晨霧未散，棲霞山腳下已有了行人。
李渡弓著背，拄著一根隨手撿來的木棍，海棠低著頭跟在他身後半步，雙手緊緊抱著那個半舊的藥箱。
“師父，”
海棠小聲開口，聲音里帶著幾分恰到好處的怯懦，
“前面就是清風寨的地界了，听說他們盤查得很嚴……”
李渡停下腳步，回頭看了她一眼。
晨光中，她易容後略顯蠟黃的小臉上，那雙眼楮卻依舊清澈。
他忽然想起不久前在這山中，她鼓起勇氣吻上他的那個夜晚。
“丫頭，”
他小聲叮囑著，帶著老郎中的腔調，
“記住咱們現在的身份。你是跟著我走了三年江湖的小豆子，我是你師父‘陳一手’。”
他目光在她臉上轉了一圈，忽然湊近些，用只有兩人能听到的聲音說，
“等會兒要是有人盤問，你就照我教的說。要是說漏了嘴……”
“回去就打你屁股，還帶不給你糖吃……”
海棠的臉一下子紅了，好在易容遮蓋了她真實的神色。
她嘟囔道︰
“師父又拿我開玩笑……”
正說著，前方樹林里忽然閃出兩個持刀的漢子，攔住了去路。
“站住！干什麼的？”
為首的是個滿臉橫肉的壯漢，目光在他們身上掃來掃去。
李渡連忙躬身，臉上堆起討好的笑︰
“二位爺，小老兒是個走方郎中，這是小徒小豆子。
听說寨子里缺醫少藥，特來討口飯吃。”
那壯漢上下打量著他們，目光最後落在海棠身上︰
“這丫頭怎麼看著這麼瘦小？別是有什麼病吧？”
李渡心中翻了一個白眼，
“瘦小麼？我怎麼覺得海棠長肉了呢？山中伙食比我雲霧閣還好？”
海棠下意識地往李渡身後縮了縮，這反應非常到位。
李渡連忙賠笑︰
“爺說笑了，這孩子就是天生瘦弱，跟著我風餐露宿的，還沒完全長開。
不過手腳麻利著呢，認藥、搗藥都是一把好手。”
另一個守衛湊過來，盯著李渡的臉看了半晌︰
“你說你是郎中，可有什麼憑證？”
李渡不慌不忙地打開藥箱，取出幾包藥材和一排銀針︰
“爺若不信，小老兒可以現場給您把個脈。
看您面色，最近是不是夜里多夢，早晨起來口干舌燥？”
那守衛一愣，下意識地摸了摸自己的臉。
李渡趁熱打鐵︰
“這是肝火旺盛之癥，小老兒這里有自制的清肝散，可以先贈您一包試試。”
說著，他朝海棠使了個眼色。
海棠連忙從藥箱里取出一個小紙包，雙手奉上，聲音細細的︰
“爺請用。”
那守衛接過藥包，神色緩和了些。
這時第一個守衛又開口︰
“既然說是郎中，那可會治跌打損傷？我們寨子里前幾天有幾個兄弟練功時扭傷了，正缺個好郎中。”
李渡心中一動，知道這是關鍵考驗。
他捋了捋假胡子，不緊不慢地說︰
“跌打損傷是小老兒的拿手本事。
若是新傷，用我特制的活血散，三日便可消腫；若是舊傷，配合針灸，七日可見效。”
他邊說邊觀察兩個守衛的神色，見他們似乎有些動搖，又補充道︰
“二位爺若是不放心，可先帶小老兒去給那幾位受傷的兄弟瞧瞧。
若治得好，賞口飯吃；
若治不好，分文不取，我們自己走人。”
兩個守衛交換了個眼神，最後還是那個滿臉橫肉的開口︰
“既然如此，就跟我們上山吧。
不過丑話說在前頭，要是治不好，或者有什麼歪心思……”
他拍了拍腰間的刀，
