巳時正，日頭已爬至檐角，灑下暖金碎光。
堂內案幾整齊排列，數十名學子端坐其間，目光齊齊投向主位 —— 一位身著藏青儒衫、須發皆白的老儒生，正是此次文會第一關的主考。
他精神矍鑠，手指輕捻長須，朗聲道︰“第一關，對句。一炷香內，對出老夫所出上聯，既要對仗工整，亦需兼顧意境與巧思，考驗諸位急智與學識根基，現在開始。”
話音落，侍女捧著燃得正旺的線香上前，青煙裊裊升起，纏繞著飄向梁間。
老儒生目光掃過全場，緩緩道出上聯︰“北斗七星，水底連天十四點。”
此聯一出，堂內瞬間靜了半分。有學子下意識重復
“北斗七星…… 十四點”，指尖在案上輕劃 —— 上聯將夜空中的北斗七星，與水中倒影相疊，“七” 變 “十四”，既含數理之趣，又勾勒出 “星映碧水、天水相連” 的空靈意境，虛實相生，難度頗高。
香火靜靜燃燒，細如發絲的灰燼不時飄落。
片刻後，一位身著藍衣的書生率先起身，拱手道︰“學生對︰南山萬壽，松間賀歲千百年。”
老儒生聞言，微頷首，指尖仍捻著胡須︰“‘南山’對‘北斗’，‘萬壽’對‘七星’，‘千百年’對‘十四點’，詞性對仗尚可。
只是‘千百年’雖為虛數，卻未呼應上聯‘七變十四’的數理巧思，意境也稍顯俗套。罷了，基礎尚牢，可過，請上樓。”
藍衣書生松了口氣，躬身謝過，快步踏上通往二樓的木梯。有了第一個過關者，堂內緊繃的氣氛稍緩。
緊接著，一位穿灰衣的士子起身，聲音略帶緊張︰“學生對︰西風一雁，雲端掠影兩三聲。”
老儒生捻須思索片刻︰“‘西風’對‘北斗’，‘一雁’對‘七星’，尚可。
‘兩三聲’與‘十四點’皆含數字，雖無倍數關聯，卻也算沾了數理的邊，意境‘雁掠雲端’也與上聯‘星映碧水’的空靈相契。可過。”
隨後又有幾人陸續作答︰“東風萬里，花間醉月百千姿”—— 意境尚可，卻無半分數理；
“春江一線，山間映月兩三分”—— 數字勉強呼應，“一線” 對 “七星” 卻顯局促。
老儒生或皺眉搖頭，或輕嘆一聲 “勉強過”，香已燃至大半，樓上也只上去了四五人。
多數學子仍埋首苦思，有人抓著發髻面露懊惱，有人在紙上反復涂改，堂內漸漸響起細碎的議論聲︰“這上聯也太刁鑽了，既要對仗，又要數理，還要意境，三者全佔太難了！”
“听說上一科的京城鄉試解元江錦辭也來了，說不定能破這聯？”
“對，就是那位年紀輕輕就中了解元的江公子！他若出手，定有妙句！”
“我看未必，各人都有所長所短，你看他不也還沒想出來麼？”
“南樓孤雁，月中帶影一雙飛。”
眾人循聲望去，只見一直靜坐角落的江錦辭緩緩起身。
他身著素色青衫，身姿挺拔，神色平靜，只是尋常應答。
滿堂先是一滯，隨即響起幾聲壓抑的低呼。
剛上樓的藍衣書生恰好站在梯口，聞言忍不住回身，擊節贊嘆︰“妙！太妙了！‘一雙飛’暗合‘二’數，孤雁映月成影，‘一’變‘二’，正與上聯‘七星映水變十四’的數理巧思嚴絲合縫！”
旁邊幾位年長的文士也湊在一起，低聲議論，眼中滿是驚嘆︰“‘南樓’對‘北斗’，方位相對；‘孤雁’對‘七星’，一禽一星，虛實相應，詞性工整無懈可擊！”
“更難得的是意境 —— 北斗映水成雙，南樓孤雁伴月成影，都是‘一物映出兩形’，孤獨中藏著映照之趣，比上聯的‘空靈’更添了幾分韻味，後生可畏啊！”
“果然是解元公！這急智與巧思，絕非尋常學子能及！”
老儒生原本平淡的眼神瞬間亮了起來，精光暴漲，竟忍不住向前邁了兩步，目光灼灼地盯著江錦辭，聲音里帶著難以抑制的激動︰
