西西里莫迪卡，高地城堡後門。
石板路從山坳里盤上來，過兩道哨卡，第三道設在一棵老橄欖樹底下，值哨的衛兵換了便裝，腰里別著短刀，遠遠望見馬車影子便從樹後閃出來，手一抬，喝一聲︰“停！”
趕車的車夫勒住韁繩，四匹馬穩穩站定。
車廂兩側各六名騎士，十二人全甲，鐵葉子從脖頸一直罩到腳背，臉孔遮得只剩一雙眼楮，腰間懸著闊劍，鞍旁掛著十字弩，眼楮不住地朝路兩側坡地上掃。
為首的騎士策馬到車廂窗邊，弓起指節敲了兩下︰“家主，到了。”
馬車窗板從里頭推開一條縫，一根拐杖先探出來，杖頭是銀的，磕在窗沿上當當兩聲響，隨後才是一個低緩的嗓音︰“嗯。”
听見這聲，十二名騎士同時下馬，分作兩撥，六人圍住車廂，六人面朝外站，手全按在劍柄上，四下警備。
為首那個走到車門邊，先拿眼楮把堡門上下掃了一遍，又朝門里張了張，確認沒埋伏，才拉開車門。
人從車里出來，五十來歲，滿頭銀發梳得整整齊齊，一絲不亂，黑袍子是細羊毛的料子，領口袖口滾著黑緞邊，腰間一條黑皮帶，扣環是銀的，雕成橄欖枝模樣，不扎眼，但懂行的一眼便看出是熱那亞大匠人的手藝，價值不菲。
這人站定，先不急著走，把拐杖在左手邊頓了頓，右手抬起來，指尖在黑袍前襟上輕輕一拂，朝為首的騎士微微頷首。
那騎士一抱拳，退到一旁。
堡門里迎出一個管事模樣的中年人，小步快走上前，腰彎得恰到好處︰“喬納森先生，請隨我來。”
喬納森點了一下頭，拐杖在地上一磕，跟上管事的步子，進入了城堡。
二樓天台。
楊炯兩手撐在石欄上，居高臨下看著那輛馬車調頭往堡側停靠，十二名騎士分作兩隊，一隊守著馬車，一隊跟著喬納森進了堡門，顯然是準備了預案，小心非常。
“這就是佩林家族族長喬納森？”楊炯偏過頭問。
盧克雷齊婭靠在石欄另一頭，金瞳孔朝底下瞟了一眼，嘴角彎了彎︰“嗯！是不是不像山賊？”
“確實不像！”楊炯看著喬納森那根銀頭拐杖在地上一磕一磕的穩當勁兒，轉身走回屋內，一撩袍角坐進橡木桌後頭的椅子里，兩手搭在扶手上，道，“倒像是要跟自己出身切割的人呀！”
盧克雷齊婭跟進來，抄起桌上的酒壺給自己倒了一杯，端起來抿了一口，隨口道︰“他們這些人也挺可悲的，想要跟自己的過去切割，奈何又需要見不得光的生意來維持家族運轉，最後便是成了這般矛盾模樣！”
話音沒落，房門篤篤響了兩聲，門外管事的聲音透進來︰“陛下，佩林家主到了！”
“進來吧！”盧克雷齊婭放下酒杯，走到桌旁站定，兩手垂在身前，下巴微微抬起，看向門口。
門從外頭推開，喬納森邁步入內，把屋里兩人各看了一眼，走到桌前三步遠的地方停住，拐杖在腳邊輕輕一頓，腰彎下去，沉聲道︰“見過陛下、公主！”
這彎腰的幅度拿捏得極準，脊背沒塌，膝蓋沒彎，就是腰往下折了那麼一下，既把禮數做足了，又不叫人覺得他矮了一頭。
盧克雷齊婭點了下頭，伸手朝對面椅子一讓︰“一路辛苦，坐下談吧！”
喬納森直起腰，後退半步，拉開椅子坐下，拐杖靠在椅背旁，不橫不豎，斜斜倚著，杖頭朝上，極為得體。
“殿下這城堡地勢好，從山腳上來，三道哨卡一道比一道嚴，我在路上還在想，便是國王衛隊來攻，怕也得折一半人馬在坡上。”喬納森把拐杖往椅邊挪了挪，笑吟吟開口。
盧克雷齊婭沒接他這客套，直截了當問︰“喬納森！這次叫你來，是討論未來西西里島治理問題，你有什麼想法？”
喬納森臉上笑容不變，擱在膝蓋上的手微微攥了一下。
他早料到這一趟不會白來，信使上門時說得含糊，只講波吉亞家的小姐請他去莫迪卡一敘，可他做了幾十年家主，腳趾頭都想得出，教皇的女兒召見一個西西里地頭蛇，絕不只是喝茶敘舊。
但他確實沒想到盧克雷齊婭這麼直白，上來就掀底牌。
