大廳里的氣氛瞬間被點燃，火藥味濃得幾乎要炸開。
護衛們的手指悄悄搭上了扳機，互相敵視的目光在空中踫撞出火花。
就在這千鈞一發之際，“噠…噠…噠…” 三聲節奏精準、間隔均勻的步槍點射聲，突兀地在大廳門口響起。
聲音不大，卻像帶著某種魔力，瞬間壓過了所有的喧囂。所有人，包括那些聒噪的頭領，都像被掐住了脖子，猛地扭頭看向門口。
莫里斯不知何時放下了抱著的雙臂，他手中那支加裝了消音器的hK416突擊步槍槍口，正冒著一縷幾乎看不見的輕煙。
他緩緩抬起帽檐，露出一雙沒有任何溫度的灰藍色眼眸，冰冷目光緩緩掃過在場每一個首領的臉。
“開會，”莫里斯的聲音平淡無波，卻帶著一種刺骨的寒冷，門外吹進來的熱風瞬間被冷凍，“就要有開會的規矩，吵吵嚷嚷，像什麼樣子？”
剛才還氣焰囂張的哈吉和阿布迪，臉色瞬間變得慘白，額角滲出冷汗。
他們毫不懷疑，只要再發出一絲不合時宜的聲音，下一顆子彈就會精準地鑽進他們的眉心。
多明戈也停止了踢石頭的動作，嘴角勾起一絲若有若無的嘲弄弧度。
穆罕默德趁機深吸一口氣，強壓下狂跳的心髒，“莫里斯先生說得對，大家認真開會。咳咳……今天召集各位首領，是……是傳達一項重要消息，馬島李先生為索馬里帶來了新的大財路。”他刻意加重了大財路的咬字，目光掃過那些噤若寒蟬的首領。
“財路？還大財路？是什麼？”哈吉下意識地重復，聲音干澀，貪婪的本性壓過了恐懼。
“是的，就是大財路。”穆罕默德挺直腰板，努力找回一點氣勢，“馬島的勘探隊，在基斯馬尤港附近的海域，發現了……儲量巨大的海底石油。”
“石油？真的假的？”
“海底石油？儲量巨大？”
“真主啊……”
大廳里頓時響起一片驚呼聲，所有首領的眼楮瞬間亮了起來，如同聞到血腥味的鬣狗。
石油，那是流淌的黃金，是權力和財富的象征，誰能不為之動心？
穆罕默德趁熱打鐵，聲音也洪亮起來，“只要博索薩保持穩定，確保港口安全和未來輸油管道的暢通，勘探和開采帶來的巨大收益，將公平地分配給所有遵守規則的部族。我們索馬里人，將真正掌握自己的財富。”
巨大的誘惑如同最猛烈的興奮劑，瞬間沖垮了首領們心中那點微不足道的不滿情緒。就連哈吉和阿布迪，眼中的凶光也被赤裸裸的貪婪取代。
“但是……”穆罕默德話鋒一轉，聲音陡然變得嚴厲，他指向哈吉和阿布迪，“哈吉、阿布迪、還有你們幾個……”他又點了另外三個在燒掠油庫時跳得最歡的頭領名字，“你們的人，公然違抗命令，搶劫焚燒法國公司的財產，破壞博索薩的穩定，給所有人帶來了巨大的麻煩。按照規矩必須嚴懲……”
被點名的五個首領臉色驟變，哈吉下意識地想摸腰間的槍，但眼角余光瞥見門口莫里斯那紋絲不動的槍口，手指僵硬地停在了半空。
“嚴懲？穆罕默德，你想怎麼樣？”阿布迪色厲內荏地吼道。
穆罕默德沒有回答，只是將目光投向莫里斯。
莫里斯微微偏了下頭，仿佛在傾听什麼。
片刻後，他毫無征兆地抬起槍口，對著大廳穹頂裝飾繁復的石膏浮雕，“砰！砰！砰！砰！砰！” 又”就是五聲干脆利落的點射。
石膏碎片簌簌落下，淋得與會眾人滿頭滿臉。
正當眾人忙不迭撲打身上石灰時候，十名身穿黑色制服的GS公司特戰隊員沖了進來，，兩人一組撲向哈吉、阿布迪等五名首領。
“你們干要什麼？”
“放開我……”
驚呼和掙扎聲瞬間響聲中，這些平日里在部族中作威作福的首領，在GS公司戰士面前孱弱得如同孩童。
他們的護衛甚至沒來得及做出反應，首領們就被冰冷的槍口頂住太陽穴，雙臂被反剪到背後，用高強度塑料束帶死死捆扎，粗暴地按倒在地，臉緊緊貼著冰冷粗糙的地面。
整個過程快如電光石火，從莫里斯開槍到五人被制服，不過短短十幾秒。
大廳里其他首領和他們的護衛，全都驚呆了，如同被施了定身法，眼睜睜看著剛才還與他們同席而坐的伙伴，瞬間變成了匍匐在地、任人宰割的囚徒。
一股刺骨的寒意從每個人的腳底板直沖天靈蓋。
多明戈這時才慢悠悠地走上前，蹲下身，用hK416冰冷的槍管挑起哈吉滿是驚恐和塵土的臉，臉上帶著一種近乎天真的殘忍笑意︰“別怕，朋友。既然你們不想守規矩，那就帶你們去個自由的地方。”
