馬島軍事學院熔爐訓練基地。
清晨的霧氣尚未散去，山谷中回蕩著教官聲嘶力竭的吼叫和學員們粗重的喘息聲。
泥濘的障礙場上，一群渾身沾滿污泥的身影正在匍匐前進，鐵絲網上掛著的倒刺不時勾住他們的作戰服，留下道道血痕。
“快、快、快、你們這些蛆蟲……動作太慢了……臭狗屎……你們還在媽媽懷里吃奶嗎？動作再快一點……”米哈伊爾站在高台上，手持擴音器，冰冷的目光掃過場下的每一個學員。
他身邊站著新報到的波波夫和雅科夫，兩位前幽靈支隊成員穿著教官制服，面無表情地觀察著學員們的表現。
謝爾蓋•伊萬諾夫咬緊牙關，胳膊和小腿的肌肉因為過度用力而微微顫抖。
他作為俄羅斯學員的領頭羊，自尊心不允許他落在後面。他用盡全力向前爬行，泥水濺進他的眼楮和嘴巴，又咸又澀。
在他旁邊，馬島本土學員趙虎沉默地跟進，動作看似不快，卻異常穩定高效，仿佛一台不知疲倦的機器。
那個名叫小乖的年輕學員，則像一只靈活的狸貓，在障礙間穿梭，速度驚人。
“注意戰術配合，你們不是一個人在戰斗。”波波夫突然對著場內吼道，他的聲音帶著一股穿透人心的厲色，“觀察你的隊友，利用交叉火力掩護前進，單人冒進只會成為靶子。”
雅科夫則走到幾個動作變形的學員身邊，蹲下身低語︰“呼吸，控制你的呼吸……恐懼和慌亂是才是你們最大的敵人……想象你是在獵殺，而不是被獵殺。”
他們的到來，給訓練場帶來了一些不同的東西。
五十公里負重越野淘汰了近一半人，剩下的這些學員，無論是體能、意志還是天賦，都是佼佼者。
米哈伊爾要的不僅僅是佼佼者，他需要的是能在未來復雜詭譎的暗影戰爭中獨當一面的精英。
遠處辦公樓上的玻璃窗後，魯娜放下望遠鏡，轉頭對辦公室里正在埋頭辦公的同事們說道︰“下一批人選盡量從初中畢業生里選擇，年齡小的可塑性會更好。”
她之所以這麼認為，是因為那個叫小乖的隊員才十七歲，卻是這批人里最為優秀的存在，除了體力和力量還沒有達到巔峰，吸收知識的速度卻是全隊最好的。”
上午的障礙訓練結束後，下午是室內近距離戰斗（cqb）訓練。學員們被分成紅藍兩隊，在模擬城鎮環境的訓練場內進行對抗。
謝爾蓋帶領紅隊，采取的是典型的俄式突擊風格，強調火力和速度，試圖以泰山壓頂之勢快速清除房間內的敵人。
趙虎所在的藍隊則顯得更為謹慎，利用煙霧彈和閃光彈制造混亂，交替掩護，逐屋清剿，節奏雖慢，但失誤更少。
對抗異常激烈，空包彈的射擊聲、模擬爆炸物的轟鳴、隊員之間的呼喊響徹訓練場。
謝爾蓋憑借強悍的個人能力，連續擊斃兩名藍隊隊員，突進到了目標建築的核心區域。
就在他準備一鼓作氣沖進最後一個房間時，身後突然傳來一聲悶響和隊友的驚呼。
他猛地回頭，只見小乖不知何時如同鬼魅般從通風管道滑下，用手槍擊斃了負責殿後的紅隊隊員。
“後方清除。”小乖通過耳麥淡淡匯報，聲音里听不出絲毫情緒。
謝爾蓋心中一沉，意識到自己冒進過頭，脫離了隊友的有效支援。
他剛想調整，目標房間的門突然打開，趙虎和另一名藍隊隊員閃身而出，手中的槍穩穩指向他。
“你死了，伊萬諾夫。”趙虎平靜地說道。
謝爾蓋懊惱地放下武器，一拳砸在旁邊的牆壁上。
他輸掉了這場對抗，不是因為個人能力不足，而是因為忽略了團隊配合和戰場態勢的感知。
“看到了嗎？”米哈伊爾的聲音通過廣播響起，冰冷而嚴厲，“個人英雄主義在真正的cqb中死得最快。謝爾蓋•伊萬諾夫，你的腦子里裝的是伏特加嗎？還是你以為敵人會像木樁一樣站著等你來打？”
謝爾蓋臉色鐵青，低著頭，緊握的雙拳指節吱吱作響。
“藍隊戰術執行尚可，但過于保守，錯過了多個快速結束戰斗的機會。”米哈伊爾的點評毫不留情，“趙虎，你是指揮官，不是狙擊手，你需要更果斷。小乖……表現不錯，善于利用環境和出其不意，但下次再讓我看到你脫離主隊單獨行動，我就把你扔進禁閉室關三天。”
訓練結束後，學員們拖著疲憊不堪的身體走向淋浴間。
謝爾蓋獨自走在最後，心情低落。
“喂，大塊頭。”一個聲音從他身後傳來。
謝爾蓋停下腳步，回頭看著趙虎，眼神中帶著戒備。
“你的突擊很猛。”趙虎說道，語氣平淡，听不出是贊揚還是諷刺，“下次對抗，我們可以試試把你的突擊和我們的控制結合起來。”
謝爾蓋愣了一下，沒想到這個沉默的馬島人會主動找他說話。他沉默了片刻，點了點頭︰“可以。”
沒有過多的言語，一種微妙的、基于實力認可的默契，在兩個不同背景的年輕人之間初步建立。
不遠處，小乖正被波波夫叫住。
