楊炯一回大營，歐羅巴和西征的消息便傳遍大營。
數萬將士，原本還沉浸在封禪大典的余韻中，有說有笑地收拾行裝，盤算著何時啟程回京。
可當那《西征動員令》傳遍全營時，所有人都愣住了。
“西征？去西方？那得多遠啊……”
“听說要打英格蘭？那是什麼地方？听都沒听過。”
“萬里之外？我的娘 ，這一去還回得來嗎？”
竊竊私語聲如蜂群嗡鳴，從這座帳篷傳到那座帳篷，從這堆篝火傳到那堆篝火。
有人皺眉，有人搖頭，有人面露難色，還有人悄悄收拾包袱，打定主意要請假回家。
可沒過多久，又一則消息傳來，整個營地的氣氛，驟然轉變。
毛罡站在點將台上，手中捧著一道明黃絹帛，聲音洪亮得方圓半里都听得清清楚楚︰
“陛下有旨，西征全憑自願，不願者不究，願者除三倍軍餉外，今後西征所得財物，盡歸己有。若想寄財物回家，郵政總局可免費萬里匯兌，分文不取！”
此言一出，點將台下先是一片死寂。
隨即，便如冷水潑進了滾油鍋。
“什麼？三倍軍餉？”
“所得財物盡歸己有？那豈不是……搶到什麼都是自己的？”
“郵政總局免費匯兌？這……這……”
一名熊羆衛的老兵瞪大了眼楮，嘴巴張得能塞進一個拳頭。他在軍中十余年，從西北邊陲打到河湟谷地，什麼苦沒吃過？什麼仗沒打過？可這待遇，別說見過，听都沒听過！
要知道，以往打仗，繳獲歸公，能分個一成兩成便算是主將開恩了。如今陛下竟說盡歸己有？這簡直是天上掉餡餅！
更重要的是，陛下那昆侖封禪，眾人都看在眼里。那些跟隨陛下打天下的老兄弟，哪個不是封妻蔭子、榮華富貴？
毛罡、賈純剛、姬德龍，哪個不是從最底層的將校一步步爬上來的？跟了陛下之後，並肩作戰，出生入死，如今皆是封侯拜將，位極人臣。
朝為田舍郎，暮登天子堂。這樣的故事，在陛下麾下比比皆是，誰人不知，哪個不曉？
那老兵咽了口唾沫，轉頭看向身邊的同袍，那同袍也在看他，兩人對視一眼，眼中同時閃過一絲狂熱。
“他娘的！干了！”老兵一拍大腿，“老子這輩子窮怕了，如今陛下給機會，再不抓住，那就是活該窮一輩子！”
“可不是嘛！”同袍搓著手，兩眼放光，“我還听說，那西方的軍隊弱得很，連黨項人都不如。咱們這三萬熊羆衛，去了那就是虎入羊群，撿錢吶！”
“撿錢”二字一出，周圍士兵們的情緒徹底沸騰。
原本還打算回家休假的三萬熊羆衛，此刻一個個眼珠子都紅了，爭先恐後地涌向登記處，生怕去晚了名額就沒了。
一時間，登記處前排起了長龍，人頭攢動，摩肩接踵，有人被擠掉了鞋子也顧不上撿，赤著腳往前擠。
還有人連盔甲都沒穿整齊，一手提著褲子一手往前遞軍帖，嘴里喊著︰“我！我！算我一個！”
負責登記的文書記官手都寫酸了，墨汁用了一碗又一碗，名冊越堆越厚。
“別擠！都別擠！排好隊！”維持秩序的都頭喊得嗓子都啞了，可根本沒人听他的。
一名年輕的士兵擠到前面，滿臉通紅地喊道︰“都頭！我全家老小都指望著我呢，這一去若是回不來……”
“那你就多搶點！”身後一個老兵一把將他撥開，大大咧咧地道，“搶夠了寄回家，你老娘下輩子都吃穿不愁！再說了，陛下對咱們什麼樣你心里沒數？就算你真回不來，陛下還能虧待了你家人？”
這話說得糙，理卻不糙。
眾人紛紛點頭，那年輕士兵也咬了咬牙，將軍帖拍在桌上︰“簽了！”
短短半日，便有近兩萬熊羆衛將士報名西征。
