破曉時分，天邊剛露出一抹魚肚白，戈壁盡頭便現出了一座雄城的輪廓。
楊炯勒住韁繩，舉目望去，心中也不禁暗暗贊嘆。
只見那茫崖城坐落在蒼茫戈壁之上，方圓足有數里之闊，通體以黑石壘就，那石塊皆有大腿粗細，層層疊疊，嚴絲合縫，在晨曦中泛著幽冷的金屬光澤。
城牆高約三丈，厚實得仿佛與大地連為一體，四角各有角樓高聳，雉堞齊整，隱隱可見人影晃動。
“好一座戈壁雄城！”毛罡策馬上前，忍不住贊嘆，“這要是強攻，怕是得費些力氣。”
楊炯淡淡一笑，沒有接話，只轉頭看向身旁的頓珠。
那尕斯部少主此刻已被剝去了重甲，換上一身尋常吐蕃武士的裝束，騎在一匹矮馬上，臉色青白交加，雙眼布滿血絲。
楊炯打馬湊近，聲音冷如冰刀︰“去叫門！別耍花樣！”
頓珠渾身一顫，下意識地瞥了一眼人群中那個瘦小的身影。
西紅柿正騎在一匹小馬駒上，赤著腳，裹著那件半舊的羊皮袍，正歪著腦袋打量著遠處的茫崖城。
晨光下，這張稚嫩的臉上掛著一絲若有若無的笑，可頓珠只看了一眼，便覺得全身經脈又開始隱隱作癢，仿佛有千萬只螞蟻在血管里爬。
他咽了一口唾沫，努力鎮定心神，深吸一口氣，挺直了腰板。
“洛黨呢？給老子開門！”頓珠扯開嗓子，朝城頭吼了一聲。
城頭上立刻探出幾顆腦袋來，火光中看得分明，一個滿臉橫肉的吐蕃將領扶著雉堞往下張望。
他眯著眼辨認了片刻，認出了頓珠那張標志性的矮個子羅圈腿，這才放下心來，卻也不急著開門，只趴在城頭上笑呵呵地問道︰“喲，少族長，怎麼這麼快就回來了？這才去了不到一夜，莫不是半路上遇著狼群了？”
這話說得輕佻，語氣里帶著幾分不加掩飾的揶揄。
頓珠心里恨得牙癢癢，面上卻不敢露半分，只裝作急切的模樣，揮著手里的馬鞭吼道︰“別他媽廢話！老子抓了個華夏郎將，得了要緊軍情，要盡快見父親大人！快快開門！”
“華夏郎將？”洛黨一愣，臉上的嬉笑收斂了幾分，眼中閃過一絲狐疑，“少族長莫不是在說笑？那華夏軍八萬之眾，你帶了一百騎出去襲擾，就抓了人家的郎將回來？”
“你他媽愛信不信！”頓珠破口大罵，額上青筋暴起，“那華夏軍昨夜被我夜襲，營寨大亂，我趁亂擒了這廝！快開門，耽擱了軍情，老子扒了你的皮！”
他說著，身後的人群立刻閃開一條道，兩個吐蕃裝束的漢子押著一個披頭散發、五花大綁的胖大漢子推了出來，不是毛罡還能是誰？
毛罡身穿華夏郎將的甲冑，雖然被綁得結結實實，可那身板卻壯得像座小山，滿臉橫肉，一雙眼楮瞪得銅鈴似的，嘴里塞著一團破布，卻依舊“嗚嗚嗚”地叫個不停，活像一頭被套住的野豬。
洛黨眯著眼看了半晌，忽然嗤笑一聲︰“喲，這就是華夏的郎將？怎麼這般腦滿腸肥的，跟咱們吐蕃的犛牛有得一拼。”
毛罡一听這話，頓時暴跳如雷，也不知怎麼的，竟生生將嘴里的破布頂了出來，破口大罵︰“放你娘的狗屁！老子肥你媽！有本事放開老子，跟老子單挑，看老子不把你腦袋擰下來當夜壺！”
