機艙里，大部分人靠著座椅閉目養神，少數人在低聲交談。空氣中彌漫著金屬和機油的氣味，混合著人體汗液的酸味，構成一種戰場上特有的氣息。
米哈伊爾坐在駕駛艙後面的折疊椅上，眼楮盯著舷窗外的雲層。夕陽正在西沉，將雲海染成一片絢爛的橙紅色，美得不真實。
“中校。”身後傳來安德烈的聲音。
米哈伊爾轉過頭，看到安德烈端著一杯冒著熱氣的咖啡走過來。
咖啡是用機艙角落那個銹跡斑斑的咖啡機煮的，味道跟刷鍋水差不多，可在這個高度、這個溫度下，已經是難得的奢侈品。
“謝謝。”米哈伊爾接過咖啡，喝了一口，苦澀的液體滑過喉嚨，一股熱能流進胃里，說不出來的舒服。
安德烈在他旁邊坐下，也兩人默默喝著，誰也沒有說話。
過了很久，安德烈突然開口︰“中校，您說那個研究所里到底有什麼？值得這麼大陣仗？”
米哈伊爾沉默了片刻，然後說︰“不知道。”
“不知道？”安德烈有些意外，“您接任務的時候不問清楚？”
“不問。”米哈伊爾說，“問得越少，活得更久。”
安德烈點點頭，沒有再追問。他在特種部隊干了二十年，當然明白這個道理。很多任務，知道得越少越安全。是為了萬一被俘的時候，能少受點罪。也為將來不會有後遺癥，以至于被人滅口。
機艙里的光線越來越暗，舷窗外那片絢爛的橙紅色漸漸變成深紫色，最後完全被黑暗吞沒。只有前方那架波音737的航行燈還在閃爍，像兩顆遙遠的星星，在無邊的黑暗中指引方向。
晚上八點，飛機飛越紅海。從舷窗往下看，那片狹長的海域在月光下泛著銀灰色的波光，兩岸的沙漠輪廓隱約可見。更遠處，非洲大陸的陰影正在黑暗中緩緩浮現。
“即將進入非洲領空。”維克多的聲音從駕駛艙傳來，“所有信號必須保持靜默。”
米哈伊爾站起身，走進駕駛艙。夜視儀的幽綠光芒中，前方的波音737清晰可見，距離大約一公里。這個距離剛好能共享它的雷達信號，又不會太近被發現。
“美軍在吉布提有軍事基地。”維克多說，“他們的雷達覆蓋整個紅海和非洲之角。如果沒有那架民航機掩護，我們早就被發現了。”
米哈伊爾點點頭，盯著雷達屏幕。屏幕上除了前方那個光點，一片空白。這意味著到目前為止，他們還沒有被任何軍用雷達鎖定。
“繼續保持。”他說。
回到機艙時，大部分人都已經睡著了。米哈伊爾看了看手表，晚上九點二十三分。距離預定傘降時間還有六個多小時。他也靠在座椅上，閉上眼楮。
睡眠對他來說是一種奢侈，即使在最安全的環境里，他也很難真正入睡。二十年的特種兵生涯把他的生物鐘徹底破壞了，現在他只能靠短暫的淺睡眠來恢復體力。
不知過了多久，他突然睜開眼楮。機艙里的燈光亮了一些，有人在走動。他看了看手表，凌晨一點四十七分。
“中校。”拉明蹲在他面前，手里拿著一部衛星電話，“洛德瓦爾的人發來消息。”
米哈伊爾立刻清醒過來，接過電話。屏幕上是一串經過加密的文字，翻譯過來只有簡短幾句話︰
“研究所外圍偵察完成。崖頂無暗哨，有自動單兵雷達和紅外感應器，每三分鐘掃描一次。正面守衛約五十至六十人，遠超情報數字。地下情況不明。引導燈已設置，坐標確認。”
米哈伊爾的瞳孔微微收縮。五十至六十人，比情報說的三十人多了一倍。這意味著正面強攻的難度至少增加了一倍，傷亡也可能增加一倍。
他把電話遞給安德烈，安德烈看完後沉默了很久，然後低聲罵了一句俄羅斯國罵。
“怎麼辦？”他問。
米哈伊爾沉默了幾秒，然後說︰“計劃不變。”
“可是多了二十多人……”
“沒有可是。”米哈伊爾打斷他，“任務必須完成。”
他站起身，走到機艙中央，拍了拍手。
“都醒醒，有新情況。”
等所有人陸續醒來，米哈伊爾把情報簡單說了一遍，機艙里一片沉默。
“正面守衛至少五十人。”他說，“這意味著我們突進去之後，可能面臨兩倍于預期的抵抗。安德烈，你帶兩個狙擊手在崖頂壓制，必須在我們發起攻擊前清除掉他們的雷達和紅外感應器。拉明指揮官，你的人負責側翼掩護，如果正面受阻，從兩側包抄。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉︰“我知道情況變了，但任務沒變。要麼完成任務回去，要麼死在這里。沒有第三種選擇。”
