月光如水，灑在基沃托斯一處偏僻的樹林間。
參天古樹投下斑駁的陰影，草叢間彌漫著淡淡的腥味，混雜著泥土的清香。
夜風輕拂，樹葉沙沙作響，遠處隱約傳來蟲鳴。
乾啟抱著昏迷的笑面教授，腳步匆匆，汗水順著額角滑落，浸濕了他的襯衫。
教授的呼吸微弱，戒指在她手上散發微光，幽紫色的能量殘留若隱若現。他低頭瞥了她一眼，心中復雜。
——要不之後還是找個機會幫她解了算了。
身旁，剛才的狐狸少女輕盈地引路，她的步伐如風，大尾巴在月光下泛著金色光澤，靈動地甩動，帶起一陣微風。
她不時回頭，當見到乾啟跟得上時，便繼續向前探路，像是早已習慣了這片林子的地形。
沒一會兒的功夫，他們便來到了一處開闊的地方，似是確認安全了，乾啟便把懷里的笑面教授放在一旁，對著面前的少女道。
“謝了，泉奈。”
“嗯！！”
下一刻，少女猛地停下，然後轉身撲向乾啟，動作快得像一陣風。
她直接撞進他的懷里，腦袋埋在他的胸口，蹭來蹭去，尾巴興奮地甩動，帶起一陣草葉飛舞。
乾啟猝不及防，身體一僵，臉頰瞬間發燙，像是被點燃了什麼。
他低頭一看，此刻那名少女正抬起臉，笑得像只偷到糖的小狐狸，語氣輕快︰“主公大人！泉奈真的好想你啊！！”
她的聲音清脆，帶著毫不掩飾的雀躍，尾巴甩得更快，差點掃到地上的笑面教授。
而她也不是別人——正是之前在百鬼夜行見過一面的久田泉奈。
“是啊，好久不見呢。”
他擠出一抹笑，拍了拍她的頭，語氣溫和，然後頓了頓，疑惑地問道︰“話說你怎麼會在這兒？”
“啊！”
听到這話，泉奈立刻從他懷里跳開，雙手叉腰，尾巴仍在身後晃個不停，得意道︰“泉奈在跟新伙伴練習忍術！我們剛在這附近試了幾個新招式，超有趣的！忍忍！”
她的目光閃亮，雙手還擺出了結印的手勢，像是迫不及待要分享。
“哦？泉奈也找到志同道合的人了？”
乾啟正要追問，就在這時，遠處傳來急促腳步聲，其中還夾雜著兩名少女焦急的喊聲。
“等一下啦泉奈……慢、慢點……”
“你跑那麼快干嘛啦！”
片刻過後，林間小徑上，兩個身影跌跌撞撞跑來。
月光下，第一個少女扎著灰漸變黑的雙馬尾，步伐輕快卻略顯慌亂，像是跑得脫力，而另一個少女則身材高挑，身高與乾啟幾乎齊平，看地乾啟目瞪口呆。
——這孩子，感覺比蓮實都大，啊不對，是高啊！
少女們步伐沉穩但帶著疲憊，額頭滲出細汗。隨後，她們停下，氣喘吁吁，齊聲抱怨︰“泉奈，你突然跑什麼！”
泉奈咯咯笑著，蹦到兩人身旁，拉住她們的胳膊，語氣興奮無比︰“主公大人，我來給你介紹！這位是千鳥滿，那位是大野月夜！”
說完，她轉頭看向乾啟，尾巴甩得更加歡快︰“我們現在是一個社團的，叫忍術研究部！里面的伙伴都特別志同道合，可厲害了！”
“呃……”
千鳥滿揉了揉額頭，語氣帶著幾分無奈，低聲嘀咕著︰“我們跑幾步就喘成這樣，哪算厲害……”
大野月夜則沉默地注視著乾啟，並且不知為何，當乾啟把目光看向她的時候，她還急忙將視線轉移，像是生怕與乾啟對上視線。
——嘶……這兩個孩子……
乾啟的眉頭皺得更深，目光在三人之間緩緩游移。
因為他想起泉奈的忍術造詣——她的敏捷與隱匿能力在百鬼夜行中堪稱頂尖，足以獨當一面。可千鳥滿和月夜的體能表現卻讓人心生疑竇︰跑幾步就氣喘吁吁，步伐凌亂不堪，哪里有半點忍者的風範？
隨後，他不動聲色，語氣平靜地問道︰“忍術研究部？听起來挺有意思，你們平時都練習些什麼內容？”
他故意拋出這個問題，試圖探出更多線索。
泉奈眨了眨眼楮，毫無防備地回答︰“我們練習隱身術、飛鏢術，還有泉奈最拿手的突襲技巧！滿醬和月夜進步可快了！”
然而，千鳥滿尷尬地咳嗽了一聲，嘀咕道︰“是你太強了吧……”
“嗯……”大野月夜則低聲說道︰“主要是泉奈教得用心。”
“是這樣啊。”
如此，乾啟倒是明白了什麼。
接著，乾啟的目光移向地上的笑面教授，她的呼吸已經平穩，蹲下身，仔細檢查她的脈搏，確認她只是陷入昏迷，心中稍稍松了一口氣。
隨後，他站起身，目光掃向樹林深處，低聲問道︰“泉奈，這地方安全嗎？”
“放心吧主公大人！”
泉奈拍了拍胸口，尾巴猛地一甩，自信滿滿地說︰“泉奈已經探查過了，周圍絕對沒人！”
然而，千鳥滿卻皺起眉頭，語氣中透著不安︰“可我總覺得有點不對勁……剛才跑過來的路上，好像听到了一些奇怪的腳步聲。”
“你說什麼？”
乾啟的眼神驟然一凜，夜風吹過，樹葉發出沙沙的聲響，隱約夾雜著一絲不尋常的動靜。
接著，他壓低聲音問道︰“腳步聲？”
“嗯……”大野月夜點了點頭，聲音低沉︰“我也听到了，斷斷續續，好像從林子外面傳來的。”
“啊 ？”
泉奈歪著頭，尾巴停頓了一下，疑惑地說︰“可是，泉奈沒听到啊？”
——那就說明她們兩個可能已經打完了，現在正在找我們，若藻還好說，但清澄晶就不一樣了，到時候情況會變得更棘手。
“那、那個……”
就在這時，大野月夜突然舉起了手，有些糾結且在意地看向那邊的笑面教授，詢問道。
“她是……”
“我們得換個地方，畢竟原因是她引起的。”
“嗯嗯，我知道了！”
泉奈立刻點頭，尾巴又開始歡快地晃動︰“主公大人，泉奈帶路！”
接著，她等乾啟將笑面教授抱起來，然後便拉起乾啟的手，動作輕快如風，仿佛完全沒有察覺到潛在的危機。
千鳥滿猶豫了片刻，低聲嘀咕︰“那個傳言……”
“果然是真的呢……”
兩名少女互相對視了一眼，旋即搖了搖頭，示意對方不要多問。
然後便跟上了彼此。
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