這一口地道的漢語，罵得中氣十足，聲震四野，城頭上的吐蕃士兵听得一愣一愣。
楊炯眉頭一皺，上去就是一巴掌，扇在了毛罡的頭盔上。
“啪”的一聲悶響，毛罡腦袋晃都沒晃一下，反而瞪了楊炯一眼，又要開口罵人。
楊炯哪里給他機會，一揮手，低喝道︰“拖下去！別讓他廢話！”
身後幾個士兵立刻上前，七手八腳地重新塞住那胖大漢子的嘴，連拖帶拽地拉到了隊伍後面。
洛黨在城頭上看著這一幕，倒也不再廢話，雖然心里看不上這個矬子羅圈腿少主，可人家到底是族長的親兒子，面上總不能做得太難看。
“得 ！少族長稍候，末將這就給您開門！”
洛黨一揮手，城頭上立刻忙碌起來。
只听“吱呀呀”一陣沉悶的響聲，那厚重的城門緩緩打開，吊橋“轟隆”一聲落下，砸起漫天塵土。
頓珠深吸一口氣，強壓下心頭的狂跳，一夾馬腹，率先入城。
楊炯緊隨其後，一百精銳魚貫而入，直奔城主府。
城頭上，洛黨扶著雉堞，看著那支隊伍長驅直入，漸漸消失在城中的街道盡頭。
身旁一個親兵湊上前來，笑嘻嘻地道︰“老大，這矬子還真有兩下子啊，真讓他抓了個華夏郎將回來！”
洛黨“嗤”了一聲，摸了摸下巴上的胡茬，懶洋洋地道︰“你看看那華夏郎將，胖得跟三頭豬似的，若是連這都抓不著，那也真夠……”
他說到一半，忽然頓住。
洛黨眉頭微微皺起，眯著眼朝隊伍末尾望去︰“我眼花了？怎麼好像看見個小孩？”
親兵愣了一下，只當這將軍又找借口溜班，便低聲道︰“嗨！老大，您都熬了好幾個晚上了，眼花也正常。快回家歇息吧，不然嫂子又該來鬧了！”
洛黨一听“嫂子”二字，臉上頓時閃過幾分心虛，罵罵咧咧地嘟囔了一句︰“⺪！真是流年不利，自從那羌人弋仲來投靠，老子就沒睡過一個好覺！”
他狠狠地朝城下啐了一口，轉身走向兵房，頭也不回地擺了擺手︰“你們先頂一會兒，可不能懈怠。”
“好 ！”親兵上前一步，偷偷在洛黨手里塞了一個皮酒囊，低聲道，“老大，我頂著，您放心！”
洛黨拍了拍親兵的肩膀，笑著進了兵房。
且說楊炯等人入了城，一路不停，直奔城中央的城主府。
這茫崖城雖然地處戈壁深處，可城中街道卻頗為寬敞，兩旁店鋪林立，雖然這個時辰大多還未開門，可那股子商貿重鎮的氣息卻撲面而來。
吐蕃人、吐谷渾人、羌人、回鶻人，各色人等，在街上來來往往，見這一隊騎兵浩浩蕩蕩地馳過，紛紛避讓，交頭接耳地議論著什麼。
楊炯一邊策馬疾馳，一邊不動聲色地打量著街道兩旁的建築，暗暗記下城防部署和兵力分布。
行至城主府外，只見一座青石壘就的高大門樓，門前兩排守衛，一見是少族長回來，連忙躬身行禮。
頓珠一馬當先，直沖而入。
楊炯一揮手，一百精銳立刻散開，如潮水般涌入府中。有的守住大門，有的控制要道，有的登上制高點，不過片刻工夫，便將這城主府的每一處要害都封了個嚴嚴實實。
那些府中的守衛還沒反應過來，便被繳了械，一個個抱頭蹲在牆角，大氣也不敢出。
楊炯帶著毛罡和西紅柿，押著頓珠，穿過兩道院落，便來到一間寬敞的書房前。
