五個閨女的嘴張著，吃飯就成了頭等大事。
黃麗霞精打細算是出了名的，屯子里的人都知道，王西川家日子緊，但從來沒見他們家斷過糧，孩子們也從來沒餓過肚子，全靠黃麗霞會算計。一斗米在她手里能吃出別人家一斗半的量來，一把菜她能做出兩把菜的分量來。屯子里的婆娘們經常來問她︰“嫂子，你家這麼多孩子，到底咋過的？跟我說說唄。”黃麗霞就笑笑，把那些窮日子里的辦法一樣一樣地教給她們。
春天的野菜剛冒出頭來的時候，黃麗霞就帶著大丫二丫挎著籃子出門了。屯子邊的山坡上、地壟溝里、河灘邊上，到處都長著野菜——薺菜、婆婆丁、苣 菜、灰菜、榆錢。黃麗霞認得幾十種野菜，哪樣能吃、哪樣不能吃、哪樣怎麼吃最好，她心里都有一本賬。薺菜包餃子最香，婆婆丁蘸醬最爽口，苣 菜炖湯去火，灰菜焯水涼拌最清鮮，榆錢摻玉米面蒸窩頭又甜又軟。她領著大丫二丫在坡上蹲一上午，就能挖滿滿一籃子野菜回來。
野菜拿回家，黃麗霞分門別類地收拾。薺菜挑出來洗干淨，留著包餃子或者做薺菜湯。婆婆丁分開，嫩葉涼拌，老一點的曬干了存著泡水喝，說是清熱解毒的。苣 菜焯水後拌上蒜末和醬油，能吃兩頓。灰菜要先用開水焯一遍去掉澀味，再涼拌或者炒著吃。榆錢最麻煩，要一朵一朵地摘，把花蒂摘掉，只留花瓣，然後洗兩三遍才能用。大丫二丫蹲在院子里摘榆錢，一摘就是大半天，手指頭都染綠了，但娘做的榆錢窩頭又香又甜，值了。
糧食不夠的時候，黃麗霞就在玉米面里摻東西。摻野菜、摻榆錢、摻槐花、摻紅薯、摻南瓜，能摻的都摻過。春天摻榆錢和槐花，夏天摻南瓜和豆角，秋天摻紅薯和胡蘿卜，冬天摻干菜和凍白菜。一樣一樣地試，試出哪種閨女們愛吃、哪種抗餓、哪種能撐時候。榆錢窩頭閨女們最愛吃，帶著一股清甜味，黃麗霞就在榆錢開的季節多摘一些曬干了存著，冬天沒鮮榆錢的時候就泡發了用，雖然味道差一些，但好歹有那個意思。
菜不夠吃的時候，黃麗霞就在菜里多放鹽——咸了下飯，吃得少，省菜。四丫有時候會喊——“娘你放鹽太多了， 嗓子！”黃麗霞就給她倒一碗水——“喝水，喝完水就不咸了。”四丫喝完水又說——“娘你講不講理！”黃麗霞說——“不講理咋了，鹽貴還是水貴？鹽要花錢買，水不要錢。你自己算算哪個劃算。”四丫算了半天算不出來，又去扒飯了。大丫在旁邊憋著笑，給四丫夾了一筷子菜，說——“你多吃菜少喝水，省得跑茅房。”四丫瞪她一眼，把菜塞進嘴里使勁嚼。
衣裳也是穿小的改一改往下傳。大丫穿小的衣裳給二丫，二丫穿小的給三丫，三丫穿小的給四丫，四丫穿小的給五丫。一件衣裳穿好幾個孩子，穿到最後補丁摞補丁，實在不能穿了就拆了做鞋底、擰成繩子、糊成袼褙。黃麗霞手巧，衣裳改了之後看不出原來的樣子，該接長的接長，該改窄的改窄，該補的補，該改的改，每件衣裳到了下一個孩子身上都像是新做的。大丫有時候會心疼自己穿過的那件花褂子——“那件是我最喜歡的，粉色的，娘你給我做的時候我還舍不得穿呢。”黃麗霞說——“那件二丫穿著也挺好看的，你看她穿上之後多精神。”二丫穿著那件改過的花褂子，站在炕沿邊轉了一圈，大丫看了看，確實還挺好看，就不再念叨了。