加上楊炯帶來的三萬麟嘉衛、三萬白蓮衛，總計八萬大軍，聲勢浩蕩，士氣如虹。
消息傳麟嘉衛營中，倒是平靜得多。
他們跟隨楊炯多年，什麼大風大浪沒見過？西征雖遠，可陛下的慷慨他們早就習以為常。三倍軍餉、戰利歸己、免費匯兌，這些在旁人看來是天大的恩賜，在他們眼中不過是陛下一貫的作風罷了。
可即便如此，將士們的眼中依然閃爍著興奮的光芒。
麟嘉衛一名郎將靠在帳邊，嘴里叼著根草睫，看著遠處熊羆衛那邊鬧哄哄的景象，笑著搖頭︰“這幫熊崽子，跟沒見過錢似的。”
旁邊的副將嘿嘿一笑︰“他們哪見過這個？當年咱們跟著陛下打女真人的時候，不也這樣？”
“那倒也是。”郎將吐掉草睫，站起身，拍了拍身上的灰塵，“行了，別閑著了，去清點兵器甲仗。這一去萬里，可馬虎不得。”
中軍大帳內，燈火通明。
楊炯獨自一人坐在案前，面前鋪著一張巨大的輿圖。那輿圖足有一丈見方，從華夏的河中一直畫到地中海東岸，山川河流、城郭關隘，星星點點，只能說聊勝于無。
他的手中捏著一截炭筆，眉頭緊鎖，目光在地圖上逡巡，從西海出發，入西域，越蔥嶺，渡河中，經波斯，抵兩河，最後直插地中海。
這條路線，便是古往今來商旅絡繹的絲綢之路。
可這條路線上，如今盤踞著多少勢力？伽色尼王朝、塞爾柱帝國……哪一個不是虎狼之輩？哪一個是好相與的？
楊炯的炭筆在地圖上點來點去，口中喃喃自語︰“塞爾柱如今正值鼎盛，兵鋒正銳，不可小覷，得出其不意呀……”
他的筆尖落在波斯灣畔，又緩緩向西移動，劃過兩河流域，最終停在地中海東岸。
“十字軍……”楊炯微微眯起眼楮，“埃德薩、安條克、的黎波里，再加上耶路撒冷，這四個基督教國家若是站穩了腳跟，倒是個麻煩，可也不知道這時間線有沒有偏差，這四個國家是否真的建立起來了？”
正思索間，帳簾忽然被掀開。
狄漢卿大步走進，抱拳稟道︰“陛下，法蒂瑪王子阿里求見。”
楊炯一愣，放下炭筆，眉頭微皺︰“他來干什麼？”
“說是……”狄漢卿頓了頓，“有重要情報要報與陛下。”
楊炯沉吟片刻，點了點頭︰“讓他進來。”
狄漢卿應聲退出，卻並未走遠，而是站在帳簾旁，一手按著刀柄，目光如電，掃視著帳外的一切。
他對這些宗教狂熱者從不放心，前科累累，不得不防。更何況陛下如今身系天下，容不得半點閃失。
不多時，一陣腳步聲傳來。
狄漢卿抬眼看去，只見阿里穿著一身深青色的長袍，外罩黑色羊毛披風，那精心修剪的胡須在火光下油光 亮，正邁著不緊不慢的步子朝這邊走來。
不知怎的，狄漢卿總覺得這王子走路的姿態有些怪異，步子不大，腰肢擺動的幅度卻比尋常男子大了一些。
可他也未曾多想，只當是異族的風俗使然。
“狄將軍。”阿里走到近前，右手撫胸，微微欠身，華語依舊生硬別扭，卻比月前好了些許，“有勞了！”
狄漢卿面無表情地點了點頭，側身讓開帳簾︰“請。”
阿里步入帳中，第一眼便看到了那張巨大的輿圖。
他的腳步微微一滯，那雙碧綠色的眸子里閃過一絲驚異，隨即便是掩飾不住的喜色。這等詳盡的輿圖，便是開羅王宮中也未曾見過，這位東方皇帝，果然非同凡響。
“大皇帝陛下，安好！”阿里快步上前，彎腰行禮，動作比以往任何一次都要恭敬。
楊炯靠在椅背上，雙手交叉放在腹前，抬眼看著他，目光平靜如水，卻透著一種讓人渾身不自在的審視。