喬納森微微垂下眼皮，把心頭那點翻涌按下去，道︰“佩林家族沒什麼想法，只想過安穩日子！”
“哼！”盧克雷齊婭冷哼一聲，金瞳孔里帶著點不耐煩，“你現在過得安穩嗎？歐特維爾家族和萊切家族要合流，分吃你佩林家的盤子，你當我不知道？既然都來了，就不要裝什麼忠臣了！”
喬納森臉皮子抽了一下，尷尬從眼底一閃而過，但他迅速把嘴角提起來，微微頷首，道︰“讓殿下見笑了！”
他這話說得不卑不亢，既認了盧克雷齊婭點破的事實，又沒把自己擺到砧板上。
楊炯在旁邊看著，心說這老家伙果然滑不溜手，盧克雷齊婭把話挑到這個份上，他還能端著不接招，也不翻臉，倒是厲害。
這般想著，他兩手擱在桌沿上，十指交叉，看著喬納森，開口問︰“喬納森，你想不想讓你的家族站在日光之下？”
喬納森一愣，抬眼看向楊炯，嘴唇動了動，沒急著說話。
西西里三大家族，歐特維爾家坐王位，萊切家握著糧倉和五千騎士，佩林家的底子他自己最清楚，祖父那輩還在山里劫道，到他手里把高利貸和賭坊買賣做大了，明面上也置了莊園、捐了教堂，可巴勒莫宮廷里那幫人見了他，當面喊一聲“喬納森先生”，背後照舊是“那個山賊”。
他遞了多少回投名狀，送錢送糧送人，想換一個正經爵位，換來的不過是貴族們喝酒時的一句笑談。
現在楊炯一句話戳在他心窩子上，讓他胸口那口氣堵了一瞬，又慢慢吐了出來，頗有些知己難求之感。
喬納森把身子坐得筆直，看著楊炯的眼楮，由衷道︰“陛下目光如炬！佩服！”
楊炯知道這話說到了他心坎里，便笑道︰“好！我給出的條件就是，佩林家族成員可分走三分一西西里宮廷官職！”
他頓了一下，加重語氣，“實權官職！”
喬納森兩手在膝蓋上猛地一撐，眼楮亮了亮，隨即又硬生生壓下去，嗓子有些發干問︰“陛下說的可是真的？”
楊炯兩手一攤，靠回椅背，笑道︰“眾所周知，我對效忠者向來慷慨！”
喬納森垂下眼，把楊炯這話在心里翻來覆去嚼了兩遍。
他這輩子跟人談過無數筆買賣，高利貸放出去，賭坊盤下來，黑吃黑的勾當也干過不少，什麼人開什麼價，他一看便知。
楊炯這話說得敞亮，可敞亮話他听得多了，兌現的沒幾個。
但他又看了一眼盧克雷齊婭，這位教皇的女兒坐在旁邊沒吭聲，那就是默許了波吉亞家給楊炯背書，這筆買賣的分量不一樣。
一念至此，他咬了咬牙，抬起頭來︰“陛下需要我做什麼？”
“在墨西拿和卡塔尼亞制造混亂，散布謠言，栽贓給萊切家族，配合我顛覆西西里王室！”楊炯說著，從桌上拿起一份寫好的行動大綱，遞給盧克雷齊婭。
盧克雷齊婭接過去，在手里掂了掂，轉手遞給喬納森，又加了一句︰“除了官職，墨西拿城里的賭坊、妓館、高利貸買賣，許你三成！你若不想干這些生意，也可將萊切家族的莊園田地給你！”
喬納森強壓內心激動，慢慢翻開大綱，一行一行看下去。
看了好一陣，他把大綱合上，抬起頭來，問︰“二選一？”
“是！二選一！”楊炯聲音堅決，“你不能既得了權柄，還掌控西西里全部經濟，除非你不想活了！”
喬納森忽然笑了一聲，搖了搖頭，拿手在大綱封面上拍了拍，自嘲道︰“陛下這話說得，我活了大半輩子，頭一回有人跟我把賬算得這麼明白。”
他頓了頓，收起笑，問，“陛下！我能知道行動計劃嗎？”
“你制造內部矛盾，仗我來打！”楊炯言簡意賅，手指在桌面上畫了個圈，“其他的你不必知道。”
喬納森眉頭皺起來，拿手摩挲著拐杖銀頭，沉吟道︰“陛下，這可是掉腦袋的事！我毫不懷疑陛下會成功，可我這身體多病，也不知道能不能活到成功那一日？”
楊炯輕笑一聲，反問︰“你倒是怪謹慎的，那就說說你想要什麼‘藥’？”
喬納森把拐杖往桌邊靠了靠，身子微微前傾，壓低聲音︰“陛下！這事我不能做得太明顯！”
楊炯笑容一收，眼楮眯了一下︰“哦！你這是要首鼠兩端？”
