。”她開口，“能讓你多撐一段時間。等我把那邊的事情處理完，再回來幫你。”
那人看著她，渾濁的眼楮微微亮了一下。
“……謝謝。”
沈青禾蹲下來，掌心覆在他的肩頭。水藍色的生機靈力從掌心涌出，緩緩滲入他的經脈。
侵蝕力在生機靈力的逼近下一點一點地退縮，被壓到了經脈壁的最深處，不再阻塞靈力通道。
那人的呼吸一下子順暢了許多，灰白的面色也稍微回了點血色。
沈青禾收回手。
那人活動了一下右臂，暗灰色的紋路還在，但蔓延的速度慢了下來。他扶著石塊慢慢坐直了一些，氣息比方才穩了不少。他仔細打量了一眼沈青禾的衣袍和腰間的儲物袋，目光微微頓了一下。
“道友。”他開口，“我看你的衣著打扮，不像是附近幾宗的人。”
沈青禾看了他一眼。
“嗯，我從很遠的地方而來。”
那人點了一下頭，沒有追問。他沉默了一息，像是在斟酌什麼。
“往西走大概一天路程，有一座落石鎮。”他開口，“是這一帶最後還有人住的地方了。你要是不急著走，可以去那里歇歇腳。我路熟，可以給你帶路。”
沈青禾看著他。
“你身子撐得住？”
那人苦笑了一下︰“你剛才幫我壓了侵蝕，走一天路還是可以的。就當是報答你救命之恩了。”
沈青禾想了想，點了一下頭。
“行。”她開口，“你先歇一會兒，等你緩過來再說。”