楊炯使了個眼色，毛罡上前一步，抬腳便踹。
“砰”的一聲，門板重重撞在牆上，發出一聲巨響。
書房內，正中一張寬大的案桌後，端坐著一人。
楊炯凝眸看去，只見那人年約六旬，身形魁梧，一臉濃密的絡腮胡子，面色黝黑如鐵，雙眸陰沉如鷹，渾身上下透著一股梟雄之氣。
正是尕斯部首領，茫崖城主——次仁。
此時他正低頭翻看什麼文書，听到門響，猛地抬起頭來。
次仁見來人竟是自己的兒子頓珠，先是一愣，隨即目光一凝，立刻察覺出兒子臉上的表情不對，那不是凱旋而歸的意氣風發，而是被人拿捏住命脈的恐懼和絕望。
他嘴唇一動，剛要開口喝問。
一道寒光閃過，一柄長刀已經抵住了他的脖頸。
“想死你就喊。”楊炯的聲音不高不低，卻殺氣十足。
次仁瞳孔猛地一縮，到嘴邊的話生生咽了回去。
身後幾個士兵立刻沖上前來，將次仁從椅子上拖起，雙臂反綁在身後，動作干淨利落，毫不拖泥帶水。
“快！”楊炯低喝一聲，“模仿次仁筆跡，給城外騎兵傳令。就說華夏軍隊已經繞後，趁著大包圍圈沒有合圍，立刻回城商討對策！”
身後一人閃身而出，正是摘星處造假高手水天遠。
只見其快步走到案桌後，翻出幾份次仁平日里的公文，細細端詳了片刻，隨即提筆蘸墨，手腕輕轉，不過片刻工夫，便擬好了一道軍令。
楊炯接過稍作對比，那字跡、用詞、語氣，竟與次仁平日所寫一般無二。
他滿意地點點頭，立刻交給兩個換上吐蕃裝束的親兵，沉聲道︰“切記，說得緊急一些，令他們速速回城，不得有誤！”
兩兵拱手領命，轉身直沖府外而去。
楊炯這才轉過身來，看向被綁在椅子上的次仁，伸手緩緩揭下臉上的人皮面具。
次仁盯著那張面具下露出的真容，瞳孔驟縮，心跳猛地加速。
只見面前這年輕人約莫二十出頭，面如冠玉，眉鋒如劍，雖然穿著一身吐蕃皮甲，可那股子天生貴冑的氣質卻怎麼也遮掩不住，當真是龍章鳳姿，天人之表。
“你……你是……”次仁聲音發顫。
“朕乃華夏天子，楊炯。”
次仁腦中“轟”的一聲，一片空白。
他雖然早就接到探報，說華夏皇帝御駕親征，兵鋒直指西海，可他萬萬沒想到，這位皇帝陛下竟然會親自涉險作戰。
此人好大的膽！
次仁深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
他努力挺直腰板，即便雙手被綁在身後，依舊努力保持著一族之長的尊嚴，淡聲道︰“皇帝陛下，如此是不是太下作了些？”
楊炯冷冷一笑，反問︰“下作？那朕問你，怎麼才不下作？跟朕的八萬大軍硬踫硬？”
次仁嘴唇動了動，一時語塞。
他下意識地看了一眼縮在牆角、渾身發抖的兒子頓珠，心中長嘆一聲︰這個不成器的東西，平日里看著也算機靈，怎麼到了關鍵時刻，這般輕易就被人拿捏住了？
沉默片刻，次仁放低了姿態，聲音里帶著幾分懇切︰“陛下，我父子二人管理茫崖，雖然算不得什麼明君善政，但也未曾濫殺無辜，更未主動招惹過華夏。您這般行事，是不是太……”