“陛下誤會了！”喬納森趕緊擺手，語速放慢，條理分明道，“我只是覺得這計劃不是特別可行。您想，我在墨西拿和卡塔尼亞鬧事，羅杰又不是瞎子，他一查，查到佩林家頭上，我連還手的余地都沒有。可要是換個法子……”
他頓了一下，看楊炯沒打斷，才接著說，“不如散出消息，說陛下已經同萊切家族結盟，將要共同推翻國王。這消息一放出去，羅杰必然要拉攏我佩林家來制衡萊切家族。
如此一來，我不但可順利入駐巴勒莫宮廷，也方便制造混亂，在關鍵時刻從背後給國王致命一擊！”
楊炯听完，仰頭大笑，伸手指著喬納森點了點︰“你呀！果然是個老狐狸，這是想兩頭押注呀！”
喬納森臉上尷尬一閃，拿手在膝蓋上搓了一下，低頭笑了一聲，並沒有辯解。
楊炯把笑收住，一揮手，干脆利落道︰“好！就按照你的想法做，先禍亂巴勒莫，我找機會領兵拿下墨西拿，切斷那不勒斯援軍，到時候你這最後一擊可得擊出來，不然……”
喬納森扶著拐杖站起來，腰彎下去，這回彎得比進門時深了半寸，恭恭敬敬道︰“一定！一定！”
楊炯點頭，朝門外抬了抬下巴︰“送喬納森先生。”
管事從門外進來，朝喬納森一躬身。
喬納森拿起拐杖，朝楊炯和盧克雷齊婭各點了一下頭，轉身邁步，拐杖在地上一磕一磕，聲音不疾不徐出了門。
盧克雷齊婭走到窗邊，看著底下喬納森上了馬車，十二名騎士翻身上馬，圍著車廂往山下去，沉聲問︰“這老狐狸貪得無厭，首鼠兩端，你怎麼能信他？”
“我並不信他！”楊炯冷笑一聲，從椅子里站起來，走到盧克雷齊婭身旁，兩手撐在窗台上，看著那輛馬車被山坳吞沒，“他想給自己留後路，等局勢明朗後再做投靠，世上哪有這般好的事？”
“所以……你說的先攻墨西拿是迷惑他？”盧克雷齊婭偏過頭，金瞳孔亮了一下，“其實你是要進攻巴勒莫？”
“不全對！”
“怎麼說？”
楊炯轉身走回桌邊，拿起盧克雷齊婭方才喝剩的半杯酒，一仰頭灌下去，擱下杯子，冷冷道︰“喬納森想要散布我同萊切家族同盟的謠言，本質目就是即便咱們失敗，他也能得到國王的信任，給萊切家族重擊！
萊切家族不是傻子，一旦這謠言起來，必然感受到壓力，這時候咱們何不順水推舟，真給萊切家族逼反了？
相比于首鼠兩端的老狐狸，我更喜歡沒有退路且有五千騎士團的盟友！”
盧克雷齊婭瞳孔一縮，驚呼︰“你要去巴勒莫？”
“嗯！只有深入一線，才能了解到實時情況，進而在關鍵時刻做出決斷！”
盧克雷齊婭眉頭擰起來︰“巴勒莫不是我的勢力範圍，那里我只有一個據點，若是出了事，咱們很難平安出來！”
“不入虎穴，焉得虎子？”楊炯走到她身旁，眸光沉下來，“我們不去巴勒莫，怎麼知道喬納森做得如何？”
盧克雷齊婭盯著他看了片刻，一跺腳︰“好！那我跟你一起去！”
“怎麼？要殉情呀？”楊炯嘴角一歪，露出半顆牙來。
“呸呸呸！亂說什麼？！”盧克雷齊婭抬手在他胳膊上拍了一巴掌，拍完了又覺得不解氣，拿手指頭戳著他胸口，“下回再敢說這種混賬話，我先把你捆了扔山溝里喂狼！”
楊炯捉住她手指頭，攥在掌心里，笑道︰“之前說排第一的事，我回去又想了想……”
“想反悔？”盧克雷齊婭眼楮一眯。
“反悔什麼！我是想，巴勒莫那據點里有沒有大床？要沒有，咱倆擠一擠，排第一的總不能睡地板……”
“楊炯——！我讓你口花花！”盧克雷齊婭氣得要打，“跟我睡一張床，你想得美！”
楊炯繞著屋中梁柱躲閃，回頭笑得狡黠︰“人生在世，快意最是要緊，何況是與你相伴？”
“油嘴滑舌！你過來，我好好跟你相伴！”
盧克雷齊婭腳步輕快，步步緊逼，伸手便去抓他衣襟。
楊炯身姿靈動，左躲右閃，時而故意放緩步子逗她近身，時而倏然避開，惹得她又氣又笑。
一室之內，二人追逐嬉鬧，笑語盈盈，好不歡暢。