九月十五，秋闈放榜。
天還未大亮，禮部門外的照壁前已是人山人海。
衙役持棍棒維持秩序，卻擋不住洶涌的人潮。
有白發老翁，有青衫學子，更有無數身著各府服飾的下人，手持畫像，眼如鷹隼般在人群和榜單上來回掃視。
“中了！我中了！”一聲狂喜的嘶吼劃破喧囂。
“唉……”
相對中榜的喜悅，更多的則是落榜者壓抑的嘆息與啜泣。
人群外圍，江錦辭的房東也被左鄰右舍硬拉來看熱鬧。
他本無甚興致，就家中那“不務正業”的租客，昨晚依舊出去瀟灑了，哪怕知道今天是放榜的日子，仍在房間里睡大覺。
說實話他真不想來湊熱鬧，更不想看那些老友家里的秀才中榜後那炫耀的嘴臉，怎奈架不住鄰居們的熱情。
“快看！甲字榜！頭名……解元是……”有人高聲念誦。
房東下意識抬眼望去，目光掠過那濃墨重彩寫在最頂端的名字——江錦辭。
一瞬間，他以為眼花，使勁揉了揉，再定楮看去。
三個大字，鐵畫銀鉤，清晰無比。
“江……江錦辭？！”他喃喃自語，聲音因極度的震驚而扭曲變調。
這特奶奶的不是自己家的租客嗎？當時晚上簽約時自己還特意夸了句好名字來著。
下一刻，一股血氣直沖腦門，他猛地跳了起來，用盡平生力氣嘶聲大喊︰
“榜首！！！解元！！是我家！我家租住的秀才公！江錦辭江解元！！！”
這一聲石破天驚的吶喊，如同在滾沸的油鍋里潑進一瓢冷水。
唰——！
場面頓時安靜了下來，無數道目光，貪婪的、驚異的、羨慕的、嫉妒的，瞬間如同無數支綠色的箭矢，死死釘在了房東身上！
先前那些手持畫像、四處張望的下人們，更是如同嗅到血腥味的鯊魚，瞬間圍攏過來，七嘴八舌地追問︰
“老丈！解元公現在何處？”
“快說！是哪家宅院？”
“我家老爺乃當朝三品，請老丈帶路，引我們去你家見一見江解元。”
房東被這陣勢嚇得連連後退，臉上卻抑制不住地泛起狂喜的紅光，手足無措地被眾人圍在中心。
與此同時，監考官府邸。
“老爺！老爺！”
一名下人連滾帶爬地沖進書房，“中了！頭名解元！就是您說的那位江錦辭江公子！”
監考官手持茶盞微微一顫，眼中爆發出精光，既有震驚，更多的卻是“果然如此”的篤定。
他強壓激動，沉聲問︰“人呢？可請回來了？”
負責捉婿的管事一臉苦相，躬身稟報︰“回老爺，小人帶著畫像在榜下反復搜尋了幾遍，眼楮都不敢眨，可……可就是不見那位江公子的蹤影啊！”
“什麼？”王大人眉頭驟然鎖緊，指節無意識地在案幾上叩了兩下。
“這怎麼可能？哪有士子放榜之日不去看榜的？”
他語氣中帶著難以置信的詫異。
要知道，從前一晚開始，照壁前就已是人山人海，多少考生徹夜不眠地守在那里，只為第一時間看到自己的命運。
更有甚者，提前兩三日就在周邊客棧住下，只為佔個好位置。
金榜題名乃人生至榮，多年寒窗苦讀，等的就是這一刻。
天下怎會有人對此毫不在意？
就在這時，又一名下人氣喘吁吁地跑來匯報︰“老爺！找到了！有個房東在榜下失態大喊，說江解元正住在他家！現在所有人都知道江解元的住處了！”
王大人聞言，猛地站起身，在書房中急促踱步兩步。
情況瞬間逆轉！
先前是他佔據主動權，可從容布局。
如今解元之名經過這房東一聲驚呼，榜下守著的那些個牛鬼蛇神全都知道了，江錦辭已成所有權貴眼中的香餑餑！
再想悄無聲息地“捉”回來，已絕無可能。
強硬手段更會適得其反，得罪這位前途無量的新科解元。
他當機立斷，對管事厲聲吩咐︰