“你的潛行和滲透技巧跟誰學的？”波波夫饒有興趣地看著這個年輕的過分的學員。
小乖的身手讓他想起幽靈支隊里那些最頂尖的偵察兵。
小乖眨了眨眼楮，露出一絲與他平時凌厲氣質不符的、近乎天真的笑容︰“自學的，教官。看動物世界學的……”
波波夫失笑，拍了拍他的肩膀︰“滑頭小子。好好練，別浪費了你的天賦。”
夜晚，學員宿舍燈火通明。大部分人倒頭就睡，鼾聲四起。
也有人還在燈下學習戰術手冊，或者擦拭保養武器。
謝爾蓋坐在床邊，仔細地擦拭著他的AK-74m突擊步槍，這是他從俄羅斯帶來的唯一一件私人物品。
趙虎則在對面上鋪，借著台燈的光線，默默翻閱著一本《孫子兵法》。
小乖的床鋪空著，沒人知道他又溜到哪里去了。
教官們對此似乎睜一只眼閉一只眼，只要他不嚴重違反紀律，偶爾的失蹤都是被默許的。
在宿舍樓頂層的教官辦公室里，米哈伊爾、波波夫、雅科夫三人正在復盤今天的訓練。
“這批苗子不錯。”波波夫喝了口濃茶，說道，“比我們當年不差。尤其是那個趙虎沉穩，謝爾蓋勇猛，還有那個小乖……是個怪才。”
“謝爾蓋需要磨掉稜角，學會用腦子打仗。”米哈伊爾沉聲道，“趙虎需要更狠，更有侵略性。至于小乖……好好磨礪他單打獨斗的臭毛病，要讓他清楚一點，天才也禁不住一顆子彈。”
雅科夫搖頭晃腦起來︰“這個小乖檔案很干淨，馬島孤兒院長大，背景簡單。但他的很多本能和技巧，不像是在孤兒院能學到的。安娜部長那邊也沒有更多信息，只說是老板特別關照送來的。”
米哈伊爾眼中閃過一絲戲謔，但並沒有其他表示。整個軍事學院，也只有他知道小乖的真實身份。
“下一階段，加入實戰背景下的情報分析和決策訓練。他們不僅要會開槍，還要學會思考，學會在信息不全的情況下做出判斷。”米哈伊爾沒有在小乖的問題上停留，而是安排起下一階段的訓練。
海灣別墅里，庫塞母親和姐妹的到來，給他和阿里帶來了久違的家庭溫暖，也讓他肩上的責任更重了一層。
他在物流倉庫的工作逐漸上手，甚至開始處理一些涉及特殊物資調運的文件。
然而，樹欲靜而風不止。
這天下午，他正在核對一批從烏克蘭運來的農業機械配件清單時，主管拉希德再次找到了他。
“卡米爾，有件小事需要你幫忙。”拉希德的語氣比平時更隨意，但眼神深處藏著一絲不易察覺的緊張，“晚上有一批特殊的貨物要到港，需要人手幫忙清點和入庫。你手腳麻利，跟我一起去吧。”
庫塞心中一動。
夜間作業，特殊貨物……這顯然超出了他平時的工作範疇。
他本能地想要拒絕，但看到拉希德那看似隨意，實則不容置疑的眼神，他知道自己沒有選擇。
“好的，拉希德先生。”他低下頭，應承下來。
夜幕降臨，港口區燈火通明。
拉希德帶他去的，是一個相對偏僻的泊位。
一艘中等規模的貨輪靜靜停靠在岸邊，船上沒有明顯的標識。幾十個密封嚴實的木箱被起重機吊裝下來，搬運工人都沉默著工作，沒有人說哪怕一句閑話。
庫塞負責在清單上核對箱號。
他注意到，這些木箱異常沉重，搬運時需要四個人才能勉強抬起。箱子上貼著模糊的貨物標簽，寫著工業模具，但形狀和重量完全不符。
在清點到其中一個箱子時，他無意中看到箱體側面有一處不太明顯的破損，露出了里面銀灰色的金屬一角，上面似乎刻著某種編碼……那編碼的格式，他依稀有些印象，似乎與某種導彈的零部件有關。
拉希德走了過來，拍了拍他的肩膀，遞給他一瓶水︰“辛苦了，卡米爾。今晚看到的一切，都是公司的商業機密，明白嗎？不該說的，不要說。”
庫塞接過水，感覺瓶身冰涼刺骨。他點了點頭，強迫自己保持鎮定︰“我明白，拉希德先生。”
他知道，自己已經無意中觸踫到了李安然帝國更深層的秘密。
這條船，這些貨物，很可能涉及極度敏感的軍火貿易。
千里之外的索馬里博薩索，夜幕籠罩下的港口區正醞釀著一場風暴。
莫里斯穿著寬松的沙灘襯衫，坐在他那間充斥著雪茄和威士忌味道的辦公室里，听著手下的匯報。
“將軍，查清楚了。海岸發展聯合會背後是青年黨的一個分支，領頭的是個叫阿布迪瓦希的瘋子。他們最近確實收到了一筆來歷不明的資金，添置了不少新武器，還招募了一些亡命之徒。”一個臉上肌肉猙獰的黑人軍官說道。
“青年黨……”莫里斯吐出一口煙圈，眼中凶光閃爍，“不就是那群被多明戈他們打得屁滾尿流，現在只敢躲在沙漠里苟且的那幫人渣麼？伊朗人還真會找合作伙伴，專挑這些又臭又硬的石頭。”
青年黨的劣跡累累，在這里就不贅述了，總之就是一群極端主義者，幾乎泯滅人性的一群人。