“有什麼重要情報？”楊炯懶得寒暄，開門見山。
阿里一愣，臉上的笑容僵了一瞬。
他本以為，華夏乃是禮儀之邦，談事之前總要先寒暄幾句，問問天氣，問問飲食，再慢慢切入正題。哪曾想這位皇帝陛下如此直白，一句廢話都不肯多說。
可他畢竟是在宮廷中摸爬滾打過來的，很快便調整了心態，深吸一口氣，正色道︰“陛下，听說您要西征？”
“說重點。”楊炯的聲音依舊平淡，听不出喜怒。
阿里眼中的幽怨一閃而逝，隨即挺直了腰板，臉上浮現出一種鄭重其事的神情︰“這一路西行，會路過很多什葉派部落部族。外臣以聖裔身份，可以幫助陛下就地組建雇佣軍，為您所用。”
楊炯深深看了他一眼，問︰“條件呢？”
阿里漸漸適應了這種談話節奏，嘴角微微上揚，露出一絲恰到好處的微笑︰“听說陛下將法蒂瑪國土一分為二，並且佔據了甦伊士和塞得兩大港口。”
他說著，上前一步，伸手指向輿圖上的地中海東岸，“可就目前局勢來看，十字軍圍攻耶路撒冷，建立了埃德薩、安條克、的黎波里三個基督教國家。或許耶路撒冷已經陷落，至少在外臣東來時，十字軍和塞爾柱人正圍繞耶路撒冷鏖戰不休。”
他抬起頭，那雙碧綠色的眸子里閃爍著精明而審慎的光芒︰“這三個國家距離西奈半島非常近。沙瓦爾此人，外臣再了解不過，他為了利益可以不擇手段。外臣可以確定，他會跟十字軍結盟，共同對付陛下的海軍。”
“說你的條件。”楊炯不耐煩地擺了擺手。
阿里倒也不惱，反而笑容更深了幾分︰“外臣隨陛下西征，幫助陛下組建什葉派雇佣軍，只懇求陛下到時候幫助外臣登基報仇。”
“就這？”楊炯嗤笑一聲，搖了搖頭，“你的籌碼，不足以得到朕的支持。”
阿里臉色微變，上前一步，聲音里帶著幾分急切︰“陛下不信任外臣？”
“我為什麼要信任你？”楊炯反問，“一個不遠萬里來東方求援的失敗者？”
“外臣值得信任！”阿里又上前一步，聲音拔高了幾分，那雙碧綠色的眸子里滿是焦急，“外臣是聖裔，從來言出必行！”
楊炯靠在椅背上，居高臨下地看著他，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，那笑意里沒有嘲諷，卻比嘲諷更讓人難堪。
阿里站在那里，胸膛起伏不定，雙手攥成了拳頭，指甲幾乎嵌進肉里。
他太想得到楊炯的認可了。
這些日子，他在河州城中親眼見到了楊炯的軍隊是何等精銳。那些從來沒見過的火器，那能穿甲的神臂弩，那能飛天的熱氣球，每一件都讓他目瞪口呆。
更讓他震驚的是，這支軍隊竟然有兩營總計六千人的重甲騎兵，人馬皆披重鎧，列陣之時便如一道鋼鐵洪流。
這等軍力，足以橫掃西方，稱雄稱霸。
最最重要的是，這些日子里，阿里不斷搜集關于楊炯的情報，越搜集越心驚，越心驚越興奮。
那些關于楊炯的傳說，竟然都是真的！
足智多謀，博學多才，百戰百勝，無一敗績。就是他，將不可一世的塞爾柱“獅牙”阿爾斯蘭打得全軍覆沒，只以身免。
這便是自己苦苦尋覓的盟友！阿里越發確信，只有楊炯能幫助自己報仇雪恨，奪回屬于自己的一切。
思及此處，阿里沉默良久，胸膛起伏不定，那雙碧綠色的眸子里的焦慮、城府、算計，在這一刻統統褪去，取而代之的是一種近乎賭徒般的決絕。
他咬了咬牙，猛地抬起頭來。
“我可以嫁給你！”
楊炯正端起茶盞喝茶，聞言手一抖，茶水灑了一桌子。