“這棲霞山多的是野狼，不差兩具尸首。”
李渡連連躬身︰
“不敢不敢，小老兒只想憑手藝混口飯吃。”
跟著守衛上山的路上，海棠始終低著頭，但李渡能感覺到她緊繃的神經。
在一個轉彎處，他故意放慢腳步，等海棠跟上，低聲說︰
“放松些，你繃得太緊了。”
海棠輕輕“嗯”了一聲，但還是難掩緊張。
李渡忽然想起什麼，用只有兩人能听到的聲音說︰
“還記得上次在這山里，你可不是這般膽小的。”
李渡當然指的是第一次上山采藥，自己中毒，海棠寬衣解帶要為他解毒，然後又主動吻自己的事兒。
海棠瞬間听懂了，猛地抬頭，對上他帶著笑意的眼楮，又趕緊低下頭去，耳根卻悄悄紅了︰
“師父……您又取笑我……”
前面的守衛回頭看了他們一眼︰
“嘀咕什麼呢？”
李渡連忙賠笑︰
“小徒膽小，我正安慰她呢。這孩子沒見過這麼大陣仗。”
那守衛哼了一聲，沒再說什麼。
走著走著，李渡終于見識到了傳說中的“登天梯”。
只見一條狹窄陡峭的石階蜿蜒而上，最窄處真的僅容兩人並肩，兩側是深不見底的懸崖。
每隔一段距離就設有哨卡，箭樓上弓箭手嚴陣以待。
李渡在心里暗嘆，
“好家伙，這地勢，還真是一夫當關萬夫莫開啊。
要是強攻，得填進去多少人命？”
他眯著眼打量那些依險而建的防御工事，不由得在心里吐槽︰
“楚雲橋這老小子倒是會選地方，把這登天梯修得跟個天然絞肉機似的。
不過再堅固的堡壘，也防不住從內部瓦解。”
走在他身側的海棠似乎察覺到了他的心思，輕輕踫了踫他的手肘。
李渡會意，立刻又變回那個佝僂著背的老郎中，還不忘低聲打趣︰
“丫頭，等這事完了，咱們也找個這樣的山頭養老如何？”
海棠嗔怪地瞪了他一眼，卻掩不住眼中的笑意。
走了大概一炷香的工夫，終于爬到了山寨大門。
只見兩丈高的木柵欄依山而建，門上“清風寨”三個大字龍飛鳳舞。
門前還有八名持刀守衛，個個目光銳利。
帶領他們的守衛上前與守門人交涉片刻，然後回頭對李渡說︰
“陳郎中，你們先在門外等候，我去通報管事。”
待那守衛走遠，海棠悄悄拉了拉李渡的衣袖，聲音微顫︰
“師父，我好怕……”
李渡輕輕拍了拍她的手背，低聲道︰
“記住，越是這種時候越要鎮定。你就當是在陪我演戲，就像小時候玩過家家一樣。”
海棠聞言，忍不住抿嘴一笑︰
“哪有這麼嚇人的過家家……”
正說著，寨門再次打開，一個留著山羊胡的中年男子走了出來。
他穿著一身青布長衫，腰間別著一串鑰匙，走起路來叮當作響。
“就是你們要進寨行醫？
我是寨中管事謝川。
既然說是郎中，可知道有何功效？如何鑒別真假？”
李渡心中暗笑︰果然來了。
他不慌不忙，娓娓道來︰
“三七又名金不換，功效活血定痛，尤善治跌打損傷。
真品體重質堅，斷面灰綠，味苦回甘；偽品質輕色白，斷面無光澤。”
說著從藥箱中取出一塊三七，
“管事若不信，可當場驗看。”
謝川接過仔細看了看，臉色稍稍緩和︰
“倒是有幾分見識。正巧寨中有幾個兄弟練功時扭傷了，你們隨我來。
若是治得好，自然有你們的好處；若是招搖撞騙，寨子後山的亂葬崗，也不差你們兩個位置。”