養心殿內，龍涎香的氣息也壓不住那股彌漫在空氣中的焦灼與衰敗。
年近花甲的承祥帝，鬢角已然全白，他枯坐在寬大的龍椅上，身形在繁復的龍袍包裹下更顯單薄。
龍案之上，奏折堆積如山，每一本都仿佛重若千鈞，壓得他喘不過氣。
他的目光掃過最上面的幾本——
西北三州總督八百里加急︰“……赤地千里，草木盡枯，流民逾百萬，聚于州府之外，易子而食……慘不忍睹。懇請陛下速撥糧餉，以解倒懸！”
南方巡按御史泣血上奏︰“……連月暴雨，滄江決堤，七縣淪為澤國，溺斃、疫病而亡者不計其數……尸骸塞川，恐生大疫！”
兵部尚書密報︰……北赤地千里，黃沙日進，沃土漸成荒漠。北狄金帳王庭牲畜多斃，今狼騎頻現邊關，恐存破釜沉舟之志，欲奪我疆土以續命。邊關將士饑腸轆轆，弓矢銹蝕，實難抵擋背水一戰之敵……
最刺目的，是一份來自靖安司的密折，上面只有寥寥數語，卻字字誅心︰“黃天教眾攻陷隴西府，知府殉國。疑有妖人作法，城破時黑氣沖天，守軍魂魄俱散。”
“妖人……妖人……”承祥帝喃喃自語，聲音沙啞。
他抬手揉了揉刺痛的太陽穴，只覺得那維系著大衍王朝的無形氣運正如指間沙般飛速流逝。
先帝將這片錦繡河山交到他手中時，雖各地已現零星災異，但對正值鼎盛、根基雄厚的王朝而言不過疥癬之疾。
他還記得父皇臨終前緊握他的手，渾濁的眼中滿是對江山社稷的牽掛︰這萬里江山...就托付給你了。
可誰能料到此後天象驟變，四海八荒的災禍竟如潰堤洪流般洶涌而來。
這幾十年來，他頂著得位不正引天怒的罵名，在各方勢力逼迫退位的暗潮中苦苦支撐。
多少個深夜，他獨自在太廟前長跪，對著列祖列宗的牌位訴說︰兒臣定能重整河山。
可到後來漸漸變成兒臣不敢說殫精竭慮，卻也從未敢有半分懈怠。請父皇再給兒臣些時日。
時光荏苒，他的聲音從最初的堅定漸漸染上疲憊︰父皇，您教過兒臣，為君者當如北辰，眾星共之。可如今...如今這滿天星辰都要墜落了...
最艱難時，他曾三日不眠，親自督運賑災糧草。可運糧車還在半路，新的災報又至。
他站在城樓上望著龜裂的大地，第一次體會到什麼叫天子無能。
那晚，他一個當了幾十年的皇帝，在太廟抱著父皇的牌位哭得像個孩子︰父皇，兒臣盡力了...真的盡力了...可這天災，兒臣擋不住啊...
鼎盛時期積攢的家底早在這場漫長的天災人禍中消耗殆盡，後來不得不從世家大族的指縫里摳搜銀錢，拆東牆補西牆地又撐了十幾年。
每回從宗室手中來銀兩，他都要在太廟多跪一炷香︰列祖列宗在上，不孝子孫...讓祖宗蒙羞了。
如今......
望著案頭這些字字泣血的奏章，他清楚地意識到這一次，怕是再也撐不住了。
顫抖的手輕撫過龍椅，淚水終于奪眶而出︰父皇...兒臣辜負了您的托付...這萬里江山，兒臣...守不住了...
一種前所未有的無力感將他緊緊包裹，這個龐大的帝國正在被天災人禍啃噬得千瘡百孔。
終究是辜負了父皇的托付，辜負了這萬里江山。
他這個皇帝，當得是如此的窩囊和絕望。
陛下！陛下！內侍監總管王德用那特有的尖細嗓音帶著慌亂疾步而入，打破了殿內的死寂，欽天監監正張大人有十萬火急之事，殿外求見！
承祥帝迅速平復情緒，渾濁的眼中閃過一絲波動，眉頭緊鎖︰
須發皆白的老監正張素幾乎是連滾帶爬地撲進殿內，連官帽歪斜都顧不得整理，便噗通一聲跪倒在地，氣喘吁吁，臉上混合著極度興奮與難以掩飾的驚懼︰
“陛下！吉兆！不……是驚天之兆！東方青州地界，有浩瀚紫氣沖霄而起，綿延數百里！
伴生霞光萬道，瑞氣千條，更有龍吟之聲響徹雲霄！臣以三代傳承之觀星術推演，此異象……
此異象非比尋常啊陛下！”
承祥帝猛地從龍椅上站起，身體因激動而微微顫抖︰“祥瑞？可是上天垂憐，降下祥瑞以佑我大衍？”
張素抬起頭，老臉上皺紋密布，顫聲道︰“回陛下，依臣淺見，此異象引動天地正氣，調和陰陽，確是大祥瑞之兆，昭示世間必有聖賢出世，或可輔佐明君，安定天下，解萬民于水火！然……”
他話語一頓，臉上懼色更深。
“然那紫氣之純粹、之磅礡，乃臣生平僅見，其中……其中充…
說到這里時張素像是被噎了一下，迅速改口︰
“隱隱蘊含著一絲……一絲堂皇帝王之象！此象……福禍難料，臣……臣不敢妄斷！”
“帝王之象？！”
承祥帝臉色瞬間變得蒼白，又轉為鐵青，他踉蹌一步，扶住龍案才穩住身形。
祥瑞？聖賢？還是……威脅皇權的潛龍？
巨大的驚喜與更深的恐懼交織在一起，讓他心亂如麻。
他深吸了好幾口氣，強迫自己冷靜下來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖︰“可知這異象具體源于何處？那所謂的‘聖賢’又是何人？”
“回陛下，根據星位與氣運流向推斷，源頭應在青州境內，似乎與一處名為‘風雷觀’的道觀密切相關。
至于引動異象之人……屬天機……不可測……”
張素伏地答道。
“風雷觀………”
承祥帝反復咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲決斷。
“傳朕旨意，即刻召集群臣，太極殿議事！”
太極殿上，風雲激蕩。
當承祥帝將欽天監所報的東方異象告知群臣後，原本肅穆的大殿頓時如同炸開了鍋。