機艙里依然沉默，那一張張臉上沒有任何恐懼或退縮。這些人都是老兵，都經歷過更惡劣的情況。五十個人和三十個人對他們來說，只是多了幾個數字而已。
凌晨兩點三十七分，飛機抵達預定空域。維克多的聲音從駕駛艙傳來︰“三分鐘後到達傘降點，準備。”
米哈伊爾站起身，打開艙門。夜風呼嘯著灌進來，帶著一萬米高空的徹骨寒冷。他第一個站到艙門口，下面是濃得化不開的黑暗，什麼都看不見。
“拉明，確認引導燈。”
拉明盯著手里的定位器，上面有一個綠色的光點在閃爍︰“確認，引導燈已開啟，距離正下方約八百米。”
米哈伊爾深吸一口氣，然後縱身躍入黑暗中。
劇烈的失重感瞬間包圍了他，耳邊的風聲像一萬只惡鬼在嘶吼。他在黑暗中急速下墜，直到高度降到三千米時才拉開降落傘。巨大的沖擊力讓他全身一震，然後整個世界突然安靜下來。
下方，三盞綠色的引導燈在地面上形成一個三角形，清晰可見。他調整方向，向那個三角形滑翔而去。
雙腳接觸地面的瞬間，他立刻收起降落傘，單膝跪地，舉槍警戒。周圍是典型的東非稀樹草原地貌，稀疏的金合歡樹在月光下投下扭曲的影子，遠處的斷崖在黑暗中若隱若現。
三分鐘後，第一個隊員降落在他身邊，然後是第二個、第三個……好在非洲大平原的土地平整松軟，所有人全部安全落地，只有兩個人受了輕傷，都是降落時扭傷了腳踝。
等部隊聚攏過來，醫務兵給那兩人做了簡單處理，米哈伊爾將帶隊軍官叫了過來，圍城了圈。
“安德烈，帶狙擊組去崖頂。”米哈伊爾低聲命令。
安德烈點點頭，帶著兩個狙擊手和三個觀察手消失在黑暗中。他們要在四十分鐘內攀上那一百二十米的斷崖，找到合適的狙擊陣地，然後在攻擊發起前清除掉雷達和紅外感應器，所以搶先出發。
米哈伊爾轉身看向拉明︰“你的人呢？”
“正在集結。”拉明指著不遠處一片灌木叢。
米哈伊爾看了看手表，凌晨三點二十三分。距離預定攻擊時間不到一個小時。他蹲下身，攤開地圖，用微光手電筒照著。旁邊的人立刻用雨罩圍了上去，確保燈光不會透出。
“研究所的正門在這里。”他指著地圖上一個點，“我們從這個方向接近，先隱蔽在距離五百米的這片灌木叢里。等安德烈清除掉雷達和感應器，我們立刻發起攻擊。”
拉明點點頭，用波斯語向他的隊員復述了一遍命令。
凌晨四點整，米哈伊爾的通訊器里傳來安德烈的聲音︰“狙擊組就位。雷達和感應器已定位，等待命令。”
米哈伊爾看了看手表，還有三分鐘。他深吸一口氣，讓自己完全平靜下來。周圍是東非黎明前最後的黑暗，沒有風，沒有聲音，整個世界像死去了一樣。
紐約的晴天被一場突如其來的暴雨打斷，曼哈頓上東區的街道上空無一人。李家別墅的書房里，李安然站在窗前，看著雨水在玻璃上劃出一道道扭曲的軌跡。
身後，韓立芳正在匯報今天的市場情況。
“道指收盤漲了2.3%，我們的持倉又增加了八十七億。債市方面，克萊斯勒的債券已經漲到67美分，福特62美分，總浮盈突破九百億。”
李安然“嗯”了一聲，沒有回頭。
韓立芳合上文件夾，猶豫了一下，還是開口︰“安然，有件事……”
“說。”
“杰弗里那邊派人來了。”她說，“他想邀請你明天去參加一個私人聚會。”
李安然轉過身，看著她。
韓立芳遞過一張請柬。深藍色的卡紙，燙金的字，簡潔到近乎樸素。上面只有一行字︰明晚八時，聖詹姆斯私人會所，期待您的光臨。落款是一個手寫的J。
“他還說，”韓立芳補充道，“托馬斯•羅氏也會到場。”
李安然的眼楮微微眯起，隨即冷笑起來。“這個托馬斯，連幾天時間都等不及了嗎？可惜雅各布了，一代天驕，終究還是錯付了。”
比起雅各布的沉穩老辣，托馬斯明顯城府要差得太多了。也許這就是富貴人家的通病，在溫室里長大的孩子，一代不如一代。如果不是羅氏將自己的財富分散出去，寄生在各行各業里面，由專業經理人打理企業，估計羅氏早就衰落得不成樣子了。