“未曾招惹華夏？”楊炯打斷他的話，冷哼一聲，“華夏天軍至此，你尕斯部不思納土歸降，卻同那野馬川羌人合謀，共抗朝廷。就這一條，便夠殺你十回！”
次仁氣息一滯，連忙辯解︰“陛下，茫崖久離中原，消息閉塞。那弋仲逃來之時，只說您要屠殺異族，沒說……”
楊炯冷冷盯著他，目光如刀如劍，直刺得次仁後面的話全都堵在了喉嚨里，一個字也說不出來。
“你當朕是三歲小孩嗎？”楊炯一字一句，“那弋仲是什麼貨色，你心里比朕清楚。你收留他，圖的是什麼，朕也清楚。無非是想借著羌人的力量，在朕和吐蕃之間左右逢源，待價而沽。
可惜，你打錯了算盤！”
次仁面色慘白，額上冷汗涔涔而下。
楊炯負手而立，俯瞰著這位狼狽不堪的茫崖城主，冷冷道︰“想要活命，也不是不行。茫崖城回歸華夏，廢除農奴制，懲惡揚善。你的投名狀呢？”
次仁听了這話，一顆心瞬間跌入谷底。
楊炯這話說得非常清楚，想要活命，就要跟茫崖的貴族們徹底決裂，甘心充當楊炯手中的快刀，向那些掌握著無數農奴的豪強動手。
可問題是，整個吐蕃地區，農奴制推行數百年，早已根深蒂固。想要撼動，就得將這些擁有農奴的貴族全部繩之以法。
可一旦如此做，茫崖還是茫崖嗎？
那些貴族在茫崖經營近百年，盤根錯節，就是自己這個城主，很多時候也不得不看他們的臉色行事。
一念至此，次仁抬眸看向楊炯，聲音里帶著幾分懇切和無奈︰“陛下，農奴制推行數百年，不是沒有道理。這高原苦寒之地，若非貴族們世代經營，哪里能有今日的茫崖？若是要在茫崖廢除農奴制，那至少有九成的貴族要被處死。
到時候茫崖誰來管理？誰能管理？”
他頓了頓，苦笑一聲︰“說句實話，這茫崖是貴族的茫崖，不是我次仁的茫崖！”
楊炯鄙夷地看了他一眼，冷哼一聲︰“朕給過你機會，可是你卻不中用。那朕就讓你看清楚，茫崖是百姓的茫崖，不是貴族的，不是你的，也不是朕的！”
說罷，他轉身走到門口，再不與次仁多說半句。
次仁張了張嘴，想要再說什麼，可看著那道挺直如松的背影，終究沒有發出聲來。
時間飛逝，轉瞬便至深夜。
茫崖城門外，兩隊騎兵分別從南、西兩個方向疾馳而至。
塵煙落盡，兩騎並轡停于門前。
左手邊一將，年約五旬，面容清瘦，目光沉穩，正是尕斯部老將尺度松。他右手邊一人，身形精瘦，一雙三角眼閃爍著狡黠的光芒，正是那野馬川羌人首領弋仲。
“尺將軍，你也回來了？”弋仲目光四處掃視，沉凝開口。
尺度松面色沉穩，無奈一嘆︰“本來說好了我領兵在南襲擾華夏軍隊，可突然接到命令，說是華夏軍隊已經在後方截斷了茫崖退路，城主叫我趕快回來商議對策。”
他說著，看向弋仲，眼中閃過一絲疑惑︰“你不是向西運動埋伏去了嗎？一路上可曾撞見華夏軍隊的包圍圈？”
弋仲搖了搖頭，眉頭緊鎖，心下總覺得哪里不對。
他沉吟片刻，沉聲道︰“茫崖北、南、西三面都是戈壁無人區，那楊炯真有那般厲害？能在人生地不熟的情況下，穿越南面的可可西里無人區？那可是連吐蕃老牧民都不敢輕易涉足的地方呀！”