槍管在哈吉的臉上戳了一下，起身命令，“帶走。”
特戰隊員像拖死狗一樣將拼命掙扎、咒罵求饒的五名首領拖出了大廳。
大廳里死寂一片，落針可聞。
剩下的首領們臉色慘白，大氣都不敢出，額頭上全是冷汗。
穆罕默德看著這一幕，心中充滿了後怕和一種扭曲的快意。他也第一次如此清晰地感受到，在絕對實力面前，任何野心都是取死之道。阿丹如此，哈吉之流也莫過如此。
“好了，”莫里斯打破了令人窒息的沉默，聲音平淡，“現在，我們可以好好談談秩序。”
他拉過一把椅子坐下，目光掃過噤若寒蟬的眾人，“馬島李先生希望看到博索薩像一個真正的港口那樣運轉起來，而不是一個賊窩。誰贊成？誰反對？”
無人應聲，只有粗重的喘息和冷汗滴落地面的細微聲響。
穆罕默德深吸一口氣，知道自己的角色該上場了。
他挺直腰板，聲音略有嘶啞，卻異常清晰︰“我……我們所有人，都將嚴格遵守馬島李先生的規矩。博索薩的秩序，由我們共同守護。為了索馬里的石油，為了真主的賜福。”
短暫的寂靜後，剩下那些驚魂未定的首領們如同抓住了救命稻草，紛紛反應過來，爭先恐後地附和︰
“對，對，對，我們一定守規矩。”
“支持穆罕默德首領。”
“為了石油，為了真主……”
阿富汗賈拉拉巴德東南部山區，托拉博拉洞穴群。
凜冽的寒風裹挾著沙塵，在光禿嶙峋的山岩間呼嘯，發出鬼哭般的嗚咽。這里是被時間遺忘的角落，貧瘠、荒涼，卻因地形復雜、洞穴密如蜂巢，成為天然的堡壘。
在其中一個經過巧妙偽裝、入口僅容一人彎腰通過的洞穴深處，景象卻截然不同。
干燥的空氣中彌漫著濃烈的火藥味、陳年羊皮卷的氣息以及一種近乎狂熱的宗教肅穆感。
粗糙的岩壁上掛著大幅的作戰地圖，上面用紅藍鉛筆標注著復雜的箭頭和據點符號。幾盞昏暗的煤油燈將巨大的影子投射在凹凸不平的洞壁上，搖曳不定。
本•拉單盤腿坐在一張厚實的羊毛地毯上，身披樸素的白色阿拉伯長袍，濃密的黑色胡須幾乎遮住了他大半張臉，但那雙深陷在眼窩中的眼楮，卻如同沙漠夜晚的寒星，燃燒著永不熄滅的火焰。
在他面前，恭敬地坐著幾位核心的組織高層，氣氛凝重。
他們正在激烈地爭論著下一步的行動方向和資金來源。
一個留著絡腮胡、眼神凶狠的指揮官扎瓦希里語氣焦躁︰“…北方聯盟在塔吉克人和俄國佬的支持下步步緊逼，塔利班內部也有人開始動搖。我們需要更多的武器，更多的資金，否則，聖戰的火炬……”
“真主會指引他的戰士，扎瓦希里。”本•拉單的聲音低沉，卻帶著一種奇異的安撫人心的力量，瞬間壓下了洞內的躁動，“耐心，也是一種武器。”
洞外傳來一陣腳步聲，一個穿著當地部族長袍、風塵僕僕的信使被帶進了洞穴深處。
眾目睽睽中，信使恭敬地匍匐在本•拉單面前，雙手呈上一個用蠟密封的牛皮紙卷筒，用帶著濃重巴基斯坦西北邊境省口音的普什圖語低聲稟報︰“尊敬的謝赫，請接受來自沙漠之鷹的問候。這是商人的邀請……”
洞內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那個小小的卷筒上。
沙漠之鷹是巴基斯坦三軍情報局的高層，一個極其隱秘且能量巨大的中間人代號。
至于商人……他們卻是第一次听說。
本•拉單深邃的目光在卷筒上停留片刻，臉上古井無波。他微微頷首，示意身邊精通多國語言、氣質陰鷙的助手阿提夫接過來。
阿提夫熟練地檢查了蠟封的完整性，用小刀仔細地割開，從里面抽出一張薄如蟬翼的特殊紙張。他展開紙張，上面是用流暢的阿拉伯文書寫的密文。
他低聲清晰地翻譯出來︰
“致尊敬的本•拉登閣下︰
一個與您有著深厚友誼的老朋友，謹向您及為信仰自由而戰的勇士們致以崇高敬意。
如果閣下有時間，我希望能在某個地方能面對面細談。
您東方朋友。”
洞穴里鴉雀無聲，所有人都看向微笑不語的拉單。
“真主至大。請回復我的朋友，拉單非常樂意與他面談，時間地點由他決定即可。”拉單已經知道是誰發出的邀約了，對他來說，至少李安然應該算是朋友的。
信使撫胸行禮，恭敬回應，“尊敬的謝赫，我一定將您的話轉給商人。”