“快！立刻備厚禮！不……重新準備！將府中那套紫檀木文房四寶，還有前日得的那方古硯，一並取出！
再讓夫人開庫房，選些上好的錦緞、玉器！”
他深吸一口氣，眼神銳利︰
“記住，此刻起，姿態放低！不是我們去‘捉’他，而是我們‘恭請’解元公過府一敘！
要讓他看到我們的誠意，讓他明白，我王家是他可選的、最優的盟友！快去！”
“是！”管事領命，匆匆而去。
王大人望向窗外，目光深邃。
這場“捉婿”的戲碼，已然從暗中博弈，變成了擺在明面上的激烈爭奪。而他，必須搶佔先機。
而江錦辭清晨從百花閣歸來，並未就寢，而是端坐于廂房書桌前。
從空間中取出鉛筆，在宣紙上細細勾勒——這正是為拜訪京兆尹準備的見面禮。
王允臨行前給的那封引薦信，此刻還靜靜躺在空間里。
他此去拜訪，首要自是全了王允的人情，不負故人所托。
然而更深一層的算計，則是要借這位京兆尹之口，在京城權貴圈中，將自己“無意仕途”的心志坐實。
自己這番高中，必會進入某些人的視野。若被誤認為有青雲之志，日後各種招攬、籠絡乃至黨爭傾軋便會接踵而至，平添無數麻煩。
更有一重隱憂——若上面一時興起，隨手給個“恩典”，將他這新科舉人擢為偏遠之地的縣令佐官，那才是真正的有苦難言。
他所求的，是逍遙自在，可不是去那些窮山惡水終日為錢糧訟獄操勞。
用古代沒出現過的素描畫法，再加做個七律詩，就是份恰到好處的禮物，勝過萬語千言。
精神探測徐徐展開，將記憶中的景象在心底清晰映現。他指尖鉛筆流轉，一幅《赴京秋程圖》在宣紙上漸次呈現︰
左側以行道之景開卷，著重描繪一襲青衫策馬徐行于秋日山道，遠山如黛，雲霞繚繞于山腰，意境疏朗，令人見之便生駐足流連之意。
中部遠景以精微筆觸勾勒出帝都城牆的巍峨輪廓，樓閣森嚴；而近處的江面上，一葉扁舟正隨波蕩漾，與遠方的恢弘氣象形成靜默的對照。
右側則轉向秦淮一隅，不再描繪市井喧囂，轉而聚焦于清冽水波與悠然掠過水面的幾只飛鳥，天邊一縷薄雲舒卷，意境空靈自在。
畫成，江錦辭換過狼毫，在最右側特意留白處筆走龍蛇，題下七律︰
《赴京秋程圖 並呈王公雅鑒》
匹馬西風入素秋，
雲山佳處足淹留。
客中帝闕三日過，
天際歸舟一葉浮。
漫卷詩書銷永日，
閑看鷗鳥羨清流。
雕龍妙手酬青眼，
月在青天雲自游。
待墨跡干了後江錦辭把畫收起，正打算補一覺，睡到明天天亮再去拜訪那京兆尹時，還沒來得及關的精神探測，感知到一群人往這院子里趕來。
看那些人的衣著氣度，幾乎都是各府邸的僕役下人，自己沒去看榜防的就是這些榜下捉人的麻煩，怎麼自己連門都沒出還能被找上門來？
直到精神感知掃見人群中那滿面紅光、正與左右高聲炫耀的房東時，他嘴角不由微微一抽。
“我這這些日子都泡在酒館、戲園子，干的都是不著調的事兒，已經夠荒唐了，這房東居然還對我抱有希望，特意跑去看放榜？”
“這世道，果然還是以貌取人者眾。”
眼見前門已被堵住，他當即推開房門，閃身而出，徑直往後院走去。
目光在那約兩三米高的院牆上稍作停留，腳下便驟然發力，身形輕靈一縱，單手在牆頭一搭，整個人便如一片流雲般悄無聲息地翻了出去，穩穩落在牆外的巷弄中。
整了整微皺的衣袍，回頭望了一眼身後漸起的喧囂，唇角勾起一抹玩味的笑意，隨即轉身，悠然沒入了京城的街巷人潮之中。
既然睡不成，那就現在出發吧！
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