尺度松沉默半晌，緩緩開口猜測︰“茫崖之後是若羌、且末和于闐三城，此皆華夏新附領土，尤其靠近北庭都護府。或許是那里來兵，也不一定。”
“也有道理。”弋仲點了點頭，“既然楊炯御駕親征，必定做了萬全準備。若是後面真有北庭軍隊突現，咱們還真就被楊炯包了餃子。”
“嗯。是與不是，見到城主自有分曉。”尺度松說著，用力一抽馬臀，領兵直入城內。
弋仲雖然心里總覺得莫名的恐慌，可事到如今，也不得不硬著頭皮跟上。
當即一揮手，帶著手下羌人武士，策馬入城。
剛入城門，弋仲便听見旁邊傳來兩個吐蕃百姓的對話。
一個中年漢子探頭探腦地望著長長的騎兵隊伍，滿臉好奇地問身旁的同伴︰“這是怎麼了？怎麼突然來了這麼多軍隊？”
另一個老頭兒嘿嘿一笑，壓低聲音道︰“你還不知道呢？天剛亮的時候，少族長抓了個華夏郎將回來，威風得很！估計這些人是來給少族長慶功的！”
“真的假的？那個矬子？”中年漢子一臉不信。
“可不就是真的！”老頭兒一臉篤定，“我親眼所見，那華夏的郎將可真夠胖的，跟座小山似的，嘰哩哇啦地說著漢語，咱也听不懂，不過看樣子是在罵人！”
弋仲一听這話，眸光驟然一驚，厲聲喝問︰“你說什麼？那俘虜是個郎將？胖子？”
那老頭兒被嚇了一跳，抬頭一看是個騎馬的將軍，頓時嚇得臉色慘白，結結巴巴地道︰“將……將軍，小的瞎說的，瞎說的……”
弋仲哪里還有心思理會他，立刻招手叫來一個城防軍，急聲問道︰“今日少族長帶回來的，當真是個胖子郎將？”
那城防軍認得弋仲是城主的座上賓，連忙點頭︰“回將軍的話，確實是個胖子郎將。小的親眼所見，那身板足有三個人寬，被五花大綁著押進來的，嘴里還罵罵咧咧的，凶得很！”
弋仲听了這話，心中頓時打起了鼓。
頓珠出了名的氣量狹小、能耐平平，仗著是族長的兒子，平日里作威作福，可要說真本事，怕是連個百夫長都不如。
這樣的人，能抓住華夏的郎將？
根據他得來的情報，楊炯帳下中郎將都是萬里挑一，郎將雖然稍次一等，卻也是個頂個的身懷絕技，從來沒听說楊炯的郎將被俘虜過，更何況是被頓珠這個草包俘虜？
況且，楊炯帳下最有名的胖子，就是那武安侯毛罡。
此人乃從龍第一侯，據說力能扛鼎、手撕人軀。
這樣的人，能被頓珠俘虜？
弋仲越想越覺得不對。
可問題是，如今茫崖城主次仁是自己唯一的靠山，自己所有的錢財、馬匹、族人，都在這茫崖城里。若是不奉令，勢必會跟次仁交惡，那可就真的走投無路了。
可若真有埋伏，自己這一去，豈不更是萬事皆休？
思及此處，弋仲一咬牙，低聲吩咐身邊的心腹親兵︰“你帶兵去城主府，打著我的儀仗，不要讓人看出破綻。次仁若是問起，你就說我同守城兵起了口角，在處理糾紛，隨後便來。”
那心腹親兵重重地點了點頭，一揮手，帶著大隊人馬打著弋仲的旗號，直奔城主府而去。
弋仲自己則領著僅剩下的五名心腹親隨，撥轉馬頭，退回城門洞內，停馬于暗處，一雙三角眼死死盯著城主府的方向，隨時準備應對突發情況。
