有個別人去百家寨采買回來時，還故意往鄰村走親戚，手里提著新蒸的白面饃，嘴上卻說︰“嗨，這不剛分了余糧，換了點面，讓孩子們嘗嘗鮮。”
那得意勁兒，隔著二里地都能聞見。
但眼紅歸眼紅，卻沒人敢造次，見到江家村因為江錦辭得了好處，鄰村的人也動起了心思。
先是李家坳，湊了錢把村里兩個機靈的娃送進了陳先生的學堂想拜陳先生為師；
接著張家堡更實在，族長帶著人挨家挨戶斂錢，硬是湊夠了束修，把村里最聰明的孩子送進了縣城私塾。
“哪怕出不了秀才，能識得字、算得賬，總比一輩子刨地強！”
各村都在念叨，眼楮卻齊刷刷盯著江家村，誰不盼著自家也出個 “江錦辭”，能讓全村人跟著沾光？
江家村的日子，對比以往確實像泡在蜜里。
免了兩成賦稅，家家戶戶倉里都存了余糧，秋收後能換些銅錢，給孩子添件新衣裳，給婆娘扯塊花布，再不用像從前那樣緊巴巴。
村頭的接生婆也忙了起來，往日里大家都小心翼翼的，生怕又懷了娃，總愁養不活。
如今糧夠了，日子有奔頭，女人們懷娃的消息一個接一個，祠堂里添的新生兒名字，一年比一年多。
族長看著族譜上新添的名字，又望著江錦辭家的方向，捋著胡須笑︰“這才剛開始呢。等錦辭考了舉人那…..”
…..
江家村日子越過越紅火，而大功臣江錦辭卻將自己關在西屋，沉下心來教導從學堂回來的江硯舟。
窗外是族人們走親串戶的笑語，屋里卻只有江硯舟的誦讀聲。
“這里的策論邏輯亂了，” 江錦辭指著弟弟的功課，語氣比尋常嚴厲幾分。
“再讀三遍《論語》，把‘為政以德’的章句抄十遍，明早我要檢查。”
江硯舟噘著嘴，卻不敢反駁。
哥哥這幾年愈發沉穩，眉宇間總像壓著些心事，教他念書時更是半點不含糊，別人學一個時辰，他得學兩個；
別人背一篇文章，他得背十篇。江硯舟有時會偷偷抱怨，卻總能在哥哥那雙沉靜的眼楮里讀到不容置疑的威嚴氣勢，只得乖乖埋下頭。
江錦辭望著弟弟伏案的背影，指尖在桌案上輕輕叩著。
他心里清楚，自己要做的那些事…..
亂世將至，若不能讓江硯舟早日獨當一面，將來如何放心讓他護住爹娘？這份緊迫感像根無形的鞭子，催著他對弟弟嚴苛再嚴苛些。
日子在書頁翻動與筆墨香中緩緩淌過。
永康二十八年，民間稅收增加兩成，地方官吏借機逐級加碼盤剝，農戶辛勞耕作的糧食才剛歸入糧倉，便有差役前來強行征走大半。
黎民百姓苦于苛捐雜稅，原本僅夠一家人勉強糊口的糧食被奪走後，老人與孩童紛紛餓殍遍野，只留下些面黃肌瘦、苟延殘喘的農人。
而那些無牽無掛、走投無路的農民，只好鋌而走險，紛紛投身綠林、落草為寇。
他們打家劫舍、攔路搶劫，大小道路官道之上，隨處可見這些被逼上絕路的農夫身影。
隨著為寇者日益增多，永熙地區的商賈也深受其擾，紛紛上書朝廷請求整治。
朝廷遂派兵鎮壓，屠戮草寇數千人，剩余賊寇見形勢危急，紛紛向南逃竄。
同年十一月江硯舟年僅十歲，以傍尾考得童生功名。
期間，江錦辭借著向陳清月學畫的由頭，常把自己關在屋里琢磨。
他用木炭在糙紙上勾勒，摒棄了時下工筆的繁復，只以深淺不一的線條勾勒輪廓、暈染光影。
將人物的眉眼神態、器物的肌理紋路描摹得栩栩如生，這便是他 “自創” 的素描畫法。
第一次將畫好的《江母納鞋底圖》拿給陳清月看時，姑娘驚得半晌說不出話。
畫中江母低頭納鞋的側影，發絲間漏下的碎光，連針腳在布上留下的細微凹痕都清晰可見，仿佛一伸手就能觸到那鞋面。
消息傳到薛老那里，老先生拄著拐杖親自來看。
當看到那幅《啟蒙學堂圖》時，素來沉穩的他竟忍不住扶著案幾起身，湊近了細細打量︰
“這…… 這畫法竟能將光影明暗收于筆端，觀之如身臨其境，真是聞所未聞！”
反復摩挲著畫紙邊緣，連聲道，“後生可畏，後生可畏啊！”
這手素描畫法在江錦辭和薛老等人有意控制下，只有小部分人知道。
先是縣里的富戶到薛府求畫，要畫家族肖像；
接著連府城的官員都遣人來請，想將書房的珍玩器物畫下來留作念想。
江錦辭則每逢單月就到薛府住上十日，特地給這些求畫的人作畫。
來者不拒，一幅畫能換數十兩銀子，江家的日子越發寬裕起來。
江錦辭在百家寨的啟蒙學堂附近購置了房屋，把江父江母接了過去。
自己則是通過薛老的關系，到縣里‘學習’起射箭、馬術、刀槍棍棒等兵器，為以後顯露功夫做好鋪墊。
另一邊百家寨，江家新屋的灶房頓頓都能飄出肉香，江父江母把自家那幾畝田包給了同村的親房，每年坐收租子，再不用天不亮就往地里鑽。
夫妻倆白日里清閑了，便在院里侍弄些花草，或是幫著陳先生和江錦辭照看學堂的孩童，臉上的皺紋都舒展開了，見人總帶著笑。
江錦辭偶爾站在院門口，看著爹娘在陽光下擇菜的身影，看著江硯舟背著書包往學堂跑的背影，眼底會掠過一絲暖意。
但更多時候，他會回到屋里，鋪開一張新的畫紙，憑借記憶把從薛府看過的地圖，用木炭勾勒出來，卻又在畫完之時親手撕毀。
“天下大亂的日子，快到了……..”