“如此一來，你便也是聖裔！”阿里的聲音又拔高了幾分，語速極快，仿佛生怕自己反悔，“你我休戚與共，埃及便是你的埃及！”
楊炯放下茶盞，抬起頭來，目光落在阿里那張滿臉胡須的臉上，上上下下打量了好幾個來回。
“朕不喜歡男人。”楊炯面無表情地說。
“我是公主！”阿里一跺腳，聲音陡然變得尖銳起來，再也不是之前那粗獷低沉的男聲，而是一種清脆悅耳的女聲，“法蒂瑪唯一的公主，澤赫拉！”
話音未落，她一把扯下頭巾。
一頭烏黑的長發如瀑布般傾瀉而下，柔軟而順滑，在燈火下泛著幽幽的光澤，一直垂到腰際。
楊炯愣住，看著眼前這個滿臉絡腮胡、卻長發飄飄的“王子”，嘴角抽搐了兩下，半晌才擠出一句話︰“你……能活到現在，應該不容易。”
澤赫拉︰“？”
她眨巴著那雙碧綠色的大眼楮，一臉茫然，顯然沒听懂楊炯這話里的意思。
“漢卿！”楊炯趕忙擺手，“請這位大胡子公主下去歇息吧！”
狄漢卿得令，招來兩個身材魁梧的女衛，一左一右架住澤赫拉的胳膊，不由分說地往外拖。
“我沒卸妝呀！”澤赫拉被拖得踉踉蹌蹌，回頭朝楊炯大喊，“我還沒卸妝呀——！”
那聲音漸漸遠去，消失在夜色之中。
澤赫拉被拖回自己的營帳，一屁股坐在地上，發了好一陣子呆。
帳中燭火搖曳，將她的影子投在氈壁上，忽長忽短，忽明忽暗。
她低頭看了看自己這一身裝扮，羊毛長袍、皮甲、彎刀，活脫脫一個土庫曼武士的模樣。再伸手摸了摸臉上的胡子，那精心修剪的絡腮胡是用羊毛和樹膠粘上去的，粘得牢固，悶得她臉頰發癢。
“這個楊炯……”澤赫拉咬牙切齒，一把扯下假胡須，疼得齜牙咧嘴，“本公主在開羅的時候，多少王公貴族排著隊求見一面都見不著，你倒好，看都不肯多看一眼！”
她在帳中來回踱步，靴子踩在地毯上發出沉悶的聲響，腦子里飛快地盤算著。
來都來了，萬里迢迢，九死一生，若是就這麼灰溜溜地被趕走，那才是天大的笑話。
更何況，如今法蒂瑪已被楊炯的海軍一分為二，東西不能相顧，這正是她千載難逢的機會。
若是能攀上楊炯這棵大樹，何愁大仇不報？何愁皇位不得？
澤赫拉停下腳步，看了一眼帳外的天色。
暮色已然褪盡，夜色漸深，營中的喧鬧聲也漸漸平息，只剩下巡邏士兵的腳步聲和遠處偶爾傳來的馬嘶。
“成敗在此一舉。”澤赫拉咬了咬牙，拍了拍手，“來人！打清水來！”
帳外的土庫曼女衛應聲而去，不多時便抬來了一大桶清水，又端來了銅盆、毛巾、香皂，還有一個小巧的妝奩匣子。
澤赫拉摒退左右，坐到銅鏡前，開始卸妝。
她先是用清水洗淨了臉上殘余的膠漬，那膠漬粘得緊，搓得臉頰通紅，她也顧不上疼，一遍又一遍地擦洗。
待膠漬洗淨，她又從妝奩匣中取出一個小瓷瓶，倒出幾滴玫瑰油，均勻地涂抹在臉上。那玫瑰油香氣馥郁，在帳中彌漫開來，沁人心脾。
銅鏡中的臉，漸漸顯露真容。
那是一張足以讓開羅城為之瘋狂的臉，她的膚色是北非女子特有的那種蜜色，不似歐洲人那般蒼白，也不似黑人那般黝黑，而是一種溫潤如玉、隱隱泛著光澤的暖色調，像是被地中海的陽光細細涂抹過一般。
雙眉細長而微微上挑，帶著一種天生的驕傲與機敏。眉骨不高不低，恰到好處地襯托出那雙碧綠色的眸子。那眸子綠得不純粹，糅著幾分琥珀色的暖光，深邃而嫵媚，仿佛能勾走人的魂魄。
她鼻梁高挺，線條流暢而優美，既有西方人的立體，又不失東方人的柔和。唇瓣飽滿而豐潤，天然的玫瑰色，不需涂抹胭脂便已足夠誘人。