“絕妙！此乃絕對！形神兼備，數理相通，意境更在上聯之上！公子年紀輕輕，竟有如此才思，真是大才！請！快請上樓！”
江錦辭對著老儒生微微一揖，隨後在眾人或驚嘆、或敬佩、或羨慕的目光中，他緩步走向木梯。
有人自發讓開道路，有人忍不住探頭張望，身後傳來的 “不愧是解元”
“這對句真是絕了” 的贊嘆聲，如潮水般漫過堂內，卻未讓他的腳步有半分停頓，依舊平靜得仿佛只是完成了一件尋常小事。
待江錦辭的身影消失在樓梯轉角，一樓大堂內的對句考核又持續了片刻。
剩下的那些人，像是被啟發了一般，接連不斷的對了下去。
最終，包括江錦辭在內，共有三十余人成功登上了文華樓二樓。
二樓環境更為清雅，四壁懸掛名家字畫，軒窗敞亮。
眾人剛落座，便有一位身著深藍儒袍、氣質沉穩的中年文士走上前來，他是第二關的主考。
與此同時，三樓一間垂著竹簾的雅室內，幾位氣度不凡的人物正憑欄俯瞰。
其中一人正是京兆尹王守，他身側坐著的是吏部侍郎張謙。
張侍郎捻著茶盞，目光落在二樓那襲青衫上，笑道︰“王大人，樓下那位，莫非就是去年那‘無意仕途’的江解元？如此人才，若真無心廟堂，倒是可惜了。”
王守微微一笑，不動聲色︰“少年人意氣風發，想法多變也是常事，以後的事誰說得準呢？張大人且看他今日表現。”
二樓，主考聲音清朗︰“第二關，考校詩才。
時值新春，萬象更新，便請以‘元日’或‘新春’為題，作詩一首時限，兩炷香。”
侍女再次捧上香爐，新的線香被點燃。
題目一出，不少人下意識地將目光投向了江錦辭。
他安然坐在角落窗邊，目光沉靜，仿佛在思考。
就在這時，一個身著錦袍、眉眼間帶著幾分傲氣的年輕學子忽然起身，朝著江錦辭方向拱手，聲音不大卻足夠讓全場听見︰
“江解元才思敏捷，第一關便拔得頭籌，令我等欽佩。想必這第二關，定也有驚世之作。不如就請解元公率先提筆，也好讓我等見識學習，開闊思路，以免閉門造車，貽笑大方。”
此人名為趙銘，出身官宦之家，素來自負才學，將此次詩會視為揚名立萬、以及為來年的會試殿試作鋪墊，提前進入上位視野的絕佳機會。
江錦辭的出現，尤其是第一關的驚艷表現，讓他感到了強烈的威脅。此刻出言，明為推崇，實則是要將江錦辭架在高處，若其詩作稍有不慎，便可加以貶損。
這番話果然引得眾人目光再次聚焦于江錦辭身上，期待、審視、好奇，兼而有之。
樓上的王守看了那趙銘一眼，笑著對旁邊的張侍郎道︰“張大人，樓下這位小友，瞧著倒是眼熟，莫非是府上親眷？”
張侍郎輕撫茶盞，目光淡然掃過樓下，語氣平穩听不出喜怒︰“確是家中不成器的外甥。年輕人銳氣盛了些，總想著在人前顯聖。
比不得王大人看中的那位江解元，去年便已懂得藏鋒守拙的道理，倒是難得。”
他這話說得滴水不漏，既點明了趙銘的身份，暗指其不夠沉穩，又順勢探問江錦辭“無意仕途”的虛實。
江錦辭抬眼，淡淡地掃了趙銘一眼，那目光平靜無波，卻讓趙銘沒來由地心中一緊。
只見江錦辭從容起身，並未動怒，也無絲毫局促，緩步走向廳中長案。
“倒是高看你了.....”
趙銘見他如此干脆地應戰，眼底掠過一絲得色，暗忖︰“作詩豈是兒戲？題目剛出，便需立意、擇韻、煉字，哪個不是字字斟酌、反復推敲？
如此倉促提筆，能寫出什麼像樣詩句？眾目睽睽之下，看你如何收場……”
江錦辭挽起袖口，執筆蘸墨，動作流暢自如，隨即筆走龍蛇，落在雪白的宣紙上。
旁邊負責唱詩的青衣書童立刻湊上前，看著那墨跡未干的詩句，朗聲誦讀出來︰