王西川的衣裳更是補了又補，一件棉襖穿了五六年了，袖口磨破了補一塊，後背刮爛了補一塊，下擺扯開了再補一塊。黃麗霞的針腳又密又細，補丁剪成圓形的，邊角收得嚴嚴實實的，乍一看還以為是什麼特殊的花色。王西川說——“別補了，買件新的吧。”黃麗霞說——“買新的不要錢啊？你這件棉襖還能穿兩年，補補就好了。”王西川就不說話了，接著穿他那件補丁摞補丁的舊棉襖。鄭大胡子看見了說——“你媳婦手藝不錯，補得跟新的一樣。”王西川說——“你媳婦也不差。”鄭大胡子說——“我媳婦要是有你媳婦一半會過日子，我也不至于天天穿破衣裳。”王西川嘴角動了一下，沒接話。
黃麗霞把每一分錢都算著花。王西川的工資發下來，她先留出買糧的錢，再留出買油鹽的錢，再留出給閨女們買本子鉛筆的錢，剩下的全部攢著，以備不時之需。逢年過節才舍得扯幾尺布給閨女們做件新衣裳，平時能穿舊的就穿舊的，能補的就補，能不花錢就不花錢。她有個小本子，上面一筆一筆地記著每一筆開銷——某月某日，買米多少錢；某月某日，買鹽多少錢；某月某日，買煤油多少錢；某月某日，給五丫買藥多少錢。一筆一筆的，清清楚楚，連一分錢都不漏。
有一天王西川從山里回來，帶回來一只野兔。黃麗霞把兔子收拾干淨了，炖了一鍋，肉不多但湯多，放了很多粉條和白菜，滿滿一大鍋。吃飯的時候四丫問——“娘，今天吃兔子肉，咋不多放點肉啊？”黃麗霞說——“肉留著明天再吃，今天先吃菜。一只兔子就那麼大，你一頓吃完了明天吃啥？過日子要算計著來，不能頓頓都吃肉。”四丫哦了一聲，低頭吃粉條去了。大丫在旁邊悄悄跟四丫說——“你傻啊，娘是把肉留著明天給爹帶飯的，爹進山干活不吃肉沒力氣。”四丫又哦了一聲，夾了一塊肉偷偷放進王西川碗里，王西川看見了，把那塊肉又夾回四丫碗里，四丫又夾回去，父子倆夾來夾去好幾個來回，最後被大丫一筷子夾走了——“你們倆別推了，我吃了。”王西川和四丫同時看著她，大丫把那塊肉塞進嘴里嚼了嚼，咽下去，若無其事地喝了一口粥。王西川嘴角翹了一下，四丫也笑了。
有一回月底還沒到，家里的米缸就見底了，敲得當當響。黃麗霞打開櫃子看了看，還有半袋子玉米面、一小把白面、幾個土豆、兩顆白菜。她把玉米面摻上凍白菜幫子蒸了窩頭，黑乎乎的硬邦邦的，咬一口牙都硌得慌，但全家人都吃了，誰也沒說不好吃。二丫咬了一口，慢慢嚼了好半天才咽下去，然後端起粥碗喝了一口水送下去。她抬頭看了娘一眼，什麼也沒說，又低頭咬了一口窩頭，慢慢地嚼著。黃麗霞看著她，心里頭酸酸的，但臉上沒有露出來。
當天晚上王西川就進了山，打了三只野兔一只 子，又挖了幾捆野菜回來。他把東西往灶台上一放，說——“日子緊的時候跟我說，我多進幾趟山就是了。你不用自己扛著。”黃麗霞看了看那些野兔和 子，又看了看王西川——他的鞋上全是泥，褲腿濕了大半截，手背上又有幾道新劃的口子，肯定是走得急被樹枝刮的。她沒有說什麼，轉身去燒水給他泡腳，熱水端過來的時候說了一句——“以後你進山小心點，別急，日子能過。”
那天晚上，黃麗霞把野兔和 子收拾了，肉分成了好幾份——一份凍起來留著慢慢吃，一份腌了做咸肉，一份煮了湯第二天全家吃。 子皮剝下來晾在院子里，等干了拿去賣錢。她把每一塊肉都算計得清清楚楚，該留的留，該吃的吃，該賣的賣，一點都不浪費。王西川在旁邊看著她忙活，火光映著她的臉，她的臉上帶著疲憊後的那種滿足，嘴角有一點笑意。
日子緊是緊，但黃麗霞有一句話常掛在嘴邊——“日子要往前過，不能往後看。只要人還在，心還在，就沒有過不去的坎。”屯子里有人問她累不累，她說——“累啊，咋不累。但看著孩子們一天天長大，一天天長高，一天的飯都吃上了，衣裳也沒讓她們凍著，我心里就踏實。累就累點吧，值了。”