這便是開羅最閃耀的明珠，法蒂瑪王朝最璀璨的公主——澤赫拉。
她在銅鏡前端詳了許久，微微側頭，左看看，右看看，終于滿意地點了點頭。
可澤赫拉還是不放心，又從妝奩匣中取出眼線膏，用小刷子蘸了，仔仔細細地描畫起來。她的手極穩，一筆勾勒，眼尾微微上挑，那雙碧綠色的眸子便更加深邃迷人了。
“楊炯！”澤赫拉一邊描眼線，一邊氣鼓鼓地自言自語，“我就不信，開羅明珠入不了你的眼！”
她可是打听清楚了，楊炯最好公主，尤其是異族公主。在自己之前，什麼拜佔庭的安娜公主、基輔羅斯的海倫娜公主，全都跟楊炯傳過緋聞。
澤赫拉當時在亞美尼亞見過安娜一面，自以為自己的容貌比之不差分毫，甚至更有風情。
如今卸去偽裝，她倒要看看，楊炯還能不能把持得住。
子夜，中軍大帳依舊燈火通明。
帳簾外的空地上，狄漢卿拄刀而立，目光如炬，從左掃到右，從右掃到左，不放過任何一個角落。
營中萬籟俱寂，只有夜風偶爾吹過，卷起地上的沙塵，打著旋兒飄向遠方。
忽然，遠處的黑暗中傳來一陣輕微的腳步聲。
狄漢卿猛地抬頭，手按刀柄，目光死死盯著聲音傳來的方向。
腳步聲越來越近，漸漸顯露出兩個人影。
那是兩個身量高大的土庫曼女人，穿著羊毛長袍，頭上裹著厚厚的頭巾，一前一後，抬著一卷巨大的地毯，正朝這邊走來。
那地毯卷得嚴嚴實實，足有一人高，粗看便像一根巨大的柱子。
待狄漢卿的目光落在那地毯上，瞳孔驟然一縮。
他分明看到，那地毯卷成的圓筒中，裹著一個女人！
那女人只露出一張臉，蜜色的肌膚，碧綠的眸子，豐潤的唇瓣，還有那一頭瀑布般的烏黑長發，在火把的光芒下熠熠生輝。
竟是個絕色的異族美人！
狄漢卿一眼便認出了那雙眼楮，不正是“阿里王子”的眼楮？！可此刻那雙眸子褪去了偽裝和算計，只剩下一種直白而熱烈的嫵媚，令人不敢直視。
狄漢卿心下一驚，下意識便要拔刀，可手剛摸上刀柄，便又停住了，心中不免打鼓︰這……這算怎麼回事？深更半夜，一個女人裹在地毯里送到陛下帳前？這……
澤赫拉抬頭看向狄漢卿，嘴角微微上揚，露出一個恰到好處的微笑。那笑容嫵媚而不輕佻，大方而不放浪，帶著一種與生俱來的高貴與自信。
“狄將軍，”她開口，聲音清脆悅耳，再也不是白天那粗獷的男聲，“陛下召見，還請……”
她的話沒有說完，意思卻再明白不過。
狄漢卿對上那雙碧綠色的眸子，趕忙低下頭去，額頭上滲出細密的汗珠。
眼前這場面，他實在是頭一回遇到。
這……這是要深夜侍寢？
狄漢卿腦子里“嗡”的一聲，一片空白。可他的身體卻比腦子快得多，下意識便閃身讓開了道路，低著頭，退到一旁，看都不敢再看一眼。
兩個土庫曼女人抬著地毯，輕手輕腳地掀開帳簾，走了進去。
狄漢卿站在原地，愣了好一會兒，才猛地回過神來。
他大步流星地走到帳外，朝周圍的守衛一揮手，壓低聲音道︰“都撤遠點！今夜誰都不要靠近主帳！”
守衛們面面相覷，卻不敢多問，悄無聲息地退到了遠處。
狄漢卿也不敢逗留，腳步飛快，走出十幾步遠，忽然听到身後帳中傳來楊炯的一聲驚呼︰“⺪！你埃及艷後呀？！”
狄漢卿腳步一頓，臉上閃過一絲疑惑︰“埃及艷後？不是埃及公主嗎？”
他搖了搖頭，小聲嘀咕了一句︰“沒听說陛下喜歡婦人呀？”
轉瞬，腳步加快，沒于夜中。