城主府內，楊炯負手立于門前，听得遠處傳來的馬蹄聲越來越近，當即厲聲下令︰“準備，拿下尺度松和弋仲！”
毛罡重重點頭，一揮手，數十精銳立刻在府中各處埋伏妥當。
不多時，府門外傳來一陣嘈雜的腳步聲和甲冑踫撞聲。
尺度松和“弋仲”帶著十幾個親兵，大步流星地走進府中，直奔書房而來。
他們剛走到書房附近的院落中，四周忽然涌出無數華夏士兵，刀槍並舉，將一行人團團圍住。
“你們——！”尺度松大驚失色，手按刀柄，卻哪里還來得及拔刀？
毛罡一個箭步上前，蒲扇般的大手一把抓住尺度松的衣領，將他整個人提了起來，重重摔在地上。
其余親兵也被一擁而上，三下五除二便繳了械，按在地上動彈不得。
可那“弋仲”被按倒之後，毛罡伸手一摸他的臉，臉色驟變。
“陛下！”毛罡匆匆奔入書房，沉聲稟報，“弋仲沒來，頂替者同畫像上的不是一個人！”
“什麼？”楊炯眉頭一皺，隨即低呼一聲，“糟糕！”
話音剛落，城東方向忽然傳來三聲尖銳的呼嘯聲。
“咻——咻——咻——！”
三道紅色的信號彈沖天而起，在夜空中炸開，化作漫天紅色的流星，久久不散。
緊接著，便是震天動地的大炮之聲，摧城撼地。
“老賈攻城了！”毛罡一愣，隨即咬牙道，“陛下，我出城去搜尋那弋仲。”
楊炯搖頭，斷然拒絕︰“作戰計劃一旦制定，就必須嚴格執行，尤其是涉及三軍協調、數萬大軍指揮調動，容不得半點差錯。
老賈根據計劃，按時攻城，你若突然出城，不但可能被誤傷，還會讓他產生錯誤判斷，得不償失。”
“可陛下，那弋仲……”
“不必擔心。”楊炯冷笑一聲，眼中閃過一絲寒光，“弋仲以為他能逃脫朕的手掌心嗎？讓他盡管西逃，自然有人能抓他。”
聲落，大步走出書房，領兵直出城主府。
毛罡一愣，自言自語地嘀咕了一句︰“陛下還有後手？”
他撓撓頭，也顧不得多想，提起九環大刀，直追楊炯而去。
是夜，炮震茫崖，城摧兵潰，瞬息而定。
賈純剛率軍從東門猛攻，火炮齊鳴，將城牆轟開了數道缺口。
毛罡率騎兵從內截斷了所有退路，里應外合，不過一個時辰，茫崖城便告易手。
那些平日里作威作福的貴族豪強，有的被當場格殺，有的跪地求饒，有的趁亂逃亡，亂成一鍋粥。
而那些被壓迫了數百年的農奴和百姓們，則紛紛拿起棍棒鋤頭，沖進貴族們的府邸，打開糧倉，釋放被囚禁的親人，歡呼聲響徹全城。
楊炯登臨城樓，俯瞰著這座三百三十七年未歸中原的雄城，心中感慨萬千。
他深吸一口氣，朗聲下令︰“傳朕旨意，茫崖城廢除農奴制，所有農奴一律解放，分屋分地分糧，免稅三年。作惡多端者，就地正法。良言善行者，各安其職，各守其分，朕秋毫無犯。”
此令一出，滿城百姓歡聲雷動，簞食壺漿以迎王師。
老人們跪在路邊，老淚縱橫；年輕人高舉火把，載歌載舞；孩子們圍著華夏士兵，好奇地摸著他們的甲冑和兵器。
這一夜，全城無眠。
茫崖去中原三百三十七載，終歸華夏。